軍事方面，王嵩決定讓自己非常信任的趙雲擔任益州軍團主帥。
之所以這樣做，除了王嵩覺得益州對自己來說至關重要之外，還有其它許多方面的考慮。
首先是因為特殊的地理環境，使得益州這個地方稍不小心就可能形尾大不掉割據一方的勢力。在這個亂世中不缺少野心家，王嵩必須在這個方面保持足夠的警惕。
其次便是，益州超過百分之六十以上的土地是掌握在士族豪強手中。
王嵩這次征伐益州，雖然進行了一次大洗牌，但其實，洗來洗去還是這幾張牌。
可以說，士族豪強佔據百分之六十以上土地和資源的現狀，沒有任何改變，王嵩只是掌握了軍政，並沒有消滅真正的敵人。
在益州，王嵩真正的敵人不是劉璋，而是士族豪強。
所以，對益州，王嵩不敢有絲毫的掉以輕心，不得不將最信任的趙雲這員得力干將放在益州。
事情都安排好了之後，王嵩帶著世子王泰及四萬親衛踏上了回長安的路。
王泰此次隨王嵩出征，受王嵩言傳身教和軍中謀士將領的悉心指導，學到了很多東西，不論武藝和謀略都大有長進，小小年級，卻已經有了些大將風範，深得軍中將士的愛戴，也讓王嵩倍感欣慰。
……
再說劉表被劉備趕到南陽之後，也曾經非常的沮喪，別駕蒯越勸劉表道：“主公何須擔憂，南陽雖只稱做一郡，實則其勢力與一州相差無已。南陽乃是帝鄉，光武帝（劉秀）藉此以成帝業。
前者袁術據南陽，實力曾一度冠絕於天下諸侯，若非袁術愚蠢地過早僭越稱帝，恐怕現在這天下已經是姓袁的了。主公如今雖敗於劉備，只要臥薪嚐膽，勵精圖治，必可東山再起，一鳴驚人！”
劉表本是心志堅定，能力超群之人，要不也不會創下“單騎入荊州”的佳話。只因後來荊州承平日久，才消磨了英雄之志，正所謂生於憂患而死於安樂也。
如今身臨絕境，在被蒯越一頓話點醒後，立即又鼓起了當年的英雄之氣，開始勵精圖治，疏理軍政，重用蒯越，蒯良，王粲，文聘，王威等謀士和良將，使南陽氣象為之一新。
加之又有蔡家，張家，蒯家和劉表本家的財力支援，短短二年之內，劉表又拉起了十萬精兵，大有東山再起之勢。
……
劉備回到荊州之後沒多久，便得到了尹籍派信使傳回的訊息，知道王嵩願意幫忙拖著曹操後，劉備便立即暗中將大軍從江陵調到襄陽，準備突襲新野。
而此時的新野守將，正是劉表手下第一良將文聘。
文聘是一員很機警的大將，自從擔任新野守將之後，文聘就向襄陽滲透了大量的密探。因此，劉備的這些化整為零的暗中調兵立即引起了文聘的注意，並立即上報給了劉表。
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劉表看著手中的密報，喟然長嘆道：
“來者不善啊，看來劉備這次是想要置我於死地了啊。當年這賊子勢窮來投，惶惶然如喪家之犬，我便收他為我看家，沒想到這不是一隻看家的狗，而是一隻白眼狼！”
蔡瑁道：“這兩年我們也有了很多的準備，只是時間有些不夠，要是再有兩年就好了。”
劉表道：“是啊，要是再有兩年就好了，可惜的是，這只白眼狼有些等不及了啊。”
蒯良道：“主公不必擔心，我軍兵精糧足已非昔日可比，宛城又是天下雄城，無需擔心被劉備攻破。
況且若是曹操知道劉備來取宛城，豈能無動於衷？良不才，願為主公出使許昌，必為主公請來援兵，共擊劉備！”
宛城和新野的緊急備戰，也讓劉備知道了自己的軍事圖謀為劉表所查覺，便乾脆以魏延和閻柔為先鋒，領兵二萬進攻新野，自己親自統兵五萬隨後趕來。
新野位於豫鄂兩省交界地帶，南陽盆地中心，北通南陽、洛陽，南接荊門、襄陽，自古為南北交匯、承東啟西的水陸交通要衝。
從中原入荊州，新野和宛城都是必經之地，反之亦然。
因此，劉表派了手下最有能力的武將文聘領三萬精兵駐守在新野，卡在劉備北上奪取宛城的要道上。
文聘聽說魏延領兵朝新野而來，並沒有採取死守新野的戰術，而是主動出城去迎戰。
兩軍相對列陣，從文聘軍中馳出一名白馬銀槍的年輕小將。大聲喝道：“汝南陳到在此，誰敢來戰？“
魏延與閻柔相似一笑，大聲回覆道：“汝南陳到，好大的名氣哦！
不過，老子沒聽說過，與你單挑，有辱我的名聲，殺你，汙了我的寶刀！”
陳到為人沉穩，並不因此而生氣，反而答道：“我以前沒名氣，是因為沒有遇見你魏文長，今日殺了你，這名聲也就有了。廢話少說，敢不敢戰！”
魏延笑道：“有點意思，那今天就讓我試試你有幾斤幾兩吧。“
魏延正要出戰，部將唐梟道：“乳臭未乾的無知小將，何需將軍出戰，讓我來會會他吧。”
說罷也不打話，縱馬舞刀直取陳到。
陳到只用一隻手握著鐵槍，以槍當棍抽向唐旭，正打在唐旭的頭上，將唐旭打得腦漿噴裂而死。
魏延一驚，正要出聲，穿邊閻柔已經拍馬而出，直取陳到。
陳到與閻柔大戰二十餘合，一槍刺中閻柔右肩，閻柔狼狽縱馬逃回本陣。
陳到見閻柔逃走，也不追趕，只以手中長槍指著魏延道：“現在，夠不夠格向你這位“好大名聲”的魏將軍挑戰了啊。”
魏延心中大怒，拍馬舞刀直取陳到，陳到不敢託大，凝神靜氣與魏延爭鬥，兩人大戰八十餘合不分勝敗。
文聘見對方副將負傷，主將又被陳到纏著無法脫身指揮軍隊，心知戰機難得，長槍一指，下令全軍衝鋒。
魏延軍指揮不靈，被殺得大敗，文聘追殺十餘里，見前面灰塵滿天，一隻大軍漫山遍野而來，知道是劉備大軍到了，便連忙收攏軍隊，退回新野城中。
魏延見到劉備後，向劉備請罪。劉備扶起魏延道：“文長快快請起，勝敗乃兵家常事爾，文長不過是小挫一場而已，再打回來便是。”
說罷，仍以魏延為先鋒，直逼新野城外十里下寨。
次日早上，劉備點起五萬人馬，來到新野城外列陣，魏延想找回場子，於城下搦戰，指名道姓要單挑陳到。
陳到為人沉著冷靜，任由魏延如何罵戰，都無動於衷。直到魏延罵累了，才出城與魏延單挑，兩人大戰百餘合，陳到愈戰愈勇，在兩馬交錯之後取弓箭仰身反射三箭，魏延躲開了兩箭，第三箭卻射在魏延戰馬的屁股上，戰馬受驚將魏延顛落馬下，倒地不起。
陳到見狀，勒馬而回來殺魏延。忽聽得弓弦聲響，忙以槍格擋，連擋三箭，震得手臂發麻，卻是老將黃忠見魏延遇險，發箭來救魏延。
陳到見黃忠奔自己而來，知道不能再戰，策馬退回城中。
劉備在陣中目睹了整個交戰過程，顧謂左右道：“陳到何許人也？怎麼以前不知劉表有此良將。”
有熟悉文聘的部將道：“陳到，字叔至，豫州汝南（今河南駐馬店平輿縣）人，因其武藝高強，十六歲時便擔任劉表幼子劉琮的護衛統領，其為人忠直勇猛，沉著冷靜，深得劉琮喜愛。
只是那時陳到年歲尚小，未予大用。此次被外放到文聘軍中，與霍峻同為副將。”
劉備笑道：“荊州良將何其多也，可惜劉景升不懂用人之道，如今只剩文聘和陳到二人，不是為慮也。”
眾人聽到，也皆以為然。
荊州不論文武，都人才濟濟，文有諸葛亮、龐統這樣驚才豔豔的智謀之士，武有黃忠，魏延，甘寧這樣良將，可惜劉景升不懂用人之道，不能知能善任，白白便宜了劉備和孫權。以至於現在劉表帳下只剩文聘可堪一用。
至於這陳到，看來也是有勇有謀的良將之才，卻只能在文聘帳下做一名部將，真是可惜。
接下來，文聘閉門不出，劉備只好強攻城池，連續攻了二十幾天而無法破城，偶爾有將士攻上城牆，也被陳到和文聘派出連弩隊射殺或趕下城去。
劉備面有憂色，諸葛亮道：“此戰利在速戰，拖延太久，恐怕曹操增援，對我軍不利。”
諸葛亮道：“其實要破新野，只在反手之間，只是會動到一條潛伏的暗線，甚是可惜。”
劉備一怔，連忙問道：“軍師這是何意？”
諸葛亮道：“被我們暗中策反了的劉表手下得力部將，如今就在新野城內，因此，要破新野，只在反手之間。之所以一直不用此人，是想留到攻打宛城時再用做內應。
只是沒想到文聘和陳到會抵擋我們這麼久。如今看來，新野之戰不能再拖，久恐生變。”
劉備也點頭道：“既然孔明也如此認為，那就打出暗號，明天破城吧。”
於是諸葛亮命人在陣前中打出赤黃黑三面彩旗，並下令做好總攻準備。。