許陽笑道：“怎麼？嚇呆了麼？”
周澈感慨萬分，想道：“豪強大族壟斷政府買賣，實在利潤驚人。只是.....唉，這些錢都是民脂民膏啊。”
他是從後世來的，見聞遠超許陽，儘管吃驚壟斷買賣的利潤之高，卻也不至被“嚇呆”，往堂外望了會兒，又想道：“我來鄉中任職，是為了保命，而要想保命，人與財兩者皆不可缺。有人才能自保，有財才能聚人。
如今我手上有了姜楓、黃蓋以及南凌諸鄉間輕俠，有了橫路亭上百受訓的部民，馬馬虎虎算是有了些‘人’，萬一有變，勉強也能自保了，但是‘財’卻不足。沒有足夠的錢，就無法聚集更多的人，也無法練出精兵，也的確是到了該想想怎麼搞錢的時候了。”
他收回目光，重看向許陽，笑問道：“子明，你需要我做些什麼？”
許陽笑道：“我給黃家跑腿，在本鄉買馬。你乃本鄉鄉長，威震鄉中，鄉民服氣。我要想把這件事辦好，萬萬是繞不開你的。也不需要你做別的，買馬的錢我已備下，買馬的人手我也已經找好，只需要你派個人在旁協助。”
周澈心道：“‘威震鄉中’？許子明這是在說我誅滅季氏一事啦。”
至此，他對許陽的來意徹底瞭然明白。很明顯，許陽這是專門給他送錢來了。
周澈剛才在聽完這次買賣的內幕之後，本來就奇怪，以許家在本鄉的地位，四姓之一，有那潁川黃家為倚仗，素來也是橫行無忌，神鬼避讓的，堪稱本鄉的一條大地頭蛇，任誰不給他們幾分面子？要想從鄉民手中買馬，只憑他們自己的能力就足夠了，又何必來找自家？而今看來，分明是以此為藉口，變相地來給他送錢。
他想道：“在誅滅季氏前，我就預估到此事會給鄉中帶來震動。今日看來，我預估得半點沒錯。……，秦家遣子侄登門，許家變相送錢。昔日之鄉間四姓，如今只剩下了陳家紋絲不動。”——陳家的老大陳華乃郭勝賓客，現又任職郡丞，論其底氣，自與他們兩家不同。
這種事情不必說透，彼此心知肚明即可。周澈笑了笑，說道：“只是我新任鄉長，對鄉中的情況還不太熟悉，只怕給你幫不了多少忙啊。”
許陽見他答應，笑道：“本鄉共有十二個亭。皓粼，你在橫路亭任過職，對胡鄉亭也很熟悉，——我見胡鄉亭的南凌、高家兄弟都對你很是服膺。前任鄉長秦君是勵亭戈裡人，聽說你和他很是交好。你曾夜半擊賊，援救過文莊那邊的亭部。前幾天，誅滅季氏，震懾雀陽亭。……，別的亭不說，只這五個亭，卻是非得有你遣人協助不可啊！”
周澈明白他的意思，心道：“是啦，許子明這是在說本鄉十二個亭，分給我五個亭。凡是從這五個亭中收來的馬，賺到的錢都算是我的。”他不是矯情的人，當下也不推辭，應道：“既然子明你這麼說了，那行，我就當仁不讓吧。”探身向外，命侍立在堂門口的姜楓把孫信叫來。
很快，孫信來到。周澈對許陽說道：“我身邊也沒幾個人，就讓阿信協助你，如何？”
許陽也是認識的孫信的，說道：“小信精明能幹，善言辭，由他出面協助，自是最好不過。”
當下，周澈把“買馬”一事的來龍去脈給孫信簡單說了一遍，末了叮囑：“雖叫你出面協助，但下去各亭部後，不可仗勢欺人，要公平買賣。如果遇見不想賣馬的鄉民，絕不能強迫威脅。”
孫信早在橫路亭時就跟隨周澈，深知其為人，知道他雖好結交輕俠，但卻不是一個霸道的人，最不喜門下賓客欺凌百姓，恭謹應諾，說道：“是。”
正事談完。周澈與許陽又說了會兒閒話，約好改日喝酒。許陽起身告辭。周澈將他送出。
在出去的路上，許陽看似有些不滿的埋怨說道：“皓粼，你看看我，這一有好事，馬上就來找你。你呢？有好事的時候卻想不起來我！”
“此話怎講？”
“前幾天，你與縣裡門下賊曹陳松，鄉中游徼趙迪，前呼後擁四五十人，去抄滅季氏，好大的聲勢，好大的威風！卻怎麼沒想起來叫上我？約我同去？你又不是不知道，我這個人是最好熱鬧的。怎麼？你可是嫌我沒本事，騎射不精，不擅搏技麼？我雖比不上你，但我門下卻也是頗有幾個勇猛賓客的，只恨鄉中一向平靜無事，沒有他們用武的地方。”
“只恨鄉中一向平靜無事，沒有他們用武的地方”。這叫什麼話？周澈心道：“難道你巴望著天下大亂不成？”哈哈一笑，說道：“當日事急，事起倉促，來不及去知會你啊。”
旋即又頓了頓說道，‘子明，我這兩天其實也正想去找你。“
“噢？找我何事？”
“你剛才不是說‘只恨鄉中一向平靜無事，沒有你家賓客用武的地方’麼？”
“是啊，怎麼了？”
“很快就到開春二月了。依習俗，應當習射，以備不虞。你家中有不少賓客，何不把他們組織起來，操練一二？你若有意，我可以給你找個對手，兩邊對壘，瞧瞧誰高誰低？”
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近年以來，疫病連連，災害多有，流民日益增多，寇賊蜂起，每到春、冬兩季，常有飢餓無食的盜賊出沒，所以不但十月要備寇，二月也要。
許陽大喜，說道：“習射備寇本是常理，你不說我家也要操練備寇的。你說你能給我門下賓客找來對手？”
周澈含笑點頭。他說的這個“對手”當然便是橫路受訓的部民了。單獨的操練受訓肯定比不上激烈的對抗比試。許陽門下賓客甚多，多為輕俠、劍客，是個不錯的對手。
許陽本就是好勇之人，聽了周澈之話，也不問他從哪兒找對手，立刻答應，說道：“好！就這麼說定了。等下個月，咱們就比試一二！誰若輸了，要請客吃酒。”
送走許陽，周澈又交代了孫信幾句，就把馬匹這事放心地交給了他。
……
次日，孫信自去許家尋許陽，開始下去各個亭部動手收羅買馬，有裴元紹、文博、南凌等人的配合，過程很順利，進展也很快。下午，黃忠回來了。
周澈聞報，親去門口相迎，握住他的手，帶去後院，吩咐戚繡繡取來熱水，給他洗手擦臉，又叫盛上熱湯，讓他暖和身子。
天氣很冷，路上風寒，黃忠這一路騎馬走來，迎風衝寒，凍得不輕，剛才在院門口從馬上下來時，兩條腿都凍僵了，臉蛋也被凍得通紅，說話都不利索了。用熱水泡過臉，喝過熱湯，緩過勁來。周澈再又叫侍從端來火盆，放到他的坐塌前，叫他烤手取暖。
這一套做下來，十分“親切自然”，黃忠很是感動。周澈笑道：“路上凍壞了吧？漢升兄這次回家，家裡怎麼樣？家裡人都還好？”
“我剛從敘兒那裡回來，聽他說你把季氏滅了？”
“本想等你回來再動手的，只因當時萬事已備，故而不得不提前發動。是所謂：箭在弦上，不得不發。”
周澈將誅滅季氏的經過，絲毫不加隱瞞，原原本本地告訴了黃忠。黃忠聽後，離榻拜謝。周澈將他扶起，說道：“季氏冒犯你，就和冒犯我一樣。我將其誅滅，你何必謝我？”兩人互相挽住對方的臂膀，相對而笑。（未完待續）