就算因為世家大族憎惡劉範，不會效忠於劉範。但揚州還是有很多寒士，會投入劉範的懷抱裡去。想到這裡，劉範真是追悔莫及。早知道就選擇一個人才輩出的州郡，而非這人才荒地——涼州了。但說什麼也回不去了，生活還是要繼續。
劉範知道，他現在也很緊要的問題，就是要解決人才缺乏的困境。劉範想到，既然以前可以從朝廷治下拉攏一些寒士，為何現在不行？但賈詡提醒他，現在朝廷已經發現了他的反心，絕不可能再把至關重要的人才拱手送給西涼。萬一這些人才一進西涼，就調轉槍頭可如何是好？
早在黨錮之禍時，朝廷就已經觸怒了以黨人為首的士人。朝廷對士人，尤其是十常侍憎惡黨人，大將軍何進曾追捕名士許邵和許靖，所以朝廷雖然解禁黨錮，但依然嚴密監視著士人的動向。如果朝廷發現士人心向西涼，肯定又是一次黨錮之禍。
既然從外引進的方法不行，劉範開始把目光轉向內部。想來想去，蔡邕和盧植的身影最終浮現在劉範的腦海裡。對啊！眼前的蔡邕和盧植就是兩位大儒，曾經教出了多少學生？！而且既然龐德公和水鏡先生在潁川開設有潁川學院，廣收門徒。那蔡邕和盧植的名聲和學識都不比他們兩位差多少，為什麼不能也開設一個書院，讓他們教書育人，培植人才呢？
劉範想到這裡，豁然開朗。劉範這才意識到，或許他的資源他還沒有科學利用到極致，以至於把這兩位曠世奇才都給忘記了。現在蔡邕和盧植都賦閒在家，而且蔡邕的女兒蔡琰已經出嫁給了劉範，盧植又是劉範的師父。多日在家清閒，恐怕他們兩位學富五車大儒也會覺得無聊。畢竟，聰明不被證實，不為人所知，聰明人何為聰明人。如果讓他們開設一個書院教書育人，恐怕是最為適合他們的選擇。
於是劉範拜訪了蔡邕和盧植，向他們建議，由劉範建立一座書院，讓蔡邕和盧植擔任祭酒，然後再在天下廣泛招生，由他們兩人負責教育。聽聞劉範的計劃，蔡邕和盧植當時一點都沒有猶豫，立即就答應了。
劉範大喜過望，當天就找來了負責工程建設的馬鈞，讓他在涼州選擇一塊合適的地方，建立起一座書院。馬鈞最後還是在金城的金城縣城裡找到了一個地方。金城，就是後世甘肅省的省會，蘭州市。那裡本來是上次涼州叛軍首領韓遂的府邸，韓遂控制涼州期間，都是以金城作為大本營。故而他的府邸也足夠的寬敞，甚至比劉範新建的州牧府還要大，足夠建立起一座書院。
既然是在金城郡的金城縣城，又有另一座著名的書院因潁川郡的郡名而得名，所以劉範為了呼應潁川書院，就給這座新的書院起名為金城書院，聽起來氣勢比潁川書院更為磅礴宏大。
有了祭酒，又有書院，現在就差教材和學生了。教材在劉範看來，並不怎麼難解決。因為他擁有活字印刷術和雕版印刷術，印刷技術已經成熟；又有造紙術，只要給官營的印刷廠下達一個指標，幾天之內就可以迎刃而解。加之盧植和蔡邕都是大儒，自然手裡會珍藏著一些古籍的孤本。他們也願意把自己多年來的心血拿出來，印刷出更多的書籍，讓原來是孤本的書籍，重新變得流行起來。有了這麼多書籍，劉範就又可以計劃在金城書院裡增設一個圖書館。
最後，就是招生問題了。招生對劉範來說也簡單。錦衣衛遍布全國，十三個州的每個郡都有錦衣衛的分佈，最少也有一個人。錦衣衛還把業務擴充套件到了絲綢之路上的一些國家。被滲透的國家，最西邊的是康居。劉範只需要給錦衣衛都指揮使劉誕交代一下，金城書院成立和招生的訊息，自然會傳遍大江南北，讓大部分天下人得知。
為了招生，劉範也提出了很豐厚的招生條件。第一，招生不限出身，無論是貴族出身，還是世家大族出身，亦或是平民出身，甚至是贅婿、奴婢、徒附、罪人都可以參與，如果奴婢等社會底層能夠進入金城書院，書院會負責提供幫助，比如是奴婢和徒附的話，書院出錢幫助贖身；第二，年齡十三歲以上即可；
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第三，書院對家庭貧困者不收取或者減免一部分學費，對家庭富裕者則收取每年一萬錢的學費；第四，書院設立西州獎學金九萬錢、刺史勵志獎學金三萬錢，和祭酒勵志獎學金一萬錢，獎學金並不侷限於金錢，可以用糧食、食鹽、絲綢、文房用品、良馬、羊、酒這些等價物代替，一共三級獎學金的名額由祭酒根據實際情況而定；第四，書院實行後世的大學四年制；第五，書院在學生畢業時設定畢業考試，考試透過後再參加官府的考試，兩次考試都透過的，就可以出任官職；第六，如果學生自願搬到西涼居住，可申請書院出錢幫助；第七，學生可以不限量的使用書院提供的紙張和書籍。
如此豐厚的招生條件，劉範就不信沒人來。尤其是最後一條，規定學生可以自由使用紙張和書籍，可能是最為吸引士人的條件。自從劉範在蔡倫造紙術的基礎上，對造紙術進行了翻天覆地的改進後，新紙別稱冠軍侯紙，已經在東漢各個領域大行其道。由於新紙的質量與劉範所處的後世的紙張質量相差無幾，而蔡侯紙的質量和使用體驗還不如帛，所以新紙取代了竹簡和帛，成為最受歡迎的書寫媒介。
但，這並非代表著新紙走入千萬家。劉範明明可以生產出大量的紙張，產量幾乎能讓全天下的窮人都買得起，但他沒有把紙的價格降得太低。原因就是劉範要奇貨可居。劉範將新紙作為涼州的主打出口商品，主要面向絲綢之路和東州。價格是帛的價格的一半，仍然十分昂貴，但不論是絲綢之路上的商人，還是東州（崤山以東的州）的世家大族，依舊趨之若鶩。哪個世家要是不用新紙來作為拜帖，依舊用帛書寫拜帖，會被所有人看不起。
普通的世家都如此，那更別說朝廷了。朝廷統治如此廣闊的疆域，自然簽發詔令的數量龐大。為了緊跟潮流，不失了朝廷的氣派，朝廷也不得不購買新紙來書寫詔令。絲綢之路上的外國商旅，一般使用羊皮紙作為傳播資訊的媒介，自然比不上新紙。所以，外國商旅紛紛棄用羊皮紙，使用新紙。他們也發現了新紙的廣闊商機，所以不少人大量地搶購新紙，再倒賣到其他國家，從中賺取差價。在絲綢之路上的新紙，其地位已經快和絲綢、瓷器差不多了。
一年下來，刨除人力和運輸等成本，新紙就能給劉範創收不低於五億多錢。
新紙如此緊俏，那些寒門子弟當然是望眼欲穿。如果金城書院提供源源不斷地新紙，相信不論是世家子弟，還是寒門子弟，都會為之一振，進而加入金城書院。