曹操現在沒有空接見李象，就叫他在堂外等候，自在堂中吩咐程立等人具體的各項撤退事宜。
大致吩咐完畢以後，曹操與程立等人說道：“潘璋部的進軍速度很快，他已經攻下濮陽，渡河而前，其先鋒部隊目前已至我城下，不但他的主力隨後會到，樂進部肯定也很快就會來到。北邊聊城，趙雲攻城甚急，我已經傳令夏侯惇，叫他儘快撤離。衛國縣城，咱們不能久待了，必須及早撤走，君等回去之後千萬不要耽擱，咱們最好今天晚上之前就能撤出縣城，最遲不能超過明天上午。”
堂中諸吏聞得此言，表情不一。
有的比較慌張，有的看起來則較為鎮定。
一人開口問道：“明公，我軍現在撤去鄴縣的這件事情，本初公已經知道了麼？”
問話之人不是別人，正是最早和劉岱一起迎曹操入主兗州，後來投降荀貞，再又後來卻又背叛荀貞，投靠曹操的萬潛。堂中這麼多的吏員之中，關於棄城撤退這件事，萬潛是最晚知道的一個，很多細節他不清楚，所以他現在有些忐忑不安。
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曹操挺耐心地聽完了他的問話，和顏悅色地回答他，說道：“萬君，我於半個多月以前，就已經去書袁公，對他講了，我想要放棄東郡，撤到鄴縣這件事情。”
萬潛問道：“那袁公對此是何態度？”
曹操說道：“我和本初是什麼關係？本初對此，當然是歡迎之至。”
在萬潛看來，如果東郡不失，曹操至少還有一個立足之地，但如果放棄東郡，撤去鄴縣，那就是完全的寄人籬下，以後只能仰袁紹的鼻息，唯袁紹之命是從。
換言之，曹操以後的日子會很不好過。
曹操是他們的主君，曹操的日子如果不好過，他們這些屬吏的日子可想而知，必然是更加不好過了。
萬潛憂心重重，以後可該怎麼辦呢？
這個念頭在他的腦海裡頓時浮起，一浮出來，就揮之不散。
曹操看出了他的憂心，摸著鬍子，一副渾然無事的樣子，笑著說道：“萬君，你不要擔心，本初已經答應我了，趙郡太守或者太原太守，隨我我挑選一個。咱們到了薊州以後，一樣能和現在東郡一般。萬君，你放心吧，我不會虧待你的。只要有我曹孟德的一口肉吃，就少不了你一碗湯喝。”
一口肉吃，一碗湯喝，這話雖然是俗語，但前邊是口，後邊是碗，前後不搭，卻是曹操說錯了，實際上應該說的是，有我一口肉吃，就有你的湯喝。
這卻也是曹操雖然故作鎮靜，其實內心已經比較慌亂。
然在倉皇的狀態下，萬潛卻是沒有聽出曹操這話的語病。
萬潛不知“袁紹已經答應趙郡或太原，隨曹操選一個當太守”這話是曹操在誑他，勉強地露出笑容，感激地說道：“多謝明公。”
曹操該囑咐的事，該交代的事，都已經下過命令，程立等人紛紛從堂中退出。
出去之後，曹操已經把李象給忘了，幸得帳中的侍吏提醒，乃才想起，便招李象進來。
李象進到帳中，向曹操行禮，藉著行禮的機會，不動聲色的觀察帳中。
帳中除了曹操之外，還有四五個從吏。
這幾個從吏都沒有帶武器，但是在曹操的案上放著一柄佩劍。
曹操一邊幫手那幾個從吏收拾案上和堆積在櫃子上的案牘，把它們放入箱中，準備帶走，一邊問李象說道：“有什麼事情麼？”
李象遲疑說道：“明公，可容末將私下彙報？”
曹操瞧了他一眼，見他吞吞吐吐，神色為難的樣子，猜出了他想說什麼，必是摸金此事無疑。
潘璋的部隊來得太快，從各縣蒐集糧餉以擴充軍資這件事，已經是來不及做。
曹操軍中，說實話現在那是窮得很，能多一文錢，最好就多一文錢，他也想聽聽李象這兩天有什麼收穫，於是就吩咐那幾個從吏，叫他們暫且退出。
待著幾個從吏全都退出堂外後，曹操停下了手頭上的事兒，問李象，說道：“是不是有什麼大的收穫？”
李象說道：“啟稟明公，的確是有一樁大收穫。”
曹操相當高興，說道：“哦？那你快說來聽聽，是什麼收穫，從哪裡掘來的？”
李象回答說道：“便是在頓丘城北發現了一批秦時的大墓，有好幾個，但都是剛剛發現的，還沒有掘，所以末將就來請問明公，這幾個墓是掘還是不掘了？”
頓丘縣挨著魏國，在魏國的西邊，是從魏國入冀州的必經之地。
曹操說道：“頓丘？”
李象回答說道：“是，明公，頓丘。”
曹操略微考慮了一下，說道：“如果是頓丘的話，倒是還可以一掘。”令道，“你現在就帶人去掘，能挖出來多少是多少。”
李象說道：“明公，現在就去掘麼？現在可是白天啊。”
以前，李象幹這些勾當的時候都是深更半夜地去幹。
曹操揮了揮手，說道：“哪裡還顧得白天不白天！你叫兵士們都脫去戎裝，假扮盜賊就是。”
下完命令，曹操見李象在帳中還不就走，磨磨蹭蹭的，時而抬頭，偷偷地看自己，好像是還有話要說的樣子。
曹操就問道：“你還有其他的事麼？”
李象說道：“末將的確是還有一事。”
曹操說道：“你且說來。”
李象說道：“此事事關重大，明公可能容末將到近前彙報。”
李象在曹操帳下，而下沒有什麼別的職務，就是個挖墳的而已，他能有什麼重要的事情彙報？又再加上李象這麼一副吞吞吐吐、鬼鬼祟祟的樣子，曹操何許人也？頓時就起了疑心。
然而曹操卻不動聲色，一邊從容不迫地往案邊走去，一邊說道：“那你就近前來報。”
李象邁步上前。
這個時候，曹操已經回到了案邊，手放在了佩劍之上。
李象看到了這一幕，腳下不覺一頓。
曹操的眼睛一直在注意著觀察李象動作，看到李象正走著，腳下忽然一停，心中頓知不好，二話不說，拿劍在手，便大呼帳外。
呼聲才起，帳外的侍從、兵士湧了進來。
帶頭之人一個曹昂、一個曹安民。
曹操提劍，指向李象，喝道：“拿下。”心中想道,“若是我料錯他，不是行刺於我，我就給他說我是和他開個玩笑，來試試他的膽量。”
須臾之間，已經把如果搞錯了的話，該怎麼撫慰李象都給想清楚了。
李象被眾人按倒，試圖掙扎，可是一人難敵四手，如何能掙扎得動？
曹昂從他身上搜出了短匕一柄，呈給曹操。
曹操見到這把匕首，心中已經斷定，李象定是來刺殺自己了。
他提著劍，繞過案几，走到李象近前，痛心疾首地說道：“李象，我待你不薄，你為何生起歹心，欲要行刺於我？”
李象把臉扭到一邊，
沒有作答。
曹操說道：“你可有同黨？”
李象仍是沒有開口。
曹操又說道：“是了，和你一起來投我的那個梁逵，他必是你的同黨無疑。”
李象把臉扭過來，說道：“此事是我一人所為，與梁逵無關。”
曹操稱讚說道：“你倒還是個重義的。”命令曹昂、曹安民現在就去把梁逵殺了。
曹昂、曹安民應諾，派了幾個兵士去找梁逵。
曹操又問李象：“到底是何人指使於你？是我郡府中的誰人，還是我軍中誰人？又還是東郡的豪強士紳？”
李象一句話也不肯說。
曹操再三逼問，問不出什麼來，他現在沒有時間弄嚴刑拷打那一套，便也就不再多問，說道：“殺了吧。”
曹昂、曹安民即把李象押出堂外。
郡府中人來人往，吏員很多，為了不引起注意，把他帶到了偏僻的地方，一刀殺了。
卻這李象、梁奎也是可嘆，尤其李象，要說野心，他有野心，早前不投荀貞，而投曹操，他圖的就是能獲得更高的任用，要說膽氣，他敢行刺曹操，莫說真的動手，就是起一個這樣的念頭，就可稱膽色十足了，只是卻死得這般無聲無息。莫說荀貞那邊無人知曉此事，就是曹操軍中，到目前為止，也只有曹昂、曹安民等剛才現場的那幾人知道。
亂世之中，當真是人如浮萍，性命如同雜草，且不必多言。
只說潘璋率部到了衛國縣外，他的部曲太少，一時難以攻城，便分散於城的四面，把守住了出城的道路，以防曹操逃跑。
潘璋的這個盤算是很好的，但曹操的應變速度卻是非常的快，出乎了潘璋的意料，曹操竟是根本就沒有做守城的打算。
就在當天下午，曹操便就全軍出城，向西突進。
潘璋部的主力部隊這個時候剛剛趕到，兩下混戰一場，不能把曹操攔住。
曹操遂率部衝殺而出。
夏侯淵現下屯兵於頓丘，潘璋率部追擊，將到頓丘城時，夏侯淵部從側地裡殺出，把潘璋部擋下，兩邊又混戰一場。
潘璋部畢竟是一天一夜，加上今日，已經是兩天一夜幾乎沒有休息，行軍百餘里，連戰多場，兵士疲憊不堪，因未能擊退夏侯淵所部。
曹操乃就此順利地透過頓丘，向西撤入到了冀州境內，直奔鄴縣而去。
曹操雖然成功的突圍而出，但他的實力也受到了極大的損失。
首先，隨軍隨帶的輜重糧餉寥寥無幾；其次，跟著他撤入冀州的兵馬只有兩三千人，即使再加上已經從聊城撤退，也往冀州而來的夏侯惇部，也不到五千之數了。
……
聊城。
趙雲獲報，夏侯惇棄城而逃，率部追擊一陣，追之不及，便就回營，率部進駐聊城。
於當天設下酒宴，以慶功為名，請田楷出席。
酒飲數杯，趙雲說道：“田府君，我有一句話想請教於君。”
田楷趕忙放下手中的酒杯，惶恐地回答說道：“豈敢當請教二字？將軍有何吩咐，盡請示下。”
趙雲說道：“東郡現下已為鎮東所有，陳留張孟卓，更非鎮東敵也，我想請教田府君的話就是，以田府君一郡之地，田府君以為能擋得住我徐州、兗州兩州雄兵麼？”
田楷額頭上的汗水出來，回答說道：“將軍此話從何談起？我可是從來沒有想過對抗鎮東！”
趙雲說道：“你若是沒有對抗鎮東之意，我倒是可以給你出個主意，就不知你願不願意聽。”
田楷說道：“請將軍示下，末將必然遵從。”
趙雲說道：“你現在如果自己主動的去郯縣晉見鎮東，那麼鎮東對你一定會不吝賞賜。”
趙雲這話，說的有點沒頭沒尾，什麼叫現在如果去郯縣晉見荀貞，這話是什麼意思？
但趙雲說的雖是不明不白，田楷卻是清楚明白其意。
趙雲這話，分明是叫他獻出平原郡。
對於這一點，田楷是早就有心理準備的了，事到臨頭，他雖然還是有些不甘，但卻不敢做絲毫的遲疑，立刻離席起身，拜倒地上，說道：“末將今天就去郯縣晉見鎮東。”
大勢所趨，趙雲兵不血刃為荀貞收下平原郡。
……
由聊城向南，過中丘縣，再過黃河，過濮陽等縣，至陳留郡。
此時的陳留郡府裡邊，情形幾乎和曹操從中丘撤退之前的情狀一模一樣，也是慌亂一團。
導致這種場面的原因沒有其它，是樂進的部隊已經到了濟陰、陳留兩郡的交界處。
陳留郡和東郡接壤，兩個郡的轄地又都不大，所以張邈已經獲知了潘璋、趙雲攻入東郡的訊息，前腳這個訊息才到，後腳就接著傳來了樂進部進至陳留郡界此訊。
又同時，就在剛剛不久之前，張邈還得到了另外一道軍報，便是豫州孫策的部隊，目前也已經有部分集結在了陳留郡的南部邊界和東部邊界。
三面受敵，張邈驚慌失措，連聲說道：“這可如何是好，這可如何是好！”
他的弟弟張超說道：“阿兄，當下別無他策，只有學那曹孟德。”
張邈問道：“只有學那曹孟德，你是說咱們也棄郡而走？”
張超說道：“阿兄，除此之外，你還有別的對策麼？”
張邈思之再三，憑陳留一郡之地，那是打死他，他也擋不住樂進和孫策兩路兵馬的夾攻的。
他束手無策，只好說道：“可是曹孟德能投袁本初，我等若是棄郡而走，卻是投誰人去也？”
曹操的關係和袁紹的關係很不錯，他去投袁紹，最多就是寄人籬下而已。
張邈和袁紹的關係，卻是非常的不睦。
當年討董的時候，張邈看不慣袁紹以盟主自居的那種跋扈作風，和他做對過不少次。袁紹對此銜恨，曾經暗中示意曹操去把張邈給殺了，但是曹操沒有聽從袁紹的命令，——這也是後來曹操於劉岱死後，出任兗州刺史之時，張邈沒有表示反對的一個原因。
總而言之，曹操能去投袁紹，張邈他卻是沒辦法去投袁紹的。
陳留這個地方北邊是東郡，東邊是濟陰郡，南邊是豫州，西北邊是冀州，等於說是被袁紹、荀貞、孫策的地盤給圍住了大半。剩下唯一能夠逃向的生路，僅有西南邊的河內郡。
張超說道：“阿兄，何不西去，投河內張揚？”
張邈喃喃地說道：“投河內張揚？”
張揚是幷州人，和呂布是老鄉。冀州、豫州、兗州、徐州這一區域現在是兩大割據勢力，一個是袁紹，另一個自然便是荀貞。袁紹和荀貞兩人則都是豫州人，他兩人帳下的郡守、武將，因就也以豫州人為主，此外兼有冀州、兗州、徐州等當地人。河內郡正好處在這兩大勢力範圍的交界地帶，張揚就很尷尬。
所以，一直以來他不得不依附於袁紹，但同時為了保證他的自立，保證他河內的地盤
不被袁紹吞併，他又並且與曹操、張邈常有書信來往，與張邈也還算比較熟悉。
又及張揚這個人雖然是個武將，但是他對士人、讀書人相當尊敬。
從這兩方面考慮，張揚的確是一個可供選擇的投靠物件。
事實上，就算張揚不是可供選擇的最好投靠物件，張邈現在也真的是無處可去了。
他沒有辦法，只好接受了張超的建議，決定前去河內投靠張揚。
決定既下，張邈當天就率領駐紮在陳留縣的主力部隊，約三千多人，大車小車地趕了數百輛車的輜重，與張超等離開陳留縣，西往河內。
——陳留郡府的吏員大多沒有跟著張邈一起離開陳留，畢竟陳留是他們的家鄉，他們不願意背井離鄉。而且根據漢代以來的慣例，郡府所闢除的吏員都是本地士人，就算陳留歸了荀貞，他們這些人和荀貞無冤無仇，想來荀貞一則不會為難他們，二來也還得任用他們做本郡的郡吏，所以與其跟著張邈背井離鄉地跑去河內，還不如乾脆留下來。
話到這裡，不妨多說一句。
曹操從衛國縣撤離的時候，同樣也有很多東郡郡府的郡吏留了下來，沒有跟著曹操走。
這些且亦不必多講。
陳留縣到河內郡邊界，路程只有三四十裡，過一條浪蕩渠，便是河內郡轄地，離河內郡郡治懷縣的距離也不遠，一兩百裡地而已。
張邈出發之前，遣人去懷縣給張揚送去書信一封。
張揚接到書信，知張邈來投，重張邈的名聲，他親自出懷縣，到黃河北岸等候張邈。
這日，張邈所部迤邐從東而來，到了黃河岸邊。
張揚接應他們渡河。
到至對岸。
張邈、張揚兩人相見。
見到張揚，張邈頗是羞愧。想那討董之時，關東諸侯的部隊主要聚集在河內和陳留郡的酸棗兩地，聚集在河內的是袁紹和張揚所部，駐紮在酸棗的是張邈、荀貞等部。那個時候，張邈是唯一一個能夠抗衡袁紹的人，如果說袁紹是盟主的話，張邈便相當於是副盟主，而荀貞那時還只是諸路諸侯之一，且還是名聲、地位都靠下的一個，卻現如今，昔日聯軍的副盟主連本郡都守不住了，只能落荒而逃，投奔河內，而昔日名聲不顯的荀貞，卻已經佔有徐、兗兩州，儼然已是北地威勢僅次袁紹的一方勢力。
對比之下，張邈如何能不覺得羞慚？
好在張揚善解人意，見到張邈，什麼都沒有說，只是殷勤地說道：“張公路上辛苦。”然後將其迎入縣內。
當晚設宴，張揚熱情地款待張邈。
酒入愁腸愁更愁。
張邈是夜，不覺飲醉。
第二天，張揚請張邈在郡府堂中相見，對張邈說道：“張公，你來的正是時候，孫伯符於日前再次悍然出兵犯我河內，此事張公應是已知。我郡中前時派兵相助袁公討伐黑山賊，折損了不少，兵力有些不足，張公如肯助我，我敢請張公遣些兵馬，助我抵抗孫伯符。”
張邈現在沒有拒絕張揚的本錢和理由，便就答應。
兩人聯兵列陣於黃河北岸，抵擋孫策經穎川而向河內郡發起的進攻，此也不必多提。
……
荀貞這一次拿下三郡所用的時間，前後歷時只有多半個月而已
不到一個月，三郡即得。
新得的土地，南北或者說東南到西北，長七百餘裡，寬三百餘裡。
百姓方面，平原郡的最少，東郡的也少一些，但是陳留郡這麼些年以來，在張邈的統治下，因為幾乎沒有經歷過什麼大的戰事，不但本地的百姓元氣得到一定的儲存，而且周邊各郡前來投附的百姓數量也很多，故而卻是幾乎與當年陳留郡最盛之時，近八十七萬的百姓口數相差無幾。三郡合在一起，百姓約八九十萬口之多。
三郡的入手，對荀貞還有一個好處，那就是東郡到平原郡境內的這條黃河防線被他完全地拿在了手中，從此以後，他完全可以藉助黃河來與冀州的袁紹隔河對峙，以作相抗。
……
二月下旬，曹操到了鄴縣，與袁紹相見。
曹操備述東郡丟失的原因和經過，袁紹對他撫慰一番。
曹操建議說道：“本初，東郡丟了也就罷了，現在陳留、平原也都被貞之奪去，陳留這麼一丟，那麼徐州兵就可以從陳留進攻河內，再經河內奔襲魏郡，這對你是不利的；而平原的丟失，則等於是關上了從冀州通向青州的大門，那麼青州就成貞之的囊中物也，這對你也是不利的。故此，以我之見，不如趁貞之立足未穩之機，即刻出兵，奪回平原、東郡、陳留三地。”
沮授、逢紀、郭圖等人俱皆在座。
聽了曹操此話，逢紀說道：“現下我冀州的大敵是公孫瓚，公孫瓚未破，如果再與鎮東起衝突，等於是兩面樹敵，這對明公來說，才是最大的不利。況且我軍剛剛與黑山賊張飛燕鏖戰一場，兵卒需要休整，於此之時，也不宜再與鎮東起紛爭。至於說平原郡為鎮東得後，青州就好像成了他的囊中之物，可是青州黃巾號稱百萬之眾，鎮東如果真的去打青州的話，這對我軍來講，豈不正是一個坐觀他與青州黃巾賊兩鬥的好機會？不妨等鎮東與青州黃軍賊兩敗俱傷，我軍再進攻平原郡，事半功倍矣。”
袁紹聽了，沉思，稍頃說道：“公此言不錯。”
曹操說道：“逢公此議，聽來確實是不錯，但是以我之淺見，東郡、陳留、平原三郡，事實上，正是以平原為重。哪怕東郡、陳留現在不攻，而至少平原郡是絕不能被貞之佔據的！”
袁紹問道：“這是為何？”
曹操回答說道：“原因很簡單，剛才我已說了，陳留郡被貞之拿下，那麼他就能從河內來威脅魏郡，又同時，平原郡與魏郡之間又只隔著甘陵、鉅鹿兩郡而已，遠近不到四百裡，這也就是說，貞之又可以同時從平原郡進軍，威脅魏軍。這首先來說，對魏郡就是一個不安定的因素；其次，冀州現在的大敵誠然是幽州公孫瓚，可這平原郡位處於渤海郡的南邊，渤海、河間兩國，北接幽州，將來如果進攻幽州的話，那麼這兩個郡就是我進攻部隊的後方，平原現在被貞之拿在手中，這對我冀將來進攻幽州也將會是一個巨大的威脅。
“因此兩點，我以為，就算東郡和陳留郡暫時不打，平原郡至少得先把它打下來。”
袁紹點頭說道：“孟德此議很有道理。”問帳中諸人，“君等以為如何？”
逢紀說道：“我還是那個意見，現下我軍才剛剿滅黑山賊，軍士疲憊，幽州公孫瓚又還沒有被我們消滅，此時此際，實不宜再與鎮東起爭鬥。”
沮授、審配、郭圖等人，有的支援曹操的意見，有的支援逢紀的意見，爭論不下。
卻是就在連著爭論了兩天之後，於這一天，一道急報，從北邊送來。
急報是麴義送來的。
急報中所言乃是：劉虞起兵，攻打公孫瓚，問袁紹要不要進兵幽州。