為防節外生枝，田豐、逢紀快馬加鞭，徑自歸返。
與此同時，陶應與荊州使者一同抵達下邳。
陶應是為奔喪，荊州使者是為了覲見天子，二人入城之後便分道揚鑣。
數年未歸，陶應從一個毛頭小夥變成了鬍子拉碴的壯年，期間坎坷，一言難盡。
曹豹沒敢來，只派了百餘名騎軍貼身護衛陶應。
陶應嫌那些騎軍礙事，盡數丟在城外，只他本人入城。
近鄉情怯，陶應立在陶府門前數十步遠的地方，矗立不動。
陶府內外一片白色，便是門前守衛都帶了孝布。
不知不覺間，陶應淚流滿面。
在外輾轉奔波多年，陶應才漸漸明白，昔日陶謙是如何的寵溺他。
失去的，往往才是最好的。
陶謙尚在的時候，陶應只是責怪陶謙，怪他將刺史之位讓給李賢這個外人，而不是給他。
現在，陶謙死了，陶應沒了恨意，他只想匍匐入府，嚎啕大哭。
許是在陶府門前待的久了，陶應很快引起了護衛的主意。
“這位兄臺，若是祭拜陶使君，盡可入府，若是行人，且勿在此駐留”
陶應覺得這聲音有些熟悉，他忍不住看了那人一眼，不確定地說道：“可是陶五？”
陶五，也就是門前護衛渾身一震，他瞪大了眼睛，陡然大叫：“二公子？”
不怪陶五如此吃驚，他這個名頭，往日裡只有陶謙以及陶應使喚，便是陶商都不曾叫喚過。
如今，陶應甫一見面便喊出名姓，再結合他的模樣，陶五哪裡不明白，這便是府中的二公子回來了。
另外一名護衛摸不著頭腦：“哪個二公子？”
陶五大怒：“殺才，自然是府中的二公子！還不去通稟一聲，便說二公子回來了”。
那護衛“啊”了一聲，方才屁滾尿流狂奔而去。
陶五涕淚交加：“二公子，你可回來了，老爺，老爺他等了你很久啊”。
陶應只覺得悲上心頭，他有些懷疑自己。
奔波在外這麼多年，一事無成，真的沒有錯嗎？
到頭來，甚至沒能見到老父一眼，情何以堪？
陶應心頭五味陳雜，說不出有股什麼味道。
陶五昔日是陶應的玩伴，陶應走後，陶五受盡了白眼，此番，陶應歸返，數年來的委屈盡數渲洩而出。
嚎啕大哭，陶五的哭聲感染了陶應，他不得不以袖拭面。
陶商快步踱出，看到的正是陶應、陶五哭嚎的情景。
“二弟！”
“大兄！”
離別說年，一切不快都已煙消雲散。
陶應成長了，他嘆了口氣，道：“大兄，你瘦了”。
日盼夜盼，終於盼來了陶應，陶商喜極而泣：“二弟，你也瘦了”。
陶應擦了擦眼淚，道：“大兄頭前帶路，我想去見父親一眼”。
“好，父親已經等了你太久，一直以來，他最念念不忘的人就是你啊”
陶應嘆了口氣，他知道，昔日自己的一時衝動，不但連累了丈人曹豹一家，還讓自己的老父****掛念。
如若能夠侍奉在老父身邊，他是不是能夠多活幾年？
這時候，再多的假設都已經沒了意義。
陶謙已經死了，誰也救不回來。
片刻之後，陶商引著陶應來到冰房。
“若非李使君****供應冰塊，父親的屍首絕不能儲存的如此完好”
陶應跪伏在地，哭嚎道：“父親，不孝子陶應回來了，你的二兒子回來了，不孝子犯了大錯，輾轉數年，一事無成，到頭來竟然連累父親，不孝子有罪呀”。
“二弟，切莫傷了身子”
陶應只是哭泣，他彷彿要把幾年來所有的不愉快全部渲洩而出。
一開始是陶應一個人哭，後來是陶應、陶商一起哭，最後來，是整個陶府都在哭。
陶謙死後等了半個多月才等來陶應，不過，無論如何，父子三人也算是團聚了。
陶商、陶應齊至，陶謙終於可以入土為安。
擇一吉地下葬之後，陶應決意為父結廬守孝，陶商本想替換，陶應卻避而不應。
“兄長，我未能盡孝，心中惶恐，若再不讓我守孝，只怕我一輩子也難以安寧”
“唉，二弟，你能有此孝心，父親在九泉之下一定會瞑目的”
“若是見到李賢，代我謝罪，便說我陶應錯怪了他，守孝期滿之後，我自會上門負荊請罪！”
“二弟！”
陶商既驚又喜，喜得是陶應終於想開，不在於李賢為敵，只要他肯為李賢效力，何愁不能謀個一官半職；驚的卻是陶應的變壞太快了，要知道，數年前，陶應還恨不得生撕了李賢，現在，卻有了這般變化。
看來，一切只能歸結於時間了。
是時間淡化了仇恨，是時間讓陶應學會了成長。
陶應的改變，早有錦衣營報與李賢知曉。
李賢聞言之後只是嘆了口氣：“只希望這陶應是真的想通了，不然的話，我若想長久保全他，定要耗費一番精力”。
“使君，荊州使者覲見天子，天子足足留了一個時辰”
李賢微微一滯，道：“這有什麼，劉表為天子皇叔，興許是有什麼貼己話，嗯，你且回去仔細瞧著，若有其他，再報與我聽”。
“喏！”
打發走了報信之人，李賢喃喃自語：“劉協呀劉協，你到底想要怎樣？我雖然不是董卓，卻也不是諸葛亮！”
史書記載，劉備託孤之時，曾叮囑諸葛亮，說那劉阿斗若是不堪大用，可以取而代之。
諸葛亮大為惶恐，連道不敢。
其中，雖然多是劉備考驗諸葛亮所用的手段，但是，如果諸葛亮真的取而代之，亦或者另選新君，蜀漢會不會第一個滅亡，這是誰也說不準的事情。
眼下，劉備為孫策俘虜，再想獨立一國，顯然難上加難。
數月來，李賢在劉協的再三要求下，終於建了一座行宮。
雖說與洛陽、長安相差甚遠，但是，比起之前的府邸，卻也強了無數倍。
此時，劉協正在行宮內與劉表的使者密談：“李賢跋扈，愛卿可有把握將此密信交到皇叔手中？”
那使者斟酌一番，道“諒他李賢也不敢搜我的身，陛下且寬心，這信，我一定交到劉使君手中！”
劉協嘆了口氣，道：“離開關中，我本以為海闊憑魚躍，天高任鳥飛，誰曾想，初離狼窩便進虎穴，進退維谷，著實痛苦”。
“陛下，那李賢有何跋扈之處？不妨一一道來，他日劉使君征伐之時也好作為李賢罪狀列出，昭告天下”
劉協微微一滯，道：“桀驁不馴，袁紹遣使覲見，反遭李賢扣押，，此為一罪；私改稅賦，廢除人頭稅，此為二罪；篡改察舉制，施行什麼招賢令，此為三罪；勾結商賈，囤積錢糧，此為四罪”。
使者一一記下，道：“如此說來，李賢著實可恨，此賊不除，大漢難興！”
劉協深以為然，他也認為李賢阻礙了歷史潮流，應該除之而後快，卻沒有想到，如果不想李賢，伏皇後能否留有清白還是個未知數。
要知道，劉協逃竄之前，郭汜已經有過圖謀皇后的意圖，只是未曾得手罷了……
陶謙一死，各路使者以弔唁之名，齊聚下邳。
名為祭拜，實際上多是查探軍情。
劉協入主下邳以來，下邳城防嚴密，往日裡想要找尋這個一個堂而皇之入城的機會簡直難上加難。
下邳盤查嚴密，若非本地人，須得交出本地保人作保的憑證，如此方可同行。
陶謙一死，難得有機會可以堂而皇之入城，各地刺史相繼派出人馬前來。
數百裡外，兗州。
曹操應允之後，郭汜、李傕的西涼軍已經在兗州行了二百裡。
離開關中，糧秣補給不易。
若非曹操應允，郭汜早已經進退維谷。
兗州是曹操的地盤，西涼軍不能就地取糧，可是，大軍總不能餓肚子吧。
幸好，曹操在荀彧的建議下，願意為西涼軍解決部分錢糧問題，代價卻是李賢的地盤！
關中與青州、徐州之間隔著兗州，就算郭汜斬了李賢，卻也不可能把觸角伸到這裡。
飛地難守，一不小心守軍就會變成孤軍。
想到這裡，郭汜便應允下來。
於是，郭汜迫不及待想去報仇雪恨，而曹操等著撿便宜，雙方各取所需，皆大歡喜。
郭汜只想殺了李賢，以消心頭之恨。
至於天子劉協，若是乖乖從命，便讓他繼續做個傀儡皇帝，若敢不從，那便廢了他，另立新君！
實際上，郭汜早就做好了另立新君的準備，只是劉協尚在，不好行事罷了。
若是劉協突然“暴斃”，郭汜就有了操作空間。
如何暴斃？自然要等到郭汜見到劉協之後才好活動。
數萬大軍行軍，聲勢浩大，怎麼也遮掩不住。
兗州負責情報收集工作的錦衣營暗衛不敢怠慢，第一時間用信鴿將消息報與李賢知曉。
李賢看罷，不悲不喜，道：“郭汜終於來了”。
“使君，曹操怎麼會放行？”
“一丘之貉，各取所需罷了”
“郭汜有多少兵馬？”
“西涼軍總計兩萬人”
“區區兩萬人就想硬撼下邳？郭汜的腦子讓驢踢了嗎？”
“且莫高興的太早，須知我方主力正在汝南清剿黃巾，若是西涼軍趁虛而入，只怕為禍不小”
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“那該如何是好？”
“嚴密監視，急令趙雲，務必盯緊郭汜動向，不得有誤”
“喏！”（未完待續）