皇甫嵩夜取濮陽，卜己、李復帶著兩千多人倉皇出逃，濮陽北邊數里外便是黃河，他們沒有準備，是倉皇夜遁，沒有船隻渡河，因而便沿河向東北走趕到了黃河邊，從城破到現在，一天一夜了，他與李復逃出城後，因為懼怕被漢兵追上，根本就沒有休息過，逃到這裡，他騎的有馬，倒是還能堅持，可部眾們多是步卒，實在撐不住了，不得不在在此暫歇。一天一夜沒閤眼，沒吃飯，黃巾兵卒們早就疲憊不堪，又餓又困，許多人倒下來就睡著了。卜己卻毫無睡意，他一邊令人去點算人頭，一邊與李復驅馬到了黃河岸邊。
黃河滔滔，滾滾東去。卜己與李復兩騎立在河邊堤上，遠望高天寬河，水氣撲面瀰漫，河水洶湧奔流之音如滾滾的雷聲，只見河水奔騰如龍，浩浩蕩蕩，日夜不息，不見其首，不知從何處來，亦不見其尾，不知往何處去，頓覺人之渺小。
自古以來，黃河常有水患，只東郡一地在兩漢期間就發生過多次的水患。前漢武帝元光三年，“河水決濮陽，泛郡十六，發卒十萬救決河”，武帝因令臣吏治河，先用汲黯、鄭當時，未能成功，又用汲仁、郭昌，費時多年方才功成，但也只保住了八十多年未曾再有黃河水患而已。成帝建始四年，河又決，決館陶及東郡金堤，洪水“泛溢兗、豫，入平原、千乘、濟南，凡灌四郡三十二縣，水居地十五萬餘頃，深者三丈，壞敗官亭室廬且四萬所”。又到本朝明帝年間，明帝用樂浪郡（今朝鮮平壤西）人王景治河，發卒數十萬，用時一年，耗錢百餘億，修堤千餘里，這才算是治住了黃河之水患，從此之後直到三國很少再有黃河決堤的情況出現了。王景所築之堤非常堅固。堤岸沿用了過去的名字，仍舊名為“金堤”，取“固若金湯”之意，盡是用大石築成。
卜己向左右望去，只見這河水蒼茫不見首尾，又向對面的堤岸望去，因為相距太遠，看不清楚，只見那迤邐綿延的堤岸亦不見前後，與南邊的這道堤岸夾河對峙，彷彿兩道堅固的柵欄，把這如虯龍的河水牢牢地困在了其中。他望之良久，心潮起伏不定。
李復和卜己都是本郡人，對這條黃河早就看慣的了，他年紀輕，又是輕俠出身，並非太平道的信徒，不瞭解卜己此時的心態，他滿心中只充滿著戰敗的沮喪和惶恐，見卜己久久不言聲，他以為卜己是在發愁糧秣和在想渡河的辦法，——他們這兩千多人夜遁逃走的時候，根本來不及帶什麼輜重，兵卒基本沒有帶糧食。
李復頓了頓說道：“卜帥，再順河往前數十裡便是東阿，吾等雖然兵敗，尚有數千之眾，待至東阿城下，一擁而上，定能克城。我聞東阿城中多谷米。有了穀米，再蒐集些船隻，吾等便可渡河北上。卜帥在郡北諸縣留的各有兵馬，召集一處，可得四五千人。有了這四五千人，又有糧秣，或不足與皇甫嵩再戰，但西去冀州，或東去濟北等郡國卻是足可以了！”
他說“待至東阿城下，一擁而上，定能克城”，之所以這麼說，卻是因為東阿並不在東郡黃巾的手中。東郡共有十五城，這十五座縣城泰半都被東郡黃巾佔據了，只有寥寥兩三城沒被他們佔據，東阿是其中一個。
東阿得以保全，全是因一人之功。此人便是東阿縣人程立，字仲德。即程昱。
卜己振臂一呼，東郡各縣響應，東阿縣丞王度是太平道信眾，亦聚眾造反，東阿令逾城逃走，縣中吏民負老幼也紛紛出逃。王度在燒了倉庫後，發現縣中幾乎沒什麼人了，認為空城難守，因帶著造反的黃巾信徒們出了城，停駐城外，等待卜己。程昱便趁機說動縣中大姓薛氏，兩下合力，用計奪回了東阿縣城，並擊敗了返回來試圖再奪城池的王度。東阿由此得全。李復倒是也聽過程昱之名，知此人高八尺餘，美須髯，是東阿的一個名人，不過卻沒把他放在眼裡。
卜己顧望黃河，心中悵然，舉鞭遙指對岸的河堤，說道：“河從天上來，奔騰如龍，卻奈何被此金堤困鎖，不得遂志！”他像是自言自語，又像是在問李復，說道，“大賢良師說：‘蒼天已死，黃天當立’，當我等起兵之初，無往不克，席捲天下，現在卻為何屢戰屢敗？先丟了潁川，又丟了汝南，我亦未能保住東郡。這卻是為什麼呢？”
李復呆了一呆，心道：“卜帥莫不是想治我的罪麼？”卜己之落敗，究其根本，卻是因李復所獻之計。正是因為李復獻了一個“分兵出城之計”，這才使得皇甫嵩有機可趁，將他們各個擊破，一鼓作氣，收復了濮陽、白馬。他心中忐忑，偷覷卜己面色，卻見卜己眉頭緊蹙，神色低沉，滿腹心事的樣子。他想道：“看著又不像是要治我的罪？”略微松了口氣，說道，“皇甫嵩一時僥倖，卜帥何必憂慮？卜帥不是常對我等說：大賢良師統兵百萬，龍踞冀州，不日就將南下直取洛陽了麼？我等雖暫時落敗，但只要打下東阿就可投奔大賢良師去了！待到那時，有神兵相助，小小的皇甫嵩算得甚麼？”
卜己搖了搖頭，說道：“我只是想不通。”
“想不通甚麼？”
“我等黔首日夜辛勞，不得一餐之飽，無立錐之地，而那些豪族大姓卻世代富貴，錦衣玉食，驅使我等如犬馬。這‘蒼天’既然如此不公，我等自就應該把它打破！大賢良師也說了‘黃天當立’。潁川、汝南起兵之初皆有十萬之眾，我郡人少，也有數萬，皇甫嵩只有幾萬人，卻怎麼就連戰連勝？我等怎麼就連戰連敗？難道說是這蒼天的氣候還未盡麼？……，不，蒼天的氣候肯定是盡了！大賢良師不會說錯的。可卻又為何……？”
卜己沒讀過書，不懂什麼大道理，他只知道這蒼天很不公，他只知道大賢良師的話不會錯，可現實卻給了他沉重的一擊，波才、彭脫接連戰敗身死，他今也大敗而逃。堅信的東西與殘酷的現實形成了強烈的反差，這使得他有些語無倫次，陷入了深深的迷茫。
他望著這黃河滾滾去，如虯龍之勢，卻被迫鎖在堤岸之間。他又望向天空，天似穹廬，籠蓋四野，沉默無聲。恍惚間，這天空彷彿是漢室的化身，這黃河是他們太平道的化身，而這堤岸自就是皇甫嵩所帶之漢兵了。
天壓大地，虯龍困鎖，不得翻騰轉身。這天，這龍，這堤。他忽想長嘯，只覺胸腹中有一股氣，似是不甘，又似是不平，又好像是憤怒，又似乎是狂躁，而最終，他仰望著這無邊無垠的天空，在這壓抑沉重的天空下，這股氣卻變成了無力。他奮力抽出佩劍，想要指向天空，這劍卻似有千鈞之重，最終徒然地鬆開了手，利劍落到馬下。他從馬上滾落，跪在河邊，向著西方的冀州方向，搶地叩頭，痛聲大哭，高叫道：“大賢良師，大賢良師！”
卜己的失聲痛哭嚇了李復一跳。卜己複雜的心路，李復完全不知。他瞧著跪在地上的卜己，心道：“便算是戰敗，大丈夫又豈能落淚痛哭？”他是輕俠出身，講究的是尚氣輕死，死則死矣，面子卻是絕不能丟的，頓時有些看不起卜己，猶豫了下，還是決定下馬，去扶卜己。
卜己向冀州而跪，慟哭高叫。數萬跟隨他的東郡子弟亡在戰場之上，數萬不甘心世代被奴役的東郡黃巾信徒死在漢兵的刀下。數十萬想要反抗蒼天不公的子弟們、信眾們的鮮血染紅了潁川、汝南、東郡的土地。他們的冤魂不散，此時此刻，東郡的、汝南的、潁川的，數十萬個不甘死去的冤魂好像都盤繞在他的頭頂。這蒼天或許氣數仍未盡，這“太平世界”或許現在還來不了，但，“我們早晚能建起黃天，我們能早晚能立下太平”！
他本有建功立業之心，而現在卻完全不再去想做一個開國功侯，他只想到了數十萬戰死疆場的黃巾信眾，他只想到了數百萬、數千萬和他早前一樣被富貴者奴役、驅使的黔首百姓。這黃天、這太平早晚要立！這次不行，下次！下次不行，再下次！
他堅定了心態，不再無力，不再迷茫，不再憤怒。沒等李驤攙扶，他就跳起身來，彎腰撿起落在馬下的利劍，小心地擦拭去沾在劍身上的泥土，將之插回劍鞘。
離開河邊時，他又回望了這河、這堤和這天。憑什麼富貴者代代居人上，憑什麼勞動者代代居人下？憑什麼他們五穀不分、四體不勤卻能代代奢華靡費，作威作福，憑什麼我們日夜勞作、冬夏不息卻衣不蔽體，食不果腹？他心道：“是的，大賢良師沒有錯。這蒼天早晚要死，這黃天早晚要立！”他揚鞭打馬，帶著莫名其妙的李復離開了岸邊。
隨他逃出來的本有兩千多兵卒，經過清點，現還跟著他的不到兩千人，其餘的近千人有的是走散了，有的是悄悄偷走了。從周近的鄉亭裡搶來了一些糧食，眾人飽餐一頓，歇息了一個時辰，卜己帶著他們直擊東阿。次晨，抵達東阿城外，東阿城厚而高，程立多智，連攻兩次不能克城。斥候來報：“周賊統步騎萬人追擊而來，現距我部不到二十裡。”
前有堅城，後有追兵。為避免兩線作戰之不利，卜己離開東阿，退兵至東阿城西十餘里外的倉亭。
說回周澈聽了斥候的彙報後，對諸將說道：“卜己已走投無路。他逃出濮陽時帶了兩三千人，現在只剩下了兩千不到，缺糧無船，前有大河，進退無路，此甕中之鱉也，滅之不難，唯一可慮者：是需得避免他拋棄賊兵，帶親信心腹渡河北上。”
倉亭臨黃河，在沒有提早準備的情況下，一千多人是萬難渡河的，但如果人數少點，百十人，隨便掠些船隻，渡河卻是不難，所以需要防備卜己拋下部隊北逃，當下周澈點派黃蓋、典韋、方悅：“你三人帶本部人馬急行，現在就去倉亭，務必要佔住渡口，把卜己困住。如果卜己果然渡河北遁，那麼你們就也追過去，絕不能再放他逃掉。”
黃河從東郡橫流而過，濮陽、白馬、東阿等縣在河南，其餘諸縣在河北，如果被卜己逃去河北，中間有黃河相隔，皇甫嵩數萬軍隊想要過河至少需要三天的時間，三天說長不長，說短不短，卻已足夠卜己召集他留在郡北諸縣裡的駐守部隊，合在一起約有四五千人，如再裹挾些丁壯，聚攏萬人也不是不可能的，聚攏萬人，足可堅守一城，那麼少說也還得再有一次攻城之戰，雖然肯定是能攻下來的，可一來耽誤了時間，二來漢兵也會出現無謂的傷亡，所以，為了避免這些情況，最好還是把卜己攔下，不讓他渡河。方悅所部乃是騎兵，速度快，典韋、黃蓋都是驍將，其部眾也都是周澈麾下最精銳敢戰的兵卒，所以派遣他們三人帶部先行。
黃蓋、典韋、方悅三部先鋒合兵有千餘步騎，或許不足以擊敗卜己，但佔住渡口卻應是綽綽有餘了。不過結果卻是出乎了周澈的意料，他帶部緩行了大約一個時辰，在距倉亭尚有十餘里之時，數騎從倉亭方向奔來，卻是黃蓋派來報訊的信使：“報，主公，我部大破賊兵！”
周澈聞言大喜，沒想到黃蓋、典韋、方悅三人只憑千餘步騎就擊敗了卜己的近兩千人馬，不過細細想來，卻也不足為奇，卜己部的人馬乃是敗兵，士氣低落，先前打東阿，又連攻兩次不克，兵卒疲憊，兼之缺糧，而黃蓋三人所帶之人馬卻為大勝之軍，且又俱為周澈部的勇士，更重要的是還有方悅麾下的五百騎士，以此擊之，大破卜己部也是正常。
周澈問道：“卜己可抓住了？”這信使說道：“被典君生擒了。”不用說，這必是典韋又身先士卒，於陣中生擒了卜己。
周澈喜笑顏開，笑對隨行左右的荀攸、桓玄說道：“今卜己被抓，東郡算是平定了啊！”
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荀攸、桓玄也很高興，桓玄笑道：“恭喜你了，皓粼。生擒卜己，這可是大功一件。”卜己是東郡黃巾的渠帥，地位與潁川波才、汝南彭脫相當，雖然東郡黃巾不及潁川、汝南的黃巾兵多，可能把卜己生擒，確是當之無愧的一件大功。
周澈頓了頓說道令來報訊的這幾個信使，“爾等不要停了，速去白馬，將此訊報與皇甫將軍知曉。”這幾個信使接令，打馬繞過行軍的部隊，徑去白馬報訊。
周澈揚起馬鞭，指向前路，與左右諸將說道：“加快前行！”十幾裡地很快就到，黃蓋、方悅、典韋迎接於道上。周澈下馬，快步走上去，握了握黃蓋的手，復又握了握方悅、典韋之手，笑道：“你們只有千餘步騎，怎麼擊敗的近兩三千賊兵？”說著話，眼往他三人身後看去，在他三人身後，有兩人被五花大綁，在數十個甲士的監押下跪在地上。
黃蓋轉身，指著這兩人說道：“主公，這兩人便是卜己和李復。”
周澈打眼細看，見這兩人一個三十多歲，粗衣露髻，滿面血汙，腿臂負傷，此人正昂頭怒視荀貞，另一個二十多歲，膀大腰圓，大概之前穿的鎧甲被漢兵扒下來了，露著赤裸的上身，肌隆如虯，此時正伏在地上，老老實實地等候周澈發落。
周澈當下瞭然，心道：“這鄉農模樣之人必就是卜己。”問過黃蓋之後，果然不錯。
周澈認出卜己不是因為卜己的打扮。老實說，看到卜己這副打扮，他是吃了一驚的，黃巾軍的渠帥、小帥見得多了，沒有一個像卜己這般寒酸樸素、依舊保持著農人打扮，粗麻衣服不說，連幘巾都沒裹，只扎了個髮髻，扔到人堆裡，誰也不會注意到。
就周澈之前所見的那些黃巾渠帥、小帥大多是玉帶絲衣，便算是比較樸素的也皆是錦服亮鎧，哪裡有像卜己這樣的？他之所以認出此人是卜己，卻是因為卜己雖然被擒，怒目之下，卻自有威勢。
周澈本就同情黃巾軍起義，今見到卜己這般打扮，頓時眼前一亮，心道：“較之那些起兵後就忘了本分，絲衣錦服、傅粉香囊的渠帥、小帥，這個卜己卻是質樸。”不覺起了愛才之意。
周澈剛才問黃蓋等是怎麼破敵的，典韋在邊兒上笑道：“賊雖兩三千餘，但不堪一擊，我等率部到後，先分兵搶下了渡口，然後方君率騎兵分散兩翼，我與黃君則率步卒疾擊其中陣，只衝了一陣就把他們擊潰了。破賊不足提，倒是這卜己與李復值得一說。”
周澈打量著卜己、李復，問道：“有何值得一說？”
方悅笑道：“這李復有些勇力，拿下他費了些功夫。還有這卜己，賊兵敗後，他的親兵們護著他拼死殺到岸邊，他們早在河邊備下了幾艘船隻，誰知這卜己卻是不肯渡河北上，反覆又殺將回來，因此被擒。”
周澈心道：“到了岸邊卻不渡河。咦，此人雖是個鄉農，卻有霸王之風。”饒有興趣地問卜己，“你既逃到了岸邊，為何不乘船渡走？”
卜己怒視周澈，罵道：“你就是周賊？今乃公兵敗被擒，死不足惜，大賢良師早晚會為我等報仇！”方悅、典韋大怒，兩人上前，方悅一腳把卜己踢翻，典韋抽出短劍，橫在他的脖上，惡狠狠道：“好個賊子，敗軍之賊還敢如此嘴硬！”一手捏住他的嘴，迫其張開，另一手提劍對準他的口中，作勢要往裡刺。
周澈制止了他，大度地笑道：“他戰敗被擒，難免胸有怨氣，便讓他罵上兩句，又能如何？反正也不會掉一塊肉嘛。”吩咐典韋、方悅，“扶他起來。”待典韋、方悅將之扶起，再又問道：“你既逃到岸邊，為何不肯北渡？是自知罪孽深重，故此無顏見郡北父老麼？”
卜己不識字，不讀書，不知“無顏見江東父老”的典故，不過卻也聽懂了周澈的話，恨恨地吐了口唾沫，說道：“罪孽深重？罪孽深重的是爾等漢賊！殺我道眾，與我太平為敵，遲早要遭天譴！……無顏見郡北父老，我的確是無顏見郡北父老！”
周澈對他罵人的前半句毫不介意，只當沒聽見，問他後半句的意思：“為何無顏見？”
卜己說道：“從我起兵者大半是郡北我道子弟，我告訴他們這不公的蒼天已死，我說黃天將立，而今卻才殺盡了豺狼，又來了狐狸！我郡北父老何其苦！何其苦！”他雙目含淚，仰望蒼天，痛呼愴然，“天，天！若卜己一死能換來太平世界，卜己願死，卜己願死！”拼力掙扎，想要掙脫典韋、方悅，紅著眼大罵周澈，“只可惜我數萬東郡弟子戰死疆場，只可惜我數十萬東郡黔首又要遭鼠輩兵災。豎子！便是乃公變身為鬼也絕不放過你！”
荀攸、桓玄不由向後退了一步。周澈站著沒動，聽了他的這番痛號詛咒，非但沒有生氣發怒，反而更起了愛才之心，不但更起了愛才之心，更有了些憐憫之意。這是個有理想、有志向的人，只可惜空有理想和志向卻沒有方向，沒有找到實現他理想和志向的正確道路。
他向身後招了招手，叫站在後邊的何儀上來，笑對卜己說道：“你可認得他？”卜己不認識何儀。周澈介紹說道：“此乃汝南何儀。”卜己罵道：“叛賊！”何儀面色一紅，頗是羞愧。
周澈說道：“爾等作亂以來，所過之處，燒殺擄掠，十室五空，我轉戰三郡，沿途所見，道有死屍，野露白骨，良田無人耕種，麥苗盡被踏毀。你說蒼天不公，所以你要立黃天，難道你的黃天就是這樣的一個天麼？難道你想給天下百姓的就是這樣一個‘太平’麼？”
周澈說的是事實，卜己也知道，他漲紅了臉，想要反駁，卻無從說起，畢竟他本性質樸，不是個狡辯無恥之人。
周澈說道：“所以我說爾等罪孽深重，何儀幡然醒悟，棄暗投明，你怎能說他是叛賊？”何儀聽了周澈這話，腰桿挺了起來。他接著對卜己說道：“你剛才說你無顏見郡北父老，可見你是個知榮辱之人。既知榮辱，我可以給你一個機會，給你一個贖罪的機會，你願降我麼？”
卜己被強迫著跪趴在地上，手抓著泥土，奮力昂著頭盯著周澈看了多時，說道：“願降將軍。”
周澈令方悅、典韋：“放開他。”親自上前，欲扶他起身，卜己一躍跳起，猛地撲了過來！
這時，周澈離他只有一兩步遠，虧得久經沙場，反應敏捷，疾退了幾步，方才閃避開來。黃蓋從周澈的身後衝出，抬腳把卜己踹得趔趄後退，抽刀在手。周澈急忙叫道：“且慢！”
話說得卻是晚了，殺死卜己的不是黃蓋，而是典韋。在聽到周澈的叫聲後，黃蓋已經收了手，只是拿刀指著卜己，典韋卻是勃然大怒，躍步上前，抽劍在手，先是勒住卜己的脖子，接著把劍由後刺入卜己的腰中，刺入、拔出，刺入、拔出，眨眼間連刺了四五劍。卜己痛呼一聲，下意識地反手去捂腰上的傷口，鮮血噴湧而出，很快就浸透了他的麻衣，順著腿流到地上，他只覺力氣從身上漸漸消失，眼前發黑，站立不穩，典韋鬆開手，放任他跪倒在地，雖然跪倒了，神智已經模糊，他卻仍然試圖堅持著挺直腰桿，並睜大了眼，去尋找對面周澈的身影，但這都是無用功了，“轟然”一聲，他栽倒在地。
“唉，唉。”
周澈看著卜己倒下，又為剛才後怕，又覺得可惜，走到卜己的屍體邊兒上，蹲下來，想幫他把眼睛閉上，連撫了兩下他的眼簾，卻都沒能成功，順著他雖仍睜著卻已失神的雙眼，周澈仰臉向上望去，蒼天無語，白雲朵朵。“這是何必呢？”又低頭看了會兒卜己的遺容，站起身，吩咐說道，“厚葬。”
若放在千餘年後，卜己可能會成為一個戰功赫赫的將軍，可能會實現他“耕者有其田”的理想，但在眼下這個時代，他卻註定是一個悲劇。（未完待續）