休息一晚上，曹昂便帶著曹安民啟程前往河內，臨走時為曹操留下一封書信，他也深知留在這裡多有不便，兩軍之事，交給劉和和曹操自行決斷。
劉和派典韋沿途護送，這兩個人在某種意義上來說還有些羈絆，倒不是擔心曹昂會逃跑，而是擔心他出現什麼意外。
他可是老曹最器重的兒子，加之曹丕還小，全家的希望都在這個兒子身上，這要是出了差錯，不管是不是劉和幹的，曹操肯定會炸了。
所以曹昂的安危關乎著徐州的得失，這不僅僅是他個人安全的問題。
曹昂走後，劉和派兩名曹家的親信帶著書信去了小沛，其餘俘虜全都看押勸降，整頓一番之後往小沛進發。
曹操在小沛城中，忍著頭疼思索求生之計，忽然夏侯尚逃回城中，稟告九裡山人馬大敗，曹昂、曹昭生死不明。
曹操聞報大叫一聲，昏死在床上，曹純等人急忙找醫者診治，半晌之後才悠悠醒轉。
只見躺在床上愣了片刻，忽然翻身坐起，用手摸著自己的腦袋，忽然大笑道：“頭疾已愈矣！”
曹純一跺腳，急道：“主公，九裡山被劉和佔去，大公子他們兵敗，至今不見回城，還是快想對策為好。”
“唉呀，子脩！”曹操猛地想起戰事，忽然又坐在床邊掩面痛哭起來，“不想吾兒竟遭此大難，是操之過也！”
夏侯尚反倒看得一愣，趕緊說道：“主公，昨夜子脩差人送信，讓末將四更裡應外合攻打營寨，卻不知為何，四更到時，土城戰事已經結束，末將反倒中伏，或許大公子他們還在土城之中。”
“子脩還活著？”曹操抬起頭來，擦了擦眼淚，神情又恢復冷靜，下得床來，走到窗前背著手沉思良久，忽然長聲一嘆。
曹純被這一聲嘆息搞得心中一沉，小心問道：“主公，要不要發兵救援？”
“為時晚矣！”曹操輕輕搖頭，言道：“伯仁四更去救人，戰事早已結束，只恐是子脩的書信被劉和截去，改了時間，此時子脩必已兵敗，只願他能平安無事。”
曹純和夏侯尚大驚，一時間不知該說什麼，昨日滿寵派人來報信，曹洪兵敗退往壽春，如今九裡山失守，彭城和小沛被割裂開來，兵力不足，只怕難以守住。
半晌之後，曹操回頭對二人言道：“劉和擒了妙才，卻不肯以錢糧贖回，吾料子脩他們大概也暫時無恙，你二人即刻整兵防備，天明之後，劉和必會差人來送信，且看形勢如何。”
二將無奈，只好先行退下，此時已經將近黎明時分，等他們部署完兵力，天色大亮，隨著朝陽升起，果然有幾名逃兵回城，帶來了劉和的書信。
頭疾痊癒之後，曹操自覺渾身輕鬆了不少，但心頭卻沉甸甸的，籠罩陰雲揮之不去，加之無人商議大事，更覺煩悶。
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如今徐州的形勢，讓一向樂觀自信的曹操，也生出無力之感！
士兵將書信呈上，曹操展開看了一眼，不由眼睛瞪大，急忙雙手將信捧住，掃視完畢，頓時臉色大變，厲喝道：“好個不肖的逆子！”
曹純大驚，問道：“劉和在信中說些什麼？”
曹操深吸一口氣，沉聲道：“這是子脩的書信，他勸我……”
曹操氣得直咬牙，罵道：“這個孽畜，竟敢數落老子，大不孝，大不孝——”
曹純疑惑道：“難道子脩他……一夜之間就被劉和說服，竟會背叛主公？”
“好個劉和，你莫非有什麼迷魂藥不成？”曹操雙目微眯，連他都想不通這其中的原因。
曹昂的性格，曹操最瞭解不過，雖說他心機不夠深，但是性情豪爽，為人正直，就算被殺也不會背叛自己，但現在不但叛變，還反來勸說自己。
曹昂的書信也頗為耿直，竟提醒曹操要做個忠臣，豈不是暗示你老子現在是個亂臣賊子？
更讓曹操疑惑的是，曹昂在信中最後寫道：世界那麼大，我想去看看！
曹昂是他從小悉心培養長大的，怎麼會一夜之間性情大變，都說女大不中留，男兒志在四方，曹昂到底想去哪裡？
這個未知的變化，才是讓曹操覺得可怕的地方，就像眼睜睜看著長熟了的桃子，被人給摘走了。
愣神之間，他才發現信箋中還有一封信，露出了一角，抽出來觀看，這才是劉和的書信。
信中先敘當年虎牢關之情，與曹昂一見如故，肝膽相照，提起此事，曹操就氣不打一處來，也不知道他們到底說了什麼，曹昂回來之後性情大變，改學刀法不說，還處處以劉和、關羽為榜樣，搞得曹營諸將沒少找他抱怨過。
信中那些匡扶漢室、恢復河山之詞倒也不必去看，更讓曹操可氣的是最後幾句，原來是劉和竟請了蔡邕為曹昂做媒，要娶河內張氏之女，已經派曹昂前往河內相親去了。
“豈有此理，豈有此理！”曹操此時終於明白，狠狠地將書信拍在桌上，大叫道：“好個劉伯興，你竟敢對子脩用美人計，其心可誅！”
曹純等人莫名所以，如果曹昂無事，那應該是階下之囚，還有必要再用什麼美人計？
曹操此時卻在想，肯定是劉和用了美人計，讓曹昂一夜之間性情大變，而蔡邕和他之間有師徒名分，又德高望重，做媒人自然是曹家面子，但這並不是曹操想看到的。
“哼，想不到我曹孟德之子，竟是個好色之徒！”
曹操臉色陰沉，自以為培養的這個兒子還算不錯，沒想到卻有這樣的毛病，這也是他一直忽略的地方。
看著桌上的兩封書信，曹操越想越氣，沉聲道：“婚姻之事，有父母之命，媒妁之言，我曹孟德——絕不同意這門親事！”
曹操緊抓著信紙，揉成了一團，臉色愈發蒼白，眼中盡是痛苦之色，剛剛好轉的頭疾又開始發作了。
為了徐州和淮南之地，老父親被他設計害死，結果卻是徐州不保，老爺子白白送命，連兒子也背叛而去，一時間竟覺得蒼白無助。
曹純見曹操一直不說話，急道：“主公，劉和破了九裡山，我們該如何是好？”
曹操強打精神，緩緩說道：“即刻退兵，退回下邳，傳令……”
話還未說完，只覺眼前一黑，倒在了桌案前。