甄母驚醒過來，大聲哭道：“宓兒，你可算回來了！”
她撲到封沙馬前，封沙已抱出甄宓，小心地交到她的懷裡。
眾人見甄宓身上穿著漂亮的綢衫，看那綢緞面料甚是精緻，顯然價值不菲，都是心中大驚，想不到這面色冷峻、位高權重的武威王如此喜歡小妹，竟會帶她去做新衣服。
甄姜見母親年老體弱，便跟上去，幫著抱住妹妹，一雙妙目流盼，落在封沙身上，眼中微有渴求之色。
封沙的目光掠過少女美麗的臉龐，微微停頓，隨即收回來，抬頭向甄母和她的兒女們拱拱手，不發一言，揮韁而去。
眼見那天神般的英武男子縱馬遠去，黃昏的落日映照在他的身上，為他披上一層金色餘暉，那魁偉身影漸漸消失在天邊，甄氏一家，都不由看得呆了。
甄宓站在姐姐身邊，遠遠望著夫君離去，忽然感覺到頭上似有雨點落下，不由奇怪地仰頭去看，卻見大姐那俏麗的臉上滿是淚水，一滴滴地落下來，灑在自己的臉上、頭上。
甄宓呆呆了看了她一陣，再回頭看看夫君，見那熟悉的身影已經消失在夕陽下的群山之中，她小小的心靈中忽然明白，夫君此去，是不會再回來了，心裡立時感到一陣劇痛，不由也落下淚來。
※※※
冀州，鄴城以北，魏郡郡城。
天已入夜，暮色籠罩了整個城池。
在一間破敗的屋子裡面，空無一人，只在屋子正中燃著一支蠟燭。燭光搖曳，帶著一絲詭異的氣氛，向四周瀰漫開來。
腐朽的木門發出吱呀的聲響，一個身背巨大包袱的黑衣人推開門，小心地走進屋中，看著那支燭火，緩緩跪下，伏拜於地，不敢抬頭。
一個陰森森的聲音自空中傳來，聲音空洞，以那黑衣人敏銳的耳力，竟不能聽出那聲音究竟是來自何方。
“我要你帶的東西，你帶來了嗎？”
那黑衣人慌忙叩頭道：“稟主上，小人已經帶來了！”
他從背上卸下那個沉重的大包袱，小心地放在地上。
那個聲音中，帶上了一絲滿意之情，緩緩道：“很好，你做得不錯。現在，說一說最近的情勢吧！”
黑衣人知道他這一陣子出外，不太瞭解天下大勢，忙回稟道：“啟稟主上，自司徒楊彪到了荊州傳詔，荊州刺史劉表已經上書朝廷，稱願聽武威王號令，只待武威王號令一下，便要舉兵北上，討伐逆賊。”
他小心地停頓了一下，見主上沒有反應，便接著道：“北海太守賈詡到任後，整頓武備，訓練甲兵，袁紹派兵前去襲擾，被北海郡都尉張遼率軍擊退，無功而還。”
“袁紹又派兵去試探進攻河內，被江東軍擊敗。那江東軍卻也不趁勢進擊，只是謹守河內，再令士兵與百姓一同屯田，而洛陽以西，軍兵也大都屯田，似是沒有兵出關東之意。因此關東軍兵，也都不太在意戰事將起，並不惶懼。”
“徐州牧陶謙上書朝廷，道自己離開洛陽時過於倉促，未曾向天子與武威王、丞相請辭，因此上表請罪。天子下詔，對其厚加勉勵，陶謙感激涕零，本欲上書道，願聽朝廷號令，待朝中令下，便與朝廷兩面夾擊，共擊叛賊。他的部下卻都勸他不要太著急，待天下大勢分明，再作表態，以免得罪袁紹，被諸侯圍攻。”
“自袁紹遇刺之後，關東各鎮諸侯都謹言慎行，不敢出門。只有兗州刺史劉備率兩個兄弟輕裝出外，不知所蹤，將州事都委託給了部下從事陳宮。”
聽到這裡，那個陰沉的聲音忽然冷然一哼，微怒道：“這陳宮不識抬舉，我屢次派人去召他，他就是不肯應召。現在竟然投了劉備，真是有眼無珠！”
黑衣人忙叩頭道：“是！據說是那劉備多次親自前去相請，陳宮感其摯誠，才出來助他。”
那陰沉聲音停了一停，又問道：“益州如何？”
黑衣人叩首道：“上次訊息傳來時，王允尚在前往蜀中的路上。現在一直沒有訊息，不知道他到了沒有。”
陰沉的嗓音繼續問道：“我要你們注意的那些人，你們都盯著嗎？有沒有情報送來？”
黑衣人忙道：“我們一直在派人盯著，關於這些人的情報就在包袱裡面，和主上所要的東西放在一起。”
那聲音中微含一絲滿意，沉聲道：“你們做得不錯，先下去吧。記住，多訓練一些信鴿，最新的情報一定要趕快從各地送來。告訴北邊的情報員，如果看到我在牆上留的暗記，一定要在當夜亥時趕到暗記指定地點，向我呈送情報，不得有誤！”
黑衣人一一答應下來，恭敬地叩拜，緩緩退下。
當他的身影消失在夜色中時，在屋中懸掛的那張落滿塵埃的匾額後面，跳出一個三寸高的男孩，滿臉天真爛漫的笑容，縱身跳到大包袱前面，伸手開啟包袱，看著裡面的鐵甲和附帶的鐵片、材料，興奮地叫道：“太好了，有了這件鐵甲和材料，我就能製造出一套最好的盔甲，給黑毛驢穿上！”
他拿起包袱裡面的那封信，開啟來看，點頭微笑，自語道：“原來他們都被我的部下發現了，很好，很好！還有這個人的行蹤也打探到了，嘿嘿嘿……”
※※※
在冀州，魏郡以北，渡過幾條河流，有一座城池，名為邯鄲。
在邯鄲城附近的一個關隘處，一群士兵正在設定路卡，盤查過往行人。
當中一人，年約二十餘歲，面似冠玉，相貌甚是清秀，卻頂盔披甲，腰挎寶刀，正是守將淳于瑤。
望著遠處的大道，淳于瑤搖頭輕嘆。
他應了袁紹之命，謹守邯鄲，前日卻又接到田豐飛馬傳書，道是洛陽偽武威王孤身入冀州，陰謀刺殺大司馬，被眾軍所阻不能成事，現在正隻身向北而逃，命淳于瑤率軍攔阻，千萬不可放他走了。
淳于瑤得了傳書，本不相信。那武威王身份何等顯貴，手握雄兵數十萬，一跺腳天下便要亂顫，怎麼會孤身效那刺客之行？況且他行刺不成，自然要向西逃走，返回洛陽，若是要去聯絡陶謙，或是前往北海，那便要向東南或是東方行進，怎麼會向北而來呢？
但軍令如山，淳于瑤也不敢違抗，只得帶上部下，在附近要道設卡，盤查行人，自己心裡卻不相信會碰到那個令人聞而喪膽的武威王。
部下軍兵得此美差，便當出來遊玩一般，對行人肆意盤查。看到女子便要摸手摸腳，若見有細軟之物，便一把奪過，任由那些路過的平民跪在地上哀求哭叫。若是太過羅嗦，惹得兵爺們惱了，就拔出刀來，在他們頭上晃來晃去，那些平民一般還算識相，見了利刃，就不會再羅嗦，都掩面哭泣而去，只留下身後的兵爺們大聲狂笑，道又發了一筆小財。
淳于瑤騎在馬上，只當沒有看見。亂世之中，帶兵之道便是如此，能睜一眼閉一眼，他當然不會太認真。何況那些士兵也都精乖，若得了好處，自然會把最大的一份留給他，他又何必枉做惡人？
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突然，一個身影出現在淳于瑤的視野之中，他不由精神一振，凝目向那邊看去。
在南方的道路上，出現了一匹高頭大馬，馬上一名騎士，身材魁梧，卻看不清長相。只因他的整個身體，都被籠罩在青黑色的盔甲之中，就連臉也都被護面甲遮住了，只留下一雙眼睛露在外面，精光閃爍，炯炯有神。
他胯下那匹馬，高大健壯無比，比淳于瑤的戰馬高了一頭，竟也披著一件青黑色的護身鐵甲，遮住了幾乎整個身體。
看著那鐵甲騎士向這邊緩緩行來，便似一座活動的鐵堡接近，淳于瑤心中驚疑，忙命士兵上前攔截，高聲喝道：“前面那將，是從何處來的？”
那黑甲武將一聲不吭，只是從馬上摘下一枝方天畫戟，遙遙指向淳于瑤。
淳于瑤看那方天畫戟，長大粗重，戟柄如碗口般粗，比一般的方天畫戟要長上許多，而且戟端月牙刃寬大鋒利，鋒刃上面寒光如水，似是一件神兵利器，不由心中一凜，暗道：“難道說，那田豐所說的並不是疑神疑鬼，而是洛陽武威王真的來了麼？”
想到此處，淳于瑤不覺冷汗冒出，失聲喝道：“小的們，快布好陣勢，一定要攔住他！”
數百士兵聞聲一驚，忙丟下那些正在被盤查的平民不管，迅速在大路上列好軍陣，各舉刀槍，鋒刃如林，直指那遠處的鐵甲武將。（未完待續）