公孫瓚雖然勢力很大，但是他畢竟只是一個北平太守，手底下的地盤非常有限，沒辦法，這是因為幽州刺史劉虞與他有很大的矛盾，平時公孫瓚去與北方的少數民族作戰的時候，劉虞不在後面搗亂就不錯了。
而之前北方的少數民族被北突厥給擊敗了，公孫瓚之前還對劉虞有用，劉虞需要公孫瓚給他抵擋北方的少數民族造反，南下擄掠，自打羅成掃北之後，北方得以安定了，劉虞也不怎麼給公孫瓚糧草了。
公孫瓚正在為這個事情發愁了，那時候的北平可不是和現在的北京一樣，從市中心一路堵到十三環，那時候的北平是一個地廣人稀，什麼都很缺少的地方，唯一的特產可能就是戰馬了。
公孫瓚非常的高興，當天就發兵去冀州攻打韓馥了。
袁紹卻派人秘密報告韓馥去了，說公孫瓚打算去攻打他，而且還約定自己一起，現在已經整起大軍了。
韓馥慌忙聚集荀諶、辛評兩個計劃士商建議。
荀諶說：公孫瓚帶領燕、代之多，長驅而來，他的鋒芒不可抵擋。同時有劉備、關羽、張飛幫助他，很難抵擋的。如今袁紹智勇過人，手下名將極廣，謀臣也是不勝其數，您可以邀請他和您一起同治州事，我相信袁紹一定會吧冀州守好的，主公您就不需要擔心公孫瓚了。”
韓馥就差別駕關純去請求袁紹。
長史耿武勸諫說道：“袁紹是孤客窮困的軍隊，需要仰仗我們的鼻孔才能存活，就像一個嬰兒在股掌之上，斷絕他的哺乳，立即可以餓死他。為什麼要把州事委託給他？這引虎入羊群的事情。”
韓馥說道：“我本來就是袁氏的舊吏，而且我的才能也比不上本初。古代的人選擇賢能的人而讓位給他們，各位為什麼要嫉妒呢？”
耿武感嘆地說道：“冀州算是完了！”
於是棄官而去，剩餘的棄官而去的還有三十多人。唯獨耿武和關純埋伏在城外，以等到袁紹來到冀州。
幾天之後，袁紹率兵到。耿武、關純拔刀而出，想殺死袁紹。袁紹的大將顏良當場斬殺了耿武，文丑砍死了關純。袁紹到冀州，以他為奮威將軍，以田豐、沮授、許攸、逢紀分別掌管州事，完全剝奪韓馥的權力。
韓馥不由得後悔不已，於是棄下家小，匹馬去投奔陳留太守張邈去了。
再說公孫瓚知道袁紹已經佔據冀州，派遣弟弟公孫越來見袁紹，想要按照之前的約定去瓜分冀州。
袁紹說道：“可以請你哥哥自己來，我有事情和他商議。”
公孫越告辭回去北平。走了不到五十裡，路旁閃出來一隊人馬，口說：“我是董丞相家的家將！給我亂箭射死公孫越！”
公孫越的從人逃回到公孫瓚處，告訴公孫瓚，公孫越是已經死了。
公孫瓚大怒說道：“袁紹引誘我起兵攻打韓馥，他反而不起兵，從中取事，挑撥，而奪取了冀州。現在又派人假裝董卓兵射死我弟弟，這若是不報仇，我公孫瓚還要什麼臉面活在世上！”點起本部兵馬，殺奔冀州來。
袁紹知道公孫瓚兵馬到了，也是領軍而出。二軍會在磐河的上：袁紹的軍隊在磐河橋東，公孫瓚的軍隊在橋西。
公孫瓚站在橋上，大聲說道：“袁紹你個忘恩負義的小人，怎麼敢出賣於我！”
袁紹也騎馬來到橋邊，指公孫瓚說道：“韓馥沒有才華，希望讓冀州給我，與你有什麼關係啊？”
公孫瓚說道：“過去我還以你為忠義，推為盟主；現在的所做所為，真狼心狗肺的人，你還有什麼臉面活在世間！”
袁紹大怒說：“誰能給我拿下他？“
話還沒說完，文丑策馬挺槍，直殺上橋。公孫瓚在橋邊和文丑交鋒。在不到二十個回合，公孫瓚抵擋不住，敗陣而去。
文丑乘勢追趕。公孫瓚逃入陣中，文丑飛馬徑直進入中軍，往來衝擊。公孫瓚手下四名健將，一個齊迎戰；被文丑一槍，刺了一個落下馬來，剩下的三個見擋不住文丑只得跑了。
文丑直軋公孫公孫瓚出陣後，公孫瓚望山谷而逃避。文丑突然馬高聲大叫：“快下馬受降！”他弓箭全部落，頭盔落地；披髮縱馬，山坡跑轉；公孫瓚馬前失蹄，公孫瓚翻身落在山坡下。文丑緊捻槍來刺。
忽見草坡左側轉出一個少年將軍，飛馬挺槍，直取文丑，公孫瓚扒上坡去，看那少年：生得身長八尺，濃眉大眼，闊面重頤，威風凜凜，與文丑大戰五六十合，勝負未分。公孫瓚的部下救軍到了，文丑撥回馬去了。
那少年也不追趕。公孫瓚忙下土坡，問那少年姓名。那少年欠身答曰：“某乃冀州武邑人也，姓蘇，名烈，字定方。本袁紹轄下之人。因見紹無忠君救民之心，沒想到在這裡相見。”
公孫瓚非常高興，於是一同回到寨，整頓軍隊。第二天，公孫瓚將軍馬分成左右兩個隊，勢如翅膀。馬五千餘匹，大半都是白馬。於是公孫瓚曾與羌人作戰，全部選用白馬為先鋒，稱為白馬將軍；羌人只看見騎白馬穿就跑，因此白馬很多。
袁紹派顏良、文丑為先鋒，各拉弓弩手一千，也分為左右兩個隊；他在左邊的射公孫瓚右軍，在右邊的射公孫瓚左軍。
再命令麴義率領八百弓手，步兵一萬五千，列在陣中。袁紹親自率馬步軍數萬，在後面接應。
公孫瓚初次得到蘇定方，高興的不得了，讓他再領一軍在後。派遣大將嚴綱為先鋒。公孫瓚自領中軍，站在橋上，旁豎大紅圈金線帥字旗在馬前。從辰時擂鼓，一直到巳時，袁紹的軍隊不進。
曲義命令弓箭手都埋伏在遮箭牌下，只聽炮聲發箭。嚴綱擊鼓大喊，直取麴義。麴義軍見嚴綱兵來，都趴著不動；一直到來得至近，一聲炮響，八百弓弩手一齊發。
嚴綱急等待回，被麴義拍馬跳刀，斬於馬下，公孫瓚的軍隊大敗。左右兩軍，要來救援響應，都被顏良、文丑率領弓箭手射住。袁紹的軍隊並進，直殺到界橋邊。麴義馬到，先將執旗將，把旗子砍倒。公孫瓚被砍倒繡旗，馬下橋後走回。曲義率領軍隊直接衝到後軍，正撞著蘇定方，挺槍躍馬，直取麴義。戰不數合，一槍刺曲義於馬下。蘇定方一騎馬飛入袁紹的軍隊，左衝右突，如入無人之境。公孫瓚率軍殺回，袁紹的軍隊大敗。
卻說袁紹先使探馬看時，回報麴義斬將搴旗，追趕敗兵；因此不作準備，與田豐引著帳下持戟軍士數百人，弓箭手數十騎，乘馬出觀，呵呵大笑曰：“公孫瓚無能之輩！”
正說之間，忽見蘇定方衝到面前。弓箭手急待射時，蘇定方連刺數人，眾軍皆走。
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後面公孫瓚軍團團圍裹上來。田豐慌忙的對袁紹說道：“您快到空牆中躲避！”
袁紹把頭盔摔倒地上，大聲說道：“大丈夫希望臨陣戰死，難道可以入牆而想活命嗎！“
士兵們齊死了心戰，蘇定方衝突不入，袁紹大軍隊突然到來，顏良也率軍來到，兩條路都殺了。蘇定方保公孫瓚殺死透出重圍，回到界橋。袁紹帶領大部隊再次前進，又趕過了界橋，落水者不計其數。
袁紹率先先趕來，不到五里，只聽到山背後喊聲大起，閃爍出一隊人馬，為頭三員大將，這是劉玄德、關雲長、許褚。因為在平原探知公孫瓚與袁紹相互爭奪，特來幫助戰鬥。在下三匹馬，三般兵器，飛奔過來，直取袁紹。