陶謙是徐州之主，得到他的首肯許可，李賢接任徐州刺史的事情十拿九穩。
古語有云，名正則言順，天下間，實力強過李賢的軍閥一隻手都數不過來，可偏偏這等退位讓賢的好事落到了李賢的頭上。
世人都以為這是偶然，只有李賢明白，這是必然，因為從幾年前，李賢就開始著手佈局徐州的相應事宜了，後來曹操兩次入侵、袁術多次北上，正好給了李賢展示肌肉的機會。
陶謙將大權移交給李賢，不過是順應時事罷了，若是他執迷不悟，李賢早已經下定決心，等到時機妥當，他會親領大軍武力征討。
徐州早已經被李賢視若禁臠，北海國雖然富庶，可土地貧瘠、人丁稀少，不足以成就天下霸業，可徐州就不同了，一旦徹底站穩腳跟，李賢的實力足可突飛猛進。
這就好比曹操得兗州、袁紹得冀州，對李賢來說，徐州的地位甚至過之而無不及。
青州、徐州，李賢勢在必得，誰要是試圖阻攔，李賢便會痛下狠手。
曹操入侵的時候，徐州兵力過散的弊端就暴露出來，若是李賢麾下主力南征，徐州絕難抵擋。
徐州境內的輿圖地理地貌，李賢早已經有了詳盡的摹本，一旦大戰開啟，青州兵可以在第一時間內出現在徐州最要害的位置。
長久以來，臧霸、曹豹各自為戰，徐州軍將難以擰成一股繩，而且缺乏靠譜的名將統領，這與生機勃勃、戰鬥力十足的北海軍大不相同。
戰場上，同樣數量的兵卒相對，青州兵完勝徐州兵。
青州兵的訓練、武器裝備都遠遠地超過了徐州兵馬。
當然了，這並不是說徐州兵源不行，陶謙的丹陽精兵便是難得的步卒精銳。
徐州軍力貧弱，只是因為缺乏一個強有力的刺史來凝聚各方力量。
陶謙與孔融相差不大，他們對於軍事都不太擅長，不過，陶謙知道軍力的重要性，只是礙於各級勢力傾軋，完全被束縛住了手腳，這才不能放手施為。
在陶謙手中，徐州早就像一個病入膏肓的病人，苟延殘喘，一身的暮氣。
改變已經到了迫在眉睫的時候。
此番，李賢收服了臧霸，實有軍卒兩萬人，對外卻詐稱五萬大軍，這未嘗不是一種心理威懾。
面對陶謙的時候，李賢表現的禮讓謙躬，然而，這並代表李賢軟弱可欺。
都昌、下密城的兩次屠殺告訴天下人，小覷李賢的人，勢必要付出血的代價。
陶謙執掌大權多年，自然知道李賢這種人是最不能夠得罪的，年輕有為，麾下兵強馬壯，偏偏又懂得收斂。
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設身處地的想一想，就算陶謙處在李賢的位置上，他都無法保證做得更好，而對陶氏、對李賢來說，陶謙退位讓賢是雙贏的選擇。
徐州是大郡，自打陶謙在徐州開枝散葉以來，陶氏與徐州便成了密不可分的群體。
如果陶謙的繼承者過於軟弱，陶氏在徐州的利益可能得不到保證便會雞飛蛋打，淪為他人的嫁衣；如果繼任州牧過於強硬，陶氏的實力可能會被進一步削弱侵蝕。
無論哪一種情況，陶謙都不想去面對。
李賢執掌北海國大權以來，雖說偶有驚人之舉，可行事卻頗合陶謙脾性，將徐州交給李賢，陶謙放心。
至於陶應、劉備在城外聯袂生出的事端，陶謙早已經聽說了，好在李賢沒有斤斤計較，不然的話，說不定陶謙就要作出大義滅親的事情了。
臧霸突然投靠李賢，實在是太過出人意料，誰也想不到這位桀驁不馴的騎都尉竟然這麼快就作出了抉擇。
作為徐州境內實權人物的代表，臧霸歸順李賢，險些讓陶謙落入被動。
幸好陶謙早就流露出退位的心思，若不然，李賢肯定要藉機生事。
徐州的局勢牽一髮而動全身，臧霸尚未歸順李賢之前，無論北海軍如何強盛，他們始終是客軍，與徐州鄉民有著不小的隔閡，李賢再怎麼猖狂，也絕不敢肆意妄為，臧霸投順之後，從某種意義上講，李賢的兵馬搖身一變，成了徐州主力。
最堅固的堡壘往往都是從內部開啟的。
臧霸投順的意義甚至超過了他五千兵馬帶來的助力。
帶路黨的重要性不言而喻。
小心小心再小心，明明是一件交好李賢的事情，陶謙可不想再橫生事端。
人心險惡，州牧之位一日不歸李賢，陶謙便一日不敢懈怠。
陶謙上了年紀，又身染重疾，李賢自然不好一直待在房中，二人又談了一陣子，李賢便告辭離去。
離開陶謙所在的病房之後，李賢並沒有移往他處，他在陶商的極力邀請下留在了刺史府。
在李賢看來，陶謙的刺史府是下邳城內最安全的所在。
軍營雖然可以確保李賢的人身安全，卻不利於李賢收攏人心。
青州兵大軍入城，青州刺史李賢進入刺史府的訊息再有心人的散佈下傳遍了。
下邳城內一些投機取巧之輩急忙準備了厚禮，意圖前往拜見，誰曾想，李賢竟然一個不見，不過，對於這些傢伙的賀禮，李賢一概收了下來，倒是讓他們吃下一顆定心丸。
除了陳氏、糜氏之外，真正有份量的大族、商賈，他們不會過早的暴露出自己的傾向，他們有自己的堅持，自己的驕傲。
不過眼瞅著李賢掌權已經成為大勢所趨，沒有人敢再囉嗦，萬一事事讓別人搶先，進而導致家族成為冷落新任刺史的代表，後果只怕不堪設想。
於是，登門拜訪，傳遞名剌的事情多不勝數。
刺史府前車水馬龍，他們忐忑而來，放心而去。
雖說李賢沒有與所有人一一相見，可他留下眾人的禮物，這便說明他不會故意與人過不去。
花花轎子人人抬，李賢實在沒有必要得罪太多人。
無論何時何地，穩定是一切政策的前提，就算李賢想殺雞儆猴，那也不能操之過急，否則只會弄巧成拙，讓人生出自危之心。
翌日一早，臧霸臉色陰沉，他尋到李賢，抱拳請罪：“末將無能，讓劉備、關羽溜掉了”。
一種說不上是興奮還是遺憾的情緒湧上心頭，李賢嘆了口氣，道：“劉備只有幾百兵馬，他怎麼溜的這麼快？”
臧霸咬牙切齒，嘴裡道：“劉備小兒太過奸詐，他竟然換了衣盔，沒有與軍卒同行，而是帶了幾名親衛從小道趕路，我揮軍掩殺的時候，關羽沒有戀戰，他帶人廝殺了一陣便闖陣而出，我怕暴露了身份，不敢上前攔阻，只能看著他越行越遠，末將辦事不利請使君責罰”。
李賢搖了搖頭，道：“宣高不必自責，劉備早已是驚弓之鳥，你能在最後識破他的詭計，也算是獨具慧眼了。”
臧霸漲紅了臉，原本他打算拿下劉備的頭顱來做投名狀，誰知道竟然搞砸了，此時，李賢非但沒有喝斥責罵，反而多加讚譽，這讓臧霸更是羞愧難當，“使君，末將願意立下軍令狀，不斬劉備，誓不罷休”。
李賢搖頭說道：“不必了，你既然沒有暴露身份，那劉備便奈何不得我們，況且，沒了張飛、沒了麾下兵馬，便是劉備、關羽逃出生天又能怎樣？”
“末將擔心陶應與劉備勾結到一起”
“不妨事，陶應早已經嚇破膽，沒有絕對的把握，他不敢前來送死，至於劉備，這廝因為陶應的緣故把麾下兵馬丟的一乾二淨，他奈何不得我們，難道還奈何不得陶應？”
臧霸頗為意外：“劉備敢對付陶應？”
“怎麼不敢！劉備這人心狠手辣，為了達到目的，他可以使出任何手段，不過，我估摸著劉備不會為了私憤而殺害陶應，因為對他而言，陶應還有利用價值”
臧霸不解：“陶應只是陶謙次子，在徐州又不得人心，劉備在他身上下注，也算是瞎了眼”。
李賢笑道：“不然，劉備不是傻子，陶應如何不堪，他早已心中有數，他之所以不肯罷休，不過是不想讓我得到徐州罷了”。
涉及到劉備與李賢的恩怨，臧霸識趣的沒有多言，不過，臧霸已經暗下決心，即便沒有李賢的命令，他也要加派人手，搜尋劉備的痕跡，務必追求一擊必殺！
投靠李賢以來，臧霸雖然夥同青州兵在下邳城外大敗劉備麾下兵馬，可那畢竟是與人合作的結果，根本算不得什麼了不得的戰績。
臧霸自命不凡，當然要做一件轟轟烈烈的事情出來，只有這樣，才能襯托出他的身份。
投名狀，份量一定要足夠，若不然只會埋沒了臧霸的身份！
兗州，呂布和曹操都聽說了李賢即將掌控徐州的訊息。
呂布豔羨不已，不過，他與李賢算是盟友，強大的李賢，對他而言也是一個不錯的訊息。
下鄄城，曹操聽到密探來報，當即陰沉著臉，不發一眼。
許久之後，程昱、戲志才等人來到廳堂。
曹操咬牙切齒地說道：“陶謙這賊子打算把徐州交給李賢，你們怎麼看？”
程昱等人對視一眼，皆是相顧駭然。
接連幾次交鋒，李賢與曹操之間早已經是不死不休的局面。
李賢越強大，曹操面臨的壓力就越大。
也許短時間之內，李賢為了穩定徐州的局勢，不敢貿然出兵，可一旦他站穩腳跟，那時候，坐擁青、徐之地的李賢一定會出兵兗州。
曹操永遠忘不了夏侯淵的死，同樣，李賢也知道自己所做的事情不會被原諒，所以他只能一條道走到黑。
程昱老成穩重，他思慮片刻，嘴裡道：“李賢南下徐州，北海國內一定空虛，我聽說袁本初打算近期南下，主公可以與其一道出兵，共擊都昌”。
曹操微微頜首，道：“這個主意不錯，攻其必救，戲志才，你有什麼想法？”
戲志才看了程昱一眼，抱拳行禮，道：“仲德先生所言十分穩妥，不過我聽說李賢在北海國留有四萬兵馬，如果我們不能一擊奏效，很有可能陷入其中，再者，濮陽呂布虎視眈眈，為了防止呂奉先趁虛而入，我們勢必要留下兵馬防備，這樣以來，抽調出的可戰之兵不過四萬人”。
一番話分析的鞭辟入裡，便是被反駁的程昱都微微頜首。
戲志才是程昱舉薦的人才，程昱心胸寬廣，自然不會與他計較。
戲志才緩了片刻，繼續說道：“與其攻打李賢重兵防守的北海國，倒不如出其不意，攻打徐州，李賢立足未穩，而徐州正值權力交替的關頭，人心惶惶，我軍定可一戰勝之”。
曹操大喜，“志才所言甚合我心意，只是我聽說開陽臧霸也降了李賢，眼下，李賢在徐州有兵馬兩萬人，依舊不容小覷”。
戲志才矜持地笑道：“我聽說袁公路一直對陶謙、李賢報有恨意，使君可以派人與其聯絡，共同出兵，那時候，就算李賢有三頭六臂也只能徒呼奈何！”
“好，就依戲志才所言，大軍籌備糧秣，準備軍械，三日之後開赴徐州”
“喏！”
眾人相繼告退之後，戲志才留了下來，“回稟使君，我願前往揚州，勸說袁公路出兵”。
曹操遲疑一番，嘴裡道：“不可，袁術是被我趕跑的，他對我肯定恨之入骨，如果是你前去出使，萬一他遷怒於你，那豈不是憑白損我一大助力？”
“使君寬心，我敢去揚州，是因為我有脫身的法子”
“喔？說來聽聽”
“我與袁術麾下長史楊弘有舊，此人頗好財物，我只要花費些銀錢，想必他不會坐視不管”
楊弘在袁術軍中頗受重用，這一點曹操早有耳聞，只是他沒想到戲志才竟然跟他有關係。
如果是這樣的話，有楊弘活動周旋，戲志才應當不至於折損了性命。
只是，為了說服袁術，值得讓戲志才冒險嗎？
程昱將戲志才推薦到曹操身邊之後，曹操已經習慣了他的出謀劃策。
程昱長於內事，戲志才事無巨細，長於謀劃。
然而，李賢卻是曹操心腹大患，一日不除此人，曹操便如鯁在喉，他無法容忍李賢繼續作大。
李賢執掌北海國的時候，憑藉彈丸之地便能練出萬餘精兵，一旦他掌控青、徐兩地，日後有誰能夠制住他？
思來想去，曹操只得應允了戲志才的請求：“南下揚州，沿途務必多加小心，如果袁公路不肯與我合作，你也不要與他爭辯，趁早回返便是，不過是個下邳城罷了，我曹操可以攻破他一次，便可以攻破第二次！”
一番話說的蕩人心絃，久違的霸氣、自信重新回到曹操身上。
戲志才面帶笑意，嘴裡道：“我在揚州靜候使君佳音，我相信，一旦袁公路聽聞使君出兵的訊息，他是不會坐視不管的，揚州雖好，可卻不是王霸之基，唯有徐州才是霸業所在，袁公路自命不凡，肯定會讓使君如願以償”。
曹操欣然笑道：“那樣的話，自然是極好的，我倒要看看，李賢小兒會如何應對！”
戲志才也陷入沉思，長久以來，李賢的一舉一動都大有深意，他只帶萬餘兵馬南下，擺明了是為了防備曹操，然而，以李賢的智慧，難道他就猜不出曹操也可能進攻徐州嗎？
是李賢的疏忽，還是李賢故意為之？
如果是前者，戲志才的這個計策一定可以讓曹操痛快地出一口惡氣，可如果是後者呢？
故意示弱以敵，引誘曹操來攻？
倘若是後者，那麼李賢一定在徐州布有陷阱。
戲志才搖了搖頭，他不相信剛過弱冠之齡的李賢能夠有這麼陰沉的心思。
徐州城，刺史更替畢竟是一件大事，陶謙使人選了個黃辰吉日，只等三日之後便退位讓賢。
在此之前，舉薦李賢為青州、徐州刺史的奏書早已經往長安而去。
天子名義上依舊是大漢朝的最高統治者，地方上的刺史更替，繞不開天子招書。
當然了，即便天子不肯下詔，這也無關大局。
黃巾之亂以來，地方上早已經習慣了各自為政，陶謙讓位於李賢，唯一可能存在的阻力便是地方豪族。
李賢在青州取消了人頭稅，固然有利於鄉民百姓、也有利於地方豪族，可李賢搞出的任人唯賢的制度卻讓人看不慣。
要知道，孝廉選官的制度沿襲了幾百年，豪族勢力一直是其中的既得利益者，眼下，冒出李賢這麼一個不按套路出牌的傢伙，自然惹人生厭。
如果不是顧及李賢手中的兩萬兵馬，早有有人前往刺史府請願了。
即便如此，在有心人的躥啜下，不少人還是串聯起來，打算給李賢來個下馬威。
徐州豪族的一舉一動都在李賢的掌控之中，李賢雖然不是徐州人，可下邳陳氏、糜氏卻是徐州舉足輕重的力量。
哪怕那些豪族特意避開了陳、糜兩族，然而，世上沒有不透風的牆，在陳登、糜芳的威逼利誘之下，不少人和盤托出，他們不敢徹底得罪李賢，得罪陳、糜兩家，明白人都知道，李賢掌權已經成為必然，在這種關頭與他討價還價，只會自取其辱。
不過，世上總是有些不知死活的人。（未完待續）