江夏，西陵城。
江夏太守黃祖正在他的太守府邸宴請賓朋。
黃祖是安陸黃氏的旁支，但因為從小時候就表現出了武勇，所以深受黃氏族長的器重，黃巾起義之後，各州郡豪強並起，安陸黃氏為自保也築起塢堡，組建了鄉勇，黃祖就成了黃氏鄉勇的首領，名聞荊襄。
劉表初入荊州，由於勢孤力單，無法控制局面，就採納了與荊襄士族豪強合作的策略，於是蔡瑁、黃祖、蒯良、文聘等人紛紛受到重用。
黃祖還是有些能力的，六年前還曾經在硯山設伏射殺孫堅。
只不過這幾年，隨著黃祖年歲漸長，就有些懶於處理政事，政事皆交由郡中長史劉炎，水陸步卒則交由都尉陳就統帶，劉炎、陳就卻是貪婪殘暴之輩，劉炎瞞著黃祖橫徵暴斂，陳就更瞞著黃祖貪墨糧草軍械，弄得郡中一片烏煙瘴氣。
今天正好有幾個襄陽來的老友相訪，黃祖設酒筵款待，喝到現在已經有了六七分醉意。
黃祖示意旁邊伺候的婢女給自己添滿酒樽，正欲勸酒，忽聽到廳外響起沉重的腳步聲。
扭頭看時，卻看到一員武將已經昂然走進了大廳，那武將生的一副好相貌，身高八尺，猿臂蜂腰，目似朗星，更令人驚豔的是束髮紫金冠上還插著兩支長長的雉羽，行走之間，隱隱可以聽到鈴鐺聲響。
黃祖已經記不起來這人是誰，問道：“來者何人？”
那武將便停下腳步，拱手作揖應道：“末將甘寧，拜見主公。”
“甘寧？哪個甘寧？”黃祖愣了下，旋即恍然說，“哦，我想起來了，你是蘇飛舉薦的錦帆賊，甘寧甘興霸，是也不是？”
甘寧聞言，臉上的表情便有些尷尬。
錦帆賊，卻是他年少時闖下的名聲。
不過到了二十歲上，甘寧卻已經轉了性子，不再劫掠過往商船，轉而想投軍闖出一番功名事業來，所以才由蘇飛引薦投入黃祖帳下。
對於過往的荒唐事，甘寧深以為恥，黃祖這卻是在揭他的傷疤。
黃祖卻渾然不知他已經在無意中冒犯甘寧，當下醉眼朦朧的問：“甘寧，找我何事？”
甘寧強忍著心中的不滿，從胸甲裡面取出一封絲帛，又將絲帛遞給上前來的侍者，然後拱手作揖對黃祖說道：“回稟主公，末將奉主公將令，深入廬江三百餘裡，耗時月餘，業已繪成廬江郡之山川地輿，一應湖泊、河流以及道路，皆已標註。”
“哦，是這事啊，行了，我已知了。”黃祖從侍者手中接過絲帛，連看也沒有看一眼就直接擱在案頭上，然後說道，“今日我有貴客，改日再與你詳談此事，你且退下。”
“諾。”甘寧心中不忿，只能夠怏怏退下。
出了黃祖的郡守府，甘寧站在街上，看著來來往往的人群，不由長嘆了一聲。
嘆聲未已，身後忽然傳來一個聲音：“興霸何故效小兒女，在此長吁短嘆耶？”
甘寧回頭，卻看到身後站著一武將，卻是他的同鄉兼好友，江夏水軍都尉蘇飛，蘇公翼。
“公翼兄。”甘寧對於蘇飛還是很尊敬的，當下大禮參拜。
“興霸，你不是去廬江郡公幹了麼？”蘇飛回了禮，又說，“怎麼，事情辦成了？”
蘇飛這話，卻戳中了甘寧的痛處，他櫛風沐雨旬日，行程數千裡，幾乎走遍了廬江郡境內每一條河道，每一處湖泊，好不容易才繪成了全圖，結果黃祖卻是連看也沒看一眼，就直接擱在案頭，在黃祖眼裡，這樣一副山川地輿圖竟不如一個賓朋重要。
更何況，眼下袁、孫兩家在廬江打生打死，黃祖卻連一點念想都沒，不由得不令甘寧心生沮喪之感。
當下甘寧嘆息說道：“公翼兄哪，小弟正要跟你說這事。”
甘寧心情苦悶，自然想找個人傾訴傾訴，蘇飛無疑就是最好的傾聽物件。
蘇飛制止了甘寧，說道：“興霸，這裡不是說話的地方，前方有家酒樓，要不你我去酒樓要個雅間，然後再細細說？”
“也好。”當下甘寧和蘇飛來到郡守府斜對面的酒樓，又跟酒娘要了二樓雅間。
甘寧將之前在郡守府的遭遇說了，又悶悶不樂的說道：“公翼兄，不瞞你說，小弟已經不想再留在江夏了，繼續留在江夏，根本就是浪費時間。”
蘇飛便嘆了口氣，他知道甘寧是個將才，尤其善於水戰，可惜黃祖老邁昏聵，如此大將之才竟不能用，可又有什麼辦法呢？他不過是水軍都尉，根本就做不了黃祖的主，同為水軍都尉的陳就倒是能夠做主，可人家根本就瞧不上甘寧。
不過，蘇飛還是決定勸一勸甘寧，說道：“興霸，你就不再考慮一下？”
“不用再考慮了。”甘寧搖搖頭，說道，“公翼有所不知，眼下河北的袁紹正與公孫瓚決戰，雄據中原的曹操也在緊鑼密鼓的準備討伐呂布，兩強皆無暇南顧，此，正是東向奪取揚州，再西向謀取益州的大好時機哪。”
說到天下大勢，甘寧神情振奮起來，又接著說道：“我軍若能據荊、揚、益州，據長江天險，則無論袁紹勝出，還是曹操一統中原，皆可以立於不敗之地，然，景升公卻把軍國大事委任給黃祖這樣的……“
說到這裡，甘寧的話便嘎然而止，無論如何，黃祖現在都是他主公，甘寧不好背後說自己主公的壞話。
蘇飛默然，他知道甘寧說的都是實情。
劉表將軍國大事委任給黃祖的確有些欠考慮，早幾年前，黃祖還算有進取之心，可是最近這三五年，黃祖卻早已熄了功名之心，只想著財貨美色，以娛樂晚年，李炎和陳就兩人每每投其所好，將個好好的江夏郡弄得是烏煙瘴氣。
酒過三巡，蘇飛又問：“興霸可曾想好去處？”
“卻是不曾想好去處。”甘寧說完，不覺又長嘆了一聲，心中更升起英雄竟無用武之地的哀嘆，想他一生武藝，更諳熟水戰，竟然找不到一個值得事奉的主公，天意乎？
蘇飛走到雅間門口，看看左右無人，又折回來小聲說道：“興霸，我倒覺得你可以去投奔江東孫策，孫氏父子驕雄，孫策更具有霸王項羽之驍勇，年紀青青便據有江東四郡，假以時日，必然盡聚江東之眾，北向爭鋒，興霸若投入他麾下，定可一展所長。”
“卻也未必。”甘寧聞言卻搖了搖頭，說道，“小弟此前在廬江，卻正好碰上孫氏、袁氏兩家大戰，孫策舉三萬江東精銳，欺凌居巢區區一小城，圍城旬日，不得寸進不說，反而損兵折將，死傷無數，依小弟看，這孫策也是徒有虛名，反不如那袁否更善戰，以區區數千烏合之眾，竟守住了居巢彈丸小城。”
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甘寧回江夏之時，正是江東軍久攻不克，拿投石車砸開東南角缺口的時候，所以甘寧有幸遠距離目睹了江東軍的空前慘敗，也對袁否的用兵有了深刻的印象，甘寧以為，袁否能在極端不利的條件下逼得孫策議和，著實不易。
“袁否？”蘇飛問道，“你是說袁術的那個庶長子？”
時至今日，袁否的名聲已經在鄰近廬江的江東、荊襄逐漸傳揚開來。
“就是他。”甘寧點點頭，又不無惋惜的說道，“可惜了，要不是袁術僭位稱帝，就憑著他的這個兒子，席捲荊襄，再西向取益州，可謂易如反掌，又何至於兵敗身死乎？至於現在麼，這袁否再是能打仗，袁氏只怕也是難有翻身之日了。”
蘇飛又說：“如此說來，興霸只能去中原投奔曹操，或者去河北投奔袁紹了。”
“曹操？袁紹？”甘寧不無自嘲的說道，“曹操、袁紹皆以步騎征討天下，我雖深諳水軍戰法，步騎卻非我所長，去了曹袁帳下，有何能為？”
蘇飛啞然，還能說什麼呢？只能感嘆甘寧生不逢時了。
上天給了甘寧一身好武藝，又讓他學成過人的水軍戰法，奈何就不能夠給他一個能夠賞識他的主公？為何就不能夠讓甘寧一展所長呢？
沉默半晌之後，蘇飛又說：“興霸，既然你還沒有想好去處，我卻有個想法。”
甘寧連忙說道：“還請兄長示下。”
蘇飛說道：“蘄春縣長新近出缺，因為蘄春縣緊鄰尋陽，袁孫兩家又在廬江大戰，無論最後哪家勝出，都必然會威脅江夏，如此一來，蘄春必然成為江夏前哨，所以，合郡文武竟無一人願往，不如興霸自請前往蘄春以屯兵？如此，他日興霸有了更好去處，也可徑自引兵前往，而不必受制於人。”
蘇飛是真的替甘寧著想，才出了這麼一主意。
甘寧怦然心動，這果然是一個進可取，退可據的好主意。
當下甘寧從席上站起身，向著蘇飛長揖到地，說道：“甘寧，多謝兄長指路。”
蘇飛趕緊起身，攔住甘寧：“你我兄弟，何須如此多禮？”
甘寧重新落座，欣然說道：“如此，我明日便去見主公。”（未完待續）