在袁術竭盡所能發展揚州，夯實揚州基礎的時候，北地的諸候也有了動作。
新任的河南郡守曹操感覺非常苦惱。本來曹操以一個白身身份一下子成為一郡長官是一件很美好的事情，可是經過董卓亂政，諸候討董，大漢最為富庶的司隸地區遭受了最為猛烈的打擊，長時間的兵亂，使得河南郡千里赤地。原先超過百萬的人口，如今還不到0萬人。
河南的破敗使得曹操本就不厚實的家底越發薄弱。勉強主持了河南的夏收，收得的稅賦連他麾下10000人的軍隊都養不活，治理地方休養生息更是天方夜譚，沒有充足的糧食，軍隊戰力無法保障，如何救濟身無長物的流民只有老天才知道，要不是好友張邈時不時的救濟，曹操怕是已經解散軍隊回陳留了。
初平元年4月，從賬本中得知，河南今年夏收收入只能用慘不忍睹，整個郡內最好的一個地方僅僅獲取了萬石的糧食，而且這些收上來的糧草中，近三分之一都是乾癟的穀殼麥麩。但為了使用好有限的糧草，一大早曹操便前往堠氏糧倉巡視，想要看看今年收成到底是個什麼模樣。
“哎！為何上天如此鄙薄我曹操，好不容易可以一展抱負，卻出現這種情況！”將手心裡的麥麩反手倒掉的曹操失落的嘆道。
“主公何須如此，此乃董賊之禍，主公勢單力薄，只要勤於政事，安心休養，河南定能成為一方樂土。”跟隨曹操一同前來檢視府庫的荀彧忍不住勸慰。
“文若何苦欺我？河南破敗，想要回覆生機不知要多少年月，可縱觀天下局勢，他們會給我這些時間嗎？現在只能是盡人事聽天命也！”想到見過的諸候各個實力不弱，只有自己還在為一點點糧食為難，曹操有些煩躁。
邊上的荀彧見到曹操這個樣子，想說什麼，卻又找不到話接上。聯軍討董之時，曹操戰敗回陳留，路上遇到荀彧，二人相交幾日，對彼此的感官都非常好。那時候的曹操雖然是敗軍之將，可其志向遠大，氣度不凡，荀彧這才回家盤桓幾日後前去投他，想與曹操一同還一方百姓安居樂業。沒曾想，如今手握一郡之地，所面對的困難因太過巨大，有種令人喘息不過來的感覺，別說曹操心情低落，就是他荀彧見多識廣，也開始懷疑自己能不能助曹操治理好河南這一塊地方。
“走吧！回縣府，我們好好合計合計。”曹操抬起手在裝糧草的麻袋拍了拍，轉身走出了倉庫。
曹荀二人到達縣府，剛剛準備下馬，就見夏侯淵快步從府中跑出來上前相迎，一臉的焦急。
看到一向沉穩的夏侯淵急匆匆的跑出來，曹操不解的詢問：“妙才，何事讓你如此驚慌？”
“大兄，府內來了貴客有事與大兄相商，此事事關重大，須由大兄親自決定。”夏侯淵急忙介面，扶著曹操從馬上下地，然後又去扶荀彧。
“哦？難道是袁紹派人來了？”剛下馬的荀彧整理著衣服，好奇的問道。
“不是袁紹的人，是河內人，來人正在府廳。”
“呵呵，河內人，難道王校尉有什麼事要找我們？走，隨我去見他一見。”想到王匡，曹操滿臉的譏笑。在曹操想來，王匡偏生這時候派人來，定然是為了夏收的稅賦，可惜早就與王匡不對付的他肯定是不會上繳賦稅的，他到要看看這河內來使到底有何話說。
“不……”夏侯淵剛想解釋，就看到曹操與荀彧已經踏入了縣府大門，沒辦法之下，只得跟了上去。
曹操步入府廳，就看到一個中年文士正坐在客座上，矮桌上擺著羔羊肉與米酒，想到現在河南財政困難無比，這些珍貴食物就如此浪費掉了，頓時心痛不已。
憋著一股氣，曹操瞥了眼正在起身的文士，開口道：“不知貴人所來何事？”
“河內胡母彪見過太守，此次前來乃是有事相求！”胡母彪連忙回話。
“哦？胡母彪，不知胡母班是你什麼人？你所求何事？”聽到來人姓名與前任執金吾相似，曹操頗感疑惑。
“執金吾胡母班乃在下兄長，此次前來，是請太守出兵相助，討伐王匡。”
“王匡不是你兄長妻舅嗎？為何要請我出兵討伐他？”聽到胡母彪所求是想討伐王匡，曹操更疑惑了。
“好叫太守得知，這王匡枉為家兄妻舅，全然不顧慮我兄長為董賊逼迫，迫害我兄長，讓我那兩個侄兒孤苦無依，更為可氣的還是其虛情假意的嘴臉令人惡心。王匡搜刮河內日深，河內之民不堪忍受，所以我等相商後，由我前來河南請太守出兵，討伐王匡賊子，事成之後我等河內豪傑便聯名上書請將軍任職司隸校尉。”胡母彪知道自己會遭懷疑，立刻把一切事物脫盤而出。
“哈哈哈，這就是爾等所求？”曹操聽完放聲大笑。
“太守為何發笑？這確為我等所求。”
“哼！休要欺我，爾等既然願聯名上表我為司隸校尉，何不前去朝歌請袁紹出面，以袁紹的兵鋒，王匡灰飛煙滅只在旦夕之間。”曹操一腳踹翻矮桌，指著胡母彪大喝道。
曹操踹翻矮桌太過突然，受此驚嚇，胡母彪連續後退撞到木牆上，看著靠近過來的夏侯淵，胡母彪吞了口口水，顫顫兢兢的說道：“太守息怒！太守息怒！我說，我都說！我們確實願保太守為司隸校尉，可我等想要河內一地。”
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“哼！我就知道沒這麼簡單。說吧！要我怎麼做？”
“曹太守願出兵就好。”胡母彪擦擦腦門上的汗然後又補充道：“我等相約於此月下旬於野王縣起兵，據沁水以守，到時候曹太守揮兵入河內，王匡必敗無疑。”
“嗯！我知道了，且諒解先前無禮，貴客遠來，先下去稍作休息，今夜我等擬定文書，可好？”曹操知道了胡母彪等人的打算，並未遲疑，同意了胡母彪等人的盟約請求。
胡母彪任務完成，又聽曹操的話中有逐客之意，沒有說什麼話，行了一禮後跟著夏侯淵走出府廳。
“文若怎麼看？”等胡母彪離開，曹操這才對身旁的荀彧詢問。
“呵呵，這胡母彪想要驅狼吞虎，可惜他們太過小看我等。依著他們的想法，定是想要借我等之手除去王匡，然後獨佔司隸各地。因此我們可將計就計，按照他們的意願從成皋縣攻入河內平皋縣，然後據平皋觀察局勢。若王匡勢大將要消滅胡母彪等人，我等可從平皋從側面插入戰場，若胡母彪等人勢大，則可放任雙方纏鬥，最大限度消除胡母彪等人的實力。等雙方兩敗俱傷之時，便是我等奪取河內乃至司隸地區的時候。”荀彧輕笑兩聲，說出自己的策略。
“好！就按照文若的辦法做。哼！想要佔我曹操的便宜，我真想看看到時候胡母彪的表情。”說完話，曹操眼角一縮，心中已經給胡母彪等人判了死刑。
時光如流水，很快便到達了曹操與胡母彪的約定時間。一如荀彧所料，4月底胡母彪等人於野王縣公然造反，討伐司隸校尉王匡。王匡得知訊息後，立刻聚攏河內的戰兵前去討伐。七日後，曹操揮師北進平皋，於平皋紮營以待。5月，胡母彪等人被王匡擊破，次日王匡所部於深夜遭到曹操夏侯淵所部偷襲，猝不及防，王匡戰敗，死於亂軍之中，整個河內群龍無首，很快便被曹操掌控。（未完待續）