只從軍報來看，呂布此之初戰，似是極為順利，而事實上，其間也是略有波折的。
時間退回到三月底，呂布剛從宛縣率部出來之時。
出了宛縣，行軍到第二天，陳宮騎著馬，從後頭趕來，求見呂布。
正是中午時候，呂布和四五中軍將校在道邊臨時設定的青色帷帳內，剛準備吃飯。
上午於行軍途中，氾嶷打了一個野兔和兩隻野雞，隨軍的庖師把這兔、雞炮製了，又做了生魚片等菜餚，各分成數份，分別奉到呂布、氾嶷等幾人的案上，香氣騰騰。
又有隨軍的七八個百戲伎人，或裸上身，下穿燈籠褲，倒立拿頂，頭高仰起，翻弓背，雙腿向前自然下垂，雙手支撐全身重量，左右交替在帷帳空地來回行走；或飛劍跳丸，將丸和劍擲到空中，以手和身體的其它部位承接，如此循環往復，丸、劍不墜地；或舞輪等等，在帳下雜耍，給呂布等人佐興。
一派熱鬧氣氛，哪裡像是行軍途中？
卻呂布才提起著匕，就聞報陳宮來見。
呂布吩咐請他進來。
陳宮入內，下揖作禮。
呂布笑道：“陳君，你是聞著香味來的麼？我這剛要大快朵頤，你便來了。快請入座。”令庖師再備一份飯菜拿來，給陳宮吃用。
陳宮抽了抽鼻子，瞧了瞧擺在呂布、氾嶷等人案上的肉菜，心道：“吃肉的時候想不起我！我在呂奉先心目中的地位還是不夠啊。”推辭說道，“在下已經吃過飯了，不麻煩了。”
“你吃過了麼？”
“是的。君侯，在下求見君侯不是為了吃飯，是有一樁要事想問問君侯的意思。”
呂布記起頭次見陳宮時，陳宮很不滿意他和侍妾們相聚喝酒的不禮貌態度，便放下了匕著，叫那數個百戲伎人出去，整了下袍子，做好了姿勢，說道：“陳君，何事問我？”
陳宮肅容說道：“君侯，江夏此郡，其郡北多山，郡中腹地則多水，君侯所部既少水軍，精銳又多是騎兵，不利於山戰，亦不利於水戰，在下敢問明公，打算怎麼取下江夏？”
呂布對怎麼打江夏自然是已有考慮的，聽了陳宮此問，笑道：“先生原來是問此事。”回答說道，“陳君，我意先取平春、西陽等江夏北部四縣，待克取此四縣支行，再趁勝南下，拔取西陵縣，既得西陵，蒐集當地的水軍、漁民為我所用，作些操練，然後攻夏口、沙羨。”他覺得他的這番規劃相當不錯，說完，自得撫須，問陳宮，說道，“君以為吾此方略何如？”
陳宮心道：“倒也不愧名將之稱，他的這番方略，進戰之步驟，卻是與我所慮相同。”便說道，“君侯此策高明。”又問呂布，說道，“然卻在下敢再問明公，具體打算如何攻取平春四縣？”
呂布說道：“平春、西陽四縣多山地，確如君言，是有些不利於我帳下精騎馳騁，但吾軍步卒驍勇敢戰，先生不知我軍‘陷陣營’之名乎？高子向所率之我軍陷陣營甲士，俱虎士也，無不一當百，所向披靡，臨戰無有不克，威震南北，誰人不懼？我以此銳士攻彼四縣，克之如探囊取物。”
卻是呂布打的是硬攻的主意。
陳宮說道：“陷陣營之銳，在下亦是久聞，高校尉之敢戰，在下亦是久仰，但是君侯，陷陣營的甲士畢竟是百裡挑一之士，且人數不多，縱盡數用之，怕也不好輕易克城，而萬一損傷過多，不免令人心疼。因是，在下愚見，與其強攻，何不如智取之也？”
“智取？”
陳宮說道：“君侯，在下有一策，可保君侯不但不會陷入苦戰，且能夠迅速的取下此四縣。”
呂布來了興趣，問陳宮，說道：“君策為何？”
陳宮侃侃而談，說道：“在下之策就是，君侯率軍出了南陽郡界，將到平春縣時，可以先築營於平春城西，駐兵不戰，日日唯飲酒作樂，以示君侯其實並無攻江夏之意也……”
“陳君，且慢。”
“君侯？”
呂布臉上現出疑色，說道：“君說建議我將到平春縣時，駐兵不戰，飲酒作樂，以示我並無攻江夏郡之意。……陳君，你這話是何意思？我率領大軍，聲勢浩大地奔江夏而去，就是為了打他黃祖，我如何能夠讓黃祖相信，我不是來攻江夏的？只憑我駐兵於平春西，築營不前，就能讓他相信我並無打江夏之意麼？”
陳宮笑了笑，說道：“君侯，單隻如此，自是不能使黃祖相信的，但君侯不防於現下的行軍途中，就向江夏散佈傳言。”
呂布問道：“散佈什麼傳言？”
陳宮說道：“君侯就說，君侯這次來打江夏，實非君侯情願，而是被袁公路強迫而來的。如此，黃祖聞之，以在下料之，他必然就會相信明公實無攻江夏之意了。”
陳宮這話聽來好像有點費解，怎麼就向外宣揚說是袁術讓呂布來打江夏的，而呂布不願意，那黃祖就會相信了？但呂布作為局中人，卻是在聽完陳宮此話後，便即刻明白了他此話中暗含的意思，即是：利用呂布和袁術的彼此不和，讓黃祖相信，呂布他的確是被袁術逼著來打江夏，呂布本身是不情願的。
呂布搞明白了這一點，點了點頭，說道：“君的此意我明白了，卻我就算是讓黃祖相信了我是被迫而來打江夏的，又能怎樣？”
“君侯請聽在下繼續說。”
“你說。”
陳宮說道：“黃祖既聞明公是被迫來打江夏的，就一定會以為明公必無堅戰之心，接下來，他會怎麼做？在下料之，他就會大膽地派兵來援平春縣，而又因誤以為了明公無有堅戰之心，他軍中的將士則就勢必會大意輕敵，……君侯，這樣一來，不就給了我軍可趁之機麼？只要君侯能夠抓住機會，將其援兵擊敗，挾此之威，然後攻城，平春沒了援兵，此是孤立無援之城也，克之何難之有？平春已下，其餘三縣定然震駭，取之也不難也。”
說簡單點，陳宮此策包含了兩個內容，一個是麻痺敵人，一個是圍城打援。
呂布聽完大喜，說道：“君此計甚佳！”歪著腦袋略想了想，說道，“但還有點美中不足。”
陳宮問道：“敢問君侯，何處不足？”
“就是那黃祖的援兵，他會何時遣出，要按君之此策而行的話，可是有些說不好。他要是因為見我不攻城的緣故，半個月、一個月不遣援兵，難道我就要在平春城外等他半個月、一個月麼？”
呂布這話不錯，如果他僅是駐兵平春城西的話，那麼黃祖覺得平春沒有危險，沒準兒就不會那麼急著派援兵來。
陳宮胸有成竹，笑道：“這一點，在下也考慮到了，君侯，解決這點不足亦很簡單。”
“如何解決？”
“君侯可遣一部兵馬，過平春，入鄳縣、軑國、西陽縣等界，掠其百姓。黃祖家在江夏安陸，其族為江夏之右姓也，黃香之後，世為二千石，天下重之，聞本郡士民受害，在下料定，他就必定不會遲遲不遣援兵，而恰恰相反，只能會是立刻派援，來平春城外，與明公對陣了！”
——黃香，是本朝名臣，年少時便聞名四海，號為“天下無雙，江夏黃童”，後來任官至尚書令，執掌朝政，其子黃瓊、其曾孫黃琬皆官至太尉，前年王允謀誅董卓，黃琬即是王允的同謀之一，去年黃琬為李傕、郭汜所害。江夏黃氏亦堪稱累代公卿。黃祖，正便是此族之人。
呂布一拍案幾，說道：“正是！我不攻城，但我掠他的百姓，我就不信他能坐得住！”稱讚陳宮，說道，“陳君，你這條計好啊，夠毒！”
陳宮面上微微一紅，不快心道：“這呂奉先，夸人也不會，我這計怎能稱毒？”
呂布說做就做，立刻傳令下去，命即遣人製造他是被迫來攻江夏的謠言，向江夏郡內傳播。
且不多說。
軍行數日，四月初三這天，呂布兵馬出了南陽郡界，到至平春城西。
又行一二十裡，於離平春縣城還有十餘里處，呂布停下行軍，選了一塊地方，駐下營壘，就不復再前，而是天天在營中與諸將飲酒，並故意放出風聲，讓平春縣和附近的百姓都知道他每天都是在喝酒作樂，其實無意進攻江夏。
同時，按照陳宮的計策，遣了張遼率兵千餘，繞過平春縣，入到平春東邊的鄳縣、軑國、西陽縣境內，搶掠地方，騷擾各縣士民。
平春、鄳縣、軑國、西陽等縣的軍報如雪片也似，接二連三地送到了夏口。
……
夏口，黃祖軍府。
黃祖今年四十上下的年歲，他雖是鎮戍江夏的重將，之前也數次領兵，有過與袁術部隊交戰的經歷，但畢竟是士族出身，只從形貌上觀之，半點也無武將的痕跡，長相儒雅，高冠袍服，分明一士人也。連著三天，他相繼接到了四五道平春、鄳縣等地傳來的急報。
才開始是平春的軍報，說是呂布率兵殺至，也就罷了，黃祖已然得悉，知了呂布此攻江夏非是出自其之本意，故是雖也準備往平春遣派援兵，但覺得事態並不緊急；然而隨後傳來的鄳縣等地的急報，卻叫他越來越惱怒起來。
又接到了一道來自軑國的急報，黃祖覽罷大怒，將急報摔到地上，憤聲說道：“呂布將張遼昨天搶了鄳縣，今天又寇軑國，比昨日為惡更甚，殺了我鄉里百姓數十！可惡可恨！”
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堂中諸人聞言，一人起身說道：“明公，不能再等了，宜即刻遣兵，趕去平春，擊退呂布！”
說話之人年約三十，長七尺餘，劍眉朗目，容貌英俊，頷下鬍鬚，頗為豐茂。
此人名叫陳威，是黃祖的主簿。
黃祖說道：“可我兵馬還沒調齊，呂布悍將也，若我現在就去援平春，會不會倉促了點？”
陳威說道：“呂布此犯我境，本是為袁公路所迫，料其軍無鬥志，我援兵一到，他肯定就會撤退了。明公，月前呂布侵寇潁川，不就是孫策的援兵剛到，他就馬上撤走了麼？這一回，想來應是一樣。是以下吏愚見，也不必等兵馬調齊了，就將已調集的兵馬派去援平春即可。”
黃祖遲疑不決。
陳威說道：“明公，前得使君檄報，說張勳、樂就率兵萬餘，再犯襄陽，——張勳、樂就犯襄陽，呂布犯我江夏，這顯然是袁公路欲以呂布之軍來阻明公馳援襄陽。
“以袁公路之威名，明公且尚多次挫敗他對襄陽的攻勢，使他無功而返，況乎呂布？呂奉先前在汝南，被孫伯符這個孺子擊敗，鼠竄回南陽，後犯潁川，竟至聞孫伯符兵到，而即膽怯逃還，實在是浪得虛名，現下，他敗兵之餘，為袁公路所逼，而卻復敢來打我江夏，是自尋死路！下吏聞他在平春縣外營中，日日飲酒，料之其營防勢必鬆懈，趁此時機，明公急發援，下吏斷言，一鼓可破之也！定能將其打敗生擒。
“而明公一戰將呂奉先敗之，訊息傳到，張勳、樂就勢必喪膽，待其時也，不但明公可以再次為劉荊州解掉襄陽之危，並且如趁勝進戰，南陽未嘗不可得也！”
陳威語音清朗，這番話說的亦頭頭是道，有理有據，聽來如金石之音。
黃祖動心，問堂中其餘諸人，說道：“卿等何見？”
堂中餘下諸人，人數頗多，為首者是黃祖的長子黃射，黃祖帳下的猛將張碩、陳就等。
黃射、張碩、陳就等俱皆贊同陳威之議。
黃祖便就從了陳威的建言，令張碩率領集結已畢的三千餘兵馬，往援平春縣。陳威自告奮勇，願為張碩謀佐，黃祖以其有謀，因就聽之。
當天整裝，次日出發。
張碩、陳威臨行，黃祖親來給他倆送行，教他兩人進戰之策，對他兩人說道：“卿二人率兵到平春縣外後，不要急於進攻，可以先觀望一下呂布營中的情況，若確定他沒有進戰之意，卿二人就與平春縣內的守軍合力進攻其營，把他打敗；然如果他其實只是誘我之計，營內嚴整，卿二人就在平春縣外紮營，與城中成犄角之勢，傳檄於我，我會再派兵馬前去相助。”
要說起來，這黃祖倒是個謹慎的人，用兵上還是相當小心的，也無怪自他接替蔡瑁，鎮戍江夏以今，江夏郡固若金湯。
張碩、陳威兩人遂就領了黃祖此教，出夏口，沿江西北上，支援平春四縣。
平春四縣互相之間的距離都不遠，大致呈東西排列，平春縣城在最西，東偏南百里是鄳縣縣城，鄳縣縣城再東偏南不到百里是軑國縣城，軑國縣城南偏東六十多裡是西陽縣城。
從夏口去此四郡，路程約三百多裡。
張碩、陳威率兵出了夏口，西北行百餘里，長江到此向東轉流，兩人繼續帶兵前行，復行不到百里，從西陵縣城西邊數十裡處經過，再往前行就是山區了，——這片地區即後世有名的紅安縣。這塊山區佔地東西、南北各約百餘里的範圍，北邊一直綿延到平春四縣的地界，不過也不都是山，張碩、陳威都是本郡人，熟悉道路，因是穿行過這片山區並不費勁。
卻在半路上，碰到了幾個從西陽縣來，往夏口去的西陽縣的縣吏。
陳威是西陽縣人，認得這幾個縣吏，就離開隊伍，在路邊問他們幹什麼去？
這幾個縣吏面色悲苦哀傷，回答說道：“賊將張遼昨日寇我縣內，屠殺百姓，下吏等是奉了縣君之令，趕去夏口，求府君遣兵往救我縣的！”
陳威問道：“張遼寇我西陽了？兵馬多少？縣裡的情況怎樣？”
“他兵馬約千人，倒是沒打縣城，可縣郊鄉里中的士民被害頗多。”說話這縣吏想起一事，與陳威說道，“陳君，君之故友劉君亦被賊兵所害了。”
“劉君”也者，是陳威少小時就交好的朋友，兩人莫逆之交。
陳威聞言，瞋目發怒，說道：“當真禽獸之行！”
與這幾個西陽縣的縣吏別過，陳威去見張碩，說道：“張君，賊將張遼現正犯我西陽縣境，以我之見，你我不如在去平春之前，先把張遼滅掉，隨之再往平春，如此乃為上策。”
張碩說道：“可是明公給咱們的命令是叫咱們馳援平春，明公之令，如何可以違背？”
陳威說道：“我言不如先滅掉張遼，是出於兩個緣故。一則，張遼兵只千人，孤軍深入，越鄳縣、軑國，而現在我西陽，咱們傳檄鄳縣、軑國，召此二縣的守卒斷其後路，我軍則與西陽縣的守軍裡應外合，其外來之寇也，道路不熟，我以三面攻之，縱不大勝，亦可敗之！
“二者，張遼兵雖不多，猶有千人，如不將之先滅，待聞我軍到平春以後，他就必然會從西陽等縣折回，由東擊我軍後，以呼應呂布，這樣的話，我軍打起來也不好打，而若把張遼先消滅，則我軍就後顧無憂，可以全力對付呂布了。……明公之令固然是叫我軍馳援平春，但你我率兵於外，也要靈活應變，不可拘泥於明公之成令，這才是上計，善用兵者之所為也。”
那張碩聽了，覺得陳威此言有理，於是便就從了。
改道往西陽縣，行至半途，得悉軍報，張遼離了西陽縣，率其部西走，重回到了鄳縣一帶。張碩、陳威便也改道，兩人催促兵馬，直往鄳縣而去。
卻那張遼，於後世有著鼎鼎大名，實在是一員智勇雙全的上將，他豈會不知呂布的主力在平春西，他引兵千人東掠，相當於是孤軍深入？用兵之時，自然是非常小心。
因此，他雖連日掠鄳縣、軑國、西陽縣三地，但同一時間，他向外邊，尤其是南邊西陵、夏口方向廣撒出去了甚多斥候，張碩所部還沒到鄳縣，張遼就已經從斥候那裡獲知了這個情報。
鄳縣縣南，通往縣城的路上有丘陵起伏，張遼就選了此處做設伏之地，一邊故作不知張碩所部的到來，仍舊散兵搶掠鄉里，一邊於此兩山間，自己親率部隊埋伏等待。
張碩、陳
威接報，聞張遼所部仍在鄳縣鄉里四處劫掠，以為他不知道他倆率部到來。
陳威是西陽縣人，如前所述，西陽縣、鄳縣等地相距都很近，他仗著地主之利，加上已與鄳縣城中守將取得聯系，遂也就沒有什麼防備，兼之因生怕張遼掠過鄳縣後，會再去別縣，或者撤回平春之故，便只管與張碩催軍急進。
入了鄳縣縣界，兩人及所部這一路行軍數百裡，且後半段路程多是山地，兵士疲憊，陳威就建議先去縣城，休整一下，張碩自無不從，於是兩人率部由南而北，順官道往縣城去，
離縣城約十四五裡地，丘陵起伏，綠樹蔥蔥，張碩、陳威帶兵，剛到此地，驟聞得鼓聲大作，一支兵馬從丘陵後頭殺出。兩人急看，見那來兵前頭打著一面大旗，上書著“武牙將軍張”四字。“武牙將軍”，是張遼現下為呂布所表的軍職。
張碩大驚失色，說道：“陳君，咱們中伏了！”
關鍵時刻，陳威並無懼色，他奮眉振聲，拔劍說道：“正要尋張遼此賊殺之，他自送上門！張君，不馬上擊鼓迎戰，尚待何時？”
“我軍長途疲憊，張遼設伏以待，若是進鬥，恐不能勝，陳君，不若且退！”
陳威喝道：“臨戰決死，勇者勝！今如即退，便成潰兵，張遼追之，我軍死無葬身地矣！”呼左右，牽他馬來，翻身上馬，帶了從騎十餘，舞劍衝向從道邊殺來的張遼伏兵。
張碩無奈，只好傳令擊鼓，全軍迎戰。
倒那陳威，雖是文士，卻有漢家士人的傳統之風，頗是勇健，跟從他的那些從騎，則都是黃祖專門撥給他的江夏軍之精銳，被他們這十餘騎一衝，張遼伏兵奔殺前來的勢頭略微一頓。
張碩能為黃祖大將，本身也很勇武，隨在陳威等騎之後，他帶著親兵、甲士數十及時跟上。
如此這般，卻是陳威、張碩兩人在此等緊急的狀況下，居然於短時間內就組織出了一塊陣地。
張遼伏兵見這塊陣地外有騎馳，內有甲士，周邊還有被推來的輜重車作為阻礙，就繞過此陣，不去攻它，往張碩部的其餘兵卒殺去。黃祖到任江夏以來，廣募郡內的壯士、劍客、善射者、輕剽少年入軍，張碩所部皆是此類的敢戰勇士，並皆為老卒，是曾經與袁術部交戰過多次的，戰場經驗豐富，其餘的兵卒逃跑的不多，大多三五成群，奮力反抗，抵擋張遼伏兵的衝殺。
殺了一陣，亂戰約半個多時辰。張遼部究竟是外來入侵之軍，張遼擔憂鄳縣城中的守卒聞訊，會出來支援張碩、陳威部，那樣一來，他地形不熟，四面多山，部隊戰若不利，很可能就會出現大量的失散情況，於是佔到了便宜之後，小勝一場，也就沒有再集中力量去打張碩、陳威組成的小陣，未多做停留，等兵士們把殺掉的張碩部兵士的鼻子砍下，作為戰功的證明，張遼就鳴金收兵，率部離開戰場，越過丘陵，朝西而去，還平春城西的呂布營中去了。
張遼既率部撤走，陳威馳馬回來，入張碩組成的小陣中，與張碩說道：“張遼為你我所敗，我觀其部去向，是逃往平春去了。張君，鄳縣、軑國、西陽縣三地，經此一戰，就此可得以安穩了！我代西陽等地父老，向張君致謝。”
看了看遠近地上己軍戰死兵士的屍首，張碩心道：“這怎能算是張遼為我所敗？”然知陳威此話是為他倆開脫，就順其話風，說道，“守土保民，是吾之責也，何須謝為！”
陳威說道：“張遼現下既然已經回去平春，張君，我軍來日攻呂布營之時，亦無需再擔憂後方。張君，此戰我軍乃是大勝！君可傳捷，報與明公矣。”
張遼部的兵士也有陣亡的，但張遼在撤軍時，命兵士把陣亡士卒的屍體都帶走了，因此陳威無有鼻子可佐證他的戰功，唯能按陳威的建議，寫了捷報一道，叫人送去夏口，呈給黃祖。
且不必多說。
張碩捷報送走，檢點傷亡，好在傷亡不多，戰死的約四五十人，傷者約一二百人。當天去到鄳縣城中，休息了幾天，帶上鄳縣的部分守卒，出城西往平春縣。
平春縣西，呂布營中，張遼已還。
張遼先已把在鄳縣敗了張碩一陣此事，以及料張碩援兵將到平春的推測，報給了呂布，並給呂布說道：“黃祖援兵雖然不多，三千許卒，然遼設伏擊之，彼倉促無備之下，尚能負隅頑抗，鬥志甚堅，明公，不可小覷也！特別其援兵中，有一文吏，乘馬揮劍，當先而出，小具勇悍，遼聞荊人剛蠻，其言不虛！”
呂布呵呵一笑，笑道：“我並、涼之士，天下之權勇也，荊人再剛，比得上我幷州猛士麼？……你說他援兵多少？”
“約三千許。”
呂布顧與高順、宋憲、氾嶷諸將，說道：“三千兵馬，也敢來與我戰！黃祖以我為袁公路乎？”
言外之意，黃祖三千兵馬也許能擋住袁術的部隊，但卻是擋不住他呂布的。
宋憲、氾嶷俱皆大笑。
高順還是一本正經的正襟危坐，不過也露出了點笑容。
氾嶷問道：“敢問明公，欲要如何破賊？”
呂布問也在帳中的陳宮，說道：“黃祖輕視於我，只遣了三千兵馬來援平春，此是先生之計得售矣！布請問君，君以為，我當怎生破賊為好？”
陳宮明顯的能感覺到，呂布對他的態度比之前親熱許多了，他矜持地捻鬚說道：“亦非僅是在下計謀之功，君侯到了平春，日與諸將高會飲宴，戲亦做得像。”頓了下，回答呂布所問，說道，“在下愚見，黃祖援兵已被張將軍敗了一場，又是遠道而來，軍士疲憊，士氣亦必不高，且其現下以為君侯無進戰之意，那君侯不妨就等其部到後，便出兵襲之，定可一戰而勝。”
呂布喜道：“公臺，卿此策正合我意！”
上一句還尊稱“先生”，呼陳宮為“君”，這一句就直呼陳宮之字，喚他為“卿”。陳宮和呂布也算是認識不短時日了，對呂布“少禮”的脾性他已經較為瞭解，聽了也不見怪。
……
鄳縣到平春，兩百來裡地，中有山路，行四五日，於四月二十四日，張碩、陳威部抵至平春縣東。
平春、鄳縣等此江夏北部四縣都位處在淮水以南，——淮水東南入海，西起於南陽郡境中的桐柏大復山（桐柏山），其源頭所在之平氏縣、復陽縣，離平春不是很遠，兩百多裡，鄳縣、軑國、西陽離淮水都還有一定的距離，平春縣城距離淮水最近，其城差不多是臨水的，因是此故，平春縣北是無法紮營的，呂布營現在城西，張碩、陳威到了，便選下城南做築營所在。
兩人才選定紮營地點，安排下去，叫兵士築營，正要入城去見平春守將，問一問近日來的呂布軍情況，卻有數騎從西邊疾馳過來，是張碩派去探查呂布營的斥候。
這幾個斥候慌慌張張地奔到張碩、陳威近前，跳下馬，倉急說道：“啟稟校尉，賊兵來攻了！”
話音未落，隱隱的鼓聲已傳入張碩、陳威耳中。
張碩、陳威打眼急望，見西邊塵土飛揚，顯是有兵馬殺來。
兩人相顧變色。
饒以陳威之膽勇智謀，此時也是措手無策，一個念頭浮上他的心頭，他心道：“不好！呂布哪裡是無進戰之意，我卻是上了他的當了！”
張碩問道：“陳君，現下如何是好？”
陳威橫下心，舊話重言，喝道：“臨戰決死，勇者勝！退，是退不得的，而今之計，只有死戰！”鼓舞張碩，說道，“前遇張遼所伏，結果如何？我軍勝也！今雖呂布來襲，何懼之有！”
如果撤退，還是遭遇張遼埋伏時的那句話，便成潰兵，只能任人宰割；而若是選擇撤入城中，城門一開，呂布的兵馬就可能會趁機殺入城中，奪下平春縣城，更不可取。
張碩也知陳威所說，是當前唯一的辦法，便披甲下令，命築營的兵士集結，預備迎戰，自帶在築營兵士旁邊護衛的千人步卒，先對著來襲的呂布兵馬方向，構築防線。
防線未成，築營的兵士尚還沒有集結完畢，呂布兵已到數里外。
前鋒是數百騎兵，兩將衝行最前，一個宋憲，一個氾嶷，後頭是步卒主力，呂布親率。
張碩等宋憲、氾嶷部的騎兵入到射程之內，令弓箭手射箭，箭如蝗飛。
宋憲、氾嶷等騎大多是跟著呂布從幷州殺到洛陽，又從洛陽殺到長安，再從長安殺到冀州，復從冀州殺到汝南、潁川的，數年間，所歷之戰如何是張碩等可比的？這點陣仗他們早就見得慣了，壓根不怕。他們知道，一則，他們馬速快，那箭射中他們的機率不大，二來，他們更知道，只需要衝過這陣箭雨，到得那列陣設防的步卒前邊，數百騎衝馳的聲勢，便足能把那些步卒的膽子嚇破，接下來，他們需要做的，就只是縱騎踐踏，追殺逃敵，如屠戮豬羊。
江夏不產馬，張碩所部基本是步卒，前時埋伏他們的張遼部兵士亦多是步卒，以步對步，張碩部的兵士還能在不利的局面下，奮起抵抗，可眼下面對卷踏揚塵，遮蔽日光，戰馬賓士之力使得地面都微微震動，馬上騎士各挾丈八長矛，如似槍林，呼嘯吶喊的數百布軍精騎，張碩所部的步卒兵士，此前幾無見過此等聲勢，卻是不像陳威說的“前遇張遼所伏，我軍勝也！今雖呂布來襲，何懼之有”，而果如宋憲、氾嶷等所料，未及宋憲、氾嶷等騎衝到陣前，已經慌亂。
氾嶷頭個衝到碩部陣前。
但見他雙腿夾馬，叱吒叫喊，雙手挾矛，先是橫掃，打掉了刺出的步矛，旋而藉助馬力，往前刺挑，瞬間把碩陣前排的盾牌手打倒了數個，已是殺出了一條入陣的通道，瞥眼瞅見一個碩部軍吏轉身想逃，他騰手抽出短戟，投將過去，短戟正中那軍吏腦頭上，那軍吏一聲未吭，栽倒地上。
宋憲緊接著殺到，與氾嶷左右並進。
其餘數百騎或從氾嶷，或從宋憲，無不悍勇無前。
兩刻鐘而已，張碩組成的防線就被宋憲、氾嶷殺了個千瘡百孔。
鼓聲大作，呂布所親率的步卒殺至。
呂布觀望稍頃前線戰局，令道：“子向何在？趁勢掩殺，盡殲此寇，正其時也！”
高順接令，引本部陷陣營的甲士出列而前，往去進鬥。
——高順部的陷陣營甲士在郾縣一的時候，損失了很多，但撤回到南陽之後，呂布又從全軍選出了數百勇士，補充與他，現而下，他帳下的陷陣營甲士仍是七百餘人。
宋憲、氾嶷，已不是張碩能敵，再來了高順及其所部，張碩部越是不支。
張碩、陳威親自指揮的防線很快宣告失守，兵士逃竄，餘部大潰。
高順部都是甲士，行動慢，追了稍頃就退了回去。
宋憲、氾嶷縱騎猛追，直追到傍晚，兩將方各率部歸來，俱是戰果豐厚。
卻呂布此戰，之所以得勝，陳宮獻策之功固不可沒，而其中也有呂布戰場選擇得好的重要原因。平春四縣儘管多山，但呂布選擇的這塊戰場，卻是平原，正宜於發揮其並涼鐵騎的優勢，由是，一戰而大敗張碩。
然而大敗之後，呂布沒有什麼很開心的樣子，他略巡視了下戰場，反以抱怨的語氣，顧與陳宮說道：“江夏援兵不來平春與我決鬥，卻先去鄳縣等地，勞乃公久候於此，實是可厭。彼等要是早來幾日，我如此一戰而敗之，平春縣城只怕早入我手了！”
竟是因見此戰獲勝容易，遂對等張碩、陳威晚援平春，頗懷不滿。
張碩、陳威既然敗逃，實現了陳宮戰前的謀劃，呂布先消滅了掉黃祖的援兵，則平春縣城自就不難打下。並且宋憲、氾嶷、高順大敗張碩、陳威軍的種種情景，張碩、陳威帶來的援兵是怎麼被砍瓜切菜也似，被呂布所不給殺了個人仰馬翻，落荒而逃的，亦盡被平春縣城的守卒遠遠地於城頭上看了個清清楚楚，城中的士氣低落到了極點。於是，平春次日即下。
平春下了，呂布趁勝進軍，勢如破竹，連克鄳縣、軑國、西陽。
江夏郡北四縣入手，在西陽縣稍作休整。
四月底，呂布從陳宮的建言，不給黃祖反應的時間，出西陽縣而下，接著往去攻打西陵縣。
九江呈給荀貞的那道軍報內容到此而至，沒有再敘述下邊呂布攻打江夏的戰況進展，那是因為呂布當時剛剛兵入西陵縣界，而就在荀貞收到軍報，觀看之際，呂布已打下了西陵縣。
——駐於夏口的黃祖於前數日，得知了張碩兵敗、郡北四縣相繼失陷等事，震驚之下，趕忙再遣援兵，趕往西陵，試圖固守。這回他所遣之援的主將不再是張碩，用的是其長子黃射。可是呂布不愧為幷州飛將，海內號為“人中有呂布，馬中有赤兔”，極得侵略如火此條兵法的妙義，於黃射所率之援兵尚未到達西陵城之前，他就搶先一步，克取了此城。黃射於途中聞訊，無有對策，遂只能暫駐路上，傳報黃祖，等候黃祖的進一步指示。此且無需多言。
只說呂布打下了西陵縣城，率軍入到城中。不到一個月，接連打下了江夏五縣，尤其西陵此縣，乃是江夏郡的郡治所在，不管是軍事意義、還是政治意義上，都甚為重要，呂布很是歡喜，思及自敗於汝南、回到南陽以後，其帳下諸將都頗受苦，便蒐括府庫金帛，賞賜諸將。
高順進言說道：“明公，今得賞賜，末將等固是感謝明公的恩德，然汝南戰後，我軍兵士久受勞苦，且軍中不乏新卒，末將愚見，兵士似宜給以撫卹。”
呂布為難，回答說道：“西陵雖為江夏郡治，但黃祖移駐去了夏口，西陵縣中府庫所儲之金帛委實不多，賞賜給卿等已嫌不足，怎麼再撫卹兵士？”
氾嶷在邊，見呂布犯難，就獻上對策，說道：“西陵府庫的金帛儘管不多，但西陵是江夏郡治，縣中百姓大多富庶，明公何不許兵士自取？”
呂布說道：“卿此言有理！”
高順沒有想到自己的一番好心，換來個“洗掠縣中”的後果，他趕忙勸諫，呂布不聽。
一道命令下去，呂布帳下兵士在城內城外整整擄掠了三日，把縣內外搶了個雞犬不寧。宋憲、氾嶷等將得了部曲獻來的收穫，金帛、美女之類，取了部分轉獻呂布，呂布是個大方的人，只從中取了些許，餘下的一概不要，取的那些許，還拿出了點送給陳宮。
陳宮是個士人，按其本心，是反對呂布允許將士洗� ��縣中的，然為了不被呂布及其部將排斥，呂布所給之賞賜，他便也就權且接受。
入城之後，陳宮與西陵縣城中的士人相處的還不錯，前後謁見了留在城中沒走逃的幾個士人家族，這幾個家族的士人無不向陳宮訴苦，請求他向呂布進言，不要再行搶劫之事了。
陳宮遂藉著呂布給他賞賜的時機，從容與呂布說道：“君侯，兵士們搶掠已有多日，現在是不是可以停下來了？江夏此郡，君侯不是說來一趟就走的，將是要把此郡作為君侯的根本之地的，若一味搶掠百姓，何以能穩固君侯在此郡中的根基呢？況現今君侯也只是得了江夏小半而已，黃祖，其族本郡之冠姓也，夏口等地猶為其所佔據，若殺戮過甚，恐不利於君侯。”
說著，命令跟從他來的隨從捧出金銀數盤，說道，“此是縣中士紳獻給君侯的。”
呂布點了點頭，說道：“卿言有理。”瞅了那幾盤金銀眼，說道，“我豈是個貪財的？公臺，卿去軍中問問，哪個不說我扶危濟困，仗義疏財？這點金銀，我也不要。給你一半，餘下半數，你去幫我換些綾羅綢緞、好看的女子襦裙、珠寶首飾。”
陳宮納悶，問道：“換些綾羅綢緞、好看的女子襦裙、珠寶首飾？這是為何？”
呂布嘆了口氣，說道：“這幾個月，宋憲諸將跟著我吃了不少苦，他們的妻妾也跟著輾轉流離，吃了許多的苦頭。宋憲等與我皆為丈夫，吃些苦無所謂，且還好說，婦人家的，累她們跟著我吃這麼多的苦，卻當真是委屈她們了，我深感過意不去！我日前只賞賜過宋憲諸將，還沒有撫慰
他們的妻妾，你換了綢緞、襦裙、珠寶以後，給我拿來，我要親手送給她們。”
陳宮無言以答，應道：“諾。”
之前允許將士劫掠，是因覺得高順言之在理，現既又覺得陳宮言之在理，呂布遂就“聞過則改”、“從善如流”，於當日傳下令去，命將士們收刀，不許再行劫掠之事，違令者他將斬之。
卻說那黃祖本來以為呂布無進戰之心，麻痺大意，結果沒有想到，先是張碩敗於平春，丟了四夏，現在又把西陵也給丟了，接到黃射的檄報，他自是不甘，隨後十餘日間，兩次派兵前來西陵，想要把西陵奪回，然呂布兵士士氣正高，因皆為呂布所敗。
呂布數敗黃祖兵馬，在西陵縣中休整多日，與諸將商議下一步的進止。
陳宮建議，夏口被水澤圍繞，暫不宜攻，可沿江而下，先取邾（zhu）縣、蘄（qi）春。
長江經夏口向東北流淌，到西陵城西南百十裡處，轉往東去，沿途河道頗是曲折，但大體呈西北往東南的流向，邾縣、蘄春，位處在西陵的東南方向，皆在長江東岸。邾縣縣城離西陵百餘里，蘄春縣縣城離邾縣縣城一百四五十裡；過了蘄春，就是揚州廬江郡的地界，其與廬江郡最南端的尋陽縣接壤，北上穿過廬江郡，行四百多裡，即為九江郡。
呂布接受了陳宮的意見，卻這幾天下起了雨，呂布便秣馬厲兵，準備等雨停，再攻邾縣。
這日，雨如瓢潑，一道軍報從襄陽那邊送來。
呂布展開軍報觀閱，見軍報前段寫的是：張勳、樂就在襄陽北邊的鄧縣一帶，被劉表所部的蔡瑁、蒯越兩軍夾攻戰敗，從鄧縣向北撤走，退了二十多裡地。
卻張勳、樂就不是佯攻襄陽去的麼？既是佯攻，又怎麼還會敗於鄧縣？
說來簡單，原來張勳、樂就二人領兵到鄧縣一帶後，兩人本來的確是沒有什麼進戰的想法，一直就只是在那裡安營紮寨，作勢進攻襄陽而已，然於呂布打下西陵縣後，捷報傳到袁術處，袁術一看，呂布不但打下了江夏郡北的四縣，而且還把江夏的郡治西陵給打下來了，他由是覺得西陵一丟，黃祖必然自保不暇，那如此，襄陽城中的劉表一定就會軍心震恐，認為這是個攻下襄陽的大好機會，於是，竟就改了主意，便即檄令張勳、樂就對襄陽真的展開進攻。
殊未料到，黃祖誠然是自顧不暇，這次顧不上去幫劉表的，可劉表手底下還有蔡瑁、蒯越這兩個能臣智將。蔡瑁由襄陽北進，蒯越從章陵西攻，兩面受擊之下，張勳、樂就乃大敗而撤。
——章陵原先是個縣，隸屬南陽郡，位處南陽郡的東南地界，襄陽南邊偏西的位置，襄陽城離此縣的縣城一百多裡地，兩縣等於是接壤的。說來這袁術實是無用兵之能，佔了南陽這麼久，非但不能在與劉表的相爭中取得上風，甚至於就連南陽本郡的縣他都不能全部掌控，這章陵縣現下即是為劉表所控，設成一郡，就叫做章陵郡，表了蒯越做太守，充當襄陽東邊的藩籬屏障。
且不必多說。
呂布繼續往下看，軍報後段寫的是：劉表大敗張勳、樂就，解了襄陽之危，已遣兵馬一支，由蔡瑁統帶，順漢水而下，前往夏口，趕去支援黃祖了。
看完這道軍報，呂布神色變幻，他把軍報丟到案上，將軍報的內容大略說與了堂上的陳宮和諸將知道，隨後說道：“張勳、樂就真是兩個沒用的，居然敗在鄧縣！現劉表已遣蔡瑁統兵來助黃祖，我孤軍在此，卿等以為可該如何是好？”
呂布雖然是在問陳宮和諸將“該如何是好”，然聽其話意，諸將都能聽得出來，他這是起了撤退之念。
氾嶷便就順著呂布的華風，說道：“若只是黃祖一軍，我軍自然可以敗之，然張勳、樂就不爭氣，敗於鄧縣，而下劉景升遣蔡瑁前來相助黃祖，我軍一木難支，恐怕是難敵他兩路之兵，以末將愚見，不如暫避其鋒，以觀形勢，然後再議。”
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呂布聽了氾嶷此話，覺得他和己意相同，就頷首說道：“卿此言不錯。”與陳宮、張遼、高順、宋憲等人說道：“我意暫且北撤，君等以為何如？”
張遼問道：“那西陵縣呢？”
呂布說道：“西陵與平春等四縣中有山區相隔，此是謂孤城是也，一旦失利，我軍後撤無路，因是我意暫可舍之。”
張遼皺起眉頭，說道：“明公，咱們辛辛苦苦地才把西陵縣打下，劉景升的援軍而下還沒有到夏口，我軍如果現在就撤，是不是太過可惜？”
高順也不同意撤退，他說道：“劉景升雖敗張勳、樂就，然張勳、樂就所部之兵，都是什麼樣的兵馬？不值一提！今劉景升雖遣蔡瑁來援黃祖，江夏兵的戰力，我等都是親眼見過的了，遠非我鐵騎、甲士的對手，諒蔡瑁所部也不足為慮，以末將愚見，我軍大可以據守西陵縣城，候其來攻，一舉敗之，隨後，更可趁勢而攻夏口，說不定整個江夏郡就此都能為明公所有了。”
呂布搖了搖頭說道：“子向，你此策不行。”
高順問道：“敢問明公，可是另有高見？”
呂布說道：“我當然是有高見的，且不說我軍能否倚靠西陵縣城，大敗蔡瑁、黃祖聯軍，只說夏口其地，處於江、澤之間，我軍現仍缺舟師，便是擊敗了蔡瑁、黃祖，只靠咱們的步卒、騎兵，又如何去打夏口？”
陳宮起身說道：“君侯，在下有一策，可以使高君的計策得以實現。”
呂布問道：“是何策也？”
陳宮說道：“打江夏之前，君侯不是就有意等把西陵等縣打下之後，收西陵等縣的水軍、漁民為明公所用，驅之以攻夏口麼？現下西陵已為君侯所得，西陵舟師盡已降於明公，明公何不就開始著手改編水軍，及懸以重賞，徵募漁夫，正式組練的我軍的舟師？一邊依西陵縣城，阻擊、消耗黃祖、蔡瑁部，一邊等到組練完成，便麾之往攻夏口！”
呂布說道：“我之前是有這麼個打算，但打下西陵縣後，公臺，你也看到了，這縣內的水軍數量著實不多，船隻不過數十，兵士不過數百。夏口那邊是黃祖的老巢，且夏口的地勢易守難攻，只靠這區區的一點水軍，若去攻夏口，只怕還沒到夏口，咱們就失利而還了。”
陳宮說道：“在下還有一計，可以幫助明公擴充水軍實力。”
呂布問道：“是何計也？”
陳宮說道：“西陵縣城西去百餘里，即是雲夢諸澤，澤中多水賊，君侯聲震南北，威名天下皆知，今取江夏，旬月而克半郡，若遣人往去諸澤，招攬彼等賊寇，想來那些賊寇必定會踴躍來投。彼等嫻熟水戰，得之為助，那明公的水軍不就須臾可成了麼？”
呂布說道：“原來你說的是那澤中賊寇。”
陳宮說道：“正是。”
呂布不覺沉吟，他撓了撓臉頰，遲遲疑疑地說道：“公臺，咱們是王師，他們是賊寇，我如把賊寇編入我的帳下，會不會有損我的聲名？”
聽了呂布此言，陳宮簡直無語。
陳宮心道：“你前時縱兵掠西陵縣時，沒有想過你是王師麼？現在卻覺得你不能與賊寇為伍了？簡直荒唐！”
這樣的話，當然不能對呂布說出。
於是陳宮想了想，找到了說辭，撫著鬍鬚，正正經經地回答說道：“彼等雖為賊寇，然君侯若能以王師之名感化他們，使他們棄暗投明，轉過來成為君侯麾下，討伐逆賊黃祖，此事傳將出去，豈不佳聞一樁？反有助於揚君侯之美名也。”
呂布聽了，深以為然，連連點頭，說道：“公臺，卿此言甚對。”
“君侯如覺在下此言可採，在下願為君侯去澤中招攬眾賊。”
呂布沒有答覆陳宮，他起身來，下到堂中，背著手轉了幾圈，思索多時，站定，臉上又露出難色，與陳宮說道：“可是公臺，就算是把那些賊寇招來，短時間內裡，恐怕也不得用。那劉景升所遣之蔡瑁援兵，順漢水而下，至多十日，就會到達夏口，卻是遠水不解近渴。公臺，我看就算是賊寇招來，這夏口咱們還是打不了。”
陳宮問道：“那君侯是何意思？”
呂布說道：“以我之見，咱們還是從西陵撤軍，暫先北還就是。”注意到陳宮面色不愉，不等陳宮再說，接著往下說道，“我這次說咱們北撤，不是說撤回南陽去，江夏郡北的平春、西陽等四縣不是在咱們手中麼？我軍可先撤回去到西陽等縣。”
這次打西陵容易，是因為出其不意，如果就此放棄，下次再來打，肯定就會很難。
陳宮是堅決反對放棄西陵北撤的，可是提了兩個建議，呂布都不接受，他沒有辦法，只好祭出了最後一招，便是激將之法。
他霍然起身，拿出憤慨的姿態，與呂布說道：“在下之所以不遠千里，從張邈那裡來投君侯，就是因為知聞君侯是當世的豪傑，南北之英雄，卻不意明公這般膽小如鼠！劉景升援兵還沒有到，就要鼠竄北逃。我實在是沒有想到，劉景升的威名竟然如此之盛！”
立在堂下，陳宮下揖作禮，對呂布說道，“如此，在下敢向明公辭別。”
呂布問道：“公臺，卿要往哪裡去？”
“劉景升既然威名如此顯赫，在下自然是要去投劉景升。卻待來日，如與君侯對壘於陣前，在下會記得今時君侯對在下的恩情，必勸劉景升退避三舍，先讓君侯一陣，然後再戰！”
呂布臉上青一陣，紅一陣，他說道：“公臺，我怎會是畏懼劉景升呢？”
一番激將之語倒是促使呂布下了決心。
他又踱了幾步，做出決定，昂首而立，大聲與陳公說道：“劉景升儒生也，蔡德珪無勇之士，我豈會懼之！我適才所以猶豫，是因水軍不足，怕不足以攻夏口，既然公臺你為我獻上良策，言可招賊寇為用，那我當然就不會再擔心打不下夏口了。”
陳宮問道：“如此，君侯是不打算棄西陵而北撤了？”
呂布說道：“自是不撤！公臺，卿文士也，水賊不必你為我去召，我會另遣人去募，卿就跟我在城中守備，蔡瑁、黃祖若果敢來犯西陵，你便看我如何敗之！”哼了一聲，充滿自信，又說道，“張勳、樂就所部，豈能與我帳下將士相比？”
有道是：打一個巴掌，給個甜棗吃。
用激將之法激的呂布不再提放棄西陵撤軍之事，陳宮也知，這只是呂布一時面子上下不來，才做出的這般答覆。一則要想呂布回過神來之後，不來追究他今日的激將之言，二來也是為了堅定呂布在西陵呆下去的決心，陳宮便又向呂布說道：“君侯，君侯出南陽來攻江夏之前，袁公路就說會表君侯為江夏太守，而今西陵已為君侯所克，江夏半郡為君侯有，袁公路卻還遲遲沒有表君侯為江夏太守，在下愚見，君侯何不去書袁公路，問他何時表君侯江夏太守？”
呂布大以為然，說道：“江夏郡治都被我拿下了，江夏太守之位他袁公路自當也該為我表了！正當如此、正當如此！”
——卻是說了，呂布為何非要袁術表他為江夏太守？他就不會自己領江夏太守麼？這是因呂布有自知之明，知道他的名聲不如袁術，這道表還必須得袁術來上不可。
議定，呂布便開始著手佈置城防守備，遣派軍吏，去雲夢諸澤招攬水賊，又遣人回去南陽，問袁術何時表他為江夏太守？
五月上旬，呂布所遣之吏到了宛縣，見到袁術，奉上呂布的書信。
袁術看了，見是問自己何時表他呂布為江夏太守的話，這一邊張勳、樂就兵敗，那邊廂呂布佔了江夏小半，對比反差之下，袁術十分失落，失落而生恚怒。
打發了那信使出去，袁術顧與左右，告訴了他們了呂布信中言語，說道：“呂奉先書中，殊無恭敬之態，明言索討，實在跋扈驕橫！”
堂中一吏起身，是長史楊弘，他說道：“明公既然之前已經答應呂奉先了，而且現在他打下了江夏的郡治西陵，這上表之事，也確實是到該行之時了。
“呂布固跋扈，然黃祖是劉表的心腹爪牙，今有呂布在江夏與黃祖對陣，此有利於我軍進擊襄陽也。前時軍報不是說，劉表已遣蔡瑁率援，去助黃祖了麼？那麼此時襄陽城中的部隊定不如此前之多，明公可一邊上表呂奉先為江夏太守，使他為明公牽制蔡瑁、黃祖，一邊在督張勳、樂就等將再打襄陽，若能因此攻下襄陽，則荊州為明公有矣！此乃忍小而謀大也。”
楊弘此言有理，袁術便按下恚怒，聽從了他的此議，一邊上書表呂布為江夏太守，一邊傳檄張勳、樂就，命令他倆再打襄陽。
……
袁術上表呂布為江夏太守的前一日，蔡瑁援軍到了夏口。
黃祖親自相迎，迎了蔡瑁入到軍府堂中，兩人對坐，議論軍事。
黃祖數敗於呂布，已經失了銳氣，他把近日盤算得出的對付呂布之策說給蔡瑁聽，說道：“呂賊所部，騎兵精良，甲士驍勇，長於野戰；高順、宋憲、氾嶷諸輩，俱步騎鬥將也。今軍師雖來援我，然西陵周邊皆平陸，此利於布軍，我軍若貿然反攻之，勝負恐在兩可間。
“以我之見，不如權且在夏口守禦。夏口周邊多水，非水軍不能攻我此鎮。呂賊水軍不多，是我夏口無憂。又若呂賊不來攻我夏口，則我軍視形勢而後再做計議，不為遲也。”
去年十月間，劉表遣使入朝奉貢，被操持朝權的李傕、郭汜拜為鎮南將軍，詔任下到，劉表就任了蔡瑁為鎮南將軍軍師。在此之前，蔡瑁是江夏太守。換言之，蔡瑁今於荊州的地位高於黃祖，並是黃祖之前的江夏太守，是以黃祖對蔡瑁十分的尊敬客氣。
蔡瑁外貌，不似黃祖儒雅，少了幾分儒氣，多了幾分豪態，他不同意黃祖的意見，也不繞彎子，直言說道：“君豈不聞呂賊已經遣人去雲夢諸澤，招攬澤中的賊寇了麼？那些賊寇善於水性，若被呂賊用為前驅，他督步騎於後，來攻夏口，則就算你我能夠把夏口守住，也必將會是一場苦戰，短日難平。袁術聞之，他一定就會趁機再攻襄陽。你我不免便會顧此失彼。”
黃祖問道：“敢問軍師，是何意也？”
蔡瑁說道：“以瑁愚見，我現即引援已到，那麼你我就該合兵進攻西陵，呂賊所部的確長於野戰，可我軍有一支外援可用，足以抵消他的這個優勢。”
黃祖不解其意，問道：“軍師所言之外援，是何援也？”
蔡瑁說道：“江夏離九江不是很遠，如果派人去徐州，向徐州求援的話，我與荀鎮東是舊識，我想他肯定是不會拒絕我的求援，一定是會願意遣他在九江的駐兵來幫助我軍的。呂布雖悍，鎮東之手下敗將也。九江的劉鄧諸將，無不是鎮東帳下的虎狼之士。如此，你我聯兵，出夏口，由南而北攻西陵，九江的徐州兵逆江水而上，由東南而西北攻西陵，咱們兩路夾攻，何愁西陵不下？並且還可以請荀鎮東調發豫州之兵，再從汝南由北向南，擊現為呂賊盤踞的郡北四縣。這樣，不僅西陵和郡北四縣可以收復，就是呂賊也將成甕中之鱉，必為你我擒矣！”
一番話語，充滿豪邁之氣。
黃祖聽了，卻是猶豫，他說道：“軍師，請九江兵相助這不是一件小事，非你我可以決斷，明公是何意思？”
蔡瑁說道：“我從襄陽來夏口前，就把此策說與明公知曉了，明公非常贊成，寫了書信一封在此，交代我說，到了夏口，與君說過此策之後，就遣人把他的信送呈荀鎮東。”
這既然是劉表同意的，黃祖也就再沒有其他意見，便同意了蔡瑁的建議。
蔡瑁選了從軍的一個族人，令他立即去徐州郯縣，請求荀貞派兵幫助他們。
……
從夏口到郯縣一千多裡地，不過路上多可走水路，晝夜不歇，蔡瑁所遣的那個族人於七八天後到了郯縣。
荀貞看罷劉表來信，隨著送來的還有一封蔡瑁的書信，也看了一遍，放下兩信，笑與在座的戲志才、荀彧、陳群等人說道：“我正瞌睡，劉景升遞枕頭來。”