楊奉雖然頗有武勇，其帳下的白波將士也比較有戰鬥力，但是李傕手下的涼州兵戰力更強，要論武勇的話，楊奉在涼州軍諸將之中也非是特別出色，卻為何李傕會肯收用楊奉，並向朝廷上表，把他拜為將軍？最主要的原因，就是看重楊奉後邊，有西河白波黃巾這一股勢力。
如前所述，西河白波黃巾諸軍聲勢最大的時候，號稱十餘萬之眾，現在雖然沒有了那麼多人，可不算婦孺老弱，能戰之士亦尚有兩三萬之數，又西河郡、河東郡這兩個郡，現在也仍然在他們的掌控中。西河、河東兩郡位處三輔地區的東北方向，等於說是關中東北邊的側翼。
——不僅是三輔地區的側翼，還是洛陽西北部的屏障。又如前文所述，四年前，初平元年，董卓之所以燒燬洛陽，從洛陽撤入關中，除掉關東諸侯的威脅以外，還有一個原因，就是白波黃巾當時從西河郡侵入到了河東郡，其兵鋒並已進入河內郡，威脅到了洛陽西北方向和北邊的安全，且擊退了被董卓派去阻攔他們的董卓女婿牛輔部，換言之，威脅到了董卓的後方。
……
話到此處，不妨就白波黃巾多說幾句。
有謀略、有眼光之人，絕非是只有漢臣中才有的，白波黃巾最早的大率郭太，就也是個頗有謀略之人。在他的領導和指揮下，後來之白波黃巾南下河東，又和南匈奴於夫羅部等聯兵一起東進，甚至打入河內郡，逼近東郡，便是很有遠謀的行動。其目的何在？是為了想和黑山軍聯手，打通與青兗黃巾的聯絡，使得兩邊能夠成功地在東郡一帶達成會師。
而如果這個宏大的戰略目的，最後能夠得以達成的話，青兗黃巾百萬之眾，黑山諸部亦號稱百萬，再加上十餘萬眾的白波黃巾，以他們的聲勢，或合兵、或分進，互相策應、響應之下，是足以撼動北地的青、兗、徐、冀、並諸州的；再透過於夫羅等的關係，招聚幽、並邊地的諸胡，進一步增強他們的實力之同時，另一方面，幽州等地也會被納入他們的勢力範圍。
以上是軍事方面可能會實現的成果，換從政治方面講，這三支兵馬如能達成會師，也會出現一個大的，乃至可稱是“質”的變化。
便是：青兗黃巾的骨幹，固多是中平元年時參加黃巾起義的太平道舊信徒，但黑山軍、白波黃巾卻不同，這兩支部隊，尤其黑山軍，骨幹卻是“山賊”，主要是其本地的豪強、流民。
“山賊”也者，意指為避苛捐雜稅而逃入山中，聚眾抗稅的人。
黑山軍不必多說，其之諸分支的人員組成，大多是此類性質。白波黃巾雖然名號中有“黃巾”二字，可實際上他們的隊伍中，太平道的信徒只佔了一部分，餘下的大多即是“山賊”。這也是為什麼黑山軍的活動範圍主要在太行山區，白波黃巾的主要範圍也在山區或其周邊。
“太平道信眾組成的黃巾軍”和“山賊組成的黑山軍、白波黃巾”，儘管都是反抗朝廷的，但細論之，兩者間卻是存在著本質的區別。
黃巾軍有“致天平”的“政治理想”，有“蒼天已死，黃天當立”的“政治口號”，與士大夫、地主豪強階層，乃是你死我活的對立，所以凡其過之處，州郡的士大夫、地主豪強往往十不存一。“山賊”組成的叛軍則不然，他們中也有地主豪強的成分，他們造反，為的不一定是非要“換個人間”，底層的也許就是為了吃飽肚子，高層的或許是為了個人的野心權勢，——當然，黃巾軍亦非完全沒有地主豪強的身影，只是佔比不重。
而也正就是因了黃巾軍、黑山軍、白波黃巾之間存在著此個根本的“政治”上的差別，所以對待黃巾軍，皇甫嵩、朱儁等無不極力鎮壓，下手狠辣，動輒雖降亦殺；對待黑山軍、白波黃巾，漢室朝廷卻肯分別以官職來授給張飛燕、楊奉等，以做羈縻，——任何事情都不是僅有單獨一面，漢室授官與張飛燕、楊奉等，自也如此，其中應是還有漢室的兵力、國力實也不夠再持續進行大的剿滅戰之故，不過若是如黃巾一般敵視漢室，這個官兒，漢室可能也不會授，就算肯授，張飛燕、楊奉諸人大概也不會肯接受，可以說是多方面的原因實現了此事。
不管怎麼說，而又如果在政治層面上，義軍中多了“豪強地主”的成分，出現了這個質的變化，那麼在他們之後的攻城略地，席捲北部諸州之過程中，可以顯而易見地就能判斷得出，必然就不會像黃巾軍那樣遇到那麼大的阻力，至少，郡縣的豪強地主們，可能就不會全都反對他們，甚而以至，還會有加入他們的。
這樣一來，一邊是三路義軍會師，聲勢越發浩大，兵馬越發眾多，一邊是政治上遇到的阻力變弱，又義軍中頗有郭太、張飛燕這樣的智謀之士，楊奉等這樣的勇猛之將，則這天下之局勢，恐怕還真就是不太好說了。
……
卻話回當下。
這楊奉之所以能得李傕收用，另一個緣故，也是因他身上的太平道色彩不重，他本身原是西河郡的地方豪強，但當然，他得被拜將的主要緣由，還是他後頭的白波黃巾這股勢力。
楊奉亦深知，白波黃巾實乃他在李傕軍中立足的根基，突然聞得曹操一改前策，不再打西河，而是南攻河東，並在王邑的內應下，大敗了李樂等部，他豈能不大吃一驚，為之震動？
卻就在他召來帳下諸將，說了他決定出兵，奪回河東後，一將進言說道：“明將軍，以末將愚見，奪回河東，當然是必須的，可是如果單憑我軍的話，今曹操已佔先機，恐怕不太容易打贏，明將軍何不先向車騎求助？如能從車騎處得到足夠的援兵，再奪河東會更加穩妥。”
“車騎”也者，車騎將軍的簡稱，這是李傕現下的官職之一。
楊奉抬眼看去，說話此人，三十來歲，身材不甚高大，然站在諸將中，卻給人以如嶽臨淵之感，甚是沉靜。這人名叫徐晃，字公明，河東本郡人，其族亦郡之大姓，早年時候，他在河東郡府為吏；中平年間，白波黃巾起事後，旋南下河東郡，東寇河內，其勢不可擋，郡府、諸縣盡皆淪陷，徐晃遂被迫從之，到了楊奉帳下為將，直到現在。其人不但驍悍勇猛，而且足智多謀，遇事冷靜，故而他雖非白波黃巾的嫡系，楊奉還是非常的重用他的。
楊奉聞了此言，回過神來，說道：“對，對，公明，卿言甚是！”當即起身，說道，“我現在就去找李公，請他遣兵助我！”大步出堂。
徐晃在後邊追上，說道：“明將軍且慢，晃尚有一言！”
“公明，你說。”
徐晃說道：“明將軍，現下車騎、後將軍、右將軍諸公正與徵西、鎮西諸將軍於長安西相峙，當此形勢下，車騎可能會不一定答應將軍的借兵之請。”
“後將軍”說的是郭汜，“右將軍”說的是樊稠；徵西將軍，說的是馬騰，鎮西將軍，說的是韓遂。
楊奉止住腳步，說道：“卿言甚是。公明，那李公若是果不肯借我兵馬，可該怎麼辦？”
徐晃說道：“宋果者，車騎之親信吏也，明將軍不是與他很熟悉麼？末將愚見，明將軍不妨可以找他相助，請他替明將軍在車騎那裡說點好話。”
“好，好，就聽你的！”
楊奉令人取了些金餅來，便先去找宋果。
到至宋果處，把金銀奉上，楊奉將將自己的請求與宋果說了一遍。
明亮亮的金子晃花了眼，宋果滿口答應，即和楊奉一起往去李傕府外求見。
……
李傕府外，車馬如龍，不斷有文武官員出入府門，等候李傕接見的官吏排成長隊。
楊奉看到這架勢，哪有心情等待？就與宋果說道：“河東軍情如火，恐怕是不能多做耽擱。”
宋果說道：“君且在此稍等，我為君前去通報！”
自恃是李傕的心腹，宋果大搖大擺地先進府中。守門吏知他得李傕信愛，沒有阻攔。
楊奉搓著手，在外頭尋了片空地，來回轉悠，時不時打眼瞧向府門，等了好長時間，才見宋果從府內出來。宋果的神態頗是尷尬，說道：“李公吃酒飲醉，我再三喚之，未能叫醒。楊君，你我只能多等一等了。”
楊奉不疑有它，儘管心中著急，可亦無法，只好應道：“有勞君了！”
宋果的話，並非全是實言，李傕喝醉了，倒是沒錯，可其實李傕並沒有睡著，不但沒有睡著，反而因為宋果的貿然入堂，打擾了他觀賞歌舞的雅興，痛罵了宋果幾句，要非陪酒的別將求情，而且一頓打只怕也逃不掉，所以宋果剛才會顯出那麼副尷尬的模樣。
等到入夜，也沒得到李傕召見。
次日一早，楊奉拉上宋果，又去求見李傕。
這回見著了，到得堂中，楊奉伏拜於地，把曹操聯合王邑擊破李樂等部，現已攻佔河東這件事情，原原本本向李傕稟報了一遍，請求他遣兵相助自己，“為明公奪回河東”。
河東郡是比較重要，可是河東郡畢竟位處關中以外，比之而下正屯軍長安西的馬騰、韓遂部對李傕等的威脅，那明顯是有大小之別，沒法比的。
聽完了楊奉的請援，李傕遲疑片刻，說道：“馬騰、韓遂諸兒輩現正與我軍對峙長安西，長平觀一戰，吾雖克勝，未能殲其主力，我仍需全力對付他們，現下手上並無過多的兵馬給你。”
楊奉把徐晃教他的說辭道出，說道：“明公，現而下荀鎮東的兵馬已入河南尹，河東郡在河南尹之西北，是河南尹西北之廕庇也，如此郡丟失，末將憂之，恐會更不利於明公日後收復洛陽！……且曹孟德與荀鎮東，儘管曾經敵對，可他兩者皆視明公為仇讎，又假如明公來日收復洛陽的時候，曹孟德引兵自河東而擊我弘農，末將敢問將軍，何以應對？”
李傕忖思，說道：“這……。”
“明公，河東地勢要緊，斷不可失！河東不失，有李樂諸將在，足可為明公擋曹孟德、袁本初於太原，然河東如失，就等同明公將要同時面對荀鎮東、曹孟德這兩個大敵！”
這番說辭很有殺傷性。
李傕猶豫再三，說道：“馬騰得了韓遂之助，兵馬甚盛，我手上的確現下是兵力不足，不夠借給你，不過，我可以去檄一道，令楊定、段煨發兵相助於你，如何？”
楊定、段煨屯兵所在之弘農郡華陰縣，位處四郡交界之地，西二三十裡是京兆尹，西北三四十裡是左馮翊，東南四五十裡是河東郡，恰好處在楊奉出長安，往河東去的行軍道路上。
從李傕這裡得不到援兵，但如能從楊定、段煨那裡得到些援兵，這也是可以的。
楊奉拜謝罷了，告辭出去。
出到府外，他握住宋果的手，說道：“多虧君了！君之恩德，奉不忘也。待我此番擊破曹孟德，收回河東郡，回來長安，再擺酒置宴，與君痛飲。”
昨日在楊奉面前失了的面子，宋果自覺找回了幾分，笑道：“河東要緊，將軍趕緊回營，準備出兵罷！飲酒吃肉，什麼時候都行。”
……
回到營中，楊奉又把諸將召來，說了李傕沒有給他援兵，但給了他一道檄文，令段煨、楊定出兵相助於他此事，諸將皆喜，獨有一人，面現憂色，不是別人，正是徐晃。
楊奉瞧見了徐晃臉上的憂色，問他，說道：“公明，賴卿說辭，我今已討得援兵，你為何不喜反憂？”
徐晃說道：“明將軍，一則，將軍與鎮南、段中郎將並無交往；二者，鎮南、段中郎將同在華陰而彼此不和，末將竊聞之，前車騎傳檄，令鎮南、段中郎將出兵討徐榮部，他兩人就因彼此忌憚，而竟俱不出兵，……是以，末將擔心，車騎的這道檄令，他倆會不會肯遵？就算肯聽，只怕他倆給將軍的援兵也不會太多，而如太少，於事無補。”
“鎮南將軍”，自便是楊定；“段中郎將”，則自就是段煨。
楊奉問道：“公明，那卿何意？”
徐晃說道：“明將軍，曹孟德現與王河東聯兵一處，王河東此公，明將軍也是有瞭解的，其人剛直，有愛民之稱，頗得河東吏民愛戴，如果只有曹孟德一軍在河東，彼客軍也，曹孟德雖知兵善戰，我軍猶可與之一戰，然現有了王河東，情勢就不相同了！尤其曹孟德與王河東剛剛勝了一陣。值此之時，我軍若無足夠的援兵，貿然往擊之，恐不勝也。”
李樂在旁大怒，說道：“昨日出兵，你就阻攔，今日要來了援兵，你又阻攔！徐晃，你是河東郡人，你說，你是不是已投王邑？還是你已改投到曹阿瞞手下？”
徐晃拜倒，與楊奉說道：“明將軍，晃之忠心，日月可鑑！”
楊奉擺了擺手，阻止了李樂的呵斥，說道：“公明自從我以今，逢戰無不先擊，克敵無不首功，怎會改投王文都、曹孟德？況公明一直在我軍中，也根本不可能改投王文都、曹孟德。”
李樂說道：“那可不一定！將軍，王邑那狗賊，不就是在我眼皮子底下，和曹阿瞞勾搭上的？”
楊奉心道：“那是你無能！”這話不能說，再次擺了擺手，說道，“公明與王文都不同。”
李樂一朝被蛇咬，十年怕井繩，但他也知，要說徐晃改投門庭，這大約也的確是不可能的，見徐晃拜在地上，不再言語了，遂也就罷了，與楊奉說道：“將軍，徐晃說了兩個不利，末將想說兩個對我軍的有利之處！”
“你說。”
李樂說道：“我等在河東經營日久，雖得王邑相助，但曹阿瞞他們要想在河東立足，也不容易！現下彼等立足未穩，是我之一利也。我西河諸軍，聞知此訊後，難道會坐視河東為曹操所得麼？定會盡起主力南下，是我之二利也。
“即便如徐公明所言，楊、段二公不會給咱們太多的援兵，可咱們有西河主力相助，又何懼他立足未穩之曹阿瞞？至於王邑狗賊，平時見我，他連大氣都不敢出，更是何懼之有！”
楊奉說道：“那你的意思是？”
李樂說道：“將軍，擊敗曹、張，收回河東郡，時機就在眼前，絕不可延誤；一旦延誤，被曹阿瞞、王邑在河東穩住了腳，或我西河主力因無將軍的支援，竟落敗於曹阿瞞，則要想再復河東，難於登天了！
“又太原高幹所仗者，曹阿瞞也，今將軍如把曹阿瞞擊敗，我軍還可以順勢北上，攻入太原，自此以後，西河、河東、太原等郡連成一片，將軍之勢豈不也可由此而大漲？”
李樂的分析也很有道理。
特別“攻入太原”此說辭，很吸引韓暹、胡才、去卑等人，同樣也很吸引楊奉等人。
楊奉又問帳中其餘諸將的意見。
其餘諸將一致贊同李樂的建議。
楊奉因不聽徐晃之言，便兩日後，親與李樂等率兵出營，前往河東。
……
數日後，出京兆尹，到了華陰。
楊奉派徐晃持了李傕給他的檄文，去見楊定、段煨。
多半日後，徐晃回來，在其身後，稀稀疏疏地跟了三五百騎。馬上騎士都結髮束辮，或束一條粗辮，盤於顱後，或束兩條辮，垂於胸前，這是羌人的髮式。
徐晃到楊奉馬前，稟報說道：“明將軍，段中郎將看了車騎的檄文後，託以須提防洛陽的鎮東所部，不肯遣兵援將軍；鎮南亦以此理由，只遣了五百輕騎相助將軍。”
還真是被徐晃猜對了。
楊奉怒道：“鼠目寸光！河東如為曹孟德所據，則它華陰縣就將面臨東為鎮東、東北為曹孟德，兩面受敵的局面！到時，豈不危哉？”
再是大怒，也無辦法，段煨、楊定不肯大
力相助於他，他總不能去搶他倆的兵，只能罷了。
三五百羌騎起不上什麼大作用，聊勝於無，楊奉也就隨便把他們撥給了李樂統代，亦算是給手下只剩了數百兵的李樂補充了點兵馬。
駐營休整一晚，繼續朝東北方向行進。
行軍至下午，前面已是河東郡。
徐晃進言說道：“明將軍，而下河東郡內的形勢到底何如？我軍並不清楚。知己知彼，百戰不殆，末將敢請明將軍先遣斥候，入境偵察。”
楊奉接受了徐晃的這個建議，就一邊屯駐兵馬，一邊派斥候入河東郡內偵查情況。
……
第二天下午，斥候回來。
稟報楊奉，說：蒲坂、河北兩縣，沒有曹軍駐紮，但再往前行，就頗遇到巡邏的河東郡兵。
蒲坂、河北，是河東郡西南角的兩個縣，此兩縣之間的道路是從華陰縣入河東郡的必經之地。
楊奉疑惑說道：“蒲坂、河北，扼河東郡之西南也，是河東郡當長安的門戶。曹孟德素有知兵之名，卻為何不在這兩縣中駐兵？”問徐晃，說道，“公明，卿何意也？”
徐晃躊躇說道：“明將軍，末將愚見，或許有兩種可能。”
“哪兩種？”
徐晃說道：“要麼是河東郡內尚未安穩，而曹孟德、王河東又沒有料到將軍會來得這麼快，因是還沒顧得上在蒲坂、河北屯兵駐守。”
“另一種呢？”
徐晃說道：“要麼是我西河主力已然南下，曹、王的主力現被他倆調去到了河東、西河的邊界守禦。”
楊奉召其主簿，問道：“西河那邊還沒有訊息麼？”
出兵之前，楊奉給西河郡的白波軍諸渠帥去了封信，告知了他們自己將攻河東的決定，要求他們南下配合。他的主簿是負責情報、通訊的，回答說道：“明公，尚無回書。”
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李樂說道：“將軍，以我看，徐公明說的這兩種可能性，都有！”
“都有？”
李樂說道：“蒲坂、河北，此等要緊之地，要非是曹阿瞞、王邑兵力不足，他兩人豈會不遣兵駐守？將軍，現宜揮兵急進，打他一個措手不及！”
徐晃說道：“何不先等與西河我軍取得聯系，再做進戰之議。”
李樂在河東郡作威作福多年，越是快到河東郡，想起日前被曹操大敗的那一場仗，想起自己當時的狼狽情態，李樂就越是怒不可遏，又哪裡肯再等和西河的白波黃巾取得聯系？一力堅持，請求楊奉現在就催兵直進。
蒲坂、河北無兵駐守，等若通往河東的大門洞開，楊奉最終還是聽從了李樂的意見。
卻兵入河東，行方數十裡，剛到河北縣的城下，忽然兩道軍報傳來。
都是撒出去的斥候打探而來的。
一道軍報說的是：前方三十多裡外，出現了曹軍、河東郡兵的蹤跡，正往這邊來。
一道軍報從北邊來，說的是：曹操部於三日前，大敗西河黃巾於西河和河東郡的交界處，西河白波諸部死者二三，餘多被俘，幾乎全軍覆沒。
楊奉駭然大驚，問道：“怎麼敗的？”
斥候答道：“聽說是曹操先遣了一支兵馬，由夏侯惇率之，悄悄地從太原郡翻過呂梁山，入到了西河郡內，而入郡之後，並未進戰，卻是潛伏。等到西河我軍聞曹操敗了李將軍等，出兵南下來攻河東的時候，夏侯惇率部尾銜，後趁西河我軍與曹操迎戰之軍交鋒於河東、西河郡界之際，他突然從後殺出，西河我軍被南北夾擊，遂大敗。”
兵馬已入河東郡，曹操、王邑的主力也許就在三十裡外，卻在此刻得知此訊。
楊奉進退失據。
帳中諸將，包括李樂在內，全都驚駭變色。
卻有一人面色如常，挺身而出，說道：“明將軍，此我軍致勝之時也！”
諸將看去，乃是徐晃。
楊奉愕然，說道：“公明，你說什麼？”
徐晃大聲說道：“明將軍，此我軍致勝時也！”
楊奉說道：“西河我軍已敗，你卻為何說現是我軍取勝之時？”
徐晃說道：“明將軍不聞適才的軍報麼？曹孟德敗我西河諸軍是在三天前，現在他的主力一定還沒有回到郡中，此安邑空虛之時也，我軍若於此際，直搗往擊，必能取之！取之以後，安邑北臨涷水，東南環山，將軍據險以守之，縱曹孟德主力還，亦無可奈何矣！
“適時，我軍示鎮南借給將軍的羌騎與之看，放出風聲，就說車騎、鎮南、段中郎將等部的主力援兵即日能達，料曹孟德倉促定然難以判明虛實，如此，他就不敢戀戰，只能撤軍。等他撤退，我軍追之，即使不能敗之，收復我河東全軍則不難也！”
聽完徐晃的這番分析和意見，諸將盡皆呆若木雞。
李樂喃喃說道：“徐公明，說你是虎膽好，還是說你痴了的好？”與楊奉說道，“將軍，徐晃此策，斷不可取！”
楊奉說道：“那你認為，我軍眼下該如何是好？”
李樂不甘地握住拳頭，揮了下，終還是垂頭喪氣，說道：“西河我軍已敗，只憑我軍一部，孤掌難鳴，將軍，現在只有暫且撤退了。”
除了徐晃，帳中諸將紛紛附和李樂此議。
楊奉遂又是是接納了李樂的建議，下令撤出河東，先還長安。
徐晃見自己的計策，數次不得用，不免暗中喟嘆，然而臉上無有異色，他說道：“明將軍，今如後撤，曹孟德善用兵者，定會遣兵追擊，末將願為明將軍斷後。”
楊奉說道：“斷後此任，非卿莫屬。”
……
次日上午，楊奉拔營起寨，全軍撤退。
撤出未遠，軍吏來報，被徐晃料中，有一支曹操的兵馬追來，打的將旗是夏侯淵。
徐晃毫不驚慌，率領本部兵士緩緩而行。
雖然後邊追兵將至，但徐晃一向治軍嚴明，對待將士也能善撫，故而其部將士卻能遵其號令。
一個多時辰後，斥候來報，夏侯淵部，盡是騎兵，已經快要追至。
徐晃便選親信將一人，令道：“引你部騎往去迎戰，但不要接戰，見到夏侯淵部後，你們作出慌亂之狀，就往我這廂逃跑。”
那將領命應諾，帶了數十騎朝夏侯淵部的來向行去。
徐晃自率餘下部曲，伏於道邊的丘陵、林後。
……
夏侯淵用兵素以迅捷著稱，先聞軍報說楊奉等部已經距離不遠，隨即迎頭碰上數十的楊奉部騎兵阻擊，夏侯淵怎會把這點兵馬看在眼裡？即令部隊進擊。
而兩下尚未接戰，前頭的這小股敵人就倉皇逃竄。
夏侯淵催軍追趕，約三四裡許，忽聞道邊鼓角聲響，箭矢如雨，緊隨著，一將躍馬出，引騎數十，從側後殺入進了他的部隊中。那帶頭之敵將，挺矛進鬥，勢不可擋，無人能敵。
本來在前逃跑的數十敵騎折轉回頭，也加入戰團。
頓時間，前、道路兩邊、側後，皆是敵人。
夏侯淵部因為追趕太急，行軍的陣型早亂，於是儘管其兵馬佔據優勢，卻是不敵，只能敗退。
臨撤還之際，夏侯淵命軍士大呼，問那躍馬刺矛之將，是何人也？
遙遙聽到那將回答：“吾河東徐公明也。”