陳郡，賴鄉。
經過兩天的休整，袁軍的體力已經恢復許多。
日暮時分，風塵僕僕的丁奉再次追上了大軍。
“公公子，竹竹，竹邑曹軍出動了！”可憐的丁奉，因為連續的長途急行軍，已經累得氣都快要喘不上來了。
“好傢伙，曹軍終於出洞了！”袁否興奮的說。
劉曄也急聲問道：“阿奉，你確定你看清楚了？”
“看清楚了，小人看得真真的。”丁奉喘息說，“從竹邑至少開出來上千曹軍，除了竹邑曹軍，東西兩岸的密林裡還至少開出來有四千曹軍，而且全都是精銳的披甲戰兵，而不是那些不堪一擊的郡國兵。”
太史慈、甘寧、梁綱諸將面面相覷。
劉曄則忍不住向袁否投去敬佩的一瞥。
沒想到，竹邑還真有埋伏，這次要不是因為公子的多疑，只怕就中了埋伏了。
劉曄完全無法想象，當袁軍正從竹邑水淺處東渡睢水時，埋伏在東西兩岸密林裡的曹軍突然殺出來，袁軍將會面臨怎樣的困境？
這時候的劉曄自然不會知道，竹邑何止是埋伏這麼簡單？
袁否表面上不動聲色，暗地裡卻也驚出了一身冷汗，說：“這下好了，既然竹邑曹軍已經被我們引出洞了，那麼接下來，我們也就該殺個回馬槍了。”
劉曄說：“公子，還有個問題，竹邑曹軍雖然被引出來了，可是曹操的大軍這會卻很可能已經繞過深山老林，趕到了竹邑，我們這時候貿貿然殺回去，會不會正好與曹操的大軍迎面遭遇？竊以為，我們還是再等兩天的好。”
“哦，對對，若不是子揚提醒，險些就壞了大事。”袁否深以為然的點了點頭，又接著說道，“既然如此，那我們就索性將戲演得更逼真一些，全軍繼續西進，直逼許昌！就是嚇也要把曹操嚇出一聲冷汗來。”
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駐紮在相縣的夏侯淵最先接到許昌的告急文書。
聽說許昌有危險，夏侯淵直接驚出了一聲冷汗，身為曹操的心腹大將，夏侯淵太清楚許昌以及天子的價值了，毫不誇張的說，曹氏集團能有今天的實力以及地盤，一半歸功於曹操以及族人的開拓進取，一半卻要歸功於天子的號令。
夏侯淵無法想象，一旦失去了天子，曹氏集團將會面臨怎麼樣的困境？
尤其是，如果天子落入了袁紹手中，那麼曹氏集團所面臨的處境就會更加艱難，而袁否原本就是當今天下實力最強的諸侯，一旦再讓他掌控了天子，豈非是如虎添翼？
想到這，夏侯淵就再坐不住了，既便對面的張遼正在調兵譴將、蠢蠢欲動，夏侯淵卻也是顧不上了，就算整個沛郡都丟了，也動搖不了曹氏的根本，可一旦許昌丟了，一旦天子被人給劫走了，那麻煩就可大了去了。
當下夏侯淵便將沛郡的防務交給副將樂進，然後親率五千精銳甲兵往回趕，而且還是以強行軍的速度往回趕。
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幾乎是在夏侯淵接到告急文書的同時，曹操也接到了曹仁的急報，這時候，曹操的五千精兵才剛剛繞過山桑縣的原始森林，與鄲縣的徐晃所部會合。
得知徐晃困住了袁否的大將紀靈，曹操還是非常開心的。
袁否兵分三路從汝南分頭突圍，曹操便也組織了三路精兵來進行圍追堵截，其中除了曹操親領一路大軍以外，另外兩路大軍分別由曹仁、徐晃統率。
曹仁一路對梁綱、劉曄，徐晃一路追剿紀靈，曹操則親自追擊袁否。
然而，曹操和曹仁這兩路都不太順利，直到現在都還沒有取得像樣的戰績，曹操這一路更是損兵折將，連養子曹真以及最精銳的虎豹騎都折了進去，唯獨徐晃，居然出人意料的僅憑五千精兵困住了紀靈所部。
“公明，幹得漂亮！”曹操由衷的讚歎。
徐晃卻謙虛的說道：“末將只是僥倖而已。”
“僥倖？”曹操說，“公明太謙虛了，你這可不是僥倖。”
跟在曹操身後的荀攸也說：“兵法雲，十則圍之，五則攻之，倍則分之，可見需要十倍以上的兵力優勢才能實施圍城，可公明將軍的兵力只與賊兵相當，就能成功實施圍城，並且不令賊兵走脫一兵一卒，著實令人欽佩。”
曹操深以為然，又指著鄲縣城外的壕溝問徐晃說：“公明，此戰你效法的可是長平之戰時，廉頗拒秦軍之戰術？”
徐晃連忙說道：“主公慧眼如炬，一眼就看出末將乃是師法廉頗，末將佩服。”
徐晃學的還真是廉頗在長平拒秦軍的戰術，說白了就是深溝高壘，不過徐晃在廉頗的深溝高壘的基礎上又前進了一步，廉頗的深溝高壘只是用來防禦，而徐晃的深溝高壘卻被運用到了進攻之中，真可以說是青出於藍而勝於藍。
正說話間，程昱忽然神情凝重的走過來說：“主公，有急報！”
說完，程昱便將手中的書信遞到曹操手中，曹操看完之後臉色立刻就變了。
旁邊的曹休、許褚、呂虔諸將見了便心頭咚的一跳，該不會出什麼事了吧？
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這封急信正是曹仁譴飛騎剛剛送過來的，信中只說了一件事，就是袁否大軍已經意外的轉道向西，奔許昌去了，信中還附了郭嘉的推斷：袁否可能與許昌的反曹集團有勾結，反曹集團很可能會配合袁否，裡應外合襲取許都並劫走天子。
曹操看完書信，又將書信遞給荀攸，荀攸看完後又遞給賈詡。
不等曹操發問，荀攸便說：“主公，茲事體大，當速速回援。”
賈詡也附和說：“在下也以為許昌乃是根本，斷然不容有失。”
曹操卻眯著眼，沉聲說道：“然而，這會不會又是袁否小兒的陰謀？”
袁否生性多疑，曹老大何嘗不也是生性多疑？骨子裡兩人其實就是同一類人，屬於是一丘之貉。
荀攸、賈詡還有程昱面面相覷，這會是陰謀？
曹操皺著眉頭，接著說道：“諸公，萬一袁否小兒與許昌城中的反曹集團並無勾結，萬一袁否小兒只是從劉備那裡聽到風聲，然後藉此在那裡虛張聲勢，則我回援許昌，豈不是中了他的調虎離山計？他豈不是可以趁虛東渡睢水？”
程昱說：“既便這是袁否之陰謀，卻也是顧不上了，因為我們冒不起這個險。”
賈詡也附和說：“公達兄所言極是，有道是兩害相權取其輕，與許昌安危及天子安危比較起來，袁否就又算不了什麼了。”
荀攸說：“主公若實在不放心，可令一大將守住竹邑，竹邑乃是沛郡境內唯一可以涉水過河的河段，只要竹邑不失，袁軍就別想東渡睢水，待許昌之危緩解，主公仍有機會回師沛郡收拾袁否。”
曹操輕輕頷首。
下一刻，曹操的目光便落在了徐晃身上，說道：“公明，守竹邑的任務就交給你了。”
“啊這？”徐晃訝然說，“那鄲縣城內的袁軍又怎麼辦？”
曹操說：“鄲縣的袁軍交給呂虔，公明可速去竹邑。”
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城外曹軍的異動很快就驚動了鄲縣城頭的袁軍。
中午時分，當黑壓壓的就跟螞蟻似的曹軍相繼來到鄲縣城外時，鄲縣城頭的袁軍將士很是擔心了一陣，還道是曹軍的援兵一到，接下來就該是大舉攻城了，紀靈、徐盛還有李豐甚至於已經做好了與曹軍血戰到底的準備。
然而，讓紀靈、徐盛及李豐感到無比意外的是，曹軍竟沒攻城。
到了申時過後，中午才剛剛開到鄲縣城外的曹軍竟又一隊隊的開走了，甚至就連原本駐紮在鄲縣城外的那支曹軍，就是圍困了他們差不多十天的那支曹軍也走了，取而代之的卻是另外一支曹軍，甚至曹軍的主將也換了。
李豐說道：“曹軍這唱的是哪出啊？引蛇出洞？”
徐盛說道：“曹軍就是唱引蛇出洞，也得我們出得了洞才行吧？”
紀靈默然點頭，城外的曹軍雖然換了，可是原先挖好的壕溝卻並沒有填平，城內的袁軍要想突破城外的三層壕溝，卻是大不易，這十天中，徐盛、李豐輪番率軍出擊，都沒能夠突破曹軍的圍困，都被曹軍給驅趕了回來。
徐盛忽然指著城外的曹軍大纛說道：“將軍快看，曹軍主將好像換人了。”
“嗯，是嗎？”紀靈急定睛看時，果然看到原先飄揚在曹軍大營前的那杆徐字大纛，此刻卻已經換成了呂字大纛。
“呂？”李豐蹙眉說，“不會是呂布吧？”
“不可能。”紀靈搖頭說，“沛郡可是曹操的地盤，呂布怎麼可能在這？”
停頓了下，紀靈又說道：“如果我沒有猜錯的話，應該便是呂虔，據說此人也是一員能征善戰的武將，不過相比此前的徐晃卻明顯有所不及，雖然我不明白曹軍為什麼會換將，但這應該是我們最後的機會了。”（未完待續）