“劉備方面現在是什麼情況？”曹操問道。
荀攸道：“正要向魏王稟報，劉備方面雖然也在加緊擴軍備戰，然而卻並未如我們這般向地方世家大族強行攤派！
因此目前許多原本在我們轄下的世家大族竟然舉家遷往了兩淮地區！倒是令兩淮地區出現了先前不曾出現過的繁盛景象！”
曹操沉聲道：“劉備這是在收買人心！”
荀攸點了點頭，道：“屬下也是如此認為的！劉備此舉無非是想獲得世家大族的人心，也好鞏固他的地位！……”
曹操來回踱著步，眉頭緊緊地皺著。停下腳步問道：“劉備擴軍備戰的情況如何？”
荀攸抱拳道：“回稟魏王，劉備方面顯然也看出了目前形勢的嚴峻，因此也在加緊擴軍備戰。不過與我們向世家大族攤派的辦法不同，他們採取的則是提高各種稅賦的手段。
據壽春那邊傳來的訊息，劉備將各處關稅，農田賦稅提高了一倍左右，而對於各地商賈更是徵收數倍的重稅。
劉備方面在最近收入了大量的錢糧，聽說劉備已經從兩淮徵召了近二十萬壯丁入伍，正在加緊訓練。”
曹操點了點頭，道：“現在的情況，劉備越強對我們越有利。”
荀攸點了點頭。想起一事，抱拳道：“最近收到了來自江南的訊息，孫堅為了擴大軍隊，最近對內部內政進行了重大改革。
他將原本沒有編入戶籍的百越之人全都編入了戶籍，開始在百越之地大規模徵召壯丁入伍。”
曹操道：“孫文臺明白現在的局勢非常嚴峻，因此正在想方設法的擴大自己的軍隊！”
頓了頓，思忖道：“如此，我們三家總兵力已經相當可觀了！然則與劉閒相比恐怕……”
荀攸深有同感地點了點頭，有些感慨地道：“我們三家雖然用各種辦法增加軍隊的數量，然而無論是士氣鬥志裝備以及素質，全都沒法與劉閒的虎狼之師相提並論啊！
將來不管劉閒對何處發動進攻，我們想要取勝都絕非易事！”
曹操流露出沉思之色。
許褚快步從外面進來了。
曹操抬起頭來，看向許褚。
許褚徑直來到曹操面前，抱拳拜道：“啟稟魏王，剛剛曹彰公子派人來報，說孫堅派出的密使已經過了關卡正在前來下邳的路上。”
曹操流露出疑惑之色，不禁看向荀攸，道：“孫文臺這個時候派來密使究竟想要做什麼？”
荀攸思忖道：“江東周郎足智多謀，先前一舉奪取了南郡襄陽，看來他又有什麼對付劉閒的計謀了！”
曹操點了點頭，心中不禁期待起來。
洛陽，御書房內，正當劉閒批閱公文的時候，一名宮女心急火燎地奔了進來，叫道：“陛下陛下！……”
劉閒抬起頭來，見又是趙嫣然身邊的那個宮女，不由的緊張起來。
宮女徑直奔到劉閒面前行禮道：“陛下，娘娘她，她請你過去！”
劉閒皺眉問道：“究竟出了什麼事？”
宮女看向劉閒，咽了口口水，道：“娘娘她，她親自下廚做了幾樣小菜，想要請陛下過去嘗一嘗！”
劉閒呆了一呆，隨即放下心來，看了宮女一眼，沒好氣地道：“我說，你能不能不要每次都這麼風風火火的模樣？挺嚇人的知道嗎？
就像上一回，你大叫什麼娘娘昏倒了，嚇得我魂飛魄散，結果卻是嫣然在水榭中小憩！明明是個小姑娘，怎麼性格大咧咧的像個莽漢啊？”
宮女漲紅了臉孔，一副很不好意思的模樣。
劉閒想到宮女剛才說的話，有些難以置信地問道：“你剛才說嫣然她做了個幾個小菜？”
宮女連忙點了點頭。
劉閒感到難以置信，道：“嫣然竟然會做菜了？”
宮女睜著天真的大眼睛看著劉閒，道：“娘娘，娘娘當然會做菜啊！”
劉閒知道跟這個粗枝大葉的宮女說不明白，索性不說什麼了，當即離開了御書房，朝趙嫣然居住的宮苑走去。
來到趙嫣然的宮苑之中，一派寧靜的景象映入了眼簾。幾個宮女正在照顧花草，見到劉閒來到，紛紛放下手頭的事情前來拜見。
劉閒來到寢宮門口，叫宮女留在外面，他自己走進了寢宮。
一進門，食物的馨香便鑽進了鼻子。順著香味傳來的方向看去，只見一位身著宮裝秀髮如雲的絕代佳人正撐著臻首斜倚在不遠處的月洞窗前。
劉閒愣在當場，一時之間只覺得所有的光彩都消失了，眼中只剩下了那絕代佳人的模樣。感覺中好像一下子由人間來到了廣寒宮中，那莫不是傳說中的嫦娥？
趙嫣然發現劉閒進來了，當即起身迎了上來。來到劉閒面前盈盈一拜：“臣妾恭迎夫君！”
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劉閒回過神來，連忙扶起趙嫣然，不禁打量起她來。
趙嫣然嬌顏微微一紅，問道：“夫君不認得嗎？”
劉閒感嘆了一聲，難以置信地道：“嫣然，你，你這個樣子我真是有點不敢認了！這，這還是那個威風八面指揮千軍的大都督嗎？”
趙嫣然臉上紅了紅，嗔道：“夫君是說臣妾這個樣子不好咯？”
劉閒連忙搖頭道：“不不不！這樣好看！跟平時的樣子相比，真是別有一番風韻呢！好看！呵呵！”
趙嫣然心中歡喜，隨即領著劉閒來到了桌邊。
指著桌上地幾個酒菜道：“這是妾身學著做的幾樣小菜，也不知合不合夫君的口味呢？”
劉閒看著眼前的幾樣小菜，卻顯得有些心不在的地樣子，笑著對趙嫣然道：“這些小菜肯定不錯。不過我卻覺得嫣然比這些小菜要可口！”
趙嫣然嬌顏一紅，嗔道：“夫君又胡說了！”
隨即拿起一雙筷子遞給劉閒，興沖沖地道：“夫君快嚐嚐看！”
劉閒接過筷子，看著面前的菜餚，卻猶豫起來。
原來，趙嫣然當年也曾經給他做過菜，然而那可怕的記憶至今依舊令劉閒揮之不去。
皺了皺眉頭，只覺得這都是嫣然愛心的體現，自己怎麼樣也不能辜負了她，於是一咬牙便夾了一筷子菜，以壯士斷腕的決心送入了口中。