範家塢離居巢縣城大約二十裡，袁否命張牛犢點起五十精騎隨行，走了不到一個時辰就已經在鄉人的指點下找到了範家塢。
遠遠望去，只見兩山夾一塢堡，堡牆以青石徹成，石牆高約兩丈，牆頭壘有垛堞，拐角及大門上方還砌有望樓，簡直就是一座小型軍事要塞。
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堡牆上還有民壯或者手持長矛、或者揹負弓箭來回巡邏。
看到袁否率五十精騎逼近塢堡，堡牆上便立刻吹響了嗚嗚的號角，不到片刻功夫，堡牆上便已經站滿了黑壓壓的民壯鄉丁。
張牛犢和隨行的五十騎兵早已見怪不怪，對此毫無反應。
事實上，自從黃巾賊作亂以來，每個州、每個郡是這樣，但凡是有點錢糧的士族，或者有點勢力的宗族，全都會建起塢堡、招募民壯以求自保。
袁否卻是面露憂色，居巢範氏有糧有兵，怕是不好說話。
雖說袁否曾在下蔡、龍亢連敗了江東軍兩陣，而且訊息也已經在廬江郡傳揚開來，但是袁否很清楚，想讓範氏這樣的廬江士族獻出他們的錢糧兵馬鼎力支持袁氏，幾無可能，說到底袁否連塊落腳地都沒，又憑什麼讓別人追隨他？
最終的事實也證明，袁否的擔憂並非沒有道理。
範氏的族長叫範陽，居說是范增的第十六世孫。
范陽在正廳接待了袁否，又命家僕烹茶相待，禮數可謂周到。
但是跟在劉曄府上一樣，在這裡，袁否也感覺到了范陽從骨子裡流露出來的疏遠，範氏似乎無意跟袁氏有過多糾葛。
范陽言語之間雖然客氣，但話裡話外透出的意思卻只有一個：居巢範氏無意將自己的切身利益與袁氏殘部捆綁在一起，至少目前不願意。
不過袁否也不是個肯輕易放棄的人，最終還是決定道明來意。
袁否說道：“太公，實不相瞞，由於軍糧短缺，某意推行軍屯，不過屯田所需之農具、耕牛以及種子卻無著落，範氏乃居巢大族，廣有錢糧，所以，某希望範氏能夠暫借一二，太公放心，待明年春糧下來，必定如數歸還。”
范陽笑道：“公子乃是名門之後，而今更是我廬江柱石，公子有了難處，老朽自當鼎力相助，卻不知，公子需要多少頭耕牛，多少農具及多少種子？”
袁否有些訝然的看了范陽一眼，說道：“自然是多多益善。”
范陽沉吟片刻，說道：“公子，兩頭耕牛、十件農具，百斤種子足夠否？”
聽了范陽這話，袁否剛剛汲進嘴裡的茶水便險些又噴出來，尼妹的，兩頭耕牛、十件農具、百斤種子你也好意思拿出手？還他妹的問老子足夠否？
當下袁否也沒什麼耐心了，不滿的說道：“太公莫非說笑乎？”
你妹的，我袁氏雖說窮途末路，可再怎麼著那也是名門望族，豈容你如此輕辱？
范陽有些訕訕的笑笑，然後說道：“實不相瞞，公子若是昨日前來，老朽至少可以借出百頭耕牛、千件農具外加一萬鬥谷種，至於現在嘛……”
見袁否沒有問話的意思，范陽便又接著說道：“公子，真的很不湊巧，這百餘頭耕牛、千餘件農具外加一萬鬥谷種，都已經讓老朽拿去買田了。”
“買田？”袁否不悅道，“太公莫非欺某不知農事？買田從來只用錢，何曾有過用耕牛農具及種子買的？況且百餘頭耕牛、千餘件農具外加一萬鬥谷種足以買下上百頃良田，某想請問太公，廬江郡內何處有上百頃良田可供太公去買？”
范陽低頭想了想，說道：“老朽原本不願告訴公子，不過公子既然問起，那老朽就索性直說了吧，孫策招募了幾十萬淮南流民，眼下正在巢湖興修水利、圍湖造田，且明言廬江士族皆可買，而且價格還比市價略低，只是孫策明言，必須以耕牛、農具及種子折價抵償，範氏的耕牛、農具還有谷種，便是拿去買田了。”
“什麼，孫策？”袁否愕然道，“他在巢湖屯田？”
這下卻是真的出乎了袁否預料，他怎麼也沒想到，孫策居然也在巢湖屯田。
定了定神，袁否又說道：“孫策鷹視狼顧，早晚必定覬覦廬江，戰端一起則必然玉石俱焚，太公難道不怕雞飛蛋打？”
袁否這話幾乎是在威脅范陽了，意思是說，你範老兒跟孫策眉來眼去、暗通款曲，難道就不怕劉勳找你麻煩？
仔細最後兩頭落空、禍及全族！
范陽卻微微一笑，說道：“老朽不過一田舍翁，並非朝廷命官，所以這官面上的事情老朽卻是管不著，老朽只想置辦些產業留給子孫後代，僅此而已。”
范陽這話卻是在回敬袁否，說，老夫雖跟孫策暗中交好，卻也沒少了劉勳的孝敬，老夫為子孫後代計，兩邊下注難道有錯？便是劉勳也是無話可說，真要把我範氏給逼急了，我便全面倒向孫氏，你又能奈我何？
袁否碰了個軟釘子，一時語塞。
經過剛才這番交鋒，范陽卻沒有心思再跟袁否打啞謎了，當下便從席上跪坐起身，對著侍立在一側的管事說道：“範二，送客。”
袁否忿忿然的從範家塢出來，心中的失落可想而知。
老實說，來廬江之前袁否內心其實還是存有幻想的。
不管怎麼說，袁氏都是四世三公、海內望族，雖說眼下暫時遇到了困難，可怎麼也應該有幾家士族慕名來投吧？
可殘酷的現實卻把袁否的幻想擊得粉碎。
除了皖城喬氏因為金尚的私誼，向袁氏伸出援手以外，其餘廬江的各大士族全都對袁氏敬而遠之，既便是劉曄這樣的高士，既便是劉曄這樣有遠見卓識的高士也不看好袁氏，也不願意來燒他袁氏這個冷灶。
難道袁氏真的已經如此不堪了？
難道袁術的僭位稱帝，為禍竟真的如此之烈？
袁否原本還不信邪，可是在與範氏接觸之後，他才真正深刻的感受到，袁氏在揚州的名望業已墮入谷底。
而孫氏席捲江東的大勢卻已蔚然成形了，廬江郡的士族，儘管大多仍然心向劉勳，但是暗中卻已經在與孫氏接觸，已在預留後路了。
什麼是大勢，這就是大勢哪。
袁氏想要逆勢而動，根本就是徒勞。
雖說，袁否在下蔡、龍亢連敗了江東軍兩陣，可單憑這根本就不足以改變江東士族對孫氏的感觀，江東士族並不認為孫策小輸兩陣就會挫動元氣，江東士族同樣不認為，袁氏小勝兩陣就有機會鹹魚翻身。
所以，袁氏這支孤窮客軍，根本就沒人在意。
或者既便有人在意，也不過只是把袁氏當成皖城的看門犬，僅此而已。
袁否越想越是灰心，越想越是生氣，翻身上馬後便向著前方打馬急奔。
張牛犢和隨行的五十騎也看出袁否心情不好，便遠遠的跟在袁否後面，卻不敢上前來觸黴頭。
在經過一處路口時，袁否一時不察走錯了道。
等到袁否勒馬止步，才發現連人帶騎已經陷入一片沼澤中，但只見水面茫茫，前方已經是無路可走了。
袁否正要原路返回，胯下的坐騎卻受了不知什麼驚嚇，一下人立而起。
袁否猝不及防，一下子就從馬背上摔落下來，當袁否從泥淖中爬起身，只見他的坐騎早已經跑遠，跑得只剩一個模糊的影子了。
袁否咒罵一聲，正要尋路走出沼澤，一股蝕骨的冰寒忽然間將他籠罩。
袁否渾身上下的汗毛霎那間豎起來，直覺告訴他，他已經被某種不知名的、危險的猛獸給鎖定了！
袁否以極小的動作，慢慢將右手伸向腰間，拔刀。
然後，猛然轉過身，然而讓袁否困惑的是，他身後空空如也，什麼都沒有。
不過，袁否的困惑僅止持續了一秒，一秒鐘過後，袁否面前的滔滔濁水便像是煮沸了般翻騰起來，然後一顆碩大的蛇頭從濁水中升起。
巨蟒，竟是一條腰腹足有瓦罐粗細的巨蟒！
袁否咒罵一聲，轉身就想跑，不過，他快，巨蟒卻更快！
幾乎是袁否才剛動，巨蟒那巨大的蟒身就已經猛然甩出，一下就將袁否給纏繞住。
巨蟒足有瓦罐粗的蟒身將袁否的身體緊緊纏繞住，只留下袁否的腦袋在外，然後，巨蟒又高高的昂起它的蟒頭，對著袁否腦袋張開了它的血盆大口。
尼瑪，這是要葬身蛇腹了麼？生死關頭，袁否卻發現自己竟然出奇的冷靜，沒有恐懼，沒有掙扎，也沒有憤怒，只是稍稍有些遺憾，好不容易穿越一回，還什麼都沒做成呢，就馬上又死了，老天爺也太捉弄人了。
就在袁否自忖必死時，耳畔陡然傳來“咻”的一聲尖嘯。
下一個霎那，一支足有拇指粗的狼牙箭已經嗖的攢入了巨蟒的血盤大嘴中，直沒及羽，巨蟒發出一聲尖銳的嘶鳴，巨大的頭顱一下就重重摔入沼澤之中，原本緊緊纏繞在袁否身上的蟒身也一下子變得鬆垮。（未完待續）