許昌，曹操的大司空官邸。
曹操正與首席謀士荀彧議事。
荀彧說道：“主公，眼下雖是農閒時節，然而前些年兗州各郡戰亂頻仍，以致農田荒蕪、溝渠毀壞，更兼黃河泛濫成災，急需築堤，欠賬實在是太多，所以，各郡縣徵發的民夫根本不敷使用，卻實在抽不出太多民夫來開礦、打造軍械。”
曹操聞言，一雙濃眉便不自覺的蹙緊了。
袁紹在河北戰場節節勝利，公孫瓚已經是日薄西山，留給他曹操的時間卻是不多了，他若不能在今年趁袁紹無遐南顧之時討滅呂布，等到明年，公孫瓚全面潰敗，袁紹有餘力南顧之時，再想討滅呂布就會變得極其困難。
然而要想討滅呂布，卻不是件容易的事。
有道是大軍未動，糧草先行，由於荀彧這個能吏在，再加上徐州與兗州近在咫尺，軍糧轉運消耗不大，所以問題並不大。
但是，好不容易解決了軍糧的難題，軍械的補充卻又成了難題。
曹操掌控天子、口含天憲，看似威風八面，其實在與中原各路諸侯的混戰中，曹軍的消耗是極大的，不僅兵力消耗大，糧草、軍械的消耗更大！
兵力方面，五年前曹操征討青州，得降卒三十餘萬，經過多年征戰，曹操麾下仍有兵力超過十五萬人，而且這十五萬大軍基本都是身經百戰的老兵，戰鬥力可謂是極強，放眼整個大漢天下，現在也只有袁紹兵力比他曹操更多。
所以，兵力對於曹操來說，不是什麼問題。
但是，軍械的補充卻是曹軍跨不過去的坎！
沒有軍械，總不能讓精銳戰兵披著布甲、拿著燒火棍去跟呂布的虎狼軍打吧？可要想打造足夠的軍械，就必須要有足夠的民夫工匠。
荀彧現在卻跟他說，抽不出太多民夫開礦。
當下曹操蹙眉說道：“文若，河堤、溝渠、屯墾諸事務，難道就不能先緩緩嗎？”
荀彧便嘆了一口氣，很有些無奈的說道：“今年陳國的旱情並不算歷年最嚴重的，卻險些導致數萬頃良田絕收，更險些導致主公十數萬大軍無糧可食，這便是因為溝渠毀壞、水利崩廢之故，待來年，主公若是不想重蹈覆轍，這河堤、溝渠及各郡縣水利就必須修復，而且必須優先予以修復，這個，就叫工欲善其事，必先利其器。”
曹操也知道荀彧說的有道理，當下又說：“那麼，軍械何時才能補齊？”
荀彧屈指算了算，如實說道：“最快也要等十月秋糧打下之後才能徵集民夫開礦，如此計算下來，最快也要到十一月初才能將軍械補充齊整。”
“十一月麼？”曹操點了點頭，心忖十一月初軍械補充齊整，月底發兵，先掠取徐州外圍各個郡縣，最終集結大軍於下邳與呂布決戰，若一切順利的話，在明年梅雨季節到來之前討滅呂布還是不成問題的。
至於公孫瓚，以郭嘉的保守估計，至少也能撐到明年的年底。
所以，只要能夠在明年梅雨季節到來之前討滅呂布，也就意味著他至少還有半年時間用來準備與袁紹之間的決戰。
半年時間雖然很倉促，卻已經很不容易了。
念至此，曹操又說道：“好，那就十一月！”
曹操話音方落，議事廳外卻忽然響起一陣急促的腳步聲。
曹操、荀彧回頭看時，卻看到程昱行色匆匆的走了進來，看到程昱的神情，曹操心下便立刻咯頓一聲，要糟，怕是又發生什麼禍事了！
果然，程昱給曹操帶來了一個難以置信的訊息：劉備敗了！
“啥，劉備敗了？”曹操的小眼睛裡霎時綻露出懾人的精芒，死死的盯著程昱，那情形彷彿是想把程昱吃了，若是不熟悉曹操脾性的，只怕會嚇得跪倒在地請求饒命，程昱卻熟知曹操性格，知道這只是曹操吃驚時的表情流露。
當下程昱又說道：“不錯，劉備敗了，主公借他的八千精兵已然全師潰滅，王忠、劉岱二將也已被袁否所擒，而今袁否已經攻取汝南三十四縣中的三十三縣，劉備僅剩不足千人退守召陵小縣，給主公的告急文書只怕也快到許都了。”
程昱不愧是搞情報的，他的訊息竟是比劉備的信使都還要快。
聽程昱說完詳細情報，曹操、荀彧對視了一眼，都不敢相信。
當下曹操喚許褚入內，吩咐許褚急派人將荀攸、郭嘉、賈詡請來。
荀攸、郭嘉、賈詡三人乃是曹操智囊，他們的職責便是給曹操當顧問，身為顧問，必須隨叫隨到，卻不可能跟荀彧那樣，讓曹操等上半天。
很快，荀攸、郭嘉、賈詡便先後到來，又分別入了席。
曹操又讓程昱將剛剛得到的訊息說了，荀攸、郭嘉、賈詡聞言也是面露震驚之色。
沒辦法不吃驚啊，劉備怎麼說也是征戰多年的沙場宿將，麾下有關羽、張飛這樣的絕世猛將，主公又特意借了他八千精兵，可是入汝南還不到半月，就讓袁否打得片甲不留，這個結果，卻著實出乎了所有人的預料。
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“沒想到啊沒想到。”荀攸說道，“劉備這麼快就落敗了，而且還敗得如此之徹底。”
郭嘉也說道：“我原本以為劉備、袁否這兩頭猛虎之間必然會有一番慘烈的廝殺，卻萬沒想到，劉備這頭老虎卻被袁否這頭幼虎如此輕鬆就趕跑了，而且還被咬得遍體鱗傷，真不知道是劉備太弱，還是袁否此子太強？”
曹操搖頭說：“劉備還是那個劉備，雖敗而不餒、雖折而不撓的劉備！只是袁否，我們卻是有些小覷他了。”
曹操此時才終於意識到，袁否先後擊敗孫策、周瑜這一事實的含金量。
憑心而論，在今天之前，曹操並不曾將孫策、周瑜放在眼裡，在曹操看來，孫策、周瑜不過是兩個公子哥，因為江東沒有英雄，所以才使兩個豎子成名，曹操人前誇孫策是獅子難以制衡，卻不過是隨口言之。
套用郭嘉的話，孫策輕而無備，早晚必橫死！
這樣的人又有什麼好擔心的呢？江東鼠輩耳！
然而現在，曹操卻從劉備敗於袁否之手這一事實猛然認識到，他此前不僅小覷了孫策還有周瑜，更嚴重小覷了袁否！
當下曹操又說：“此戰之敗，卻是我之過。”
荀彧蹙眉說道：“主公，現在來討論汝南之敗是誰的責任，卻是於事無補，劉備如此輕易便敗於袁否之手，卻給我們出了一個難題，是放任袁否在汝南不管呢？還是調集大軍以雷霆萬鈞之勢擊破之？卻需要慎重考量了。”
這話一出，大廳裡便立刻變得一片寂靜。
因為這涉及到大戰略的調整，誰也不敢貿然發表意見。
曹操也是滿心苦澀，原本指望借劉備之手將袁否趕入徐州，再不濟也要將袁否的殘兵敗將趕到豫、兗州二州與徐州邊界，這樣一來，他就可以趁著出兵徐州的機會，順手就把袁否的殘兵敗卒給滅了。
可現在劉備一敗，卻給曹操出了一道難題。
若是放任不管吧，袁否萬一在汝南站穩了腳跟，那危害可就要比張繡大得多，征討張繡都費了這麼多的手腳，先後三次用兵才迫降了張繡，若袁否真的成為第二個張繡，要想討滅袁否只怕就更加棘手。
曹操更擔心的是，萬一袁否趁他與呂布交戰時出兵奇襲許都，可就大事不妙！
袁否雖然沒有呂布驍勇善戰，但是若要論用兵，呂布卻是拍馬也及不上袁否，萬一讓袁否襲了他的兗州老巢，想到這裡，曹操便激泠冷的打了一個冷顫，不敢再往下想，這樣的結果簡直太可怕了，必須不能出現！
所以，放任袁否在汝南發展是絕然不行的！
那麼，出兵汝南討滅袁否難道就是可行的？
這卻也未必，若依然只派偏師，難免會重蹈劉備覆轍，曹操自家人知自家事，他手底下的戰將雖然不少，光宗族大將便有夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、曹純、曹休等，而且個個都算得驍勇善戰，但跟劉備比起來，卻還是有一些差距的。
外姓的戰將，李典、樂進、于禁皆有大將之才，卻均未曾獨擋一面。
所以，派偏師前往，無論誰去，只怕很難在袁否手下討到半點便宜。
若是曹操親自出征、全師而行，則難免會影響到接下來與呂布軍之間的決戰，與呂布軍之間的決戰一旦被拖後，再接下來與袁紹決戰之時，曹軍就會喪失先機，曹操的實力原本就比袁紹弱，若準備不足，結果只怕是很難以樂觀。
這個，就叫牽一髮而動全身。（未完待續）