荊州再起戰端，這道軍報是九江郡的荀諶派人加急送來的。
軍報送到州府，荀彧看過，即刻趕來呈報荀貞。
荀貞接過軍報，展開來，見那軍報上大致言道：袁術以張勳、樂就為將，往攻襄陽；呂布親引步騎萬眾，南攻黃祖。
軍報寫成時，袁術、呂布兩軍還沒有和劉表、黃祖開戰，尚在行軍的途中。
——如今徐州一則因有劉表的盟友關係，二來也是荀諶等人的用心安插，已經在劉表也好，袁術、呂布也好，他們各自控制的地盤內佈置了不少的細作，並且不少本地或從北方為避戰亂而遷入到荊的士人，與荀諶，乃至荀貞都保持著積極的聯絡，所以對荊州內部的情況，儘管荀諶等身在揚州，卻是瞭如指掌，任何的風吹草動，都能很快得知訊息。
眼下此事便是如此，袁術、呂布才剛出兵，訊息就已經送到了荀貞的案上。
看罷這道軍報，荀貞沒有什麼吃驚或意外的表現。
他放下軍報，從容與荀彧說道：“文若，當真是如我等所料，袁公路按捺不住了。”
荀彧說道：“阿兄，劉君郎自牧益州，一向頗重軍事，既攬羌胡為用，嘗破殺任岐、賈龍，阻司徒趙公不得入境，又收南陽、三輔流民，取其精壯，編之為東州兵，號稱悍勇；今劉君郎雖死，而劉璋，其愛子也，從這次劉闔、沈彌、婁發等興起義兵，結果擊璋不勝，反而兵敗，走入荊州就可看出，劉璋應是已經得到了東州士、東州兵及羌胡等劉君郎之舊部的支援。
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“儘管聽說劉璋溫仁，才非人雄，但東州兵諸將及趙韙（wei）等士，卻虎狼也，他們會不會因為劉闔等的逃入荊州，乾脆前恨新仇一起算，鼓動劉璋，侵犯荊州？這不是沒有可能性的。即使劉璋因為新立，或因顧忌漢中張魯，暫不會進犯荊州，然趙韙今屯朐（qu）忍，又劉璋家本江夏，其家在荊州親友頗有，劉景升也不得不防！袁公路朝思暮想，圖吞襄陽，他又如何會放過此個機會？
“只不過，對劉景升而言之，袁公路的這次進犯襄陽，與此前卻是不同，他這一回是兩面有敵，料是無法全力以赴，應對袁公路了，那麼，這場襄陽之戰，也許就會是一場苦戰。”
荀貞站起身來，下到堂中，負手踱了幾步，說道：“苦戰，或許會是一場苦戰，但是袁公路暴虐殘民，不得人心，且無軍略之才，其所用諸將張勳等，也都稱不上將才，襄陽，劉景升想來還是能守得住的，只是黃祖那邊……。”
荀彧說道：“阿兄是擔心黃祖可能擋不住呂奉先麼？”
“上次呂布攻黃祖，多賴得劉景升遣蔡瑁等領兵相助，黃祖才能把呂布擊退，可是這一回，就像你剛才說的，劉景升將會陷入北、西兩面皆敵之窘狀，只怕他不會再有足夠多的兵力去支援黃祖，而若外無援軍，呂布，戰將也，黃祖說不定即非其對手。”
荀彧說道：“阿兄，彧也有此憂。江夏要地，若是被呂布得去，一則，袁術就能形成對劉景升的包圍，襄陽必將危矣；二來，江夏鄰我九江郡，則我九江或許也會產生亂局。敢問阿兄，打算何以應對？”
荀貞考慮了會兒，先沒有說自己的意見，問荀彧，說道：“文若，你怎麼看？”
荀彧說道：“黃祖能得人心，並亦知兵，又夏口此地，易守難攻，即使他野戰非呂奉先之敵，如若堅守，短期內想來還是足能做到的。彧之愚見，眼下之策，宜先觀望，傳令九江，命做好支援的準備即可。”
劉表、黃祖若是打不過袁術、呂布，劉表肯定便會向盟友荀貞求援。九江、江夏接壤，事有急，援軍兩三日即可至，換言之，也就是說，雖然幾乎可以確定若無劉表援軍，黃祖十之八九不會是呂布的敵手，但只要先令九江做好援救的戰備，隨後等劉表的求援書到，再作進援，也不為遲。荀彧的此策，正合荀貞心意。
……
荀貞、荀彧適才對話中，所說的“劉君郎雖死”、“劉闔、沈彌、婁發等興起義兵”、“趙韙今屯朐忍”，並及“東州兵”等等，是怎麼回事，什麼個意思？
劉君郎，即劉焉，“君郎”是劉焉的字。
原來，就在不久前，益州出現了一場變局，便是劉焉病故，其子劉璋繼領益州。
劉焉此人，可稱是個有些眼光，也有些手段，並且頗有野心的，助力造成近年以來、地方軍閥林立割據現象的“變史為牧”此政，如前文之所述，就是劉焉最早向朝廷提議的。
在朝廷接受了他的這個建議後，劉焉本想請為交州牧，以避戰亂，然因聞益州有“天子氣”，於是改請為益州牧，後乃得償心願，入牧益州，領掌了益州的軍政大權。在益州的這些年，劉焉靠著他的政治手腕和敢殺敢做，一邊猛烈打擊益州的地方豪強，一邊籠絡、收用三輔和南陽等地遷徙到荊的士人、流民，悉心打造自己的班底，倒也牢牢地把益州掌控在了他的手裡，然而卻就在不久之前，——說起來也是與馬騰與李傕、郭汜的長平觀之戰有關，劉焉的長子劉範、次子劉誕因參與策劃了馬騰此亂而被李傕殺掉，訊息傳到益州，又正好碰上綿竹發生大火，燒掉了劉焉府邸、車重，延及民居，館邑無餘，雙重打擊下，劉焉遂疽發背卒。
他死之後，長安朝廷聞訊，認為這是一個重新把益州收回治下的機會，便任命了潁川人扈瑁為益州刺史，但劉焉的部屬，司馬趙韙、治中從事王商等認為劉璋軟弱，最好是能由劉璋繼領益州，這對他們才會有利，便擁戴劉璋出任益州刺史。
一邊是天子詔拜的長吏，一邊是趙韙等擁戴的長吏，兩下難免出現矛盾，又而且劉焉在位時，對益州本土豪強和反對派的打擊著實是相當殘酷，前後找藉口殺了王鹹、李權等十餘人，覆敗接應趙謙取益而生亂的犍為太守任岐、校尉賈龍，亦殺害之，又劉焉引為黨羽的東州士、東州兵在益州侵凌橫暴，久為益州士民苦之，這就導致劉璋被趙韙等表舉為益州刺史後，益州別駕劉闔、將校沈彌、婁發等起兵反對劉璋，卻沒打過趙韙，如荀彧所說，“反而兵敗，走入荊州”。劉璋接任益州已成事實，朝廷也就只好同意了趙韙等的舉薦，並為安撫劉璋，把他的官職提了一大格，乾脆也不“刺史”了，和他父親劉焉一樣，亦以“益州牧”任之。
——此處須得多插一句，反對劉璋接掌益州的，多是益州本土人，但是表舉劉璋接掌益州的眾人裡頭，領銜的趙韙、王商兩個，卻也是益州本土人。
治中從事是州府大吏，州吏依照慣例，非本州人不可任之，王商自是益州人。趙韙也是益州人，他是巴西郡人，不過他追隨劉焉的時間很早，他在劉焉入益前就投到劉焉手下了。劉焉被任命益州牧時，趙韙是太倉縣的縣令，因與劉焉故交，為能得到更好的前途發展，便於聞知後，他主動辭官投從劉焉。趙韙、王商和劉焉的關係都很密切，他倆肯舉薦劉璋繼任益州，不是為了代表益州本土士人的利益，而是為了他倆個人的利益。
卻那劉表，早在劉焉在世的時候，就已與劉焉不對付。
初平二年，劉焉造作乘輿車具千乘，有稱帝之意，劉表當時上書朝廷，稱劉焉有似子夏在西河疑聖人之論，——“子夏在西河疑聖人”云云，說的是子夏晚年在西河時，被西河人誤認為是孔子，劉表的這句話是在指責劉焉圖謀不軌。
先已不和，現劉闔等叛軍又逃入荊州，劉璋當然不能不對劉表提高警惕，就用趙韙屯兵朐忍，既是戒備劉表趁機進犯，其中不排除，或許也有預備進攻荊州之圖。
以上這些，即為“劉君郎雖死”、“劉闔、沈彌、婁發等興起義兵”、“趙韙今屯朐忍”所指之意。則，東州士、東州兵又指的是什麼？
東州兵，指的就是劉焉之前從三輔、南陽等入荊的流民中，選揀壯勇編練而成的親信部隊，——其內並有部分益州黃巾的降卒；東州士，廣義指的是所有入荊的三輔、南陽等地之流民，狹義指的是這些流民中的士人，如現尚年輕、後來有名的法正、孟達等皆是。
三輔、南陽都在益州的東邊，所以以“東州”總名之。
……
事實上，有關袁術、呂布此番在荊州再掀戰端，還有一個荀貞暫且尚未獲得的訊息。
便是，呂布這回再打黃祖，呂布還給自己找到了一支援軍，即長沙郡的太守張羨。
張羨是南陽人，曾做過零陵長、桂陽長，後遷至長沙太守。零陵、桂陽兩縣分屬零陵郡、桂陽郡，零陵、桂陽兩郡皆在長沙郡南，與長沙郡都接壤。亦即，張羨乃是長時期的在荊州南部為官，其人重士愛民，有道義，甚得江、湘間的士民之心。卻唯有一點，這個人性格倔強，自從劉表到荊以來，他一直和劉表不和。——劉表單騎入荊，收得荊襄諸郡，那也是個氣高之人，又哪裡會坐忍張羨強項？其實亦早就有心想要收拾他，奈何北有袁術，騰不出手來，因此只能姑且忍耐，以至於今。
不過，張羨雖與劉表不和，在此之前，他和袁術倒也沒有什麼聯絡，因為中間畢竟隔著襄陽；袁術亦沒有想過聯合張羨。
而這次，呂布之所
以會想到張羨，與張羨取得聯系，是出於陳宮之謀。陳宮知曉了張羨、劉表不和後，便向呂布進言，可以利用此事。長沙郡在江夏郡的南邊，北與江夏接壤。張羨若肯出兵，黃祖必不能守。呂布就採用此策，派人去見了張羨。
張羨沒有明確的答覆呂布，沒有說出兵相助，但即便他不直接出兵，而只要在呂布、黃祖開打的時候，他在江夏的後頭使些絆子，對呂布也會有很大的幫助了。
此些亦不必多言。
話回當下，卻說定下了應對荊州此次又起戰端的對策之後，荀彧從席上起身，至荀貞近側，說道：“阿兄，愚弟有個想法，不知可行與否。”
“什麼想法？你我兄弟，有何想法就只管道來。”
荀彧應了聲“是”，說道：“阿兄，徐榮率部已屯潁川多時，而阿兄遲遲尚未令他正式攻取河南尹，究其緣由，是因我軍取河南尹可能會遇到三大阻力。一個是袁本初，一個是袁公路，再一個是李傕、郭汜諸賊。而下，先是李傕、郭汜與馬騰對峙，繼而袁本初或將再攻公孫瓚，現則又袁公路、劉景升再升戰端，三個阻力要麼已去，要麼至少也已減輕。
“阿兄，彧尋思著，是不是到了可以徹底地攻取河南尹之時了。”
……
這天晚上，回到後宅吃飯的時候，荀貞還在想荀彧的這條建議。
想的太入神，以致取菜之時，筷著數次碰到案面，什麼都沒叨著，他卻仍把筷子送入嘴中，還似模似樣地咀嚼不住。這幅樣子，引得邊上伺候的侍女們紛紛掩口竊笑。
陳芷忍耐不住，開口問道：“夫君，你在想什麼？”
連問了兩三遍，荀貞才回過神來，抬頭看向陳芷，說道：“少君，你說什麼？”
陳芷說道：“賤妾問夫君，在想些什麼？”
“我沒想什麼啊。”
“沒想什麼，卻怎麼數次筷著都不著菜？是不是在想國事？”
堂上有服侍用飯的侍女，荀貞當然不會把自己所思的事情說出，他放下筷著，取過絹巾，隨便地擦了下嘴，笑道：“家國、家國，先家而後國，於卿面前，我怎會走神想國事？”
“夫君此話，怕是不真。”
“少君，我有一事早想問你。”
“夫君何事欲問賤妾？”
荀貞一本正經，說道：“你為何一向來只呼我為君，而從來未有呼我為卿？”
“妻稱夫以君，此禮也，夫君又不是不知，何來此一問？”
荀貞搖頭說道：“不然，不然。”
“夫君何意？”
荀貞說道：“君者疏遠，卿者親愛，夫妻之間本是親愛之情，少君，以後你就以卿呼我。是所謂，親我愛我，是以卿我。卿不卿我，誰當卿我？”
陳芷愕然。
荀貞笑道：“自此，你我夫妻，給後世留下一段‘卿卿我我’的夫妻佳話，不亦美哉！”
陳芷緩過驚愕，啐了口，嬌面飛紅，說道：“夫君，又不正經！”
堂中的侍女們，越發偷笑不已。
荀貞大笑。
卻是被荀貞這麼一打岔，陳芷不再追問他剛才在想什麼。
……
十天後，九江軍報又來，劉表、黃祖已分別與袁術、呂布接戰。
半個月後，又一道軍報傳來，此軍報是從冀州來，麴義率部北上，攻公孫瓚。
這夜，荀貞輾轉難眠。
至夜半，聽到窗外風聲沙沙，見月光如水，積滿床前，荀貞披衣而起，說道：“如此良宵，少一二賢人若文若、志才也。”即命置車，出府前往梧桐裡。
梧桐裡的裡門已關，但即是荀貞到來，莫說裡門，就是城門也得開了。
進到裡中，荀貞直接到荀彧家裡，請人去請戲志才來。
荀彧還沒有睡，正在處理沒有完成的政務，突聞荀貞來訪，慌忙迎接。
兩人落座，酒饌還沒置好，戲志才來到。
荀貞收起與荀彧在聊的閒話，顧盼兩人，說道：“文若，志才，我意已決，明天就傳令徐榮、玄德，命取河南尹！及傳檄伯父，教他遣兵相助。”