潁川郡府，劉備剛上任太守沒多久，還在熟悉郡中的政事，和熱衷於交往潁川本地的士人，這日忽然接韓暨親自來報，言說：“呂布帶兵來犯，已過魯陽，將入我境。”
韓暨是潁川郡丞，郡丞自有府，所以與劉備並沒有同在郡府辦公。如前文所述，韓暨是南陽人，荀貞把他留給劉備做輔佐，就是因為看重他南陽人的身份。——卻是於此時，果然得到了效果。韓暨到潁川後，便聯絡他昔日在南陽的舊友，故而呂布兵馬一出，他就得了訊息。
而於此時，陳褒已率兵前往潁川郡西北，試試看能不能把嵩高山中的雷簿、陳蘭兩將趕走，等於說陽翟縣目前的駐兵實在不多，於是，時在座堂中的幾個郡吏，聞得此報，無不色變。
一人大驚說道：“陳都尉現不在陽翟，郡府兵馬不足，呂奉先突然來犯，這可如何是好？”
說話之人正是荀貞前來豫州支援孫策之時，數次請他回潁川去看看的那個荀貞族兄。
劉備到潁川就任後，新闢除了不少的本地士人為郡府吏員，潁陰的荀氏和劉氏、長社的陳氏、陽翟郭氏和辛氏等這些或為荀貞本族、或為荀貞姻族、或現下各有族人為荀貞重用的幾個冠姓族中的子弟，不消多說，自是在這些新闢的士人中佔了主要部分。
諸人齊看向劉備，卻見劉備絲毫無有懼色，相反，他卻是面露喜色。
眾吏不解，又一人出言，問道：“明公，緣何不驚反喜？”
問話這人，是辛璦的族弟。
劉備安然笑問：“何驚之有？”
“呂奉先，悍將也，今其來犯我境，而陳校尉不在郡府，卻怎生抵抗？”
劉備起身，振袖說道：“何來的悍將之稱！無非是吾兄的手下敗將！他前在我郡，殘害我郡士民，其之罪過，委實罄竹難書。君等不記得了麼？半個月前，我與君等巡視郡內，到定陵縣時，猶見他屠城害民的遺蹟，縣外野間的白骨猶未能被盡數掩埋，縣中街上的血汙至今亦尚未能洗清。我早就想為定陵父老，為被他所害的我潁川士民報仇了！然他被吾兄打得如喪家之犬，狼狽竄回南陽，因是我之此願不能得償也！如今他不知死活，居然敢再來犯我潁川，此誠然‘自投羅網’是也！我為父老報仇的心願眼見將能得以實現，我為何吃驚？又怎會不反而歡喜？”說著，抽出佩劍，步到堂中，手腕晃動，挽了個劍花，隨之，以指彈之，慨然說道，“此劍，乃吾兄所贈，我今正要用此劍，斫呂布人頭！既是為孫豫州報仇，也是為我潁川受害的父老鄉民報仇雪恨！”笑顧堂中諸吏，說道，“君等就請在郡府，等我捷報！”
自就任潁川太守以來，劉備向來是以仁義、少言語的面目示人，這會兒他慷慨激昂的，卻是豪氣大露，一時間，堂中諸吏頗不適應，再加上聽其言語，竟似是很有戰勝呂布的信心，諸吏更是不知該怎麼接他的話了，一個個大眼瞪小眼，面面相覷。
劉備說道：“軍情緊急，我不能耽擱，明天就出城南下，迎擊呂賊。君等便請各先歸本廨，理辦公務吧，我這就去城外營中，佈置明天出兵的事宜，……韓君，請你留一下。”
等到諸吏離開，劉備喜色盡去，與韓暨說道：“呂布來犯，公道不在郡府，憑我一人之力，陽翟現才兵馬千許，怕是不能擋住呂布，敢問於君，有何良策應對？”
適才劉備與郡吏們說話的時候，韓暨一語未發，那不但是因為劉備乃潁川的長吏，須得尊卑有序，長吏講話，他不便貿然開口插嘴，並也是為了看一看劉備在這個突來的訊息下會是如何反應，劉備剛才的反應很合他的心意，這會兒聽了劉備之問，——他今年三十四五歲的年齡，正當壯年，鬍鬚濃密，但見他慢慢地摸了摸鬍鬚，完全一副鎮定如常的樣子，沉穩說道：“呂布新敗之軍，今其雖再來犯我境，不足為慮。眼下之計，宜即刻遣吏，去把陳校尉及其所部從嵩高山召回，與明公合兵，共作抵禦；同時，派人馬上去汝南，請孫豫州派兵來援。”
劉備大喜，說道：“君之謀略，與備正同！”起身下揖，說道，“備明日就先帶兵南下，郡中政務、安民諸事和備此戰的後勤補給等一應諸務，備就拜託給足下了！”又說道，“公道回來與我會合以後，雷簿、陳蘭聞訊，或許會來犯我陽翟，陽翟城不容有失，城防事宜，我也拜託給足下了！”
韓暨起身，回了一禮，說道：“明公盡請寬心，有暨在，政務不會耽誤，民心不會亂，明公所需的糧秣、軍械、民夫，暨也都會一一安排妥當，及時輸送給明公，絕不致會影響到明公在前線的作戰，至於雷簿、陳蘭，有暨在此，他倆也休想染指我陽翟半分！”
頓了下，他另外提出了個建議，說道，“潁川多遭兵難，今郡中各縣的大姓、豪族，多有宗兵，或有徒附千百，暨愚見，明公何不下一道文書，然後由暨遣吏，分頭去請各縣的大姓、豪族遣義士與明公會合，也算是能助明公一臂之力，不知明公以為可否？”
“好，好，君此策甚佳！”
劉備當場寫就檄文，給了韓暨，欣慰而誠懇地說道，“有君在郡，我真是後顧無憂！”
和韓暨商定，劉備喚來棧潛，吩咐說道，“你現在就立刻去找公道，請他趕緊回來助我！”
剛才劉備得報呂布來犯時，棧潛身在堂上，已知此事，知道事關重大，當下嚴肅地應諾說道：“明公放心，至多明天，我就能把明公的召令送到陳校尉處。”
嵩高山在陽城境內，離陽翟百餘里地，乘快馬，晝夜兼行的話，半天一夜足能到達。
“你再派個人，不要聲張，立即去汝南，請伯符派兵來助。”
“諾。”
安排下了這兩件事，棧潛即時去辦。
劉備暫辭韓暨，離開郡府，去到營中。
路上的時候，他已經想好了說辭，到的營內，就召來卓膺、成定、石關等軍吏，與他們說道：“剛接到的軍報，呂布統步騎約萬人上下，來犯我潁川了。現下他剛出魯陽，將到父城。我意咱們明天就拔營南下，搶在他的前頭，趕到郟縣，然後沿汝水佈防，以作抵禦。”
卓膺瞪大眼睛，
說道：“呂布統帶步騎萬人來犯我境？明公，現我營中兵馬不過千許，就是佔住了汝水，怕也擋不住他啊！”
劉備晏然說道：“我適才已叫棧潛去通知公道回來，並向伯符去請救兵了。計算路程，最多四五日，公道就能帶部先趕回，與我部會師，又至多旬日，伯符的援兵即能來到。亦即是說，只要咱們能與公道守上半個月，等到伯符的兵馬到來，此危便可解矣。是以，卿等不必驚慌。”
“守上半個月？”
劉備笑道：“有汝水為阻，有郟縣城池為屏，再有潁川各縣的右姓也會選派壯士相助我軍，怎麼？卿連守上半個月的信心都沒有麼？”問成定、石關，“卿二人可有信心？”
成定、石關又豈會知道呂布是何等人？他倆只知道呂布被荀貞給打敗了，而且還是荀貞都沒怎麼打，呂布就自己撤退逃了，這樣的認知下，他倆當然是不怕呂布的。
兩人齊聲應道：“有！”
劉備再問卓膺，說道：“卿呢？”
卓膺受了成定、石關的刺激，面上微微一紅，也急忙應道：“有！”
劉備笑道：“這就對了！打仗嘛，靠的就是一股精氣神，怎能還沒開打，就先自家怕了？這場仗，卿等只管安心聽我指揮，我敢擔保，只會贏，不會輸！”
卻這劉備從容自若的態度，感染到了卓膺、成定、石關，三人也漸漸輕鬆下來。
看著眼前三人，劉備臉上笑容滿面，心中卻是不禁再生悵然，他想道：“若是雲長、益德在此，莫說呂布，就是袁公路與他聯兵來犯，我又有何憂？”
劉備心思不必多說。
翌日，劉備點齊兵馬，留了孫敏協助韓暨撫鎮郡內，親率卓膺、成定、石關等帳下將校，出營南下，一路疾行，趕在了呂布所部之前，抵至到了郟縣。
到郟縣之當天，就按他的預定部署，立即展開部隊，把控渡口，沿汝水設防。
——潁川郡中的河流很多，最大的兩條，一條潁水，一條汝水，潁水在北，汝水在南，兩條河流都是西北到東南的流向，都是貫穿了潁川全郡。陽城、長社、潁陽、潁陰、許縣、臨潁、鄢陵、新汲等縣，位處在潁水的北部；陽翟、郟縣、襄城等縣位處在潁水與汝水的中間；父城、昆陽、舞陽、定陵、郾縣等縣位處在汝水的南部；此外還有個輪氏縣，是潁水的發源地。
潁川郡的腹地多是平原，能夠利用，用來阻擋南陽方面進攻的險隘，便只有汝、潁這兩條河水，特別是汝水。
呂布的行軍速度，慢到了出乎劉備的意料，直等到劉備到了郟縣已有兩日，設防已畢，他才引兵姍姍而至。
接報呂布兵到對岸，劉備打起全幅精神，率從騎七八，馳馬去岸邊，眺望河對面的呂布軍容。
遙見之，只見旌旗招展，塵土飛揚，前邊步卒，側翼騎兵，後頭輜重，以及民夫，整支部隊迤邐出數里之遠，聲勢甚大。一支百餘人的小隊騎兵，從行軍隊伍中馳出，來至汝水的南岸，駐馬河邊，如劉備一般，也往對岸眺瞰。汝水也是挺寬的，隔著河水看不清楚對岸的人，但劉備心知，這支騎兵的為首之人要麼就是呂布本人，要麼就是呂布帳下的某個大將。
對岸之人亦看到了劉備等，有幾個騎兵挽起臂弩，朝這邊射箭，但一來河水寬，二來河面上有風，三來，臂弩比不上步弩的射程，那數枚箭矢只射出了不遠，就相繼落到了水中，濺起幾朵水花。極目望之，劉備看到，對岸的那隊騎兵似乎都是因此而哈哈大笑。
“太囂張了！太囂張了！”
一個咬牙切齒的聲音在被劉備身邊響起，乃是成定。
劉備不動聲色，說道：“那射箭數騎，既能為呂布或布軍大將的隨騎，想來必都是並涼勇士，並涼之騎，甲銳天下，猖狂些自是應當。”
成定挺著肚子，勇武地說道：“卻別叫我碰著他們！叫我沙場上見著，定為明公斬其首級來！”
劉備心道：“我又是激將、又是鼓舞，不枉我苦心一番，如今公道雖尚未還，我部兵馬雖只千許，遠遜呂奉先部，然士氣高昂，依仗汝水，暫時來講，應還是足能抵禦呂布的！待到公道、各縣義兵趕來，我聚之固守，便是汝水被呂布得渡，郟縣總是能守上個十天半月的，到時，伯符的援兵來到，呂布亦只能徒勞白跑一趟，無功而退矣！”
不再看呂布所部的軍容，回去本營，佈置防守。
卻說呂布，他此次來打潁川，本是為尋個藉口，向袁術討要糧餉的，如此，他在用兵上自然就很不積極，行軍慢騰騰的，到了汝水南岸以後，進戰也十分消極。
找了個合適的地方，駐下營壘之後，他連著三天沒有動靜。
別說強渡汝水了，就是在其營壘東邊只有十餘里地的父城縣城，他也沒有派兵去打。
第三天下午，陳褒的部隊從嵩高山方向，由西北而來，到了汝水北岸，與劉備會合。
第四天，一人帶著兩個從騎風塵僕僕的，由舞陽、昆陽方向，從東邊入了呂布營中。
這人可不就是陳宮。
進到營中，到了帳內，陳宮顧不上喝帳中小吏遞來的水，拿出喜悅的神態，迫不及待地對呂布說道：“君侯，在下不辱使命，已為君侯聯絡到了舞陽、昆陽等縣的內應！”
“哦？是何內應？”
陳宮到底智謀之士，還真是用“孫伯符南人也，兼年少，難以統攝州內，後將軍，袁氏之嫡裔也，溫侯，海內之飛將也，汝南士人皆翹首以盼後將軍入主豫州，以安百姓，因是今後將軍與溫侯聯兵十萬而至，宮竊聞之，識時務者為俊傑也，君何不候溫侯兵到之日，開城迎之？不失令、長之拜也”，等等的說辭說動了幾人，不過被他說動的這幾人都是舞陽、昆陽等縣的尋常小吏，吏職卑微，卻是在他們的職位方面拿不出手，不好直言告訴呂布都是何吏，然陳宮聰明，就不提他們的吏職，只說他們的姓氏，一一回答給了呂布。按時下慣例，凡能得為縣吏的，差不多都是本縣的冠族子弟，他這樣一說出來，倒還挺像
回事。
呂布聽他說了，說道：“君辛苦了！”
陳宮說道：“沒想到君侯出兵這般迅捷，在下還沒回南陽去給君侯回訊，君侯就已統兵而至潁川！兵法雲：兵貴神速。君侯可謂深諳兵法之妙矣。卻在下有一不解之處。”
“君請講。”
陳宮問道：“既然君侯兵馬已臨汝水，為何頓兵於此，不立刻渡河進戰，反安營不動？”
呂布瞧陳宮滿面、滿身灰塵，方才入帳時，走路又是如初見他那天一樣，拐著腿，走不穩當似的，一看就是騎馬時間太長的緣故，不覺心中有點覺得對不住他，暗生了些許不忍，就回答說道：“我不是不進戰，我是派人去找雷簿、陳蘭了，叫他倆從嵩高山出來，自陽翟西北往攻陽翟。這樣，我與他倆兩路夾攻，潁川唾手可得！”
陳宮蹙眉說道：“君侯此策固善，但是君侯有沒有想過，劉備而下肯定已是遣人去汝南向孫伯符求援了，要是不能在孫伯符的援兵到前，渡過汝水、打下陽翟，則這一場仗恐怕就不易速勝了，說不定，又還得曠日持久！況則，雷簿、陳蘭所部遁入嵩高山已有多時，日常補給大約是跟不上的，則他倆所部現下還能有多少戰力，大約也都不好說。因此，與其等他倆與君侯兩路並攻，在下愚見，君侯不如現在就發起大舉的進攻，強渡汝水，襲克陽翟！”
“這……”
陳宮說道：“在下在舞陽、昆陽等地的時候，已經打探得知，眼下陳褒在嵩高山一帶，劉備所部只要千許兵馬而已，君侯以萬人之眾，渡汝攻之，還不是輕而易舉麼？”
呂布說道：“君有所不知，陳褒部昨天已經到了對岸，與劉備會合了。”
陳宮呆了一呆，旋即說道：“陳褒部也不過兩千來兵，縱他已與劉備會合，亦無關緊要。……君侯可能不知，劉備已經傳檄潁川各縣，令各縣的強宗大姓盡出宗兵、徒附，來汝北助他，君侯，若是現下不渡汝水，而非要等到這些強宗大姓的宗兵、徒附來至，然後君侯再渡汝水？君侯，那豈不是舍易求難！”
呂布無話可答，他不像曹操等人，說來說去，究竟是輕俠的脾性極重，陳宮把話說到這個份上了，加上他已對陳宮稍覺愧疚，遂委實是無有說辭可再作推脫了，便說道：“好吧！那我明天就遣兵渡水！”
次日，呂布果真遣兵強渡汝水。
陳宮隨在呂布身邊觀戰，上午辰時打響的強渡之戰，未到中午，呂布就鳴金收兵。
陳宮愕然問道：“君侯？”
“君也看到了，對岸矢石如雨，而我軍船隻準備的不足，若是繼續強渡，傷亡會重，待我再蒐集些船隻，後日再戰罷。”
陳宮待要再說，呂布慌忙邁步，健步如飛，奔營中去。陳宮哪裡能追上呂布的腳步？卻在回營後，陳宮急忙再去求見呂布，被擋在了帳外，說呂布在與張遼等討論軍機，等到入夜，還不讓他進，陳宮只能回帳中去。第二天又去求見呂布，依然不得見。好在第三天，呂布不愧重信義，信守承諾，再次出兵渡水。唯是陳宮只高興了半截，這一天的所謂“強渡”，復是半日即止。陳宮縱是蠢人，呂布的這套作為，也不免引起了他的疑心，何況他乃智士？
陳宮乃不覺思忖：“莫不是呂奉先實際並無攻潁川、汝南之意？”
這邊陳宮犯疑，對岸的劉備、陳褒也犯疑。
陳褒與劉備計議，說道：“呂布統兵萬人，來勢洶洶，卻為何止步汝水南岸？先是連日不攻，繼而這兩次的渡水又是草草便停。他到底打的是何意思？難不成……”想到了一個可能，說道，“他是在等雷簿、陳蘭攻我陽翟？可雷簿、陳蘭雖已率部出嵩高山，然至今連陽城都還沒打下，要想等雷簿、陳蘭脅我陽翟，逼我回師，他這就有點痴心妄想了吧？”
陳褒從嵩高山撤回，來與劉備會合前，已經考慮到了雷簿、陳蘭可能會趁機去攻陽翟，所以於嵩高山所在的陽城縣留下了部分兵馬守城，以作防備。
說完這個猜測，陳褒又想到了一種可能，說道：“或者，呂布是在佯攻我潁川，其目的是為調伯符援兵前來，而袁公路則趁虛往攻汝南？”
劉備瞅著陳褒頷下的黑鬚，摸著光滑的下巴，琢磨了多時，說道：“我估摸著，呂布弄不好其實並無攻我潁川之心。卿說的調伯符援兵前來，袁公路趁虛去打汝南，我看也不可能。他倆不和，怎麼能會攜手同力？我聞韓君說，呂布到了南陽後，袁公路待他甚薄，糧餉都不怎麼給，我看啊，現在唯一的可能，沒準兒是呂布想用攻我潁川為旗號，向袁公路討些好處吧？”
這卻是猜對了呂布的目的。
陳褒想了想，覺得劉備說的在理，不覺失笑，說道：“若是因為此故，他來犯我潁川，那真是可笑至極了！想那袁公路、想他呂奉先，也是海內著名，竟此等蠅營狗苟？”
“天下之士，浪得虛名者多矣！若袁公路諸輩者，所仗者，其父祖之蔭，其之族聲罷了，真論其能，卿不聞‘路中悍鬼’乎？”劉備此話是由人及己，有感而發。
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“要是這樣的話，那孫豫州的援兵，咱們也不需要了啊。”
劉備說道：“上午軍報，伯符援兵，已將入我潁川東北郡界，既然已快到我潁川，加之為萬全起見，還是且等援兵來到吧。”說著，又摸了摸下巴，說道，“若我所料不錯，呂布當真是為向袁公路討要好處而來，則伯符援兵抵達之日，定就是他撤兵之時。”
“明公所言甚是。”
正如劉備推料，兩天後，孫策援兵到來的訊息傳到了呂布營中，呂布二話不說，當即下令，全軍收拾，即日撤退，返回南陽。
陳宮見營中兵士紛紛收拾行裝，問得了呂布的這道軍令，他前時已然起疑，於下更覺不對，心中想道：“哎呀！呂奉先說他先打潁川、再打汝南，看來竟是在哄我的了！我瞧他前幾日與劉備對陣，不肯盡力強渡汝水，就覺不對，今日一聞，孫策援兵未到，他就要撤軍，這分明越發不對！”
他就急急忙忙去到呂布帳中，想要問呂布到底是怎麼想的，結果平白生了一通閒氣。