周澈帶著周倉、孫信等十四五個親信輕俠，以及荀攸、田豐，昂首闊步走入縣廷。一行近二十人，並威偶勢，耀武揚威。
縣廷裡的吏員們面面相覷，有心上前迎接，可惜周澈目不斜視，瞧都不瞧他們一眼；欲待阻攔，周倉、孫信等人手中的鐵矛長戟、腰上的環刀利劍十分嚇人，又沒膽量。迎也不是，攔也不是，他們進退兩難，最後沒有辦法，乾脆避開，全都躲到了牆角。
鄭促在前院的堂上。堂門正對著官寺的院門，他看見周澈他們威風凜凜地進來，不知怎麼忽然想起了一個詞：“虎狼之威。”還未來得及下堂相迎，周澈已大步流星地來到堂上。
鄭促笑臉迎人：“在下陽城長鄭促，想必足下就是巡察使周君周令史了？”
周澈沒理他，立在堂門口，環顧堂內。堂內有兩三個吏員，觀其打扮，都帶著百石的印綬，應是縣裡的功曹、五官椽等大吏。周澈無視他們的陪笑，直截了當地說道：“今日我來你們縣，是來找你們的縣長、縣丞、縣尉說話，無關人等，退下！”
鄭促沒想到周澈這麼不給臉面，怔了一下，不過自恃有沈納的良策，也不怕他尋事，很快又故作寬雅的做出笑臉，示意縣功曹等人出去。
周澈平時待人都是和顏悅色，可這並不代表他不會強勢凌人。在任鄉長時，他先剿盜賊、覆滅季氏，在洛陽審案，仗義執言，性格中本就有強硬的一面，這時拿出來，也是威勢逼人，隱有殺氣外露。等縣功曹等出去後，他問鄭促，說道：“縣丞、縣尉呢？”
“他們尚不知君來。請周君少坐片刻，我這就叫人去請他們。”
“既然不在，也不必再來了。”
鄭促心道：“此話何意？”
在他倆這簡短的對話過程中，荀攸、田豐二人已各自在堂東找著了座位，分別坐下。田豐拉了一個案几放在面前，從隨身攜帶的盒中取出紙墨筆硯，排列放好。周倉、孫信兩人守在堂門口。諸侍從輕俠列在堂下，虎視眈眈，盯著剛退出去的縣功曹等和牆角的小吏們。
鄭促注意到了他們的舉動，一邊和周澈和說話，一邊偷偷地看。周澈不管他眼神亂瞟，自握住佩劍，東向坐下，位在荀攸諸人上首，說道：“請坐吧。”
鄭促訕笑，想說些什麼。周澈重複說道：“請坐吧。”
以賓主禮節論，周澈是客，坐在東向尊位是沒錯的，可問題是鄭促縱自恃有良策在手，擋不住做賊心虛，原本心裡就不踏實，如今被他這麼目指氣使地一折騰，更是越發的有點七上八下，不知道自己該坐到哪裡了。是坐在堂上的主位？是坐在西邊？他猶豫了下，決定放低姿態，坐到西邊去。
這一坐下去，他的感覺更不好了。
西邊就坐了他一個人，對面是周澈、荀攸、田豐三個人，三雙眼看著他，搞的好像審訊似的。他不安地扭了下身子，向堂外睃了一睃，忽然想起了沈納。——從周澈進入縣廷開始，一直就氣勢壓人，搞的他直到現在才把沈納想起，當下問道：“在下一接到門卒報訊，聞知巡察大駕光臨後，立即就遣了鄙縣主薄前去相迎，可是沒迎上麼？”
“多謝你的盛情，遣他去迎我。他現在縣廷外。不要說他了，先說說你罷。”
“說、說我？”
“我聽說足下是河南滎陽人？”
“是。”鄭促沒有發現，不知不覺，談話的主動權已落在了周澈的手裡。
“滎陽到我豫州做官，真不易啊！鄭君應知我是汝南人吧？”
“知也！”
“鄭君也算是雅士了，可聞吾郡有月旦評，足下知否？”
這是汝南郡的一個驕傲。鄭促是個雅士自然知道，他說道：“君郡許子將少峻名節，好人倫，才高名重，年十八即得‘希世出眾之偉人’之贊，與陳仲舉、李元禮、郭林宗諸賢齊名。他尤能知人，好評點天下人物。因他近年來每次評點人物多在每月初一，故名‘月旦評’。
貴郡袁本初，四世三公，公族子弟，以豪俠自居，年二十，任濮陽令，棄官歸，送者如雲車徒甚盛，將入汝南郡界，他對送行的賓客們說：‘許子將秉持清格，豈可以吾輿服見之焉’？遂以單車歸家。”
許子將即許劭
說到袁紹的名字，鄭促自己微微愣了下：對了！我是袁氏門生啊！---就開口道：“周君！本初安好否？”
“鄭君，現只談公事，不敘人情。吾聞人言：‘得許子將一譽，如龍之升；得許子將一貶，如墮於淵’。看來此話不假！連我那舅兄袁本初這樣的公族子弟都對他如此敬畏！澈再請問足下，你可曾得過許子將之譽麼？”
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鄭促雖然是個雅士，但在家鄉和朝廷沒什麼賢名，他知道許子將，許子將不知道他，又怎會得到許子將的讚譽，紅著臉，搖了搖頭。
“那再請問足下，你想得到許子將之貶麼？”
“當然不想！”
“如此，足下尚有廉恥之心，我可以與足下談今天的正事了。”
鄭促不知周澈何意。田豐起身，自袖中取出何進的公牒，雙手捧著，送到了他的面前。他接住，茫然地看向周澈。周澈說道：“這是汝縣上官何府君手寫的牒書，請足下觀看。”
鄭促開啟，低頭看，看了沒兩行，失態變色，急促抬頭，想要說話。周澈抬手往下壓了壓，威嚴地說道：“請足下先看完公牒，再說話不遲。”
鄭促如坐針氈，自己都不知道自己是怎麼把公牒看完的。
周澈冷眼旁觀，驀然問道：“是否觸目驚心？”
這話說到了鄭促的心窩裡，他下意識地點了點頭，驚覺不對，又想搖頭，搖了一半又覺得不合適，停了下來，舉止失措，汗流浹背。他是怎麼也沒有想到，他自恃的那所謂良策原來竟是半點用處也無。周澈目光是如此的逼人，似將他看了通透。他再也沒有了一分一毫的鎮定，初見荀貞時的那一點心虛，轉變成了佔據滿心滿腹的惶恐驚懼。他坐立不安，支支吾吾：“這，這……”
“足下為陽城長數年，賦斂無時，貪汙不軌，共計多收口算錢三千餘萬。縣中大姓劉氏，賊殺人，按律當死，足下受其賄，釋之不究。足下又受商賈、冶家財貨，少收市稅、鐵稅；又明知治下豪強大族自佔隱匿家訾，不究其罪，見知故縱……府君手書的這些條文不法事，可有錯的麼？”
鄭促滿頭大汗。堂外的熱氣一波波襲進來，堂上悶熱不堪，空氣似乎都凝滯了。田豐提起毛筆，又輕輕地放在案上，發出了一聲低微的聲響。聽入鄭促耳中，卻如驚天霹靂，他手上一鬆，公牒掉落地上，急忙又俯身撿起，說道：“這，這……”
周澈咳嗽了聲，對守在門口的周倉說道：“元福，去把那些東西取來。”
周倉應諾，帶了兩個人，出去縣衙外，很快轉回，每人的手上多提了四五個血肉模糊的東西。躲在牆角的吏員們看見了，驚駭失聲。周倉等人登入堂上，把那些東西丟到鄭促的面前。
鄭促拿眼去看，再也撐不住酥軟的腿腳，骨顫肉驚，跪坐不住，癱軟在地，那些分明是一個個的首級頭顱！有的閉眼，有的睜眼，皆血汙滿面，恐怖猙獰，駭人之極。
“這其中有一個人頭，你應該是認識的。”
周倉從人頭堆裡找出了一個，提著髮髻，拎到鄭促眼前。鄭促癱坐地上，緊閉雙眼，不敢看。可憐他一個風雅名士，知山知水知美人，談天談地談風情，又何曾見過這等可怕的場景？
周澈也不強迫他看，自往下說，說道：“便是謝里徐鄲。我來貴縣，順路拿他，誰知他竟敢負隅頑抗，被我當場格殺，並及他家中那些敢反抗的宗族、賓客，總計一十二人。人頭全在這裡了……另外三個人頭，你可能不認識，你的主簿沈納肯定認識，就是他派去監視我的那三個本縣惡少年。”
鄭促亡魂喪膽，臉無人色，閉著眼，喃喃說道：“罪過啊！何至於此，何至於此。”
周澈轉顧，和坐在身邊的荀攸交換了下視線。
荀攸微微一笑。周澈心道：“事將成矣！”收回視線，盯著鄭促，叱道：“足下黑綬銅印，六百石縣長！今與臺閣令史相坐對話，卻癱軟在地，雙眼不睜，是何意思？”
鄭促用兩手按在地，勉強支住身，睜開了眼。
周澈跽坐，身子往前傾，按住劍柄，直視他，說道：“君自至縣，貪汙狼藉，所得不義財至數千萬，死罪。府君欲令我考案，念君儒生，又恐負舉者，不忍揭露示眾，故密以手書相曉，欲君自圖進退。孔子曰：‘陳力就列，不能者止’。今若還印綬去，或可展眉於後；不去，君所貪之錢適足以葬君也。”他坐回身子，最後說道，“言盡於此，請足下熟思之。”
鄭促顫聲說道：“若、若還印綬去？”
“府君念足下儒生衣冠，舉主又是名公，算是袁氏門生，不忍對足下加以刑戮。你若肯自去，可饒你一死。”
鄭促自以為沒有生路了，驟聞只要肯辭官，還可免一死，如同還魂了也似，力氣陡生，又生怕這個機會稍縱即逝，急挺起腰，一疊聲地叫道：“在下願還印綬，願還印綬！”
田豐拿起放在案几上的紙和筆，給他送過去，說道：“既然願還印綬，可自書己罪，自辭己官，奏記朝廷。”奏記者，下級給上級的上奏公文是也。鄭促身前沒有案几，他抓起紙筆，顧不上換地方，撅起屁股，趴在地上就寫了起來。待寫完，田豐呈給周澈。
周澈略看了看，吩咐田豐收好，放緩了語氣，語重心長地對他說道：“足下今雖小挫，可是如果在歸家後，能夠痛改前非，磨礪名節，激厲奮發，則再展眉之日不遠。孟子曰：‘天將降大任於斯人也，必先苦其心志’，即此謂也。良藥苦口，良言逆耳，足下請自思之。”
“是，是。在下一定痛改前非，一定磨礪名節。”鄭促小心翼翼地避開地上首級，提醒自己不要去看，摘下冠帶，取下印綬，恭恭敬敬地放到周澈的座前，說道，“印綬謹還巡察，在下這就歸家。”
荀攸開口問道：“你準備怎麼回去？”
周澈入堂內後不久就掌握住了談話的節奏，根本沒給鄭促問荀攸等人姓名的空。鄭促到現在還不知道荀攸等人是誰，但與沈納一樣，也猜出了他們必是周澈的心腹親信，因此荀攸雖是白衣，不是官身，問的這個問題也甚是奇怪，他仍然恭敬地答道：“在下有輜車數輛，準備乘車歸家。”
“你在本縣殘民多年，府君和巡察憐你，不治你的罪，你還打算把你貪汙得來的財貨都帶回家去麼？”
鄭促的汗又下來了：“不，不，在下不敢。”
“那你準備怎麼回去？”
“在下、在下……”虧得被荀攸逼得狠了，他道：“在下單車歸家！”
荀攸笑道：“很好，那你就單車歸家罷。”與周澈耳語了兩句。周澈即招呼周倉、孫信，教他們分出幾個人，押送鄭促去後院駕車，再禮送他出縣。（未完待續）