曹操從東郡撤走的時候，有很多兗州本地的部屬沒有跟他走。
畢竟像程立那樣，不僅看準了曹操是當世人傑，並且本身也早已和曹操深度捆綁的還是少數；又像萬潛似的，已投荀貞，復而背叛，到現在不管情不情願，也只能跟著曹操的更僅他一個。
相當多數的曹操之原本部曲，特別是在曹操接替劉岱，入主兗州時才投到他帳下的那些兗州吏員，故土難離也好，對曹操的忠誠還沒到拋棄父母妻子的份兒上也好，則都是不肯隨他離兗去冀的。
甚至如那李象、梁逵這樣的，於曹操大敗以後，還試圖刺殺於他，以作轉投荀貞的進身臺階。
卻此李乾，身為鄉豪，到底是需要表現出他重義這一面的，儘管斷然是不會做出李象、梁逵幹的那種刺殺曹操的事，但他亦不願離開兗州，是不願意跟曹操背井離鄉的眾人之一。
事實上，就算他願意，他的部曲們也是不願意的。
曹操撤離東郡時，李乾率部駐在東郡，於是，便在等曹操離開之後，他就向潘璋投降了。
——這個李乾，即是那個本為山陽郡巨野縣人，後至濟陰郡乘氏縣，聚眾數千家，再後投附曹操，跟著曹操打過兗州黃巾的那個李乾。鉅野位處山陽郡的西界，與乘氏接壤。
李乾的名字，荀貞本來不太熟悉，但他有個侄子，荀貞前世的時候是聽過其名的，便是李典。
不過李典現在還不甚出名，不怎麼為人重視。這是因為，一則他是李乾的從子，李乾自有兒子，名叫李整；二來，李典並不喜歡軍事，他從小喜歡讀書，少年時，曾專門拜師，就學《春秋左氏傳》，亦即他是專治《春秋左氏傳》此經，並且博覽群書，與其說他是個將才，就眼下看來，倒不如說他更像是個儒士；三者，李典的年紀現在也不大，是以其名氣今尚未顯。
李乾、李整、李典暫且不必多說。
……
只說宣康所說的“剛收到李乾軍報，李乾說他還得再過幾日，其部方能拔營”云云。
這說的是荀貞在決定了調徐榮及其所部攻略河南尹後，為了補充廣陵郡的兵力，同時也是吸取乘氏李進造反的教訓，便給李乾下達了命，叫他帶領他的部曲改去廣陵郡屯駐。
部曲，放到李乾這樣的鄉豪身上來講，有兩個意思。
一個是能夠上戰場打仗的兵士，換言之，也就是他手底下的青壯；一個是跟著某人的所有民眾，換言之，也就是李乾召聚到的那數千家百姓中，包括男女老弱在內的所有人。
荀貞下給李乾的“率部曲改駐廣陵”此令中的“部曲”，指的是前者。
至於後者，那些老弱，亦即“青壯”們的父、母、妻、子、女等等，荀貞則在兗州郡治昌邑附近，特地劃出了一塊地方，供其居住，同時分給田地。
很顯然，荀貞這是要把李乾從割據性質的鄉豪，轉變為他帳下的普通一將。
此前在曹操帳下的時候，曹操那會兒正是用人之際，對李乾這類自帶數千家、上萬民口的來投鄉豪十分遷就，允許他們仍舊如常，青壯、老弱都混居一起，投附李乾的那些百姓，也仍然歸李乾直接管轄，曹操絕不插手。
——事實上，曹操的這種態度，也是而今亂世之中，“主公”對待來投豪強的普遍態度。別的不說，就說荀貞，荀貞對待汝南郡的李通，正是與曹操對待李乾的方法是一樣的。乃至直到現下，李通在汝陰等縣，還是像個土大王似的，他的那些部曲民眾，依舊由他直接統帶。這也是不得已而為之的辦法，像李通、李乾此類的割據小勢力，方今海內多了去了，如果在形勢尚未穩定的時候，就把他們的賓客奪走，那很可能就會激起他們的反叛，只能慢慢來。
然則說了，忽然到荀貞這裡，改變了曹操對李乾的待遇，那麼李乾會同意麼？
不同意也沒辦法。
今時不比往日，荀貞更非曹操可比，現在不但兗州已經沒有了荀貞的敵人，而且荀貞還打下了青州，青、兗、徐、豫而下已是連成一塊，可以這麼說，黃河、洛陽以東、江淮以北的這片廣大區域，現如今已然是盡為荀貞之土，稱他一聲“東南王”，當之無愧；手底下只有區區數千家的部曲，李乾再是不願，他又豈敢不從荀貞之令？只能老老實實的遵從。
只是話說回來，李乾所部畢竟還是和正規軍有所不同的，他手下的戰士，在南下廣陵之前，怎麼著也需要和他們的家眷告個別，故是，他請求荀貞再給他幾天的時間。
於情於理，這點耽擱的時間還是得給他。
聽了宣康的稟報，荀貞說道：“好，那就再多給他幾天時間。”問宣康，說道，“給李乾部曲的糧種、耕牛、各種撫卹都發下去麼？”
這個“部曲”，指的自然是後者，那些將要被遷到昌邑附近定居的李乾部曲中的老弱百姓了。
宣康答道：“都已經發下去了。”
荀貞說道：“交代公達，抓緊時間，給他們落戶，重新納入編戶齊民。”
此為民政，宣康沒有應聲，荀彧應了聲是，說道：“阿兄放心，已經給公達下過公文了。”
倒是由遷投附李乾的那些百姓到昌邑附近此事，荀貞想起了另一件事，問荀彧，說道：“遷徙乘氏李氏的這項政務，公達落實得怎麼樣了？怎麼還無回報？”
荀彧回答說道：“阿兄，乘氏李氏的族人、賓客一兩千家，遷徙不是很容易，上次公達來書，說是已經遷徙了大半；愚弟前兩天給公達又去了一道書，詢問他最新的遷徙情況，想來公達的迴文，這兩天就能送到。”
李進在乘氏的勢力很大，李進雖然敗亡，已經就誅，但其族的族人、賓客目前在乘氏的還有很多，算在一起，不下一兩千家。
乘氏的地理位置很緊要，東去二百裡，過了東郡，便是冀州，西去不到百里，即兗州州治昌邑，北邊是佔地遼闊的大野澤，南邊順濟水而下，百十裡地則是濟陰的郡治定陶。
已經吃過一次李進叛亂於乘氏的虧，荀貞當然要未雨綢繆，徹底斷絕掉李氏可能會再作亂的風險，所以前時下令，命荀彧把乘氏李氏的宗族、賓客悉數遷離乘氏，安排到兗、徐邊境，另做安置。
荀貞點了點頭，說道：“李氏遷完以後，乘氏這塊要地就固若金湯了；來日與本初爭鋒之時，東郡也就能後顧無憂。”
荀彧說道：“是。”
荀貞思路轉回到李乾這邊，沉吟稍頃，令宣康，說道：“給徐榮去道檄，告訴他，不用等李乾的部曲到廣陵。他只要把他的部曲召集好，然後就可率部啟程去豫州，先到潁川，等我軍令，即取河南尹！”
宣康應諾。
徐榮已經來郯縣和荀貞見過，前幾天剛回廣陵。
兩人相見的時候，荀貞把為何要打河南尹的原因，詳詳細細的告訴了徐榮。
及把需要注意的事項也細細地囑咐過了他。
命令徐榮回到廣陵後，就立刻集合部隊，爭取五月底、六月初便能拔營，開赴豫州。
……
如前文所述，潁川郡挨著河南尹，攻略河南尹的話，潁川郡將是後方基地。劉備現下也已經開始著手備戰，一邊建造糧倉，接收各地絡繹運往潁川的糧秣，一邊積極地遣派斥候深入河南尹等郡，探查具體的敵情，並且與現任的河南尹駱業取得聯系，試探他的態度。
孫策那廂，亦在做配合徐榮作戰的預備。
至於進兵河南尹的藉口，有天子的密旨在，卻是不需荀貞再費腦筋去想了。
李傕、馬騰等在長安大打不休，天子的安全受到危險，他作為漢家的忠臣，依照天子的旨意，發兵勤王，理所應當。
當然，這個藉口現在還不能宣佈，因為如果宣佈太早的話，勢必會引起李傕、袁紹等人的注意，會起到不利的效果，李傕肯定會派兵增援弘農郡，沒準兒還會把部隊派到河南尹去；而袁紹，亦一定會叫張揚提前做好阻止荀貞部進入河南尹的軍事部署。
說及張揚，不妨多說一句。
張揚的為難和尷尬處境，荀貞是清楚的。荀貞知道張揚並非是心甘情願地聽從袁紹的指令，故是他打算，待到正式用兵河南尹的時候，派個人去見見他，看能不能把他拉到自己這一方。
這個目的想要達成，估計會有難度。
袁紹是一個阻力，現下逃到了河內，被張揚待為上賓的張邈或許也會是一個阻力。張邈雖與袁紹不和，但荀貞奪佔了他的地盤，相比來講，荀貞更是他的敵人。
……
宣康出去未久，陳群又來到堂上，稟報的還是和李乾有關的事情。
李乾被迫只能帶兵士部曲去廣陵郡，而留下那些百姓部曲，如似人質一般的被荀貞控制在手，可以想見，他和他的部曲兵士難免會產生不滿，或者不安；這個時候，一手大棒，一手甜棗，顯是必不可少。荀貞因是下令，給他和他的部曲兵士一些賞賜。
陳群現任軍資祭酒，負責的是軍隊的收支、財務，一應賞賜都得經他的手。
他便是來稟報給李乾及其部曲兵士的賞賜，已經傳送過去了。
賞賜不算少，賞給李乾的有錢、帛各若干，賞給其部曲兵士的錢、米、肉皆有。
聽完宣康、陳群的稟報，天已入夜。
戲志才等各自辭出，陳群也告辭離去。
看著陳群下堂離開的背影，荀貞驀然想起一事。
卻是就在前幾天，陳群私下求見荀貞，對荀貞說，陳紀向他問起了孔融的事情。
陳紀和孔融是朋友，——陳群少年時，其實和孔融也是相識，所謂“紀群之交”者是也。孔融年紀在陳紀、陳群間，先與陳紀為友，後與陳群為友，而且因為和陳群為友，還改以子侄禮拜見陳紀。所以對孔融的死，陳紀還是相當關心的。
未到徐州前，尚在豫州，來徐州的路上時，陳紀就聞知了孔融身死這件事。
到了郯縣後，他曾有過一次欲言又止，當時他便是想問荀貞，孔融的死究竟是怎麼回事？但他是個厚道人，大概也是不想讓荀貞難堪，故是終究沒有當面相問。
沒有當面相問荀貞，陳紀遂轉問陳群。
陳群如實地向陳紀解釋，毒死孔融非是出自荀貞之授意，而是秦項自作主張。
問清楚了後，陳紀傷心歸傷心，但再見到荀貞的時候，也就沒有繼續追問此事。
卻他雖然沒有追問，而孔融被秦項毒殺這事兒出來之後，荀貞本就已在擔心，這件事會不會損害他的名譽？因在前幾天聽了陳群私下的稟報之後，荀貞的擔心，現在可以說是更大了。
要不要當面向陳紀解釋一下？
目送陳群的身影在夜下院中遠去，出了院門，終至不見。
荀貞這樣想著，有點拿不定主意。
在堂中獨自坐了會兒，荀貞決定回後宅去，問問陳芷的意見。
……
到入後宅，陳芷卻不在屋中。
問了兩個婢女，荀貞乃知陳芷原來是去了陳群家，陪陳紀去了。
荀貞在她屋中邊用晚飯，便等她。
等了多時，不見陳芷回來。
夜色漸深，外頭婢女入報，說道：“大家，適有陳家一奴來稟，主母今晚在陳家住了。”
荀貞便從陳芷屋中出來。
正要往書房去，一人沿著走廊，迎面過來。
這人髮髻如雲，柳眉彎彎，櫻唇紅潤，穿著淡黃色的襦裙，腰束絲帶，本就身量不低，腳下踩著高高的木屐，越發襯得頎長，差不多趕上荀貞的身高了，卻正是遲婢。
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遲婢盈盈行禮，說道：“賤妾見過大家。”
“阿蟜啊，起來吧，哪兒這麼多禮。”
遲婢起身，端詳荀貞，問道：“大家這是怎麼了？”
荀貞說道：“我怎麼了？”
遲婢說道：“賤妾怎麼看大家，好像心事重重的樣子？”
荀貞自覺並無異色流露，聞得遲婢此言，反問說道：“我有心事麼？”
遲婢美目中透出認真，說道：“有。”
荀貞不覺而笑，說道：“你卻是知我。不錯，我正為一事煩憂。”
遲婢問道：“是什麼事，能說給賤妾聽聽麼？”
遲婢和陳芷不同。陳芷知書達理，並且她是陳紀的從女，所以要不要向陳紀解釋，可以問問她的意見。遲婢卻是從沒有接觸過荀貞的公務，因是就算給她說了，也不會有什麼用。
荀貞喚她近前，握住了她的手，笑道：“說給你聽，你就能幫我解煩麼？”
遲婢不知想起了什麼，臉上微微一紅，說道：“賤妾或不能幫大家解煩，然可為大家暫解憂。”
目落遲婢輕輕抿起的紅唇，荀貞哪裡還會不知她的話意？
算來也有十餘日沒有去過遲婢房中了，荀貞便不再去書房，攜其纖手，去她屋中。
屋門掩上，荀貞坐榻，遲婢半解羅裳，跪倒地上，啟開櫻唇，伏在了荀貞腿上。
一番酣暢淋漓，卻果然是為荀貞稍微解憂。
是夜就宿在了遲婢屋中。
……
第二天上午，陳芷回來。
荀貞見到她，對她說了陳群前兩天給自己說的陳紀問孔融此事，問陳芷，說道：“少君，你說我要不要親自給陳公做個解釋？”
陳芷想了一想，問荀貞，說道：“敢問夫君，待要如何解釋？”
荀貞思忖半晌，說道：“還真是不好開口。”
陳芷說道：“昨天見到賤妾，阿父並未有問賤妾孔北海身死此事。夫君既然沒有想好怎麼解釋，賤妾愚見，那不如就不要解釋了。”
荀貞嘆了口氣，說道：“也只能如此。”旋即，又嘆了一口氣。
陳芷問道：“夫君緣何復嘆？”
荀貞說道：“我想起了康成公。我三番五次地請康成公來郯，他都推辭。現下孔北海被秦項毒殺，我再想請康成公來郯，難上加難。”
說實在話，秦項毒死孔融，雖然的確是給荀貞造成了不小的麻煩，但其實他也給荀貞減少了的許多將來的麻煩。
試想一下，以孔融的脾性，自視極高，目中無人，那麼他若沒有被秦項毒殺，而是被荀貞請到了郯縣，則他到郯縣後，會怎麼對待荀貞？不絕的責備、乃至輕辱皆是必定的。如此，則又荀貞該怎麼辦？是禮重他？還是疏遠他？是隨便他，還是治罪？必然左右為難。
又且孔融很有名聲，他很有可能會團結一群士人在他身邊，這都是輿論上的麻煩。
因此說，秦項把孔融毒殺，目前固然是給荀貞造成了種種的麻煩，可長遠來看，對荀貞說不定反而是利大於弊。
只是孔融這麼有名氣的一個人，不能不明不白的就死了，非得有人出來負責不可，荀貞叫秦幹給秦項寫信，命秦項自殺，這也是不得已之事。——卻是秦項到底年輕，因為其父秦幹的關係，又一直在荀貞帳下順風順水，所以不知政治之險惡，為此喪命，亦可發一嘆。
卻正在與陳芷說話的時候，忽覺室內光線暗了下來，緊跟著聽到院中的婢女們驚呼出聲。
荀貞與陳芷邁步出到室外，才片刻功夫，只見院中已經是漆黑一片，如同深夜也似。
陳芷花容失色，昔日的穩重大方不翼而飛，下意識地躲到了荀貞的懷裡。
荀貞很快就反應了過來，舉頭望向天空。
只見原先的那一輪太陽此時蹤影不見，乃是發生了日食。
也許是因正在想陳紀、孔融的緣故，一個不合時宜的念頭驀然浮現荀貞腦海。
朝中三公，又該要換人了。
……
郯縣往西北而上，過兗州、青州、冀州，至千餘里外的幽州。
上谷郡。
黑夜一般的草原上，數千人齊齊舉首望天。
一人舉臂仰天，高呼：“賊寇橫行，天子蒙塵；劉幽州為公孫瓚殘害，天亦發怒，日有食焉！”
旁邊數人抽刀在手，舉之向天，齊聲大呼：“誓殺公孫瓚，為劉幽州報仇！”
數千人俱皆舉起兵器，同聲大呼：“誓殺公孫瓚，為劉幽州報仇！”