蔡渠帥再顧不上床上的美人兒了，一疊聲把院中的侍卒們叫進來，由他們伺候著穿衣披甲。很快，他裝束整齊，出到院中。不多時，先前來報信的那人將從郟縣逃來的小帥領了進來。
蔡渠帥定睛看去，這個小帥衣冠不整，滿面灰塵，穿了件破爛不堪的皮甲，甲上盡是刀痕和箭矢留下的小洞，也是這小帥運氣好，挨了這麼多刀、箭，居然毫髮無傷。小帥一進院內，就撲到地上，跪倒叫道：“將軍，將軍，請速發兵救我襄城！周賊昨夜三更遣人潛入我襄城縣內，在縣中四處放火，周賊趁機伏兵大起，攻奪我城。”
“城丟了麼？”
“周賊剛開始攻城，小人就被我家渠帥派來求援了，當時城還沒丟。”
“上師率主力南渡汝水前特別叮囑我與你家渠帥，叫我二人互為援助，成掎角之勢，以阻周賊南下！上師前腳剛走，這周賊果然就南下了！他攻打你們襄城縣，我自然是要去援救的。”蔡渠帥是個講義氣的人，馬上令侍卒去召本部的軍官們前來，準備出城救援襄城縣。侍卒們出去沒多久，他麾下的軍官們還沒到來，又有一人從縣寺外打馬奔來，在門外滾落下馬，大叫道：“不好了，不好了！”衝進寺內。
蔡渠帥正在院中問那個求援小帥詳情，見這人叫闖進來，怒道：“什麼不好了？又怎麼了？瞧你這狼狽不堪的，成何體統！”
“不好了，不好了！”
“何事？說！”
“周賊打下了襄城縣！”
蔡渠帥幾疑聽錯，呆了一呆，劈手抓住這人，橫眉立眼地怒道：“我剛接襄城求援，怎麼一轉眼他就打下了縣城？”
襄城縣跑來求救的那個小帥亦是大驚失色，說道：“我出城時，城還在我部手中！我出城後馬不停蹄，這才剛到郟縣，前後只兩個多時辰，怎麼可能城就丟了？”
“縣外來了一群騎卒，說是從襄城逃來的。他們說，昨夜三更，有人在縣中放火……”
不到一會兒的功夫，已接連聽到三個人說“昨夜三更，有人放火”。蔡渠帥不耐煩地打斷他，焦躁說道：“這個我已經知道了！說重點：縣城怎麼丟的？”
“我聽那股潰卒說：周賊見縣中起火之後便盡起伏兵，從縣外攻之，放火的那股賊人開啟了北城門，放他入城。荀賊持矛先進，賊兵們隨之而入，只用了不到兩刻鐘就攻佔了北城……。”
“襄城縣內有五千軍卒，盡是精壯，就算周賊打下了北城，他們也不是沒有招架之力啊！怎麼會在短短兩個時辰裡就丟了城？”
“那股潰卒說：周賊一入城就遣人登高而呼，叫嚷‘故司刑巡察到’，引得縣中大亂。縣裡的守卒許多沒有在營中住宿，而是分散在各里中住，在聽到周賊入城後，各里中的賊/民群起響應，將住在他們裡中的守卒紛紛殺傷。因是之故，未能組織起得力的反攻，城池遂陷。”
“襄城守將何在？”
“聽說死在亂中。”
蔡渠帥又驚又怒，搓著手在院裡亂轉，驀然想起一事，急忙令道：“傳令下去：叫咱們住在裡內的兵卒全部歸營來住！不從令者，斬！”不但襄城縣的守卒有很多沒有在營中住宿，郟縣的守卒也有不少是在縣中民宅裡住的。
這時，逐漸有軍官們來到，聽到襄城縣失陷的訊息，無不驚慌失措。
那個從襄城縣逃來報信求援的小帥癱倒在地，嚎啕大哭：“我的阿翁和阿兄都在襄城！我的阿翁和阿兄都在襄城啊！城池陷了，阿翁，阿兄！”很多黃巾兵卒都是全家“從賊”，這個小帥家裡是其中之一。
蔡渠帥心煩意亂，令道：“把他拉出去！”有侍卒接令，拖了這人出去。
來到的軍官裡有人顫聲說道：“周賊南下了？襄城縣陷了？將軍，咱們怎麼辦？”
“怎麼辦？我召爾等來就是為了……。”
蔡渠帥召他們來是為了援救襄城縣，而今襄城縣已經失陷，沒有了援救的意義，他張了張嘴，揮了揮手，頹然說道：“我召爾等來就是為了令爾等緊閉城門！沒我的命令，禁人出入。再有，多派些探馬哨騎去襄城打探！”
“諾！”
軍官們接令，一鬨而散。
這些先來的軍官們往外走，衙外又有後至的軍官到，兩邊碰上，有的出，有的進，亂糟糟一片。
晨光潔淨，院樹蔥綠，本是一個清美安靜的清晨，現在卻全被“周賊攻陷襄城”這個訊息給搞壞了！蔡渠帥回眸後院，那後院屋中的床上還躺著一個玉體橫陳的美人兒，據送這個美人兒來的那兩個忠心手下說，這個美人兒可不是一般的美人兒，乃是臧家的媳婦。臧家是郟縣冠族，祖上有個叫臧宮的是中興功臣，“雲臺二十八將”之一，直到現在他們家裡還世襲著侯爵呢！雖說臧家襲侯爵的那一系不在郟縣，而在郟縣的那些臧家人又早在黃巾軍攻城前就得了風聲，大多躲到了縣外鄉中的莊子裡，這個從縣裡搶來的美人兒不一定是臧家的嫡系，但也是從臧家搶來的啊！
要不是周澈這個賊子擾亂，現在他還在摟著美人兒睡覺呢！蔡渠帥心煩意亂，恨恨地轉回頭，喝令了幾句，後來的那些軍官們安靜了下來，他令道：“周賊打下了襄城縣，很有可能還會來打郟縣！爾等都提起精神來，隨我去營中！乃公要點兵登城，防周賊來襲！”
他帶著諸軍官往外走。
剛才第二個來報信，就是說“襄城縣已經失陷”的那個人說道：“將軍，從襄城縣逃來的那夥兒潰卒還在縣外呢！怎麼安排他們？”蔡渠帥正煩躁時候，哪裡顧得上這股潰卒？徑往縣寺外走，頭也不回地說道：“帶到營裡，隨便找個地方讓他們住下就是！”
“諾！”這人得了令，自去安頓那些從襄城縣逃來的潰卒。
蔡渠帥出了衙門，侍卒牽了他的坐騎來。
他翻身上馬，帶著一眾軍官、侍卒沿路急行，往營中去。軍營設在城西，原本是幾個里巷，前不久被徵用改為了營區。
蔡渠帥帶著眾人來到營中，升帳傳令，召集全營兵卒。
這會兒天亮未久，不少在外住宿的兵卒尚未歸來，等了甚久，帳前的空地上才稀稀落落地來了四五百人。蔡渠帥本就心煩，見此情狀，登時大發雷霆，痛罵帳中的一干軍官。
正在罵著，聽著營外遠處的縣中似有人在叫喊。他怒道：“大早上的，吵嚷什麼？”
“聽聲音是從縣東傳來的，那裡是縣中臧、銚諸姓聚居的地方。”
回話這人吞吞吐吐，話只說了一半，但蔡渠帥已經明白了他的意思。
那個在縣寺後院屋中床上躺著的美人兒是從何而來的？從臧家來的。銚氏和臧氏一樣，都是本縣的冠族，其祖上也是“雲臺二十八將”之一。郟縣諸姓數這兩姓最為富貴。黃巾軍打下郟縣後，沒少去找這兩家的麻煩。不用說，這必是又有黃巾軍的士卒去這兩家搶掠了。
蔡渠帥怒道：“我在營中等他們，他們卻在縣東劫掠鬧事？去，你去看看，傳我軍令，叫他們馬上歸營。”
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答話那人應道：“諾！”提劍出帳。
這人剛出去沒多久，帳外的兵卒又喧譁起來。
蔡渠帥越發惱怒，喝道：“帳外為何喧譁？”
一人衝進來，叫道：“縣東失火了！”
“什麼？”
蔡渠帥霍然起立，三兩步奔至帳口，撩起帳幕，極目向縣東望去，果見有幾股黑煙騰空升起，一陣陣的喧鬧嘈雜之聲從黑煙升起處傳來。因隔了不近的距離，聲音傳到這裡後已變得甚小，聽不清是在叫嚷些什麼，但可以斷定的是此時縣東必然很亂。
一句話不請自來，無聲無息地浮現到蔡渠帥的心頭：“昨夜三更，有人在縣中放火”。
這句話，他今天一個早上已經聽了三遍了。他心道：“無緣無故縣東起火，莫非？莫非？”
帳中的軍官們擁擠在他身後，翹起腳尖也往縣東望去，見到升騰的黑煙，譁然一片。有人和蔡渠帥想到了一塊兒，失聲叫道：“莫非是周賊來了？”
蔡渠帥正在狐疑，營外一群人丟盔棄甲地跑了進來，人未到帳前，叫喊聲已到：“將軍，周賊打下城了！周賊打下城了！”
蔡渠帥目瞪口呆，愕然失色：“周賊打下城了？”
“已經進了東城門！”
“怎麼進的？”
“有人內應！”
“誰人內應？”
“就是那一股潰卒！”
“哪一股潰卒？”
“就是先前自稱從襄城縣逃來的那十餘騎，原來他們不是潰卒，而是周賊手下的賊騎！領頭那一人自名王慧，又有一個人自名周倉，他二人勇猛難當！那個叫王慧的躍馬揮劍，連斬我門卒十餘人，那個叫周倉的挽弓射箭，連射連中，之後帶領餘騎趁勢猛攻，我城門因此失守。”
報訊的這個兵卒說的話挺多，蔡渠帥聽到耳中的只有三個字：“十餘騎”，頓時膽氣大振，拔劍叫道：“只來了十餘騎？我縣中五千精卒，只十餘騎就想奪下我縣？各位，跟我殺過去！上師令：一顆賊兵人頭，賞錢五百！”
“不、不、不……。”剛才答話的那個兵卒連連搖手，急聲制止，大約因為心情激動，話都說得不利索了。蔡渠帥以為他是怕死不敢隨他出戰，挺劍嗔目，怒道：“不什麼？”質問完了，才發覺這人看起來面熟，略一想，即記起此人即是先前去寺中給他送信，說“襄城縣失陷、縣外來了一群潰卒”的那個兵卒。這個兵卒“不”了好幾句，總算把話憋了出來，結結巴巴地說道：“不、不、不是只有十餘騎！”
“那是多少？”
“這十餘騎奪下東城門後，又有數十騎從田間殺來！”
“那也不過數十騎罷了！”
“遠處數里外煙塵四起，更有無數人馬殺來！”
蔡渠帥呆若木雞，楞在那裡不再說話了。他身後的軍官們紛紛叫道：“定是周賊親來了！將軍，城門已陷，城是守不住了，咱們快點逃命去吧！”
前次黃巾軍在陽翟城外大敗，十萬眾兵敗如山倒，當時夜色下滿山遍野都是逃兵，周澈率眾緊隨猛擊，殺傷數千，給這些黃巾士卒們造成了強烈的心理陰影。今一聽城門已經失陷，城外煙塵瀰漫，似是周澈親率主力來到，帳中諸人無不心驚膽寒，無有鬥志，亂哄哄叫嚷著，求蔡渠帥快點下令撤退。蔡渠帥長嘆一聲，說道：“可恨！可恨！”豎耳傾聽，縣東越發亂了，應是“賊兵”已入城中。
他叫道：“罷了，罷了！”大步出帳，上了坐騎，由侍卒、諸軍官和早亂成一團的帳前兵卒們簇擁著，打馬一鞭，往營外的縣西城門奔去。
出營門時，他不忘向縣寺的方向望了一眼，頗是遺憾：“可惜，不能把那個美人兒帶上！”
攻克郟縣的訊息傳來時，周澈正在襄城的名士李宣家中做客。
一名親兵在堂外脫去鞋子，輕手輕腳地進來，走到他的身後，附耳輕聲說道：“王慧和周倉送來捷報，說克復了郟縣，斬獲賊兵兩千餘，並斬賊守城渠帥一人。”他愕然回首，看了一眼親兵。
親兵知他這一眼的意思，是在懷疑捷報是否準確，心道：“最先接到這捷報時，我也懷疑！”輕輕點了點頭，表示捷報絕對準確。
周澈“噢”了一聲，說道：“我知道了。”
親兵退出堂外。
坐在周澈對面的李宣問道：“怎麼了？可是有緊急軍情？”
周澈把心情鎮定下來，端起案几上的茶碗，抿了口水，笑道：“王仲黠和周元福打下了郟縣，斬殺賊渠帥一人，斬獲賊兵兩千餘。”
李宣瞠目結舌：“啊？打下了郟縣？”
“是啊。”
“今早周君派他去郟縣時，我在旁邊，記得他們只帶了百騎？”
“不錯。”
“百騎打下郟縣？我聽說郟縣的賊兵足有五千之眾啊！”
周澈也覺得不可思議，但在李宣面前，他不願表現出自己的茫然疑惑，輕抿茶水，淡然笑道：“王君勇悍，元福亦皆猛士，他們帶去的諸騎也都是我部中的勇敢之士，雖只百騎，足敵賊兵五千眾！”
李宣猶自覺得不可思議，連聲說道：“不可思議，不可思議！”（未完待續）