荀貞前時去信曹操，給他指點形勢，勸其撤回東郡。
信中雖然舉出了曹操現今存在的幾個劣勢。
如曹操是在沒有朝廷令旨的情況下，透過一些兗地士人的運作和支援，乃才當上的兗州刺史，既已名不正言不順，又是剛走馬上任未久，兗州的人心尚未盡附，是其一。
曹操先是敗於任城，鮑信繼而又兵敗身死於壽張，幾次大敗，兗州的士氣已然落到谷底，是其二。
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袁遺、吳資，尤其張邈，在這個時候，且是各懷心思，皆不能依仗，是其三。
看起來說的頭頭是道，好像勝券的確已在了荀貞的握中。
但其實，荀貞那時並未沒有與曹操決戰的心思，其信中所言，僅是恐嚇罷了。
因為徐州兵來日鏖戰的緣故，荀貞認為樂進、趙雲、許顯、陳褒、劉備等等各部，已是將士疲憊，卻是早就打了見好就收，準備撤兵的主意。
全是戲志才一力建言，給荀貞深入地分析敵我情勢，向荀貞提出：
我軍雖疲，但兗州兵也已很疲，並且兗州兵尚有一個屢敗之後，軍心不穩的最大問題，對比之下，反是徐州兵仍佔上風。故此，他積極建議荀貞，不但不應撤兵，當此之際，還應該繼續進兵，抓住有利的戰機，以求進一步地把山陽、濟陰也順勢打下。
荀貞經過認真的考慮，以為戲志才言之有理，遂從善如流，改了撤兵的念頭，轉以親率合鄉的兵馬，進攻山陽。
一如戲志才所料，高平、湖陸兩城的守卒，果是軍心動搖，士氣浮動，上至將吏，下到兵士，俱無有堅決守城的鬥志，稍一攻戰，此兩城便就先後投降。
又用戲志才之計，遣任犢帶領勇士百人，扮作逃難的百姓，混入到了方與城中，一戰而復奪下方與。
仗打到現在，對打下山陽、濟陰兩郡的前景，不止荀貞，便是任犢這樣的中低級軍吏，也都是充滿了信心。
將士用命，徐州兵的士氣漲到了一個新的高度。
方與郡府的堂中。
徐州郡府的治中從事張昭此時卻面現憂色。
山陽、濟陰都是大郡，郡中名士輩出，為了搞好戰後的撫慰、招攬工作，最大程度地消弭本地士人對荀貞的牴觸，在合鄉出兵之前，荀貞臨時把張昭召到了軍中。
張昭是荀貞帳下最有聲望的士人之一，有他從在身邊，將會大有助於荀貞的“統戰”工作。
張昭說道：“山陽的郡治昌邑離乘氏只有百里，其間無險可據。昌邑如被我軍所得，勢將會對乘氏造成巨大的威脅。曹東郡肯定不會坐視昌邑失守，我料他必會遣兵援助昌邑。
“曹東郡儘管數敗，然近月來，他頗聚山陽、濟陰、陳留、東郡各郡之兵，又廣募各郡百姓，估計目前屯駐在乘氏的兗州兵民，大概不下兩三萬人。他若是大舉支援昌邑，……明公，這會是一場大戰啊！我軍的兵力不如曹東郡，戰事如果僵持，勝負則將難料！”
荀貞以為然，說道：“張公所言甚是。”問荀攸、戲志才等，說道，“卿等有何
良策？”
戲志才笑道：“張公無須憂慮。倘使袁伯業沒有棄郡而逃，山陽軍民萬眾一心，固守昌邑的話，此戰確是勝負難料。但是而今，袁伯業帶著半數的郡兵逃去了乘氏，山陽眼下無主，昌邑缺兵少將，我料昌邑縣城今時，必定人心惶恐，我軍攻之，卻是不難。”
張昭問道：“若是曹東郡遣兵往援，如何是好？”
戲志才從坐榻上下來，問荀貞借了佩劍，行至堂中的地圖前，以劍鞘指昌邑城的位置，說道：“昌邑離乘氏雖近，但中有泗水相隔。昌邑在泗水南岸。曹東郡如援昌邑，只有兩條路可走。”
他把劍鞘移動到昌邑西北方向的乘氏，向下畫回到昌邑縣，說道，“由乘氏出兵，渡濟水，入昌邑縣城，這是一條路。”
把劍鞘朝昌邑的西南方向移動，停在了濟陰郡的郡治定陶，說道，“定陶距昌邑也不遠，亦百里之遙。曹東郡的另一條路，就是從定陶出兵，援助昌邑。從定陶出兵到昌邑，雖然也需要渡過濟水，但濟水就在定陶城南，相比走乘氏，得在昌邑城外渡河，卻是安全了許多。”
張昭聚精會神地看著地圖，聽戲志才說到此處，插口問道：“君的意思是說，曹東郡不會從乘氏出兵援助昌邑，而定是會從定陶出兵，援助昌邑麼？”
戲志才微微搖首，說道：“兵家之道，虛虛實實。曹東郡到底會從哪裡出兵，援助昌邑，我不好判斷。”
“那君是何意也？”
“我的意思是，雖不好判斷曹東郡會從何處出兵，但他出兵的道路總共就只有這麼兩條。那麼，只要我軍分別把此兩條道路堵上，不就可以斷了昌邑的外援麼？袁伯業已逃，守卒沮喪，而外無援兵，昌邑，一鼓即可下矣！”
張昭尋思多時，說道：“乘氏到昌邑的這條道路，想來君是欲請許將軍隔絕了？”
許顯部現處的位置，在鉅野、金鄉間。
鉅野、金鄉，正在乘氏與昌邑之北。
戲志才笑道：“這得請主公決策。”
荀貞微微一笑，說道：“便勞煩君卿一趟吧。”
君卿，許顯的字。
張昭問道：“定陶到昌邑的這條道路，又該如何斷絕？”
戲志才拿劍鞘點到了昌邑縣西南的一個位置，說道：“只要我軍能夠搶先佔據此地，定陶的援兵就寸步難前了！”
張昭看去，見戲志才點的地方，是座舊日的小城，名叫梁丘。
這座城正處在定陶到昌邑的必經路上。
張昭點頭說道：“若能把此地佔下，倒是確能阻止定陶的援兵。”不問戲志才了，問荀貞，說道，“此地，不知主公意遣何將往佔？”
荀貞已有人選，說道：“曹東郡的援兵隨時可能會出發，梁丘城距離方與，百里遠也，不宜用步卒往奪，當需騎兵。玉郎可也。”
……
乘氏縣外的營中。
曹操與程立、陳宮、滿寵等等屬吏計議。
高平
、湖陸、方與相繼失陷的軍報絡繹傳來。
曹操雖知因了袁遺的逃跑，山陽郡此時必定人心散亂，卻也實在沒有想到，徐州兵的進展速度居然會這麼快，短短的三兩日功夫，就接連打下了高平等三座城池。
自方與往西，過了東緡，就是昌邑了。
陳宮語氣堅定地說道：“明公，昌邑不可不援！而且時不我待。敢請明公，即刻遣將出營，火速援救昌邑！不然，恐將晚矣。”
程立是不贊成在山陽、濟陰與徐州兵死戰的，在他看來，目前最好的對策，應是暫避徐州兵的鋒銳，撤入東郡，依仗黃河自御，候徐州軍兵鈍了以後，再尋機與之作戰。
但那天經過與曹操的談話，他而下也知，曹操所憂者，是擔心如果不顧陳宮等兗士“保家衛國”的要求，於現下即撤入東郡，只怕便會就此失去大部分的兗州士心。
平心而論，曹操的這個政治考慮，是非常正確的。
所以，程立雖是反對陳宮的建議，從曹操的顧慮角度出發，卻能不再提出異議。
不但不提出異議，他還盡心盡力地為曹操出謀劃策。
他說道：“我軍馳援昌邑的道路共有兩條，一條是從乘氏出兵，一條是從定陶出兵。如從乘氏出兵，需在昌邑城北渡過濟水。現今許顯部就在昌邑的北邊，他絕對是會來阻擊我軍渡河的。走定陶出兵的話，沿濟水南岸而行，可無慮許顯部。兩條道路，立以為，走定陶為上。”
曹操沉吟多時，乃有不同的意見。
他說道：“若走定陶至昌邑，固是可以無慮許顯部，然昌邑城西南有梁丘城，萬一被徐州兵搶先佔據，將會阻我援軍前行。”
程立說道：“可如果走乘氏，奈何許顯部？”
曹操說道：“我意兵分兩路，一路走定陶，大張旗鼓；一路走乘氏，倍道兼行。”
程立明白了曹操的意思，說道：“此虛實之道也！”
“正是！以公之智謀高遠，既然提議走定陶援昌邑，那麼我料荀鎮東十之八九也會這樣認為，判斷我軍的援兵會走這條道路。如此，我乾脆就用定陶的援兵，來吸引荀鎮東的視線，促他集重兵於梁丘城，同時，令許顯掉以輕心；而援昌邑者，實乘氏之援兵也。”
程立讚道：“明公深諳兵法，立所不如也！”
援助的戰策定下，曹操便就傳檄命令駐在定陶的濟陰太守吳資，遣兵少許，聲勢大張地往援昌邑，以劉若率部從乘氏潛行。
軍令傳下，史渙當日即引戰士五千出營。
……
方與城。
為了爭取攻打昌邑的時間，荀貞沒有在城中久留，等士卒稍作休整，就出城帶領各營，趕往昌邑。
這時如從空中向下俯瞰。
可見昌邑東邊百餘里外的方與城外，一支徐州兵馬疾往昌邑趕去；昌邑西北邊的乘氏，則相繼有兩支兵馬出發，一支偃旗息鼓，悄悄地往六七十裡外的濟水渡口而行；又有一騎絕塵，從乘氏向南，奔赴定陶縣城。