這一日，方臘率軍又一次騷擾江夏，當方臘帶領眾海賊登岸之後，擄了糧食財寶，卻現，這次沒有遇到抵抗。正當眾海賊得意忘形之際，忽然四周喊殺聲響起，原來江夏守將黃祖已經設計將方臘包圍，方臘的士卒連一絲抵抗都沒有，紛紛投降。
黃祖的兵士將方臘押到了黃祖的面前，黃祖哈哈一笑，“你們這些賊子，定是那孫堅的部下，裝作海賊侵擾我江夏，真是太可惡了！來人，將這賊斬了！”
方臘聽聞，連忙喊道：“將軍饒命，我有內情，乞求報與將軍。”
黃祖有懷疑地看了看方臘，“你且來，若不出個所以然來，我定讓你不得好死。”
方臘連忙道：“將軍，我原本是會稽郡內的義軍，後來受到袁術的蠱惑，讓我來此地不斷騷擾將軍和孫堅，以為疑兵，如此便不能協力共同討伐袁術。”
黃祖厲聲道：“巧言令色！難不成以為我是三歲兒不成？”
“將軍明鑑！那袁術贈予我金珠財帛無數，現在都藏在一處隱蔽之地，我萬萬不敢欺瞞將軍。將軍若是不信，可派人隨我去取，罪民情願將所有搶劫財寶獻於將軍，只願換我一家老性命。”
黃祖聽完，眼睛一亮，心中竊喜不已，高興之下，連忙道：“我看你也算是個人才，汝若是真的能將財寶獻上，本將自然會與上面情，饒你等性命，我還可以保舉你為一員偏將，在本將麾下效力，如何？”
“草民多謝將軍大恩，他日必當為將軍效犬馬之勞！”
方臘帶著黃祖，來到了他藏匿財寶的地方，當黃祖如願得到所有財寶之後，果然沒有違背約定，將方臘放了，並封他為一個偏將，繼續統領原來的兵馬，只不過又給他新增了不少手下，用來監視。
又過了月餘，孫堅準備舟船，進攻江夏。早有江夏巡江士卒報與黃祖，黃祖連忙升帳議事。方臘道：“那孫堅賊人乘船來襲，我們只要在岸邊多備弓弩手，若敢靠近，就把他們射成刺蝟，賊人必退。”
黃祖聽後，細想之下，果然有理，於是就按方臘之言。待到孫堅兵船靠近之時，萬箭齊，那船隊果然紛紛後退。沒多久，又再次像岸邊進，眾弓手依然如此射回，反覆幾次，孫堅暫時不再強行進軍。
黃祖眼看此法有效，對方臘更為倚重，原本用來監視的兵卒也都紛紛撤回，只留一副將在起左右。
可是一連三天，孫堅都不停嘗試登岸，均未成功，而黃祖弓手弓箭已經用盡。正當黃祖下令城中軍民加緊製造弓箭之時，孫堅兵士將射過來的弓箭紛紛從船上向岸邊射去，又加順風而去，黃祖兵士傷亡慘重不能抵敵，盡皆敗退。孫堅帶領孫策。程普、韓當、黃蓋等突殺到黃祖營寨，頓時黃祖軍大亂，四散潰逃。黃祖率軍棄了樊城，逃入鄧城。
黃祖輸了這一陣，十分氣惱，到了鄧城收攏敗卒，整頓軍馬，再次升帳議事。
“諸位將軍，現在如何破敵，還請計較一番。”
眾人皆不言，此時方臘出奏：“將軍，前番天公不作美，令賊人順風而來，其勢不可擋。此番敵軍雖然乘勝而來，但是我們可趁其立足未穩，出城劫營，必然大勝。”
這時，黃祖部將張虎道：“不可！前番方將軍獻計，已經使我軍損失慘重；此番士兵新敗，兵無戰心，若再去劫營，敵軍萬一有備，則鄧城不保。末將願出城搦戰，先陣前斬將，提升士氣，再與敵軍一較長短。”
黃祖笑著捋了捋鬍鬚，十分讚賞地看著張虎：“張將軍顧慮得周詳，此計才為上策。方將軍，你可與張將軍一同出城，為其掠陣。”
“末將遵命！”方臘應得十分爽快。
這時，黃祖另外一員部將陳生出班奏道：“末將願與張將軍一同出陣，同心殺敵！”
“也好，陳將軍，你也一同出戰，爾等需同心協力，共破強敵。”
張虎、方臘、陳生齊聲喊道：“吾等願效死命！”
“咚咚咚！”鼓聲響起，鄧城大軍出城，張虎、方臘、陳生行在前方，張虎居中，方臘和陳生分別在其左右。那張虎對著方臘喊道：“方將軍，素來聽聞將軍大名，此戰由你打頭陣，勿必要旗開得勝。”
方臘冷笑一聲，心裡已知張虎打的什麼主意，也不多言，拍馬持槍衝向陣中，大吼一聲，“吾乃大將方臘，誰敢與我一戰！”
孫堅陣中走出大將黃蓋，向孫堅請戰道：“主公，我來會一會他！”孫堅了頭，黃蓋便驅馬而去，大聲喝道：“黃蓋來也！”
方臘挺槍迎著黃蓋鐵鞭，兩人戰了三十回合，未見勝負，張虎眼看方臘不能得勝，對陳生道：“你我二人去助方臘一臂之力！”陳生了頭，兩人騎馬快奔向方臘和黃蓋戰團。
孫堅部下程普、韓當看到那張虎陳生竟然欲圍攻黃蓋，一邊喊道：“賊將休得以多欺少！”，一邊驅馬向陣中殺去，程普迎著張虎，韓當接下陳生。
六人分別站成三團，戰到十幾回合，只見程普大喊一聲，長矛一下子刺破到了張虎護心鏡，將張虎挑落下馬。陳生眼看張虎落馬，心下一驚，勒馬欲回，韓當哪肯捨得，快馬追上，一刀將其梟。方臘見狀，一槍擋住黃蓋鐵鞭，向鄧城而去。
孫堅見狀，一揮手，大軍掩殺過去。方臘剛進城，黃祖連忙喊道：“快關城門！”正在這時候，那方臘忽然持槍殺了守門士卒，幾個心腹帶領手下，將門開啟，迎著孫堅的大軍入城。
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黃祖此時才明白，這方臘已然投敵，後悔不已，而正當他欲棄城而走之時，方文定和方金芝一前一後將他擋住，幾個回合殺掉黃祖的親兵，將黃祖擒拿，綁到了孫堅面前。
孫堅哈哈一笑，拉著寇準的手，感嘆道：“平仲先生真是運籌帷幄之中，決勝千裡之外，實乃吾之子房！”
那寇準連忙行禮，“主公過譽了！準怎敢比先賢，此雕蟲技，不足掛齒！”
黃祖被綁了過來，看著孫堅，猶然不忿，“汝此奸計，用方臘奸賊害我，算什麼英雄！”
孫堅大笑一聲，“黃將軍城破被縛，仍然理直氣壯，實乃真英雄也！”
左右眾將聽完，一起大笑起來，那黃祖臉色一陣紅一陣白，“願投明公麾下，效犬馬之勞！”
孫堅臉色一沉，“諒汝無能之輩，能效何命？來人，將黃祖押下去，等吾破了襄陽，再行懲處！”
待黃祖被帶下去，寇準上前道：“主公，方聞主公欲破襄陽，定是戲言耳！”
黃祖捋了捋鬍子，看著遠方，“吾欲圖襄陽久矣，那劉表虛名無實，有何能耐，敢領荊襄九郡？”
寇準臉色微變，上前諫道：“襄陽城高水深，劉表經營多年，況且麾下蒯良蒯越盡皆善謀之人，驟然必定難圖，主公不若先屯兵江夏，以待來日緩緩圖之，方是上策。”
“先生，我亦知襄陽難破，然而今乘大軍士氣正旺之時，以困襄陽，若此時不取，他日更難取之。今番吾欲一試，眾皆努力向前，成與不成，是天命耳！”