汝南周氏自前漢周燕之後，族中賢人輩出，慕名而來拜師求學的人很多。便只本縣，至少一半的讀書人都是出自諸周門下。另一半？當然是袁家門下。這個年代，造紙術才剛剛興起，印刷術基本沒有，看書都是竹簡，普通人家根本讀不起書，這些知識全部壟斷在士族地主階級手裡。
周澈覺得一個“遊俠之弟”居然潛心好學有點驚訝，但是周倉對此並不以為意，對衛伯文問道：“他弟現在何處？”
“應在家中。”
“你可知他家在胡鄉亭何處麼？”
“知道。”
“那就再麻煩你前頭帶路，領我去他家中看看。”
“亭長是要去查封他的家產麼？”
按照律法，嚴重的刑事案件要“收其妻、子、財、田宅”，也就是要連坐妻、子，並查封家產。
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“查封家產是縣裡邊的權力，我一個亭長豈能為之？”
“那是想去他家抓他麼？他肯定不會藏回家裡的！”
不管姜楓會不會藏回家中，想要查案，就不能不去他家看看。周倉隨便找了個藉口，說道：“兒子殺人亡命，他的父親也不知曉不曉得，我去安慰安慰他的父親。”
韋強在市集上找了個木板，又招呼了兩個人過來幫忙，把老胡的屍體放上去，準備回亭中，聽見了周倉的這句話，問道，“亭長，要不要俺陪你同去？”
“不必。你只管將老胡的屍體搬去亭中。”
之前被抓過來的那兩個少年，滿臉不忿地瞪著周倉。
周倉毫不介意地衝他們笑了笑，翻身上馬。
……
當時沒有“村”這個概念。縣的下邊是鄉，依據鄉的大小不同，每個鄉中又分別會有幾個亭。
鄉主要掌管戶籍，亭主要掌管治安，兩者之間沒有統屬關係，都是歸縣中直接管轄。
再往下，就是“裡”了，最小的行政單位。
姜楓家住“胡鄉亭前莊裡”，因為是越界，所以周倉先去胡鄉亭找當地亭長打個招呼。很不巧，適逢該亭亭長休沐，回家去了。
亭中的“求盜”姓張，本來很熱情，一聽是為姜楓而來，再一打聽是姜楓殺了人，登時臉上就冷了下來，明面上配合，實際上推三阻四，磨蹭了好一會兒，就是不肯帶周倉去姜楓家。
衛伯文悄悄地對周倉說：“亭長，姜楓名聞鄉里，老張乃是他本亭的求盜，兩人交情不淺。你指望他配合，沒可能的。”
周澈在旁聽完後，當機立斷對周倉道：“反正衛伯文知道姜楓的家，不怕找不到門。”
周倉點了點頭，當即告辭。
……
出了胡鄉亭舍，走在路上，周澈不禁感慨。
穿越至今，他不是頭回見識到遊俠的威風，城中也有不少輕俠少年，但沒有一個能比得上姜楓。歷數衛伯文、韋強、慶鋒、惡少年、胡鄉亭的“求盜”，人人對他交口稱讚，伏首貼耳。
他感嘆地想道：“一人之威，下至黔首，上到亭舍，一個小小的鄉中輕俠竟有此等威勢！”
姜楓家所在的“前莊裡”，緊鄰胡鄉亭舍，下了官道，轉入鄉路，走沒多時，麥田、樹木環繞中，一個聚落出現眼前。
“裡”多呈長方形，也有方形的，為方便管理和防盜，其外皆有牆垣。鄉下的裡，有些還挖的有壕溝。有牆垣，自然也就有供人出入的“里門”。大的“裡”四個門，小的“裡”兩個門。
“前莊裡”不大，只有兩個門。衛伯文在前，周倉等人牽馬在後，二三人步入門中。
裡門內，兩個黑衣漢子正蹲在牆邊的陰影裡聊天，瞧見周澈三人，都站了起來，其中一個迎上來，滿臉帶笑，說道：“衛郎，你怎麼來？”很明顯認識衛伯文。
衛伯文沒理他，對周倉說道：“亭長，這就是前莊裡了。他是裡監門。”
“裡監門”，負責里門的啟閉，同時也監督住民、外人出入，地位很低。
給周倉介紹完，衛伯文這才對那漢子說道：“這一位是俺們亭的亭長倉君。姜楓犯了事，殺了人，倉君要去他家中看看。……，你快些去通知你們里長！”
那漢子唬了一跳，道：“阿姜哥殺了人？哎呀，他殺的可是屠夫老胡？俺說呢，下午他出去時怎麼拿了把刀！……，當時也沒看出來呀，他還笑眯眯地和俺說了會兒話呢！”不住口的惋惜，“早知道，說什麼也要把他攔住！”
“你怎麼這麼聒噪！快點去，找你們里長來。俺和倉君先去姜家了。”
“是，是。”
衛伯文帶著周澈等進入“裡”內。
到底是鄉下地方，比不得縣中。縣中各“裡”內的道路都很直，從這個里門筆直地通向對面里門，居民住宅就分佈在直道的兩側，“比戶相連，列巷而居”，排列得極其整齊。
而“前莊裡”內的路既不平、也不直。路邊的民居也不整齊，有的前出，有的靠後，有些人家門前潑了水，一踩一腳泥。
裡中的住民大概四五十戶，大半關著門。
路過兩家沒關門的，一家有一個老婦坐在樹下用篾條編制物事；一家有兩個小孩子在院中玩水和泥。
目睹此景，周澈不合時宜地想起了他小時候，記得年少時，也曾與夥伴們一起玩泥堆沙。步行在靜悄悄的裡中，牆黃樹蒼，老少悠閒，陽光曬在身上，恍惚間，他有時空交錯之感。
……
“亭長，這裡就是姜家了。”衛伯文停到了一戶人家門前。
從門外看去，這宅院不但小，還很破落。土夯的院牆不高，沒塗石灰，露著黃泥在外。兩扇矮矮的木門，也不知多久沒整修了，受風吹雨打，崩裂出不少細縫，漆也掉了大半，黑一塊、白一塊，便如大花臉也似。
在鄉中威名遠播的姜楓，家中卻如此寒苦？
這和周澈的想象完全不同。要非衛伯文領路，他都要覺得是走錯了：“姜楓家如此破敗？”
“姜楓好助人，聽見誰家有難，必傾囊相助。每得錢財，除了留下供他老父吃用以及供幼弟讀書之外，皆散掉救人急困了，當然沒有餘財修整宅院。”
“原來如此。”
在周澈眼中，姜楓的形象一點點地豐滿起來。
“重然諾、有仁孝，名聞鄉里，急人之急。雖只是個鄉下輕俠，卻也不容小覷，如有機會，未必不能成就一番事業。”他來姜家，初衷是為了摸一摸情況，但此時，聯絡一路上對姜楓的聽聞，再聯想到他所圖謀的“大計”，卻有個想法隱約浮上了心頭。
衛伯文上前敲門，好一會兒，才聽到院中有人問道：“誰人？”是個男子的聲音。
衛伯文認識姜楓，來過姜家，自然也認識他的弟弟，小聲說：“這是姜楓的弟弟姜俏，字俊傑。”大聲回答，“俺，老衛。”
“吱呀”一聲，院門開啟，出來一個少年。
周澈觀看，見他年約十五六，面色蒼白，個子很低，身形極瘦，穿了件黑色的儒服，鬆鬆垮垮的，好似套了個矮竹竿，左手中拿了一卷竹簡，剛才可能是在讀書。
“原來是衛君。吾兄外出，尚未歸來。……，這二位是？”
“這位是俺亭的亭長倉君，另外一位是亭長三叔澈君。俺們來，正是為了你的兄長。他殺了屠夫老胡！”
“啊？”
“嘩啦”一聲，姜俏手中的竹簡墜地：“殺、殺、殺了老胡？”
院中太小，馬進不去，周澈、周倉將韁繩交給衛伯文，吩咐栓在門外，周澈和顏悅色地說道：“你不必驚怕，我們此次不是為辦案而來，只是聽說你父親年老，所以過來看看他。”
姜俏緩過神來，作了一揖，說道：“見過澈君、倉君。”
周澈端詳了他兩眼，說道：“聽說你曾從我族中諸賢讀書？師從何人？”
“周琨門下。”
“周琨”，即周乘的二兒子。
目前周氏族中除嫡長房周恂家外，就數第五房周乘公最有威望，也數他的門徒最多，有的登堂入室，有的只算旁聽。周澈雖與他同居一裡，但也不能盡識他的弟子，笑道：“周乘公是我的再從父，如此說來，你我不是外人。”
周倉朝院裡看了看，問道：“老夫人在家麼？”
“在。”
“請帶我們進去拜見一下。”
姜俏的老師是周澈的再從父的二兒子，對這個要求他不能推脫，只得讓開門。
院子不大，三間土房。院角茅廁邊兒，整了一壟菜畦，還沒發芽，不知道種的甚麼。
左邊屋門半掩，聽到裡邊有些動靜。
姜俏猶豫了下，說道：“老父年高，受不得驚嚇。澈君、倉君，尚請你暫不要提及吾兄之事。如有何欲問，問吾就是，吾知無不言。”
“好，好。你放心，我們不會說的。”
姜俏請他們在院中稍候，先入屋內，過了片刻，又出來，請他與衛伯文進去。
周澈隨周倉跨過門檻，進入屋內。外邊雖暖，屋內陰涼。
他閉了閉眼，待適應陰暗的光線後，復又觀看。
屋內狹窄，地是黑土，沒有鋪磚，坑坑窪窪的，擺放了一個木床、一個簡陋的案几。案几上一盞陶碗，碗邊破了個口子，裡邊存了小半碗水。
除此之外，再無別物。真個家徒四壁。
一個老漢坐在床上，手頭放著細麻繩和小捆乾草，見周澈、周倉、衛伯文進來，便要起身。
周澈忙走上前，把他按住，笑道：“小子晚輩，老丈何需客氣。”睃了眼細麻繩、乾草，問道，“在制草鞋？室內光線不亮，能看清麼？”
姜父抹了把眼，說道：“看得清，看得清！”拿起未作完的草鞋，又道，“俺家中郎要能像三郎一樣就好了！你看看，這草鞋，穿不了幾天就弄破，也不知道整天都在做些甚麼。……，聽三郎說，二位與他是同學？”
老人家說話有點絮叨，口齒也不太清晰，有幾個字周澈沒聽清楚。聽完了老人家的話，他瞧了一眼姜俏。姜俏面色微紅，拘束不安。
周澈心中想道：“這少年頗有急智，應是怕我提及姜楓，故此先替我報了家門，偽稱是同學。”
雖是偽稱，但他與周倉本不是為“興師問罪”而來，也不生氣，順勢指了指周倉說道：“是啊。這位是周倉周元福，是縣君任命的橫路亭長，所以來家中看看您老人家。”
“任了橫路亭長？好啊，有出息。”
“來得匆忙，也沒帶什麼東西。”周倉接過話頭，顧盼室內，不經意似的問道，“二兄不在家麼？”
“下午就出去了，說是晚些回來。倉君也認識我兒麼？”
“見過幾面。……，聽說老人家在潁川有親戚？我下個月可能要去潁川公辦，有什麼話需要帶麼？”
“潁川？是有幾戶親戚，我兒的叔伯們都在那邊。不過，俺老了，腿倦難行，這些年走動得少。去年又是疫病，也不敢出遠門，說起來，整整一年多沒有去過了。……，都是些老親戚，也沒什麼話可帶的。”姜父眯縫著眼，瞧著周倉身後，問道，“後邊站的，可是衛郎麼？”
“老夫人眼神真好，正是伯文！”衛伯文上前一步，恭恭敬敬地拜倒在地。
“快起來！快起來！”
姜俏幫姜父將衛伯文扶起，對周澈、周倉說道：“二君初來吾裡，要不要出去走走？”
周澈曉得他意思，是怕“言多有失”，也沒推脫，扯了扯周倉衣角，頷首答應了，笑道：“好。”
在這臨走之際，他看看衛伯文，又看看姜俏，想了一想姜楓的威能，不顧地上塵土，也端端正正地拜倒在地，對姜父行了一個大禮。
姜父忙不迭說：“這是做甚麼！”
“我與俊傑同學時，對俊傑的仁孝、好學，一向十分欽佩。這一拜，不但是拜老丈，……”他頓了下，意味深長地說道：“更是拜老丈教出了兩個好兒子。”
……
出得院外，迎頭碰上二人，一個是剛才的裡監門，另一個是本地里長。
周倉攔住他們，說道：“老人年邁，不能太過打擾，你們就不要進去了。”對那裡長說道，“我是橫路亭的亭長，管不到你們這裡來，但殺人重案，我回到本亭後，肯定是要向官寺稟報的。料來縣裡接了報案後，很快就會有人下來，到時肯定會來姜家。你做做準備。”
那裡長連聲應是。
周倉又轉頭對姜俏說道：“你知道你們潁川的親戚住在哪裡麼？”
姜俏遲疑片刻，搖了搖頭，說道：“不知。”
周澈在一旁不覺失笑，這表情，是個人都能看出來他是在說假話了！明知姜俏沒老實回答，卻也不加逼問。
他從腰畔取了些錢出來，交給姜俏，說道：“你兄長殺人亡命，牽連家中，你老父年紀大了，不能讓跟著吃苦。我帶的錢不多，這一點兒，你先拿著。”
姜俏丈二金剛摸不著頭腦，渾不知周澈唱的哪一出？不但是他，周倉諸人也是一頭霧水。比照律法，姜楓這案子是要查封家產的，怎麼卻反給留錢？
姜俏惶恐不安，推辭再三。
周澈作色道：“你既師從琨先生，便是自家人，大丈夫當豪氣直爽，怎可如女兒作態？……，你若不要，我這就去給老丈說，姜楓殺了人！”
姜俏這才無奈收下。
周澈回顏作笑，道：“這才對嘛。姜楓犯案是他的事兒，不能讓老人受累。”
……
告別姜俏等人，周澈和周倉、衛伯文沿原路返回，出了裡門，拐上官道，衛伯文先忍不住問道：“澈君，俺怎麼搞不懂你是個什麼意思呢？”
“不懂？你不懂什麼？”
“不懂你到底想不想捉拿姜楓歸案。”
“還用說？我當然是要幫元福拿他歸案！”
“你這話，要放在來姜家前，俺信；現在卻有點不信了。”
“為何？”
“俺有幾點迷惑。”
“說來聽聽。”
“一來，你為何向老丈下拜？二則，明明姜俏撒謊，你為何不追問？
“三者，你先對里長說會將此案上報縣衙，接著又問姜俏知道不知道他們的親戚住在哪兒，俺怎麼覺得你這不像是在問地址，反而像是在暗示他縣裡早晚會派人去潁川捕拿，提醒他快點去潁川通風報訊？最後，臨走前，又為何留錢？”
“我不是說了麼？姜楓犯案，是他的過錯，不能連累他的老父。”
“那第三條呢？”
“是你想多了。”
這個答覆看似能解釋得通，可衛伯文卻總覺得不對頭，再問時，周澈就只是笑，不肯回答了。
又去問周倉，周倉說，等姜楓回來了，你就明白了。（未完待續）