曹操和劉備在下邳鏖戰，劉備依靠下邳城據守，城中軍民上下一心，竟堪堪的抵擋住了曹操的勇猛進攻。
就在曹劉對戰的第五日，曹操收到了兗州的戰報，正當他不知道如何解決面前的危機時，其謀士郭嘉獻計，讓曹操一鼓作氣，拿下徐州，曹操聽從郭嘉的建議，並下達了死命令，如果三日內不能攻破下邳城池，三軍皆戰。
第六日，隨著曹操揮動手中的旌旗，霎時間，萬弩齊發，萬軍乍動，密密麻麻的曹軍挾裹著漫天的塵土，鋪天蓋地，潮水般向下邳城蜂擁而來，整個下邳城的上空都充斥著戰鼓聲、喊殺聲響徹雲霄，令人膽寒。
曹操親自提劍趕到城下，督促軍士搬土運石，填壕塞塹，下邳城的劉備軍早就嚴陣以待，大石巨木，沸水熱油同時滾滾而下，兩軍將士直殺得天昏地暗，日月無光，下邳城下很快就堆滿了雙方士卒的屍體。
城樓上雖然矢石如雨，但絲毫沒有阻擋住曹軍的奮勇廝殺，有兩員裨將畏避不前，被前來督戰的曹操擎劍斬於城下，他又親自下馬解土填坑，於是曹軍大小將士無不奮勇爭先，軍威大振，劉備軍抵擋不住，曹軍爭先上城，斬關落鎖，一波接著一波的曹軍蜂擁入城。
劉備在關羽和張飛的拼死保護之下，率領著三千殘兵殺出下邳城，向著徐州城方向靠攏。曹操在下邳城整頓兵馬數日，準備率大軍包圍徐州城時，忽然又收到了荀彧的書信，荀彧在信中說道：“袁術入侵兗州，李通抵擋不住，連輸數陣，望主公早點回師許都！”
曹操拿著荀彧的書信，躊躇未決，他認為，在他的一生中，有三大敵人：袁紹、劉備、呂布，如今好不容易有機會能殺掉劉備，他不想錯失這個良機，否則等到下一次，又不知道是什麼時候了。
最後不知道郭嘉又對曹操說了些什麼，居然促使曹操留下夏侯淵駐守下邳城，他自己率領大軍回師許都不提。
此時已經到了六月中旬，西涼的天氣是愈發的炎熱了。
呂布的府邸內燈火通明，此時已經是戌時，天色早就漆黑下來，嬰兒般粗細的牛油蠟燭，把整個議事廳照映得是通通透透，賈詡、徐庶、法正端坐在廳堂之上。
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呂布將手中的戰報一抖：“曹操撤軍，恐怕不會沒有後招吧……，軍師以為他會怎麼做？”
賈詡搖曳摺扇，冷笑一聲：“無非就是挑撥離間，二虎爭食而已，這是曹操慣用的手段，有道是：一山不容二虎，那陶謙也不是什麼善茬，難不成還真的會讓劉備等人在徐州落腳嗎？曹操倒是好算計，他從徐州一撤退，短時間恐怕無力南下了，陶謙和劉備必然相爭！“
“鷸蚌相爭，漁翁得利！”
陳宮說：“我是旁觀者清，他們是當局者迷，往往最簡單，最老套的計策，卻是最有用的，最實在的計策，從劉備踏足徐州的那一刻開始，徐州就註定不得安寧！”
法正點點頭：“只看那劉玄德到底有沒有本事奪得徐州了，不過那陶謙老兒如何鬥得過劉備啊”
反倒是徐庶一直低頭沉思，沒有開口說話，他懂得韜光養晦，這大廳裡的人，兩個是呂布的首席軍師，一個是皇族後裔，青年後起之秀，不到萬不得已，他也不會輕易的去得罪，畢竟他還沒有摸清兩人的性格，如果妄加言語，恐怕會引起對方心存芥蒂。
呂布看向一直沉默不語的徐庶，笑問道：“元直，你有什麼看法！”
徐庶抬起頭，輕聲道：“啟稟主公，近來我一直在看劉備的情報，此人性情堅忍，屢戰屢敗，屢敗屢戰，幾次挫折，卻不露聲色，而且還懂得隱忍，的確是一個不可小覷的人物。但僅憑此，恐怕還不是陶謙的對手！”
呂布點點頭，示意徐庶繼續說下去。
徐庶說：“陶謙經營徐州多年，但不管他出於什麼目的，他的確把徐州治理得相當不錯，勤政愛民，仁義佈德，深得徐州平民和士林的愛戴，被稱之為“陶使君”，劉備雖然也不錯，掛著漢室之胄的名頭一路散佈仁義，也頗得平民百姓的愛戴，特別是他這次仗義支援徐州，已經引得了徐州百姓的尊重，如果在他能得到徐州士林的支援，恐怕或許能與陶謙一爭高下，可惜……”
“可惜什麼？”，法正急切的詢問了一句。
“可惜陶謙有兩個不爭氣的兒子，如果陶謙一死，他的兒子如何是劉備的對手，所以說，只要劉備能等，他必能兵不血刃的坐上徐州的寶坐！”
賈詡和陳宮聞言，先是一怔，旋即連連點頭。
“如果陶謙足夠聰明，為了不讓他們陶家斷了香火，或許在臨死前親自將大權交給劉備！”
徐庶又若有所思的補充了一句。
呂布面色平靜的看著徐庶，心中卻早已驚濤駭浪，徐庶的每一句話，每一次分析，都如同一部泛黃的歷史書，一頁一頁地揭開沉浸他心中多年的歷史沉澱。這樣的人得之萬幸，失之交臂則是禍患，怪不得當初賈詡提醒他，不能得其效命就殺了他，如今看來，所言非虛。
賈詡讚賞的看了徐庶一眼，笑道：“劉備能不能在徐州立足，就得看他的本事了，是龍是虎，是蛇是蟲，咱們就拭目以待吧，如果他連陶謙的都鬥不過，那可真就令我們失望了。”
陳宮點點頭：”文和說得在理，如果劉備連陶謙都鬥不過，又怎能和曹孟德交鋒？”
呂布起身道：“對了，江東那邊如何？”
自從他聽說孫堅被暗殺，心中又是歡喜，又是憂傷，要說他今生佩服過誰，除了曹操，就只剩下孫堅了，當年虎牢關一戰，他本可以將孫堅及其將領一網打盡，但是他卻放了孫堅，一則是為了讓孫堅和其它諸侯產生間隙，從而破壞關東聯軍；二則，他也是為了給江東埋下伏筆，否賊讓劉表一家獨大，他日後不好攻打荊州；三則，他也很佩服孫堅的為人，有意放他一條生路。
作為交換條件，孫堅答應，只要呂布曰後攻打荊州，他將會率江東軍夾擊劉表，直到呂布奪得荊襄為止。可惜的是孫堅仍然沒有逃脫命運的輪迴，慘死別人的箭下。
同時孫堅的死也在呂布心裡敲響警鍾，他不能因為歷史的改變而放鬆警惕，雖然此時他身在西涼，遠離中原，但是保不齊不會被人暗算而生死人手，孫堅身殞便是佐證。
賈詡說：“孫堅死了，被曹操追贈為揚州此時、長沙侯，他的長子孫策承其爵位！”
呂布眉頭緊蹙：“如今那邊是什麼情況？”
“孫策在他父親死後，投到袁術帳下，一直幫袁術東征西討，立下不少戰功，去年他向袁術借了不少兵馬，在江東打下了一片基業，有點擁兵自重的意思，袁術幾番催促他前往壽春，但都被他回絕，袁術此刻已經連結劉表，對江東虎視眈眈！”
呂布默然，看來並沒有太多的變化，孫堅還是身亡，孫策借袁術上位，下一步，該是到了袁術稱帝的時候了，想到袁術，呂布不由得大罵其蠢貨，“代漢者塗高”，僅憑這句讖言，就想拿著玉璽妄想竊據神器，真是不知所謂。
呂布有時候會獨自沉思，如果袁術遲點稱帝，如果當年他和袁術匯合成功，歷史會不會發生改變，答案是未可知。
呂布好像又想到什麼，有詢問賈詡：“我西征回就沒有看到義山，他去哪裡了。”
賈詡一愣：“詡也好久沒見到他了，如果主公不問，在下都沒注意！”
楊阜到哪裡去了，他的確不知道，他也很久沒有見到楊阜了，最後一次見，還是在收復隴西的時候，如今時間快過去一年了，他也沒見到楊阜來隴縣述職。
楊阜德才兼備，剛正不阿，所以頗得呂布的信任，況且他和姜敘在呂布入駐漢陽的時候，是第一批支援他的士林門閥，所以呂布在入駐漢陽後，他的職位並沒有變化，還是當初漢陽參軍，總督漢陽郡的軍政，除了太守韋康，他就是最大。
所以他的消失，瞬間就引起了呂布的重視。
“伯弈知不知道他在哪裡？”
賈詡搖搖頭：“倒是沒有說明，等明天讓元直親自前往漢陽一趟！”
呂布看向徐庶，下了命令：“元直，明天你去冀城，拜謁一下漢陽太守，順便問一下楊參軍幹什麼去了。”
徐庶當即應諾了一聲。
呂布看到沒有別的事，當下便遣散了眾人。
葭萌關，因地處葭萌縣而得名，周慎王五年時，巴王和蜀王曾因私仇相爭，於是秦惠文王趁機派遣大將司馬錯出兵伐蜀，與巴蜀軍在葭萌關外展開數次激戰，巴蜀軍依葭萌關據守，當時秦軍也是損失慘重。
秦國滅掉巴蜀之後，置葭萌縣，治昭化。這葭萌關，地處秦蜀交通樞紐，嘉陵江和白龍江在此匯合，陸路上通漢中，下通成都，順嘉陵江而下，可知道巴西重鎮閬中。
葭萌關山峰奇瑰，自成天塹，主峰連結玉壘，地連錦城，襟劍閣而帶葭萌，踞嘉陵而枕白水，古人將葭萌關稱之為天設之雄，此時在葭萌關的一座山峰上，一個身軀凜凜的中年文士跳望遠處的層巒疊翠暢然大笑：“一年了，終於完成了，是時候回去了！”（未完待續）