晉陽城，馬超坐立不安，他不時踱出府外，眺望遠方。
馬休、馬鐵分駐南北，按理說李賢應該束手無策才對，可是，為什麼馬超總是有一種烏雲壓頂的抑鬱感？這就好像心頭壓了塊沉甸甸的石頭，讓人喘不過氣來。
“咚咚咚”，院外傳來一陣急促的腳步聲，不一會兒，一名軍卒出現在視野中。
馬超皺起眉頭，喝斥道：“慌慌張張的成何體統！”
“將軍，雁門急報！”
“雁門怎麼了？”馬超再也無法保持鎮定的模樣，他瞪大了眼睛，表情猙獰。
小校被馬超嚇了一跳，緩了片刻方才說道：“雁門遍地烽火，據悉，李賢麾下大將張遼張文遠夥同氐士、吐谷渾等蠻族盡奪雁門之地”。
“雁門丟了？馬休呢？馬休手中的一萬大軍呢？”
“二公子失手被擒，營中大軍毫髮未損，盡數降了張遼”
馬超怒髮衝冠，“什麼？你再說一遍！”
“逃卒帶來了訊息，別部司馬白葉騙開了城門，郡城不戰而下”
馬超怒極反笑，“好，好一個白葉，好一個馬休，好一個張遼”。
小校再不敢多言，馬超顯然怒到了極處，這時候開口，很有可能被他遷怒。
不知過了多久，馬超下了決心，他親點一萬大軍，踏馬北征。
馬超的兵馬前腳離開晉陽，後一刻，田楷、韓遂便得了訊息。
眼下，盤踞在山中的老虎已經離開了巢穴，那麼，調虎離山之計就可以繼續進行了。
沾縣是上黨郡最北側的一座軍城，所謂軍城就是以軍事防禦為主的城池，面積略大，可以駐紮大量的軍士，而軍堡，顧名思義，面積較小，駐守的人馬也不多。
沾縣周長八里，有兩千兵馬，由一名楊姓牙將統領，這裡屬於馬鐵的防區。
城中除了兩千名駐軍之外，還有五千民戶，臨濟太行山，百姓多以打獵、商貿為生。
沾縣建立在太行山道西側，依山而建，位於山腰處，居高臨下，易守難攻。
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兩千名軍隊駐守在城中往往可以抵擋十倍以上的敵人。
軍城除了扼守要衝之外，還有數座烽火臺。
一旦有敵軍西進，烽火將沖天而起。
這一日，在沾縣以東三十裡的一條太行山道上，一支五十人的隊伍在嚮導的引領下急速前行。
這支隊伍由朱桓統領，是精銳當中的精銳。
自從陳到與朱桓在廬江殺的黃祖屁滾尿流之後，李賢便讓朱桓負責遴選精銳一事。
經過多年發展，如今，朱桓手中有兵馬五百人，他們俱是難得的精銳。
如今，朱桓領下的軍令是探查沾縣的情報，其中包括拔掉烽火臺這項任務。
就在剛才，朱桓已經神不知鬼不覺地拔掉了兩根釘子，接下來他即將面對的是最後一座，也是最大的一座烽火臺。
太行山脈在這裡凸出一角，遠遠看去，像極了一根矗立的牛角，因而，本地的居民稱此為牛角山。
牛角山上建有一座烽火臺，可以監視太行山道的一舉一動。
朱桓在嚮導的引領下翻山越嶺，一路疾行。
不知道過了多久，採藥為生的嚮導忽而說道：“到了”。
朱桓立刻做了個隱蔽的手勢，軍卒們會意，當即藏入灌木叢中。
嚮導喘了口粗氣，嘴裡道“將軍，你看到那塊黑色的岩石了嗎？烽火臺就在上頭”。
朱桓微微頜首，道：“去兩個人一探虛實”。
“喏！”
兩名軍卒狂奔而去，他們在山道間如履平地，看的嚮導瞋目結舌。
土生土長的山民也不可能做得比他們更好！
不多久，軍卒去而復返，“將軍，烽火臺是原木壘成，裡頭可以容納二十人”。
“可有哨探？”
“尚未發現，不過，這塊岩石滑溜的很，沒有外物，難以攀登”
“守軍是怎麼上去的？”
“應該是用繩梯上去的，不過現在繩子被收走了”
嚮導這時候也出言贊同，道：“不錯，有一次我到這裡採藥，看到他們用繩子入堡，很是麻煩”。
朱桓略一思索，便下令回撤五里。
對於訓練有素的精銳來說，攀登山岩不是什麼難事，真正困難的卻是如何攀登不被發現。
白日間，軍卒警覺性比較高，一旦有個風吹草動都有可能暴露了目標，可是，到了晚上就不同了，朱桓有八成的把握在晚間突襲成功。
點頭迴轉之後，眾人草草吃了口肉食，他們沒有生火，就這麼相互依偎著，等待天黑。
日落月升，轉眼已是子時。
朱桓喚起軍卒，往牛角頂而行。
這時，一輪明月高掛在半空，灑下片片銀光。
牛角頂地勢險要，駐守此處，可以看到方遠數十裡之內的一舉一動。
壘在牛角頂上的烽火臺像一個鳥巢，完美地與山石契合到了一起。
五十名軍士留下了一半，朱桓帶著另外一半人馬攀巖前行。
沒了繩索，軍卒們依舊無所畏懼，他們用抓鉤努力攀行。
沒多久，一名軍卒便到了頂端，他放下繩索，朱桓一行沿繩而上。
到上頭，朱桓才發現山頂其實大的很，這裡足有五十多丈。
不遠處，隱隱有惡臭傳來，似乎是守軍的茅廁。
強忍著臭氣，朱桓開始打量環境，正所謂一覽眾山小，藉著月光，他隱約看到不遠處的太行山道。
看模樣，一旦冀州軍由此進犯，此處的烽火便會第一時間點燃。
軍卒都已經上了山頂，他們潛伏在夜色中，等候朱桓的命令。
朱桓側耳聆聽了片刻，對手下附耳說道：“你們從側面上面，控制火盆，吸引他們的注意力，我從這裡上去，殺了他們”。
軍卒頜首聽命，他們很快便爬了上去。
今夜，只有兩名軍卒輪值，一人在打著瞌睡，一人蜷縮在角落裡打著呼嚕，在他們身前，一個盛滿火油的火盆正在熊熊燃燒。
軍卒獵豹一般躥起，他們在電光火石間便抹斷了輪值哨兵的喉嚨，一刀致命，幹淨利落。
沒有一絲動靜傳出，朱桓很是欣慰，接下來，他帶著麾下殺入內臺，十名猶在夢中的軍卒尚未醒來便死在夢中，只有一名什長留了下來，朱桓需要他來控制烽火臺。
短暫的廝殺耗人心力，得手之後，朱桓留下輪值的軍卒便沉沉睡去，直到太陽升起。
為了防患於未然，沾縣與烽火臺一種固定的聯絡方式。
每到日出時分，烽火臺都需要點燃青煙，以示平安。
如果出現敵情，烽火臺的狼煙持續不滅，沖天而起，而青煙只持續一刻鍾。
這一日，烽火臺的青煙照常升起。
沾縣的守軍松了口氣，平安無事！
這時，韓遂統領自家兵馬已經出了山道。
韓遂從未想到，自己有一天會以這種方式回來。
漢軍先鋒，只是先鋒而已，在後面還有田楷等人的大隊人馬。
這條山道韓遂曾經來過，此時，他環顧左右，道“閻行，看來朱桓果然有一手，你看，兩側的釘子沒了”。
閻行微微頜首，道：“朱桓此人雖然名不見經傳，但是，李賢卻對他信任有加，將軍，李賢看中的人物，豈是庸才？”
韓遂鋝須微笑，道：“嗯，是這個道理，對了，閻行，前面就是沾縣了，你有何破城良策？”
“強攻只是下策，我軍遠道而來，如果一直硬攻強打，折損定會嚴重，能夠少些損耗的話，總歸是好的”
“何為良策？”
閻行沒有妄加斷語，他笑道：“斥候何在，我想先問問城中的情報”。
女婿如此沉穩，韓遂很是滿意，“嗯，斥候來了”。
話音剛落，朱桓麾下軍卒便出現在二人面前，“斥候王焦見過將軍”。
“免禮吧，烽火臺已經奪下了嗎？”
斥候挺直了腰身，道：“幸不辱命，朱將軍帶著我們連奪三座烽火臺，沾縣守軍尚不知曉”。
韓遂由衷讚歎，“妙極，妙極，此役過後，我定向大將軍稟明此事，朱將軍立下一樁大功呀”。
斥候不置可否。
閻行這時候問道：“沾縣的情況可曾探明？”
“城中有兩千守軍，守將名叫楊密，是馬超的部將，沾縣城高兩丈，只有兩座城門，前些時日，馬超剛剛下達嚴禁商賈入城的軍令，若想混入城中，只怕較為困難”
閻行毫不意外，“城門是什麼製成的？”
“生鐵，絕非木製鐵皮，而是實心的鐵門”
韓遂吸了口冷氣，數百斤重的鐵門，完全杜絕了破門而入的想法。
閻行又道：“城中民居、軍寨多以木材為料？”
“不錯，靠山吃山，百姓們多用木材建房”
“不知軍侯可否繪出城中軍力佈防圖？”
軍侯躬身行禮，“時間倉促，小人只能揮出一部分，如果有疏漏之處，還請將軍勿怪”
“無妨，你儘管繪出”
“喏！”
一炷香的功夫過去，軍侯終於完工。
閻行手指輿圖，對韓遂說道：“根據城中的兵力分佈，我想從這裡入手。”
韓遂定神望去，只見閻行所指的方向是一座山脈。
夜色已深，沾縣城中萬籟俱寂。
東側的大山擋住了空中的月亮，也擋住了部分寒風。
星星點點的光亮下，只有數百名輪值的軍卒在城頭巡弋。
冀州軍虎視眈眈，隨時可能大舉進犯，守軍不得不提高警惕，嚴加防備。
只是，長久以來形成的習慣使得守軍過於依賴烽火臺，他們固執地認為，只要烽火臺沒事，那便平安無事。
沾縣東側的太行山道不利大軍行動，一次行進五千人馬已經是極限了。
五千人馬對付嚴陣以待的沾縣守軍？
守軍們表示不曾畏懼。
今日，牛角嶺上的烽火照常升起，沒有絲毫異常，守軍們緩了口氣，他們雖然雖好了萬全準備，但是，如果能夠避免廝殺，他們一定會樂此不彼。
只可惜，戰爭從來不會以軍卒的意願而轉移。
沾縣城東五里處的山林中，朱桓統領五百軍卒正一路狂奔。
每一個軍卒身上都背負著重重的軍械，那是他們此行的秘密武器。
朱桓的目標就是沾縣城東的這座山脈。
山道崎嶇，地勢險要，一旦奪取制高點便可以扼守要道。
事先，朱桓已經查探清楚，山頂只有百餘名軍卒駐守，不足為懼。
小半個時辰之後，朱桓到達山坡，他分出一半的軍卒去解決山頂的敵軍，自己帶著剩下的人馬開始佈置軍械。
山坡距離城池足有二百步，這個距離，早已經超過了尋常箭矢。
然而，對於徐州軍而言，這一切並不是問題。
李賢雖然不能將大型投石器運到山上，但是，馬鈞已經發明出一種可以拆卸組裝的小型投石機。
與大型投石機動輒數百斤投擲物相比，小型投石機的最大負重是八十斤。
這個重量在攻打城池的時候幾乎不起作用，但是，在這時候卻可以起奇效。
半個時辰之後，朱桓組裝出四架投石器。
城中火光點點，沒有一絲動靜。
朱桓微微一笑，道：“準備火壇”。
“喏！”
所謂的火壇是用麻布在火油中浸泡了三天三夜之後的產物。
層層包裹的麻布足有五十斤，透過投石器可以擲出三百五十步。
這個距離足以威脅到沾縣了。
巨大的火球放入銅兜，軍卒們拖拽著牛筋，絞盤吱嘎嘎作響。
“將軍，準備好了”
朱桓微微頜首，“點火，放！”
“嘭嘭嘭”，火光騰空而起，燃燒的火球在夜空中分外耀眼。
樹林中，閻行握緊了拳頭，他屏住呼吸，耐心等候。
沾縣守軍依舊不曾察覺，只是，火球凌空而至的時候，哨兵才發出淒厲的叫喊。
“敵襲！”
“敵襲？火球？”
“火球從何而來？”
守軍亂了方寸，他們從未想到火球會從天而降，就好像沒人想到火球會從東山出現一樣。
山上不是有百餘守軍嗎？
烽火臺呢？
敵軍從何而來，為什麼所有烽火都沒有示警？
當示警的鐘聲響起的時候，城中已經燃起了大火。
無數的士兵在火光中狂奔而出，他們完全被熊熊燃燒的大火驚呆了。
火球接踵而來，火借風勢，大火越燒越烈，牙將騎馬飛奔而來，他急得大喊：“速速滅火！”（未完待續）