宛城，南陽太守府。
一個年紀約莫四十二三歲的壯漢身穿紅色錦袍，頭戴小冠，據案高坐，聽站在面前的士兵報說賈先生回來了，連忙起身，就要出去迎接。
這個身高八尺，長得孔武有力的壯漢正是張繡，表字文錦。
他是前驃騎將軍張濟之侄，與賈詡是同鄉。
幾年前，張濟協同李傕、郭汜起兵，反攻長安，控制朝廷，此後職位不斷升遷，最終官拜驃騎將軍
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他在劉協東歸洛陽的問題上，本來是持支援態度的，並主動領兵護駕，只因後來與董承、楊奉等人失和，才選擇與李傕、郭汜等人一道追擊聖駕，並在弘農東澗將王師擊敗，只是沒能截住天子。
此後，他因軍中缺糧，與李傕、郭汜分開，領本部數千人馬前往荊州南陽郡境內就食，在攻打穰城的時候中流矢而死。
張濟死後，因無子，他的部曲由侄子張繡接管。
張繡領兵攻克宛城之後不久，就碰到了前來投奔自己的賈詡。
因賈詡是自己叔叔張濟的好友，張繡對這位賈先生十分敬重，以師長之禮待他，雖沒授予他一官半職，卻每月按雜號將軍的待遇給他祿米，凡事都向他諮詢，言聽計從。
卻說賈詡帶著數十位隨從從舞陰回來，趕到南陽太守府門前，見張繡出迎，連忙下馬，與他寒暄。
張繡迫不及待地問道：“先生此次去向曹孟德呈遞降書，不知他的態度如何？他願意答應我等投降麼？”
“文錦，我們進去說。”賈詡邊說邊請張繡進府。
不久前，張繡得知曹操領兵四萬南下，要來攻打宛城，連忙向賈詡請教應對之策。
賈詡權衡利弊之後，勸說張繡順天應時，向曹操投降。
張繡儘管有些不願，可細細一想，發覺自己無論是實力還是能力，都不是曹操的對手，於是同意了賈詡的意見，並請他代表自己到曹營請降。
現在賈詡從舞陰曹軍大營那邊回來，張繡迫切地想要知道曹操對自己請降的態度。
曹操會允許自己投降嗎？
張繡返回太守府大堂，坐至公案上，並請賈詡坐到對面席上。
賈詡剛剛在張繡對面坐定，就聽見那個建忠將軍問道：“先生，曹孟德准許我們投降了麼？”
“準倒是準了，只是他有個條件。”賈詡一臉平靜地說道。
“條件？”張繡問道：“什麼條件？”
賈詡道：“他要求將軍派遣大公子張泉為人質，出使曹營，展現我們的誠意，然後才能談下一步。”
“什麼？”張繡訝然道，“曹孟德要我派泉兒去他那裡當人質？”
賈詡問道：“不知文錦肯還是不肯？”
“我當然不願意了。”張繡道，“身為父親，怎麼捨得讓兒子離開家中，去給別人當人質呢？”
“可如果不這麼做，曹孟德會覺得我們沒有誠意。”賈詡道，“他說三天之後，如果見不到大公子的人影，會親自領兵前來攻城。”
張繡思量片晌，道：“要不我們不投降曹孟德了，改為領兵南下，前往襄陽投奔劉景升，並請他出兵擊退曹軍，如何？”
賈詡搖了搖頭，道：“劉景升守戶之犬，並非明主，文錦跟著他，從長遠看並沒有益處。”
張繡問道：“先生這是鐵了心要我投靠曹孟德了？”
“不錯。”賈詡道，“曹孟德一代梟雄，心胸寬廣，能力超群，將來定能掃滅群雄，一統四海。不過他現在實力不濟，文錦主動前去投奔，他一定會心生感激，到時候少不了你的好處的。”
“希望如此。”張繡嘆了口氣，道：“可他要我派泉兒去他那裡當人質，這我如何能答應？”
“為何不能答應？”
賈詡道：“《戰國策》中有觸龍說趙太后一節，不知文錦可還記得？”
張繡雖然是個出身西涼的武夫，卻也喜歡讀書，曾經請賈詡講解《戰國策》。
他聽賈詡詢問是否記得觸龍說趙太后的故事，當即點了點頭，道：“記得。”
賈詡道：“戰國時，秦國攻趙，連下三城。趙國在強敵入侵之際，向齊國求援，哪知齊王向趙太后索要其愛子長安君為人質。趙太后堅決不肯，誰的意見都不聽。這時觸龍進宮，慷慨陳詞，對太后說‘父母之愛子，則為之計深遠。’勸太后以國事為重，大局為重，遣其子出使齊國，為人質求得援軍攻秦。”
張繡聞言，默然不語。
賈詡又道：“大公子這些年在軍中替令叔還有文錦你立過什麼軍功嗎？”
“沒有。”張繡笑道，“他才十八歲，哪有什麼軍功？”
“十八歲怎麼了？”賈詡道：“孫堅戰死的那年，孫策才十七歲，就已經繼承父業，並用傳國玉璽從袁術那裡借兵，然後逐步拿下江東了。”
張繡道：“先生這個例子舉得不是很妥當吧？我還活著呢。”
“在下的意思說，立功要趁早。”賈詡道，“大公子也有十八歲了，也該為文錦做點事了，不然，將來他在張家的部曲中既無軍功又無威望，又如何能夠服眾呢？”
張繡深思良久，最終嘆了口氣，道：“好吧，我就依先生之言，送泉兒去許都當人質。”
他又讓賈詡明天就送張泉去舞陰。
……
舞陰，曹軍大營。
賈詡離開曹營後的第三天上午。
曹操倒揹著雙手，在中軍大帳公案後面踱來踱去。
曹恪和曹惠、夏侯惇等曹營眾將坐在帳下，見曹操在公案後面轉來轉去的，頓時覺得有些頭暈。
三天期限將至，賈詡還沒派人來回話，更沒有將張泉送來。
難道，張繡真是詐降？
要真是如此，那就好對付了。
我就勸大伯直接發兵宛城，揮師攻城，將張繡消滅。
張繡面對這種局面，有兩條路可走。
一條路就是頑抗到底，要麼擊退我軍要麼被我軍消滅。
走這條路的話，歷史上的宛城之戰的結局必然改寫，因為前提就不存在了。
歷史上張繡之所以在投降之後又再次造反，是因為曹操拿下宛城之後飄了，又是強納人家的嬸嬸又是收買人家的愛將，還要殺他，這叫人家如何忍得下去？
而曹操之所以飄了，是因為張繡投降得太快，戰事太過順利。
張繡要是不按歷史線走，選擇頑抗到底的話，曹操不管能不能戰勝他，都不會把他視同螻蟻了，畢竟他在有賈詡幫助的前提下，可以向曹軍展現自己的真實戰力。
西涼軍人數雖少，只有數千人，卻都是敢戰能戰之士，加上又有荊州劉表為後援，守一座宛城還是綽綽有餘的。
第二條路就是在曹軍前來攻城時，獻城投降，並主動納質。
走這條路的張繡在投降之後，會不會像原本歷史上那樣衝冠一怒為嬸嬸，起兵反曹，不好說。
正尋思間，曹恪忽見一個小校進帳向曹操稟道：“張繡使者賈詡帶著張家大公子張泉趕到營門外，要求見主公。”
曹操聞言，大喜過望，連忙吩咐道：“快請！”