斜谷，位於雍州以南兩百米的終南山，谷有二口，南谷稱褒，北谷稱為斜，故亦稱褒斜谷，全長四百七十裡，斜谷以東有一雄關，號位斜谷關，斜谷關虎踞秦嶺北麓古斜谷北口，兩旁山勢峻險，扼關陝而控川蜀，乃是一處重要的軍事要塞，從此處可仰望太白積雪，也可俯視關中平原，穀道南通巴蜀，北接關中平原，自古便是兵家必爭之地。∑，
六月初，前往漢中打探訊息的楊氏族人歸來，與此同時，他們也給呂布帶來了一個好消息，世居漢中的雍州遺民表示支援呂布，只要呂布攻打漢中，他們將以為內應，幫助呂布入主漢中。
呂布曾問：“他們為什麼會支援我？難道沒有什麼條件。”
楊氏族人回答：“當初溫侯和馬騰在三輔交戰的時候，招收了不少三輔兵，其中一些將領和士卒多多少少都與漢中的東州士林有點關係，前年溫侯裁軍，將那些不願意打仗的雍州人放回了家，這些事已經傳到了他們耳中，他們認為溫侯和他們是朋友，不是敵人！”
“當然了，作為交換條件，呂布只需要在生意上照顧他們，封點官職給他們族中的子弟即可!”
呂布聽完後，不在遲疑，立即率領大軍開往武都、雍州一線，其中徐庶被呂布派到了陳倉，讓他協助趙昂攻打斜谷，為黃忠率領的東路軍充當先鋒。
趙昂一襲黑袍加身，鷹隼般的銳眼緊緊的盯著山下星羅棋佈的張魯軍營盤，詢問旁邊的徐庶：“元直，什麼時候打？我們可是這裡埋伏了兩天，漢升將軍那邊實在催得緊！”
徐庶回頭看著趙昂，笑道：“我在等！”
趙昂說：“你在等什麼？戰鼓聲起。咱們率領千軍萬馬殺上去便是，準能突破漢軍的防禦！”
徐庶搖搖頭：“將軍，如今主公麾下的士卒全是軍中精銳，都是廝殺多年的百戰之士，咱們能減少損失就盡量減少吧！”
趙昂點點頭：“你說得不錯，可是如何減少損失啊。打仗總是要死人的，總不能讓敵軍束手就擒吧！”
徐庶神秘一笑，指著天空說道：“你看今天的太陽有什麼變化？”
“看什麼，有什麼好看的！”趙昂不滿的嘀咕一聲，他心中雖然極不情願，但還是抬頭看向天空中的太陽，只見烈日的周圍，不知何時出現了一個大大的圓圈，圓圈與太陽形成環形。將太陽圍繞在中央，色彩豔麗，當真是美輪美奐，歎為觀止。
“元直，那是什麼？”
趙昂揉了揉發酸眼睛，指著天空中大如車蓋的環形詢問徐庶。
“此乃風圈，氣上稱其為暈，如果是在太陽周圍出現的光圈叫日暈。在月亮周圍的出現光圈叫月暈，早在武帝時就有人提出：日暈三更雨。月暈午時風，因此我斷定，不久後將會下大雨！”
徐庶頓了頓，指著山下的漢軍營盤說：“你再看，石頭河水從峪口緩緩流出，而敵軍卻傍水建營。這難道不是上天在幫助我們嗎？”
趙昂雖然不聰明，但也不傻，他頓時就聽懂了徐庶的意思，當下不由得佩服得五體投地：“元直啊，你真是……。我服了！”
徐庶搖頭一笑：“將軍繆贊了，我們還是快快去做準備，明日便是我們破敵之時！”
徐庶露的這一手，讓趙昂這個征戰沙場的老將不敢再小覷眼前的這個青年人，他終於知道，什麼叫謀士一怒伏屍百萬了，如果徐庶所料不差的話，這谷中的兩萬漢中軍算是完了。
褒城，位於褒山以南，乃是漢中一處重要的交通樞紐。
馬屯長先是和李老管家商定了買路錢，隨後便率領士卒開始檢查姜家的貨物，他慢慢走到蔣奇面前，上下打量他，覺得他有點眼熟，又見他身材魁梧，手臂修長有力，便道：“這位兄弟應該是練武之人吧！”
李老管家連忙上前打圓場，“這是我請的護衛，請馬屯長多多包涵！”
馬屯長忽然發現蔣奇的劍絕非凡品，是上好名劍，絕不是一個普通護衛能佩得起，他猛地抽刀頂住向寵的咽喉，惡狠狠問道：“你到底是什麼人？”
蔣奇手快如電，左手捏住刀背，右手屈指輕輕一敲屯長的手腕，馬屯長只覺骨痛欲斷，手中刀脫手而出，他大叫一聲，連連後退幾步，又驚又怒地望著蔣奇，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
蔣奇將刀遞給了他，“還要再試一次吧！”
馬屯長接過刀，心有餘悸地又盯著向寵，“你……你究竟是什麼人？”
蔣奇淡淡一笑道：“挑青瓢把楊公節，這位將軍聽說過嗎？”
楊進，字公傑，是西涼有名販夫走卒，但不是正當的生意人，而是一名走私武器的魁首，西涼諸郡從事走私武器的販夫大部分為其馬首是瞻，在西涼和雍州一帶幾乎人人皆知，由於他為人俠義，加之面色焦黃如金，侍母極孝，又有一個‘病專諸’的綽號，馬屯長聽說他就是西涼赫赫有名的挑青綠林魁首，頓時想起來了，難怪有點眼熟，自己前年見過此人。
馬屯長又想到他剛才的高明手段，不由又敬又怕，收刀拱手道：“原來是楊老大，失敬了，只是不知道楊老大不做挑青子，怎麼幹起了護衛的勾當？“
旁邊李老管家及時將一隻沉重的錢袋塞進馬屯長懷中，乾笑兩聲道：“楊護衛是我家東主的好友，他不願露出真實身份，請馬屯長見諒！”
這時，蔣奇又冷冷問道：“我還有什麼問題嗎？”
蔣奇冷傲的氣質令馬屯長不敢小覷，而且對方似乎只有兩三個人，問題不大，而且這這時一名士兵上前稟報：“啟稟屯長，已經搜查完畢，沒有問題！”
馬屯長又感受一下錢袋的分量。只多不少，他深深看了一眼蔣奇，也就不計較剛才丟面子之事，一擺手，“放行！”
李老管家臉上終於露出一絲笑意，連忙命令手下趕著牛群和滿載貨物的騾子。浩浩蕩蕩進了褒城，就在蔣奇進城的同一時刻，馳道之上，一匹彪騎正朝褒城馳騁而來，這鏢騎背上插著四杆護背旗，上書：魚鱗信使，沿路偵查的斥候和設卡的漢中軍不敢怠慢，紛紛替其搬開鹿角拒馬，讓魚鱗信使暢通無阻。
彪騎很快便衝進了褒城。一直到褒城縣衙前才勒住了戰馬，他高聲問道：“主公有急信，張將軍可在？”
“我在這裡！”
背後傳來了張忠的聲音，送信兵一回頭，才發現張忠帶著十幾名士兵就在他身後，他慌忙下馬，單膝跪下行禮，“參見張將軍！”
“起來吧！主公有什麼急信給我？”
魚鱗信使轟然起身。取下腰間的魚鱗信筒呈給了張忠，張忠接信筒。取出書信瞥了一眼，正是張魯的親筆信。他連忙拆開信，仔細讀了起來。
信中說西涼軍在略陽大量增兵，呂布又去親自視察，極可能是準備奪取漢中，信中命張忠加強戒備。防止呂布軍隊突襲褒城。
張忠有些愣住了，西涼增兵略陽的事他早就知道，但他並不擔心西涼軍會偷襲褒城。
這是因為褒城以北和還有一道天塹定軍山，如果西涼軍要取褒城，定軍山那邊必然有動靜。烽火也會點燃，但至今定軍山方向沒有任何動靜。
張忠細細一想，自己似乎已經好幾天沒有接到定軍山的平安報信了，一般每隔三天，定軍山守軍會送來一份平安信，但現在已經是第四天了，定軍山卻沒有任何訊息，這才張忠心中有些不安起來。
“速帶幾名弟兄去定軍山探聽一下訊息！”
張忠立刻回頭命令一名軍官，軍官領令，快步奔去了。
張忠越想越擔心，他也意識到張魯信中的警示並不多餘，張忠又對一名親兵令道：“讓今天的城門當值官速來見我！”
不多時，東西兩座城門的當值主將都被士兵帶進了衙門，他們上前行一禮，忐忑不安地等待張忠的問話，這兩天他們都得到了不菲的收穫，不知道是不是此事讓張忠不滿。
“我來問你們，這兩天有沒有什麼可疑人員入城？”
負責西城門的當值軍官也是一名屯長，他先回答道：“回稟張將軍，暫時沒有發現什麼可疑情況，一切和往常一樣。”
張忠點點頭，又轉向東門當值軍官，“馬屯長，你那邊的情況呢？”
“卑職那邊也很正常，商客人流一點也沒有減少。”
張忠更關心東門的情況，他又問道：“有沒有人說起定軍山的情況？”
馬屯長想了想道：“定軍山那邊過來的客商這兩天比較少，今天只有一支客商，是洮陽姜氏商隊，趕了一群牛去巴蜀，大名鼎鼎的綠林魁首楊進也在隊伍中。”
“誰？”
張忠眉頭一皺問道：“哪路魁首？”
“就是雍涼挑青子的魁首楊進。”
“胡說！”張忠怒喝道：“楊進早在董卓進京之前便死在了官軍的手中，怎麼可能又出現在褒城？”
馬屯長嚇得戰戰兢兢道：“我曾見過此人，好像真的就是他。”
“什麼叫好像，他人在哪裡？”張忠拍桌子怒問道。
“應該應該在姜氏商行。”
如果是往常，張忠倒不會在意，現在有了張魯的警示信，他心中不安起來，任何可疑的情況他都要查清楚，張忠當即起身令道：“跟我去姜氏商行！”
姜氏商行雖然只是西涼第三大商行，但在褒城卻是店鋪最多，倉庫最大的商家，它在城北有一座佔地十幾畝的大倉庫，這裡同時也是商行所在地。
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中午不到，數百名士兵出現在倉庫外，將倉庫團團包圍，商行管事叫姜濤，是吳家子侄，年約三十歲，非常精明能幹，他聽說外面來了數百士兵，連忙迎了出來，正好遇見張忠率人殺氣騰騰而至。
姜濤慌忙上前行禮，“張將軍有什麼事嗎？”
張忠平時收了姜家不少好處，他本身對商人並沒有成見，平時也很客氣，但今天他卻是另一個姿態，他馬鞭一指姜濤，厲聲喝問道：“綠林道魁首楊進可在商行內？”（未完待續）