曹軍大營距離西門樓不遠。
端坐中軍帳中密切關注戰場動態的曹德很快就等來了那個先前被自己派去西門樓傳話的親兵。
那個親兵進了大帳，走到曹德的公案前，拱手稟道：“小人奉命前去西門樓詢問曹司馬是否需要增援，曹司馬說不需要。”
“不需要？”曹德聽了這話，心中稍安。
西門那邊不需要增援，說明城門還在兒子手裡。
他又問道：“那邊攻守形勢如何？”
親兵道：“稟校尉，曹司馬已經將攻城之敵擊退了。”
曹德聽說西門外敵軍已退，不由得目瞪口呆。
這才過了不到一個時辰，兒子就將敵軍擊退了？
不會吧？
他不由得問道：“西門外的敵軍這麼快就退兵了？”
親兵道：“據小人親眼所見，西門外敵軍的井闌和雲梯都被我守軍的火箭燒燬。敵兵損失慘重，不得不撤退。”
“原來如此。”曹德欣然道，“好，不錯，棘奴這仗打得真不錯！”
此時，大帳中除了曹德之外，還坐著四個軍司馬。
他們聽說負責西門防務的曹恪已將敵軍擊退，都放下心來。
之前，他們因為曹恪是初次帶兵守城，沒有經驗，所以對曹德讓他守西門的決策頗為不滿。
他們曾經委婉地向曹德提議換個人守衛西門，卻被那位揚武校尉拒絕。
曹德希望兒子藉此機會攢軍功，哪肯聽取那些外人的意見。
那四位軍司馬無奈，只得由著曹德的性子來。
不管怎麼說，這位揚武校尉是曹使君的親弟弟，面子是必須要給的。
他們嘴上沒有再說什麼，可是心裡卻還是十分擔心，生怕那位年紀才十七歲的少年司馬會瞎指揮，導致城門失陷。
現在，他們聽說西門仍在己方手裡，而敵軍已經退兵，這才將提到嗓子眼的心放下。
當曹德的親兵說起曹恪火燒雲梯和井闌，並給敵軍重大殺傷的事情之後，他們又開始佩服起曹德的那個兒子來。
看來那個叫曹恪的年輕人，打仗有一手啊！
以後再不敢小睢他了。
曹德環視坐在帳下的四位軍司馬，問道：“你們以為我兒此戰打得如何？”
四位軍司馬紛紛恭維曹恪，說他會用兵，守城守得有章法，致使敵軍損兵折將。
恭維來恭維去，最後恭維到曹德的身上，都說曹校尉教子有方。
曹德聽了這些恭維話，不禁有些飄飄然。
正說話間，有小校來報說攻打南門的敵軍被我守軍擊敗，退往南郊大營。
曹德聞言大喜，又讓伙房備辦宴席，準備等眾將官回營後為曹恪和曹仁慶功。
……
陶謙領敗兵退回大營之後，仍不甘心失敗，打算繼續攻打樊城。
在上次攻城戰中，有將近一半的雲梯和井闌被曹軍損毀，陶家軍需要在駐地附近的樹林中就地取材，重新製造攻城器械。
因此，陶謙決定讓將士們休整七天，等攻城器械造好之後再攻城。
就在陶家軍緊鑼密鼓地準備下一次攻城戰鬥的時候，曹操已然領著主力大軍離開定陶，朝徐州本土殺了過來。
這支主力大軍的兵力共有四萬，其中兩萬五千人是曹操的嫡系兵馬，另外一萬五千人是袁紹派來的援軍。
不久前，王必奉曹操之命出使鄴城，就東征徐州的事向袁紹求援。
袁紹早有利用曹操打擊和袁術、公孫瓚結盟的陶謙的打算，因此面對王必的請求，十分爽快地答應了。
他命中郎將朱靈統領一萬五千馬步軍兵南下，前往定陶和曹操會合，同攻徐州。
曹操在臨行前，將這支主力大軍分為中、前、後、左、右五軍。
其中中軍兩萬八千人馬，由曹操親自統領。
中軍諸將中，有統領虎豹騎的曹純、中軍校尉史渙以及奉袁紹之命前來增援的朱靈。
當然，還包括在曹純帳下擔任豹騎司馬的曹恪的長兄曹惠。
前、後、左、右四軍各有三千人，分別由曹洪、夏侯淵、樂進、于禁四將統領。
四萬大軍以每天六十裡的速度行軍，走了將近五天，趕到小沛城外。
小沛是漢代沛縣的官方名稱，地處豫州，屬於沛國管轄。
這座城池雖然是豫州的，可卻掌握在親陶謙的沛相袁忠手裡。
作為陶謙“表”的沛相，袁忠聽聞曹家四萬大軍將至，頓時嚇得面如土色。
他思前想後，考慮良久，最終還是決定棄城而逃，留之大吉。
曹軍不費吹灰之力就拿下了小沛。
進入小沛之後，曹軍沒有傷害百姓，更沒有屠城。
只因不久前曹德收到曹恪寫給他的書信之後，按照兒子在信中提的建議向曹操進諫，要自己的大兄在征討徐州的過程中必須嚴明軍紀，不能擾民，更不得傷害百姓。
曹操不知道曹恪給曹德寫信的事，只知道自己的老弟當初忽然找到自己，站在自己和曹家的角度，勸說自己這次出征，只為討伐勾結反賊闕宣的陶謙，同時收復失地，跟百姓無關，大軍所過之處不能擾民，不得傷害百姓，否則會失去民心。
他接受了曹德的建議，在出征之前就頒下了軍令，要求全軍將士所過之處，務必秋毫無犯。
因此，曹軍將士進入小沛之後，未殺一人，未搶一物。
曹操以迅雷不及掩耳之勢拿下小沛，很快就揮師東向，進入徐州彭城國境內，兵鋒直指廣戚。
廣戚守將糜芳聞訊，急忙派人前往樊縣，向陶謙告急。
糜芳的信使趕到樊縣南郊陶謙的大營轅門前的時候，陶家軍已經在城下休整了六天了。
經過六天的奮戰，隨軍的工匠和民夫們已經造好了八架雲梯，只等後天攻城。
陶謙正在帳中和臧霸等人商議攻城之事，忽聽見親兵進來報說廣戚那邊有塘報送來。
他接過塘報一看，頓時驚得呆了。
臧霸見狀，忙問緣故。
陶謙便將塘報給臧霸閱覽。
臧霸看了塘報，才知道曹操已經領兵東征，輕取小沛，很快就將進入徐州本土，兵臨廣戚城下了。
陶謙這時讓親兵將糜芳的信使叫來，詢問廣戚那邊的狀況。
他知道自己這次帶領大軍攻打兗州，留在徐州的兵力並不多，不到兩萬人。
留守徐州的人馬面對曹軍四萬餘人的攻擊，只怕很難守住地方。
陶謙向信使瞭解了廣戚城內的狀況之後，有心要率軍往援。
他這時問臧霸：“袁忠膽小怕事，棄小沛而逃，廣戚危在旦夕，本州打算退兵，會合任城以及亢父的我軍往援廣戚，都尉以為如何？”
臧霸思量片刻，搖搖頭，道：“只怕晚了。這次來犯的曹軍有四萬之眾，而廣戚守軍只有不到兩千人。廣戚守將糜子方（糜芳字子方）性子有些膽小懦弱，面對善於用兵的曹孟德的攻勢，只怕堅持不到我軍趕到。”
陶謙又問：“如此，那我該當如何？”
臧霸道：“末將以為，主公還是儘快率大軍退回郯城，整兵反擊為好。”
陶謙尋思半晌，最終還是同意了臧霸的意見。
第二天，樊縣城外的陶家軍拔營都起，在陶謙的帶領下往任城而去。
陶謙趕到任城，和呂由會合後不久，曹豹也領著原來留守亢父城下的萬餘陶家軍趕了過來。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
從曹豹的口中，陶謙得知亢父守將李乾不久前率兵主動出擊，夜襲城外自家軍營。
亢父城外的陶家軍在那次夜襲中炸了營，只得退回任城。
陶謙和曹豹會合之後，又讓呂由領兵五千守任城，自率三萬四千馬步軍兵退往郯城。