荀貞回到營中，對戲志才等人說道：“孟德明天必會發兵攻我任城。”戲志才等人中，頗有不懂荀貞為何會這麼說的。曹操親自到了前線，他當然是肯定會攻打任城縣的，但是荀貞卻怎麼就料定，曹操明天就一定會大舉進攻？便有人問道：“為何？”
“孟德與我相見，我觀孟德舉止，意態雖豪曠，實色厲內荏，以虛言嚇我，由此足可見兗州情勢之急，今我親至合鄉，對兗州的士氣無異雪上加霜，為此計，我斷定孟德明日必會出兵。”
兗州不能與徐州相比，徐州內部較為安穩，兗州不然，而荀貞又有善戰之名在外，以曹操之智謀，他肯定不會久拖，公孫瓚攻冀州時，冀州州郡的長吏、豪強紛紛投從的殷鑑未遠，久則生變，因此，荀貞如此斷定。
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任城縣，曹軍兵營。
曹操對臣屬說道：“貞之已非昨日之貞之，往日軍功名聲不足畏也。吾決意，明日即攻任城。”
將校中有人憂慮地說道：“劉、陳固守城中，許君卿龜縮城外，成掎角之勢，怕是不宜強攻。”
曹操笑道：“強攻之舉，是無謀之人才會採用的。”
“噢？這般說來，明公必是有妙計了？”
曹操笑而不語，一副胸有成竹的模樣，卻不肯就說，而是轉看向陳宮、程立等謀臣，說道：“仲德公、公臺，卿等皆高士，想來定有克敵取城的高策了？”
說是故弄玄虛也罷，說是御下之術也好，陳宮、程立與曹操皆相處不短時日了，對他有時會做出這種“使人莫測高深”的樣子都很熟悉，見慣不怪。
陳宮捻著鬍鬚，斟酌考慮，說道：“唯今之計，或仍是只有聲東擊西、調敵出援。”
程立表示贊同，說道：“任城內外，敵軍呼應，鎮東將軍現又在合鄉，馳援近在咫尺，吾軍確是不宜強攻，上策莫過於還是要想辦法把許君卿或劉、陳給調出來，這仗就好打了。”
曹操問道：“如何調之？”
許顯等都是沙場宿將，並且三人皆非魯莽恃勇之士，夏侯惇此前已經數次用計，想要把他們從城中或營中調出，結果都未奏效，可見“給調出來”四個字說來容易，做起來卻難。
程立答道：“兵法所謂‘攻敵之必救’，只要我軍所攻之處，是徐州兵的必救之地，自然就可以把許君卿或劉、陳給調出來了。”
曹操聽到這裡，遂發大笑，說道：“仲德公高見，與我正同！”
誇讚程立是“高見”，又說“與我正同”，曹操這話倒是把他自己也誇進去了。
夏侯惇問道：“兵法固是此理，可是徐州兵的必救之處是在哪裡？”
曹操笑對程立說道：“仲德公以為呢？”
程立回答了兩個字。
合鄉，荀貞營中。
臣屬聽了荀貞的話，有人說道：“夏侯惇數攻任城不下，曹東郡雖親引兵至，但任城近則有許將軍為援，遠則有明公在合鄉，料曹東郡便是大舉發兵圍攻，也定難克成。明公，他會發起攻勢麼？”
“孟德，智將也，他當然不會硬攻。”
“明公的意思是？”
“我料他必會用計。”
“用何計也？”
“攻城之術，不外乎久圍與打援兩法。久圍非孟德現下所可取，以我度之，他肯定會用計，以圖把玄德、公道或君卿調出來，從而野戰決勝，先破我一部，然後再挾勝威，圍城攻之。”
“那麼以明公高見，曹東郡會怎麼把劉將軍、陳校尉或許將軍調出來？”
荀貞沉吟稍頃，卻是也猜不出曹操會用何法，遂笑道：“萬變不離其宗。管他會用何法，只要我軍知其意圖，不上當便是。”頓了下，對戲志才等說道，“若是我料得不錯，孟德果然用計，以圖野戰打援的話，志才，我意將計就計，卿意何如？”
任城，曹軍兵營。
程立回答的兩個字是：“東平。”
曹操聞之，頓時哈哈大笑。
這程立，與東平較上勁了。
先前，他建議鮑信佯敗，曹操作勢領兵去救，望圖可以藉此調出劉、陳或許顯的兵馬出來，因為曹操顧慮新掌兗州未久，擔心這麼做會引起兗州士紳以及州兵的離心，故而沒有允可。
現下，程立有把目光投到了東平。
只不過，這次他並不是建議鮑信佯敗，而是建議曹操裝作暫時放棄進攻任城，改打東平。
夏侯惇對程立也算較為相熟了，知道此人年齡雖大，可說近似老年了，卻是絲毫無有老年人的慈悲心腸，但凡用計，頗多毒辣，尤其是在面對百姓與兵卒時，常有居高臨下之態，壓根不把自己和百姓與兵卒視為同類，簡而言之，百姓和兵卒對他而言之，只是“可用”或“不可用”罷了，夏侯惇對他的這一點雖是說不上反感，然亦無甚好感，佩服與忌憚並存，聽得他此言，蹙眉說道：“吾軍用兵多時，只為攻復任城，無故轉攻東平，鎮東將軍會相信麼？”
夏侯惇對程立無甚好感，程立畢竟年紀大，又非大士族出身，深知人情，城府深沉，對夏侯惇這個曹操的愛將兼姻族，卻是向來禮讓，笑言答道：“正因為吾軍用兵多時，而任城久攻不下，所以我軍轉攻東平，鎮東將軍才會有可能相信，……並且……。”
“並且什麼？”
“東平相李瓚，李膺之子也，與鎮東是郡裡人，兩人又為舊識，李瓚之子李宣且正在鎮東帳下效命，於公於私，一旦吾軍轉攻東平，吾料鎮東是定然不會坐視不理。”程立撫須笑道，“此正我所言，兵法之所謂‘攻敵之必救’也。”
李瓚與荀貞同郡，兩人舊識，而今李瓚投靠了荀貞，他的兒子李宣又在荀貞帳下效力，這兩條原因已經足夠分量，加上李瓚是李膺的兒子這一條，如是曹操假裝轉攻東平的話，荀貞還真是得救，——要知，李膺在世時，名滿天下，是潁川士人的代表人物，號為“天下楷模李元禮”，並則李膺與荀淑、荀氏八龍都有交往，現今他的兒子投了荀貞，被曹操進攻，確是於情於理，論公論私，荀貞都是必須要救的，不然的話，一定會對荀貞的名聲造成壞的影響。