話說蔣幹盜書之後馬不停蹄的趕奔了許昌，在陳矯的安排下他以最快的速度面見了曹操。寒暄過後，蔣幹雙手把書信呈給了曹操。
曹操展開書信一看，頓時大驚失色。他強自鎮定的勉勵了蔣幹一番，而後便讓陳矯帶他下去休息去了。
蔣幹下去之後，曹操的臉色瞬間陰沉了下來。熟悉他的人都知道這就是他發怒的前兆了。曹操把手裡的書信又仔細的看了一遍，理智告訴他這書信不一定是真的。
但是曹操是什麼人，寧可我負天下人不叫天下人負我，在他心裡只有錯殺沒有放過。不管是不是真的，曹操的心裡已經動了殺機，可憐的蔡瑁他還不知道自己線出了荊州和妹妹，現在卻被到周瑜的一封假信給弄的就要丟掉性命了。
曹操不放心派人去收拾蔡瑁，他怕蔡瑁臨死反撲會把襄陽城搞亂，於是曹操帶著親衛轉過天就從許昌出發直奔荊州而來。
蔡瑁不知曹操此行是來要他命的，他聽聞曹操一行到來雖然有些疑惑但仍然用最為熱烈的方式把曹操迎進了州牧府中，原本劉表的州牧府現在成了蔡家別院，裡面住著的仍然是蔡夫人和劉粽。
曹操進到州牧府中直接讓蔡瑁把張允一起找了過來，蔡瑁不疑有他，立馬就派人去水寨找了外甥張允過來。看到二人到齊，曹操暗自點頭從懷裡掏出信來摔到了蔡瑁的腳前。
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蔡瑁戰戰兢兢的撿起書信一看，頓時嚇的亡魂大冒。他二話不說雙膝跪地道：“主公，瑁斷然不敢行此不義之舉啊！這一切都是周瑜的陰謀，他是想除掉末將啊！主公明鑑啊！”說著開始嘣嘣嘣的磕起頭來。
曹操居高臨下地看著蔡瑁，他的心裡此時也在嘀咕：“莫非這真的是周瑜之計嗎？”想到這裡曹操看了一眼呆站在一旁傻掉了的張允，好像根本就不知道會有這麼一回事一樣。
半晌，蔡瑁的額頭已經磕的血肉模糊了，曹操這才喊停了蔡瑁道：“好了，不用在演戲了，不管信是不是你寫的，為了避嫌自今日起水軍的事務暫時交給別人去打理好了。”
“是、是！多謝主公不殺之恩。”蔡瑁和張允一起給曹操磕頭。曹操到底沒殺二人，不過卻是解除了他們的事務，私底下還派人暗中監視二人的一舉一動。
水軍曹操則交給了大將於進來統領。襄陽城的變故瞞不過有心人的眼睛，周瑜在第三天就知道了這邊的事情，他沒想到自己看似簡單的離間之計竟然真的成了。唯一美中不足的就是沒能要了蔡瑁和張允的命。
曹操難得來荊州一次，趁著此時有空閒曹操準備在荊州招募一些青年才俊，於是曹操在襄陽城中建立了招賢館還釋出了招賢令：不論出身，不論德行，唯才是舉！此舉一出，荊州各郡都為之震動。許多有才學的人全都趕奔襄陽成而來。
曹操看到招賢館中美日人流不斷，頓時心中大喜。他決定如果這此真的能招到賢才，那麼回到許昌後，就再建一個招賢館，把招賢令當作常備的人才招募方式來實施！
就這樣一連過了三日，招募到了五十多名各類人才，其中以馬家的馬良和馬謖二人被曹操看中。這二人確實有才，馬謖甚至比馬良更加的聰慧，唯一不好的便是他年少得志有些目中無人罷了。
所以曹操把馬良安排為軍中司馬，而把馬謖帶在了身邊，打算磨一磨他的性子然後再有大用。周瑜在江夏加緊練兵，隨時準備出征。但是他還沒來得及動手，劉備先出招了！
劉備聽聞曹操派兵攻打漢中之後，頓時感覺不妙。諸葛亮建議劉備立刻派援軍去蜀中增援韓飛。但是賈詡卻提出了不同的意見，他對劉備說道：“主公，蜀中局勢微妙，貿然增兵恐不但幫不到子聰，反而會招來劉璋的忌憚，從而處處設防增大了奪取益州的難度。”
劉備聽了點頭道：“那依文和之見又當如何？”
“主公豈不聞圍魏救趙嗎？只要我們出兵攻打曹操令他不得不回軍迎擊，則曹軍在無暇顧及漢中之地矣。到時候自從必然會見機行事的。”
劉備一聽大喜，當下笑道：“好，就依文和之計。不過文和以為我軍當攻那裡呢？”
賈詡嘿嘿一笑道：“主公，鄴城如何？”
鄴城曾被袁紹是為都城，重金打造了許久，城牆高大，且城中儲備頗豐。想當初袁紹的三子袁尚獻城與曹操後，便被曹操帶去許昌安置據說封了一個不知名的小候，估計他老死也出不了許昌城了。
此時的鄴城有曹操的三子曹彰在此坐鎮，他麾下有謀士許悠、荀諶和毛芥三人輔佐。許悠和荀諶皆是智謀超群之輩，再加上能文能武的毛芥使得鄴城被他們弄的猶如鐵桶一般。不僅如此，曹彰還時常帶兵前去鉅鹿一帶襲擾，鉅鹿城中陳言為此多次向劉備求援。後來劉備把高覽派到了鉅鹿這才把形式穩住，不過高覽曾與曹彰交手三次均是不分勝負，看來僅憑他自己是奈何不得曹彰了。
賈詡一說到鄴城，劉備腦中頓時閃過了很多的資訊。他當下點了點頭道：“鄴城確實是一個不錯的選擇，曹操的三子在此，孤想他是不會見死不救的。行啊，孤這就給二弟去信讓他帶兵前去攻打鄴城。”
關羽最近正閒的難受，他有心去把範陽城奪下，又恐激怒了呂布。此時的呂布在草原上殺出了威名，匈奴人被他帶兵驅趕到了馬邑城百里開外，然後他在馬邑城外建立了一座巨大的馬場，場中僅戰馬就多達三萬匹了。
關羽在得知後還曾派人前去買馬，呂布看是關羽派人前來也沒說別的，當下賣了五千匹戰馬給他。正因為這樣，所以關羽不太想和呂布把關係鬧僵，因此這範陽城他一直在猶豫要不要去把它打下了。
正在他猶豫的時候劉備的書信到了，關羽展開一看當下大喜過往，於是關羽立刻聚將點兵，帶著大軍奔鄴城殺去。
(本章完)