曹昂之妻衛氏嫁進曹家多年，現在已經懷孕兩月有餘。
這個訊息，還是曹昂不久前親口告訴曹恪的。
曹恪覺得，可以用堂嫂懷孕需要有人陪伴為由勸說曹昂留在許都家中。
曹昂卻道：“她也才懷上兩個多月而已，不礙事的。為兄料這次戰事不會打得太久，最多三個月就可結束。”
曹恪沒想到曹昂對宛城之戰還有這種判斷，不由得笑道：“何以見得？”
曹昂不假思索地道：“那張繡手上兵力不過五六千人，佔據的地盤只有半個南陽郡，憑這樣的實力，如何能與家父對抗？”
他又說道：“我數萬大軍南下，不用費多大勁就可以拿下他控制的幾個縣。只是他背後有劉景升撐腰，這就有些麻煩。我軍要想擊退劉景升的數萬援軍，需要最多三個月的時間。三個月後等我回家，孩子還沒出生呢。”
曹恪聽了曹昂的分析，輕輕搖頭，笑而不語。
“賢弟莫非是不信？”
曹昂隨即問道：“那你說說，這戰會打多久？”
曹恪道：“七天。”
“只要打七天？”曹恪有些驚訝，不由得問道。
“不，我是說，我們從這裡去宛城要六天，加上受降的一天，共要七天。”
“受降？”曹昂似乎明白過來，問道：“賢弟莫非覺得那個張繡會不戰而降？”
“不錯。”曹恪輕輕頷首，道：“他身邊有個謀士，姓賈名詡字文和，兄長知道麼？”
曹昂似乎對賈詡這個名字感到十分陌生，搖了搖頭，道：“為兄不知。”
“多年前，董卓伏誅之後，就是那個賈某人煽動李傕、郭汜等人反攻長安，將王允王司徒殺死的。”曹恪為提醒曹昂，說出一件賈詡有關的往事。
曹昂這才明白過來，“哦”了一聲，道：“你是說那個有亂武之名的賈文和？”
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“正是此人。”曹恪道，“他是個人精，一定會勸說張繡投降的。”
“那還不好麼？”曹昂笑道，“我軍不費吹灰之力就可佔據宛城，待收編張繡的降兵之後，就可回許都了。”
曹恪又搖搖頭，道：“沒那麼簡單。”
“為什麼？”
“因為小弟不確定他是讓張繡真心歸順還是詐降。”
“賢弟是覺得張繡有用詐降之計賺我大軍的可能？”
“這種可能性不能排除。”曹恪道，“等張繡的使者前來請降的時候，我會請大伯試探一下。”
不久前，曹操就向曹惠、曹恪兄弟二人透露過自己有在年後征討宛城張繡的打算，並要兩位侄子從徵。
曹恪知道曹操是有意培養自己，給自己立功的機會，也就沒有拒絕。
至於到宛城之後會發生什麼，他當然知道。
為了避免歷史上的那場悲劇，曹恪也做了一些準備。
曹昂這時問道：“賢弟準備怎麼試探張繡的使者？”
“小弟自有辦法。”曹恪特意賣了個關子，沒有將自己的真實想法告訴便宜堂兄。
“如果他們是真降呢？”曹昂又提到了另一種可能。
“要是真降……那就好了。”
曹恪本打算告訴他就算張繡、賈詡是真心歸順，到頭來也會被他老爹曹**反，可話到嘴邊，還是沒能說出口，畢竟自己拿不出證據證明他們會降而復反。
我總不能對曹昂說我前知五百年後知五百年，曹操會因為一個女人逼反張繡，最終把你害死吧？
曹恪想到這裡，又道，“正因為此戰有風險，小弟才覺得兄長還是留在許都，不去宛城為好。”
“賢弟這說的是什麼話？”曹昂道，“路遇艱險，就臨陣退縮，與懦夫有什麼區別？這種事，愚兄不為。”
曹恪聽堂兄說出這話，不禁心生敬佩。
曹昂又道：“我阿翁也希望我在此戰中立下軍功。”
曹恪知道曹昂早在陳留起兵的時候就跟著曹操闖蕩了，不過上戰場的次數不多，也就那麼幾次而已，大部分時間都是留在後方跟著荀彧學習怎麼處理政務。
就算是以前那幾次參加曹營的戰鬥，也只是跟在曹操身邊觀摩學習而已。
單獨帶兵作戰的事，他到目前為止還沒有做過。
曹昂在曹營中一直沒有職務，哪怕在兩年前被舉為孝廉。
而曹恪自己現在都已經升任中郎將了。
曹操這次讓大兒子隨自己南征宛城，很明顯是為了讓他去鍍金。
曹昂有了軍功，曹操也有理由請天子給他兒子授官。
曹恪明白其中的隱情，便不再堅持自己的意見，說道：“兄長想去就去吧，只是堂嫂答應麼？”
“她其實是支援我去的。”曹昂道，“好男兒志在四方，豈能一天到晚呆在家裡。”
“說得也是。”
曹恪笑了笑，最終決定不再勸阻曹昂去宛城。
人家追求進步，想要上戰場立功，你幹嘛要阻止他？
至於曹昂去宛城後會不會仍然像原本歷史上那樣死於非命，曹恪不敢保證。
他能做的，就是儘量想辦法避免歷史上的悲劇重演。
不管是曹昂、典韋還是自己的便宜大哥曹惠，曹恪都想保住。
甚至，他希望張繡、賈詡都是真心歸順，只是因為曹操的一系列失誤不得不反，而不是詐降。
原因無他，張繡、賈詡要是真心歸順的話，意味著宛城之戰真是因為曹操的失誤造成的。
只要搞定了曹操，不讓他犯那些本不應該犯的錯，不就可以讓張繡、賈詡二人安心呆在曹營，不再生出反叛之心了嗎？
其實，就算張、賈二人是詐降，曹恪也有辦法試探出來，並想辦法搞定他們。
歷史上，賈詡再次投降曹操之後，正是因為知道自己是貳臣，且與曹操有殺子之仇，才在曹營小心翼翼地做事，夾著尾巴做人，凡事謹言慎行。
反觀張繡，就沒那麼好的運氣了。
據野史記載，宛城之戰十年後，張繡曾去參加曹丕舉辦的一次宴會，結果被針對。
在那次宴會中，曹丕怒罵張繡，說你殺了我兄長，還有什麼臉面跑來見人？
張繡聞言，心不自安，於是自我了斷了。
當然，這只是野史記載，至於張繡到底是不是被曹丕逼死的，曹丕逼死殺兄仇人之事的背後有沒有曹操的授意，曹恪就不知道了。
如果張繡真是詐降，在殺了曹昂、典韋、曹惠之後不久再次投降，曹恪覺得他死得不冤。
可如果張繡和賈詡真是被曹**反的呢？
如果他們真是因為曹操強納了鄒氏又暗中收買胡車兒才最終下定決心反叛的呢？
曹恪覺得如果是這樣的話，那就有必要幫他們一把，化解這一場劫難，不要被逼得成為曹家的貳臣了。
沒有貳臣這個身份包袱的張繡和賈詡，才能更好地替曹家效力，不至於一天到晚擔驚受怕，說話做事心存顧忌。
曹昂見堂弟沒有別的事情了，便起身告辭，出了書房門，和衛氏會合，返回司空府。
曹恪和蔡琬將他們夫婦二人送出大門方歸。
……
新年過後，曹操開始著手安排南征事宜。
正月初十，是曹操正式帶領大軍啟程南下的日子。
這天，曹操讓四萬大軍在城外軍營等待，自己領著數千人馬趕到蒼龍門外，請求天子閱兵，舉行出征儀式。
曹恪牽著赤兔馬，站在陣前，不多時便看見天子劉協大擺鑾駕，在文武百官以及近侍的簇擁下登上蒼龍門。
曹操見天子趕到，連忙招呼眾人跪下，三呼萬歲。
劉協待曹操及其身後將士們行過禮，便讓小黃門傳旨，要眾人起來。
曹恪起身之後，又見一個小黃門站在城樓垛口邊，高聲叫道：“宣司空、武平侯曹操晉見！”
不久前，劉協任命曹操為司空之時，封他為武平侯。
曹操聽說天子宣他晉見，於是讓身後眾將士在城樓下待命，自己獨自一人走到蒼龍門門洞中。
這時，有兩個宮中衛士各拿一把大戟，走到曹操身旁，然後一齊將兵器放到他的後頸之上。
又有兩個衛士各拿一把環首刀，穿過曹操的腋下。
曹操就這樣被四個宮中衛士挾持，緩慢地走進蒼龍門。