但並非廖化這樣的非天賦型選手就容許人輕視，他們經過戰場的磨礪後，憑藉老道的經驗亦將綻放出駭人的光芒。
魏延之後，蜀漢設立漢中都督，王平、吳懿相繼功封縣侯，出任漢中都督就是這個道理。
在江油關歇息一日，第三日黎明……
在江油關駐守軍隊的列陣迎送下，劉永率領諸將和三千重甲騎兵繼續前行。
騎隊轉出關隘後，一騎接著一騎，一盞茶的功夫，就消失於蜿蜒北向的山脈中。
劉永此次率軍出征，不帶糧草輜重，每人只帶有限乾糧，一路從蜀郡輕裝急行到梓潼郡，沿途全靠地方郡縣補給。但是出了江油關向北，千里範圍內除了漢軍遊騎戒備的部隊，了無人煙，軍隊很難得到補給，故而劉永下令在江油關停留一日，準備好剩餘路程的乾糧再上路。
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北方
話說吳大勇商隊一行載蜀錦北上，從陳倉道入關中，一路途經長安、宛城抵達汝南，在汝南招徠鄧艾後商隊又繼續北上許昌、洛陽，在洛陽滯留數日後商隊再次啟程，準備西行返蜀。
沿著來時的路線，從洛陽出發跨越整個弘農郡，抵達函谷故關現在的弘農縣，從弘農縣進入潼關。等到吳大勇一行再次折返潼關，這已經是紹漢元年春三月的事情了。
潼關，近郊
驕陽懸空，萬里無雲
潼關關城建立在黃土塬上，潼關東五里外有一片小樹林，小樹林中，一支擁有二三十輛馬車、驢車和牛車的商隊正停駐下休息。
商隊排頭的一輛馬車上，吳大勇捻捻兩撇狗纓胡，猥瑣的臉上擠出幾絲不賴煩，他在潼關關外的這片小樹林中已經呆了三天，足足三天了。
自從在汝南以百金徵召鄧艾後，與此子一路同行，吳大勇發現這個鄧艾非常愛動腦筋，對於地形山水異常敏感，常常對著名川大山假設軍隊在何處紮營，何處據險而守，何處有偏僻小徑可發動突襲。
迫近潼關，此子竟然要求隊伍在此停下來滯留幾日，很明顯，鄧艾是想要偵查潼關附近的地形。
吳大勇是個商人，商人的本性是趨利避害，出於本能的作法是斷然拒絕鄧艾的要求。但恰恰與此相反，吳大勇同意了，並且同意的相當爽快。
因為，一個單純、本本分分的商人是不會有前途的，真正的巨賈，是有國家力量在其背後撐腰，作為回報，商人也需要為國家的支援付出代價！
從三天起，鄧艾便獨自一人，揣著乾糧和水袋早上天未亮就外出，太陽完全下山才會歸來。
吳大勇從不問他去做了什麼，鄧艾也一直一聲不吭。
“還要等多久呀！”吳大勇不耐煩地抱怨一聲。
忽然這時，車欄下的小四指指遠處，衝吳大勇喊道：“嘿！主上，那口吃小子回來了！”
“咦？”吳大勇翹首一望，遠處果然走近一個帶著斗笠的人影，正是鄧艾那小子無疑。
“今兒這廝怎麼回來這麼早呀？”吳大勇正暗暗疑惑時，倏地，一拍大腿，驚喜道：“小四！快通知大夥，收拾收拾齊備，咱們啟程啦！”
半個時辰後……
停駐三日的蜀錦商隊徐徐轉出小樹齡，走上通往潼關的函谷道上，繼續踏上西行返蜀的道路。
鄧艾和吳大勇駕車同行，嘴裡叼著一根乾草，瞳孔渙散，若有所思。
蜀主劉永特意遣人徵召自己，別的鄧艾不敢說，這至少體現了劉永的求賢若渴，而一個求賢若渴的君主通常是一位富有雄心壯志的君主，那麼，一位充滿野心的君王是不容許花費百金找來一個廢物的！
初次見面，鄧艾需要向劉永證明自己的價值，所以這一路他都在收集中原地理，渴望搜尋到有利於西蜀的東西。
而潼關，畿內首險、四鎮咽喉，鄧艾當然不會放過。
透過這三日的偵查，鄧艾對於潼關已經有一個大概的瞭解。
潼關是函谷關的替代品，和函谷關一樣，主要的防守方向是防禦來自東面的威脅。
潼關北臨黃河蒲津，南倚秦嶺。
關之西，就是潼水及其支流禁溝。其中禁溝深數十米，其險峻超過了潼水，是潼關西面的屏障。然而，禁溝雖然阻斷了東西，但禁溝之內仍可南北通行。
禁溝向南可以直抵秦嶺，並通向武關，倘若敵人自禁溝北上，就可以到達潼關背後，因此禁谷的防禦是潼關防守的重中之重，作為潼關防守的配套，在禁谷之中建立有十二個關隘，稱作十二連城。
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因此，潼關北依黃河，南靠秦嶺，東有黃巷坂之險阻，西有禁溝之天塹，令所有進攻者望而生畏。
但天險縱是天險，卻要有人來守，經過鄧艾三日來的悉心觀察，發現十二連城早就廢棄。另外，透過判斷每日黃昏潼關關城上升起的炊煙，鄧艾可以肯定守關部隊絕不上五千人。
這是鄧艾從新野北遷，被編為眾多屯田民中的一員所積累的經驗。
魏庭對於潼關防禦還真是掉以輕心呀！
作為曾經大魏朝廷的治下之民，鄧艾心中發出悠悠一聲嘆息。
吳大勇商隊一行穿過潼關後，馬不停歇，往西又經過八日，抵達了龍首原上的雄城長安城。
馬車上，鄧艾有些興奮地朝吳大勇道：“吳公……公，長安……長安至矣！”
長安，巍峨雄城，帝王之都。
九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。長安在西漢的強盛階段一直充當著世界中心的地位，吸引了大批的外國使節與朝拜者的到來。
吳大勇能理解鄧艾迫近長安的急切心情，抿嘴一笑，醜陋的臉上故作淡然，“鄧君，咱們商隊將在長安滯留些許時日，補齊了糧食、物資後再返程益州。”
“善！”鄧艾欣喜得一擊掌，長安城呀，鄧艾確實想多走走多看看。
長安城垣週迴六十漢裡，城牆高達三丈五尺（十二米），四周各開三座城門，共十二門道。
待吳大勇、鄧艾的車隊駛入清明門時，鄧艾看呆了，有生之年，他還未見過如此雄偉壯麗到城池
真可謂是一座永不陷落的堅城！
吳大勇瞅見鄧艾驚掉了下巴，滿臉駭然之色，也是微微一嘆，年輕時他第一次北上行商至長安時也是一副土包子進城的樣子，眼珠子落了一地。