冀州，由北至南有三座至關重要的城池，也是馬越向南要想兵臨鄴城做必須攻打的地方。
“君上，中山國之南的無極，雖不是國都所在，那裡北方便是燕代長城。”程武作為此次參軍，趁夜在軍帳中議事，展開身前的地圖將手指點在中山國的位置說道：“目下無極仍在公孫瓚的控制之中下，奪下盧奴便可截斷公孫瓚北面與劉和作戰的退路，使其成為一支孤軍。最近能夠運輸的糧道尚在二百裡外的高陽，嘿，他們吃不到糧食，軍士自然就散去了。”
馬越輕輕頷首，甘寧在一旁說道：“君上可遣一部兵馬，攻破城池不在話下！”
“其二，趙國斯昌，不過一小城耳，但位置卻至關重要，亦需要奪下，方可保南北糧道平安。”程武受到鼓勵，接著說道：“無極尚可智取，斯昌只能強攻，那裡同樣是供應公孫瓚兵馬糧草的大營所在，當有一場惡戰。”
“至於其三，不必多說，趙國都城邯鄲。奪下邯鄲，四通八達之道路便皆可為我涼國所用。”程武伸出一個指頭，臉上帶著矜持的笑意拱手說道：“兵馬屯於邯鄲，一天……我涼國大軍便可出現在鄴城之下，前有朝廷兵馬，後有涼國虎狼，公孫家必敗！”
儘管這算不上什麼鼓舞士氣，涼國的老東西們都想著再戰沙場建功立業，小家夥也都是聽著老人們功勳成長起來的，對混亂的戰場只有嚮往沒有畏懼。尤其是像公孫瓚這樣距離他們太遠，雙方沒有過切實交手經驗的勢力，他們不會感到畏懼，心頭有的只是躍躍欲試之感，哪裡會需要鼓舞士氣。就算這樣，聽到程武對涼國兵將的誇讚，眾人還是不由得露出微笑。
“阿武，方才你說中山無極尚可智取是怎麼回事？”馬越問道，“你可知無極守將為何人？”
“回君上，屬下尚且不知。但實際上，中山國與中原諸多郡國是一樣的，大族豪強的力量非常驚人。中原豪強，如那徐州臧霸，廣佈聲望多施恩德，義氣豪膽陰養死士，萬千壯勇甘為俯首聽命。這與咱們涼國的羌部多兵，人重豪傑是一樣的。中山便有一支甄姓族人，先漢時便是冀州望族，先祖曾為三公，時代兩千石的朝廷大員，只不過近年來卻沒聽說家裡再出步入朝廷的大官，但在中山國仍舊有許多故舊，甚至多個城池長吏也為甄姓族人。在中山國，就像您在涼國的地位一般。”
“程兄不要胡說，誰能跟叔父的地位相比？”馬岱一皺眉毛，覺得程武說話有些太隨便了，“朝廷兩千石有何了不起？在列者何人不是千石，眾位叔父皆是兩千石……豈不比什麼郡國中一個破落宗族強的多了，若說智取，便誆騙他們出城，平原上沒有人能敵得過我涼國鐵騎！”
“伯瞻將軍且慢！君上，屬下倒也覺得，中山一行，真可智取！”崔均在這時供起了手，在程立擔任涼國相後執掌劈柴院多年，天下情報皆經其手，崔均身上亦沾染了老頭子的睿智之色，抬手說道：“這個中山甄氏還當真值得一提，若當年不是君上將袁氏一舉拔除，只怕甄氏如今真能做到兩千石去……甄氏先代家主名為逸，曾為蔡上令，後染病而亡，其留有三子五女，長子早夭，由二子甄儼執掌宗族。”
崔均如今早已沒了當年洛陽滅門時的落寞神色，背起情報來不禁教人納悶他腦袋裡究竟記下多少東西，遠在冀州的一個小國宗族都能記得如數家珍。
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“甄嚴是個有野心的男人，一切舉動以宗族利益為首，有正統士族繼承人的樣子。在父兄相繼舉喪之後，十六歲便扛起整個甄氏，先後為四位姊妹安排婚事，分別聯姻郡國大族或冀州官吏，如其三妹，便是先冀州牧韓馥的小妻。當然，聯姻於他而言僅僅是一種手段，隨後各處借勢，使宗族子弟保舉孝廉，為城池長吏。在他人皆不恥於商賈之事時，安排族人經商販糧，乃至組建起龐大的商隊反哺冀州軍，在冀州站穩了腳跟。甄氏之富，只怕比當今朝廷的賦稅收入還要多些。”
馬越輕輕點頭，儘管他還是不明白這跟他有什麼關係，但還是耐著性子聽了下去。接著，便見崔均拱手說道：“待到本初二年，正是袁紹最得勢的時候，甄氏也在冀州站穩了腳跟。韓馥不成器，君上也是知道的。況且袁紹也好像因為您的宣戰而看上了冀州這塊土地，正好令甄嚴搭上了袁紹的關係，他們聯姻了……那一年，甄嚴的小妹才十歲，便與袁紹二子袁熙訂下婚事，要納為小妻……可惜，人算不如天算，婚事雖定了，好算盤卻被君上無意中一腳踢翻，袁氏頃刻之間不復存在，只是可憐了那甄氏女子，亦因此被傳出剋夫，不過是訂下婚約便叫袁氏滿門皆滅。屬下也是因為甄氏一族與袁氏的聯姻而主意到他們這個冀州宗族的。”
“君上，甄氏通商天下，隴都對他們而言是個好地方，可這個好地方沒有您的許可，甄氏的商隊根本出入不得潼關。您可以派使者與他們談談，何況公孫伯圭佔據冀州如此之久，屬下也未曾聽聞甄嚴有何對其死心塌地的舉動，向來他是明白人，知道亂世之艱難，公孫瓚命不久矣。”崔均笑了，說道：“甄嚴若還想有一番作為，應當明白涼國才是最好的選擇。若交涉成功，說不得無需進攻無極，便可煽動中山全境皆叛！”
馬越知道崔均說的甄氏五女是誰了，那不就是歷史上的洛神，甄姬麼。卻不想，自己竟然害的甄姬有了剋夫的劣名，這可真是……馬越搖了搖頭說道：“鄉閭之人多有迷信，若是這樣我馬越豈不專克達官貴人？匹夫之笑談耳，不過如果是這樣的話，我們便先向趙國進兵吧，施以同樣戰法，佔領趙國全境，由北至南一座公孫瓚的城池也不留下，其後雲長兵駐邯鄲，無極……我要親自去一趟！”
鋪天蓋地的探馬被放了出去，在涼國正規軍中，任何軍士都能夠充當探馬斥候，只要有屯長帶著。涼國每一名屯長都在書院至少有過六到十二個月的學習，初涉戰陣戰略，精學風向、陷阱、追蹤等小規模戰鬥所需要的學識。區區斥候，對他們而言太過屈才了。
馬越帶著十足的信心統帥大軍步入趙國境內，卻不料方才進兵三十裡便收到了前所未有的壞消息——他們只怕中了敵軍的埋伏，東南西北各發現敵軍大隊人馬的蹤跡，返回樂平郡的後路亦被阻斷，恐怕這是公孫瓚事先部下的包圍。
最近的三座城池紛紛閉門死守，無險可依。最艱難的情況是，他們根本不知道敵軍到底埋伏了多大的兵力來打這一場仗。派去與曹操溝通的斥候也沒有回來，只怕在路上遭遇了不測。
馬越當即傳令，再度向前進兵。既然後路已經被截斷，那便只能向前不能後退。他們面臨的最可怕的情景不是可能被敵軍大部圍困在趙國境內，也不是在野外與敵軍對攻……馬越真正怕的是敵軍切斷他的糧道，當軍糧用盡他還沒有攻下一座城池，到那時候便真的會使戰線崩潰了。
所以他不能猶豫，哪怕環境再不好，他們也必須一門心思地攻打城池。但敵軍在側，馬越不能再分兵了，五路兵馬都只能以三十裡為限的距離散開活動，向著城池前進。
他們的目標是元氏，一座趙國境內的邊陲小城，沒什麼戰略意義，城牆也不過三丈高，稱不上什麼有險可守，但城池意味著庫府，糧庫。擁有支援的糧草，涼**隊才能以將帥為部，分而擊破敵軍。
但是，公孫瓚的部下不會那麼輕易地讓涼**進入城池。畢竟，涼**隊名聲在外，十年前便是天底下最早的重型騎兵，十年前的軍備如今有些小諸侯尚且比不上，與他們對戰，是誰都不願也不敢掉以輕心的。
這一仗，領軍的將軍名叫公孫越，與馬越的名一樣。公孫越也是追隨兄長東征西討的沙場宿將，何況涼**在明，冀州軍在暗。不多時，距離元氏城池還有百里距離時，一支兵馬自北方而出，以絕對優勢的一萬五千的軍勢將馬岱團團圍住，為求速戰速決，甚至在去路上佈下兵馬，以防備涼**的撤退。
有預謀的埋伏，分而擊之，要在各路援軍還未能趕到時便將這支五千人的涼州兵馬盡數吃下……僅僅是從片刻的觀察中，馬岱便斷定了此次的對手絕對是心機深沉的謹慎之輩。
“冀州全境的兵力才有多少？三面包圍總要拿出萬八千的軍隊吧，無論這個公孫是誰，都不可能以同樣的兵力來包圍我們所有兵馬！”馬岱拽著韁繩笑了，指著前方平原喝道：“傳令下去，向前突破，一往無前！”
既然你們要以多打少，那在下就只能逐個擊破了！