說是麴義大敗公孫瓚不太準確，準確來說是麴義和閻柔、鮮於輔、蘇僕延的幽州聯軍大敗公孫瓚。這場打敗公孫瓚的仗，發生地點在易縣東的鮑丘水岸邊。
鮑丘水是一條源自幽州北的河流，這條河起源於幽州漁陽郡北的塞上草原，流經燕山，南入漁陽郡，在漁陽郡的中部分做了兩支，一支往東南流入渤海，另一支南下，出幽州南界，進到冀州境內，止與河間、渤海郡的交界附近，匯入到鄰近的大河之中。
卻也不知用的是誰人之謀，麴義等此戰之勝，整個的經過，與荀貞和戲志才兩人，此前在看到麴義等圍攻易京那道軍報時，荀貞說的那條勝公孫瓚之策一模一樣，正是把公孫瓚從易京放了出來，於外尋求野戰取勝，然後乃才取得了這一場勝利。
麴義等佯裝攻易不下，於是撤兵，使公孫瓚產生誤判，誘得其盡起主力，率部追擊，而就在鮑丘河邊，麴義、閻柔等冀幽聯軍各部，合兵步騎十萬，在此道軍報送到郯縣的半個多月前，十二月上旬，一個天氣晴朗的季冬上午，和公孫瓚進行了一場大規模的野戰。
公孫瓚所部的士氣的確低落，兵馬數量又少於麴義這方的兵馬數量，兼之又是敵軍有備，以逸待勞，故此在戰事初開的時候，公孫瓚部就落入下風。然公孫瓚不愧良將，其帳下諸將也不愧都是跟從公孫瓚南征北戰已久的宿將，俱皆經驗豐富，因雖落下風，仍能穩住陣地。
唯是麴義此將，著實勇悍。
麴義是涼州武威人，其帳下精銳，為他所信用者，多是早年跟著他從涼州武威等郡到冀州的鄉人。這些涼州銳士，實是麴義的班底根基，個個悍不畏死，人人披甲械精。
在冀幽聯軍幾次猛攻，沒能動搖公孫瓚陣的陣腳之後，麴義重演三年前界橋之戰的威風，就親率他帳下的涼州銳士，以盾牌護身，夾以強弩其間，悍然向公孫瓚陣的西南邊發起了衝鋒。界橋之戰，袁紹的打贏，靠的就是麴義和他的涼州精銳，麴義和這些涼州兵昔在涼州，常年與羌人雜居，皆曉習羌鬥，衝戰之時，像羌人那樣，發出震懾性的吼叫。即便非是界橋之戰的親歷者，公孫瓚部的將士們，後來也聽親歷者們講過那些“涼州人”的兇悍和戰鬥時那種駭人的叫聲。一聽到伴隨著塵土的叫聲響起，瓚陣西南位置的兵士先就弱了三分氣勢。
強弩矢射，瓚陣西南的兵士如紙片般，紛紛倒地。麴義等悉持短刃，用盾牌撞開擋路的阻礙，躍入瓚兵陣中。公孫瓚於中軍遙觀見之，趕忙遣調精卒趕去救援。可是麴義及其所帶的這數百涼州驍銳，推進極速。瓚之西南陣遂大亂，不到半個時辰，已被麴義陷陣攻下。
西北、北兩個方位的閻柔、鮮於輔見狀，各出主力，揮兵進攻；蘇僕延等胡酋也盡出輕騎，加入戰團。
敵人三面夾擊，西南陣已然失陷，公孫瓚引率白馬義從等精兵，疲於奔命，擊退了這邊的敵人，那邊的陣地又告急，終是無能所為，只好令各部突圍撤退，因而大敗。
——蘇僕延等胡酋恨公孫瓚入骨，見公孫瓚部大敗，狂喜至極，一些自恃悍勇的胡將，便領本部的部落騎兵，妄圖截住公孫瓚，把其擒殺。公孫瓚此戰之敗，是敗在聯軍的“誘敵之策”上，仍是敗在麴義的勇猛上，彼等胡騎，又哪裡是他對手？無須公孫瓚出馬，分出白馬義從，即將此類胡騎殺了個落花流水，不知有多少原本氣勢洶洶追來的胡兒，轉為了狼狽鼠竄，又此起彼伏，皆用胡語大呼“當避白馬”。一番白馬逐胡兒的景象，倒是在數萬瓚軍落敗退走的整體背景下，別有意思。公孫瓚既怒且恨：“恨劉虞懦弱，使我未盡殺胡兒！今竟敢逐我！”
胡騎不是對手，可大勢已去，公孫瓚部的精銳、部分兵馬儘管突圍得出，西奔遁還，回去了易京，但麴義等追殺半日，收兵還營後，檢點戰果，還是相當豐厚。
冀幽聯軍各部，總計斬獲公孫瓚部將士、從軍的民夫等兩萬餘人。
經此一戰，公孫瓚可謂元氣大傷。
這道軍報看完，戲志才說道：“雖斬獲兩萬餘，然被公孫伯圭逃掉了！公孫伯圭這一逃，回去易京，想來他必就不會再輕易出戰。聽說易京現下屯糧超過百萬石之多，公孫伯圭又早在易京周邊開墾屯田，以其所經營的易京之固，輔以糧秣充足，麴義等接下來，恐怕‘舊轍重蹈’，擺在他們面前的，還是‘攻堅不能克’的困境，……明公，總而言之，此戰麴義等功虧一簣，這場仗打完，易京的形勢變化不大，他兩方還得打！”
一人在旁說道：“不但還得打，對麴義這方反而會有些不利了。如監軍所言，公孫伯圭十之八九不會再輕易出戰，那底下來剩給麴義的選擇，就只剩下攻堅了；而如攻堅，又如監軍適才所言，難矣！”
說話此人是郭嘉。
郭嘉前時不在郯縣，現在將要遷治到昌邑，荀貞又打算在遷治後就把他派到洛陽去，所以將他召了回來。
郭嘉頓了一頓，略略搖了搖頭，說道：“我沒太想明白。”
戲志才笑問道：“奉孝，以卿之智，還有想不明白的？你什麼沒想明白？”
郭嘉說道：“我沒想明白，袁本初為何一直用麴義做攻公孫伯圭的主將？”
一人聽了郭嘉此惑，不解郭嘉之意，說道：“界橋一戰，若無麴義，本初敗矣！公孫伯圭悍勇，不以麴義當之，本初還能再用何將？”
反問郭嘉此人年歲與郭嘉相近，是幕府司馬宣康。
郭嘉說道：“若說勇悍，麴義的確是當之無愧，可要說用兵的軍略，麴義非是公孫伯圭之敵。冀州難道是竟無智勇雙全的良將可用？而使袁本初，只能用麴義當公孫伯圭麼？”
麴義的悍勇，是公認的，但在軍略這一塊兒，他確是像郭嘉的評價，他不如公孫瓚。
界橋一戰，麴義固然是取勝的關鍵，他也因此威震冀幽，然界橋此戰的主將是袁紹，麴義其實只不過是個“先鋒”，換言之，“一將”而已；於夫羅劫持張揚叛袁紹時，麴義奉命追擊，亦嘗克勝，可那也僅是一場戰鬥，絕非戰役。過往歷戰，麴義從來未曾統籌過全域性。
公孫瓚就不同了，無論初平二年在東光南大破三十萬攻打渤海郡的青州黃巾，抑或大舉進攻冀州，又或再後與冀州軍的龍馬水、龍湊等戰，這幾仗，公孫瓚方的用兵都在數萬以上，少則也有步騎兩萬之眾，而這些仗，都是公孫瓚全盤指揮的。
也就是說，戰術方面，麴義大概是個良才；戰略方面，公孫瓚比麴義要強。
荀貞笑了起來，說道：“奉孝，若說良將，冀州自然是有。可這麴義，一則也算個知兵的，二者，界橋一戰，足證其勇，三來，在從附袁本初的冀州故將中，他名位最高，三者合一，袁本初不用他做當公孫瓚的主將，復能用何人哉？淳於瓊麼？還不如麴義！”
“也是，明公說得對，是嘉想得差了。”
宣康插口說道：“麴義是冀州故將中名位最高之人，又有界橋之戰的大功在手，其帳下將士精銳，關鍵的是，並聞軍謀言說，麴義和張飛燕私下勾連，明公，袁本初或會因此不安，……明公你說，他用麴義敵公孫瓚，會不會還有以此來消耗麴義部曲的意圖？”
“軍謀校尉”，指的是程嘉。這個訊息是程嘉出使張飛燕後帶回給荀貞的。
荀貞笑問戲志才，說道：“志才，你說呢？”
戲志才亦笑，搖扇說道：“這，得問袁本初了！”
荀貞見郭嘉想明白了，便就不再多說，拿起案几上的另一道軍報，說道：“這是我昨天剛接到的有關冀州民情的軍報，公達遣吏送來的。冀州現下民間的情勢不是很好。前些日的大雪過後，凍死的不少；餓死的更多。袁本初手裡的軍糧儲備，估計不會充裕。……志才，易京這場仗，我看不僅會像你說的，他兩邊還有得打，而且說不定，見麴義沒能把公孫瓚一舉殲滅，為了節省糧秣，減少轉輸之損耗，袁本初還有可能會把派給麴義的部隊暫時調回郯縣。”
案邊從吏把荀攸派人送來的這道軍報捧給戲志才等人看。
……
卻是說了，不像長安，冀州今年沒有出現什麼大旱之類的災情，又去年冬，袁紹已經大致消滅掉了鄴縣等境內的黑山軍，除掉中山郡的西部和常山郡的西北部現猶存張飛燕部以外，其餘冀州諸郡也沒了很大的內患，按理說，經過一年的恢復，冀州的情況應該是強於過往，而為何冀州會出現荀攸軍報中言說的百姓餓死的現象？使荀貞推測出袁紹的軍糧儲備不足？
都是起家之地，荀貞的徐州為何沒有出現這種情況？
這實際上並不奇怪。
且先說百姓餓死的現象為何出現。
一個是荀貞、袁紹對待百姓的態度不同；一個是如前文所述，袁紹不是荀貞，他兩人分別佔據徐州和冀州的方式不同，因造成了他兩人在各自地盤的統治基礎與統治方式的差異，進而與前者結合，也就造成了現下徐州不說民間康樂，然也是百姓能夠果腹，卻冀州饑荒的迥異。
荀貞是以武力取得的徐州，他的統治基礎是以本有之軍政集團的舊人為主，輔以徐州本土士吏，不必過度依賴本土勢力，他在施政上就硬氣，有底氣。
袁紹不然，昔年從洛陽逃出，得為渤海太守時，他手下才多少人、多少兵？他是靠沮授等冀州士人和麴義、張郃等投附於他的徐州兵拿到的冀州，在統治上他就不得不對沮授、麴義等多加優容；同時，用豫州士人來制衡冀州士吏。他的統治基礎主要是冀州士吏，及豫州士人。
因此，袁紹帳下就和荀貞帳下相異，一直存在激烈的“黨爭”。冀州士吏是主，豫州士人是客，主客間相爭得非常激烈。袁紹也樂見此狀，透過冀州士吏，主要是冀州士人使豫州士人更加地依附於他，透過豫州士人來打擊冀州士吏，主要是冀州士人的勢力和影響力。
但是這麼做，不可避免就會出現一種情況，便是無論冀州士人主為的冀州士吏，還是豫州士人，袁紹都沒法強力地約束他們。若是強力地約束冀州士吏，主要是代表了冀州士族的冀州士人，會動搖他在冀州的統治基礎；若是強力地約束豫州士人，可能會使這些士人離他而去。
又因此，袁紹帳下的這些冀、豫士人們，包括他軍中的將校們、郡縣的吏員們，就與荀貞帳下的士人、吏員們不同，在冀州諸地無不大肆搶奪民田，剝削百姓，收養徒附，這已對冀州的民生、袁紹的軍糧和兵士來源造成了嚴重損害，並且袁紹北邊有公孫瓚強敵臨境，此前境內有黑山軍這支百萬之眾為心腹大患，他又得不停地用兵，故又需要不斷地從民間橫徵暴斂，從民間強徵兵士，以至如今，冀州的民生在他的統治下，非只不見好轉，乃至越來越惡化。
民生如此，再說到軍糧儲備，袁紹的軍糧儲備又能好到哪裡去？
近期袁紹軍中的情況，荀貞尚未得到確切的軍報，不過在他此前得到的情報中，早就有袁紹軍中的二線部隊，甚至一線部隊的兵士，有以桑葚充飢的現象出現。
因是荀貞推斷，袁紹手裡的儲糧，目下肯定不會太大。
……
儲糧不多，荀貞推測的“把派給麴義的部隊暫時調回郯縣”這種情況就很可能會發生。
而又一旦這種現象發生，會有兩個後果。
一個是麴義和公孫瓚的對峙時間，將會更加延長；一個是袁紹會不會在調兵回郯以後，再度遣兵南攻河南尹？由魏郡南攻河南尹，較以攻涿郡，路程是近得多的，
軍糧的損耗上會少。
戲志才聽出了荀貞話裡沒有道明的隱憂，略作忖思，說道：“就算撤兵，也不會很快就撤，首先，袁本初會試著再趁勝打上幾仗，看看能不能克取易京，如果真的不能，其次，他也至少會再等到公孫瓚部的士氣更加低落、前線‘優勢在冀’的局勢更加穩定後，才會撤回一些兵馬。……明公，忠斷言，兩到三個月內，袁本初不會撤兵回郯。”
想了一想，荀貞認為戲志才說的對，點頭說道：“卿言甚是！”
遂把此隱憂，先放到一邊。
……
斗轉星移，已到新年正旦。
去年天子加元服，改元興平，今年是興平二年了。
依照習俗慣例，正旦這天，州郡吏員要朝拜長吏。
荀貞提前給青州、兗州各去了檄令。
青州方面，地方尚未穩定，荀貞令荀成、趙雲等不必親來郯縣。
兗州方面，遷治的各項前期事宜進行得很順利，預計本月底前，就能把幕府的治所正式遷到昌邑；遷到以後，兗州的軍政大吏肯定是要去新治所拜見荀貞的，因此荀貞令荀攸等亦不必來郯，路上來回跑，他們受冷吃苦不說，也耽誤軍政諸事。
荀成、荀攸等皆知荀貞素來是不在乎虛禮、浮名的，便俱從令，沒有親自來，只是各派了主簿之類的親近吏，趕來郯縣謁見、獻禮。青、兗兩州的郡守、駐將也都是如此。
徐州本土各郡的軍政長吏們，以及負責在各郡負責屯田、水利、鹽鐵等等事務的長吏，則一個不缺，悉數早早地來到郯縣。除此，另有郯令陳矯、廣陵令盧廣、開陽令楊虔、下邳令岑竦、堂邑令霍湛、徐令荀閎、厚丘令荀魯、江都令步然等七八個大縣的長吏，荀貞點名，叫他們也來了；又各郡右姓的族長、地方的名士，荀貞也都召來。
之所以不僅徐州本地的大吏來得這麼齊，還把右姓族長、地方名士也都召來，所為者無它，自是因幕府治所將遷，荀貞要離開徐州之故。
離開前，荀貞要借正旦的這個機會，和他們都見上一面，這不止是人情，也是為在自己離開徐州後，能夠保證徐州在新刺史張昭的治理下，依然可以安穩發展。
正旦這天，三百餘吏員、士紳伏拜院中，向荀貞恭賀新年。
——三百餘吏、士，非是只有從地方來的，內有約百餘，是徐州州府、幕府的中高級吏員。
待諸人拜賀罷了，荀貞向他們說了，自己月底前就要遷治到昌邑此事，並說了已表張昭為徐州刺史，交代他們，以後務必要服從張昭的政令，務必如以前一樣細心治理百姓，不可懈怠。
張昭是徐州士人的領袖，他的政令，徐州本地士人不會有牴觸，荀貞這番話重點是在囑咐邯鄲榮等為首的外地籍貫之士人，或說，是在囑咐那些將要留在徐州的他帳下的“舊吏”們。
陳登、邯鄲榮等無不恭謹應諾。
駐軍這塊兒，嚴令許顯等將，務必嚴肅軍紀，絕不能有擾民之事；如有，定然重懲。
許顯等凜然應諾。
堂上坐不了這麼多人，庭院裡搭了幾個暖棚。
酒菜擺上，絲竹樂起，荀貞先在堂中，後下到院中暖棚，一個不漏，與眾人飲酒暢聊。
痛飲到夜半，賓主俱酣。
堂上燈火通明，院中火把光芒映襯得亮如白晝。
陳登等有輕俠之氣的狂士酒勁上來，或索劍舞於空處，或與相好之人大呼拼酒；陳儀等文雅之士，或步至院角盛開的梅前，搖頭晃腦，吟詩作賦，或放酒杯於池上，曲水流觴。也有那風流本性的，把那貌美的官妓抱到膝上，戲弄取樂。突聞清亮的笛聲響，有人轉目瞧去，是辛璦披羽氅，倚於水邊亭中，宛轉吹奏，月下梅影，淡淡幽香，恍然不覺，人與梅，孰清絕？
笛音入耳，荀貞出暖棚而觀之，入眼已是驚豔，復見陳登劍舞，不覺詩興大發。
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“滿堂花醉三千客，一劍光寒十四州！”
近處戲志才、荀彧、陳群、程嘉諸文士，許顯、張飛、臧霸、江禽等武將，各皆下揖，齊聲讚道：“明公好詩！”
臧霸湊趣，說道：“敢聞全篇！”
荀貞卻是只記得這一句，見夜色已深，記起答應了陳芷要陪她度過新年的夜晚，遂佯裝醉酒，揮袖說道：“醉矣！醉矣！”留下眾人繼續酣飲，自還後宅去了。
……
回到後宅，沒睡的不但陳芷，遲婢、吳妦、唐兒、大小蔡等也都沒睡；只有糜英前月有了身孕，已經睡去。
荀貞又與諸女飲了幾杯。
諸葛瑾已從庶子升任為了潁陰侯家丞，是荀貞的家臣，因得以陪坐。
諸葛亮也在。荀貞叫諸葛亮撫琴，呼季夏唱歌佐興。季夏立諸葛亮身邊，脆聲唱道：“青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。”卻是荀貞年輕時所做的那首詩。
不知不覺，朝陽升起，晨曦灑下。
荀貞負手步到門前，望層樓之上，瀚空萬里，東方彩霞萬道，好一個新年新日，想及即將遷治昌邑，想及已表張紘為河南尹，想及離奉天子以討不不臣的目標漸近，也許真是醉了，也許是臧霸“敢聞全篇”那話的緣故，荀貞曼聲，補完了這首他早前未有完章的詩：“山不在高，水不厭深。周公吐哺，天下歸心！”
“夫君，你說什麼？”
荀貞轉過身，臉紅紅的，笑道：“我說，我愛這美麗的，滿是希望，令人期待的晨曦！”