天下形勢混亂不堪，袁術也找不到機會插手北方局勢，只得坐看北方形勢變化。
對於冀州的情勢變化，袁術很驚奇。他想不明白為什麼那呂布敢於將手伸入袁紹的腹地，更加想不到的是呂布這麼個兵微將寡的人居然真把袁紹給拉了下去。
結合冀州“秋水”的密報，袁術與郭嘉細細分析之後，才確定這一切都是曹操的手筆。
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想到曹操居然敢鼓動呂布將袁紹從冀州拉下來，袁術不得不佩服他的魄力。若是讓袁術身處曹操的境地，他絕對不會冒這個風險。
畢竟曹操與公孫瓚實力差距太大了，袁紹倒了之後，他的勢力就會分崩離析，再也不復以往的強盛。以一盤散沙狀的冀州抵抗公孫瓚的十數萬大軍，幾乎是不太可能的。
只要公孫瓚趁著這個亂局出現的時機，率兵南下，那冀州、幷州、青州三地，絕對會在一年之內被公孫瓚奪取。
若北方的所有諸侯能夠團結在一起，說不定還能阻擋公孫瓚的兵鋒，可惜袁術深知，這機會很渺茫。以呂布和公孫度的脾性，他們絕不會在抵抗公孫瓚一事上盡心盡力。更別說呂布此人不善政事，在冀州這樣的地方，能安穩下來的機率實在太小。
公孫瓚奪取北方的時間越來越近，袁術焦躁不已。以公孫瓚這樣窮兵黷武的做法，佔據北方之後，他肯定會拉起數十萬的軍隊，企圖依靠數量優勢一舉定天下。
雜兵雖然戰鬥力低下，但那也是兵卒。以揚州的實力，戰勝公孫瓚必然要付出極大的代價，很可能會動搖揚州的根基，破壞袁術所想的積蓄實力，然後慢慢侵蝕其餘勢力的打算。
現在唯一有利於袁術的，莫過於挑撥其餘諸侯與公孫瓚死鬥，然後以此消耗他們的戰爭實力，從而坐收魚翁之利。可惜對於此事，袁術想盡辦法，卻發現自己幾乎沒有動手的機會。
9月中旬，曹操遣使陳群從穎川進入了揚州境內，幾日時間到達壽春，每日逼迫驛館長為他通報，想要面見袁術細談。
陳群南下，袁術實在摸不著頭腦，而且以陳群的行事，體現出他的焦急，袁術想不清楚這曹操到底打的什麼主意，居然會派遣陳群前來，畢竟雙方還處於敵對狀態，幾月前才打過一場。想不通的袁術很好奇曹操的想法，想看看他想使什麼手段，決定見一見陳群再說。
於是袁術召集了身在壽春的重要文臣，準備聽聽陳群說些什麼，又想要做些什麼。
畢竟不是正式的討論關係楚地上上下下的情況，面見陳群一事也就是袁渙、荀攸等人這一級的人到場即可。不過即使是這樣，收到王令的也有十數人。
人員到齊，袁術讓人通傳陳群入殿，等了沒多久，就見陳群在內侍的帶領下進了大殿。
袁術還是頭一回見到陳群此人。這陳群穿一身皂白長衫，頭戴白冠，留著兩寸鬍子，樣貌俊朗，整個人溫文爾雅，有一種讓人想親近的感覺。
陳群進了大殿，看到袁術軍重要人物都在場，每個人穿著不同的制式官服，從前往後以官服紋飾與配飾區分，官職大小一目瞭然。
見殿內眾人都盯著他，陳群卻面色不改，慢慢走到殿前，靠近袁術，然後一鞠禮道：“車騎將軍麾下主簿陳群見過楚王！”
陳群的話一出口，殿內眾人就對他怒目而視。特別是為人正直的陸康，聽到陳群報上的名號乃是車騎將軍，起身大怒道：“偽帝亂命，不據也就罷了，還以此為榮，實在惹人不恥！”
這陸康這些年脾氣漸消，可性格難改，對袁術都敢大呼小叫，怎麼會在意曹操這樣的人，要不是為了一地百姓安寧，為了陸家，他也不會答應袁術出仕。
“陸司空多有誤會，我家將軍憂國憂民，可奈何實力弱小，不是袁賊對手，因此不得不在袁賊手下委曲求全，車騎將軍一職，不過是被逼無奈罷了！”陳群慢慢說了一句話，說完之後立刻感嘆道。
聽了陳群的話，坐在王位上的袁術頓時心生怒意，這陳群居然拐著彎罵他。世人都知道，曹操一直被袁術打得抬不起頭來，現在他卻表面罵著袁紹，實則在罵袁術，這人著實可恨。
“你……哼！”為官多年，陸康也不是什麼都不知道，這陳群拐彎抹角罵袁術，袁術軍中若有人應和，豈不是在眾人面前落袁術面子？可若反對則坐實了袁紹遼王的地位，這樣車騎將軍一職也就名正言順了。
“好！曹將軍一直為國為民，乃大漢忠臣也，明日我便上書天子，為他表功，不過現在袁賊雖敗，但其子尚在，實力不弱，以曹將軍之力，難滅反賊。我便請一道詔書，懇請陛下派出羽林衛，我再派出一些郡國士卒，一同北上剿滅亂匪吧，早日剿滅亂匪，這大漢也早一日清靜！”越想越怒，袁術忍不住擠兌陳群。
被袁術這麼一說，陳群心中慌亂，這次他到揚州的任務可是很重的，他先前作弄袁術也不過是想趁機報自己的私仇。
說起私仇，也是因為袁術的正妻陳氏。陳氏與陳群本身一個家族出身的，不過嚴格算起來，陳氏是陳家分支嫡女，而陳群則是主脈的嫡系。
由於陳氏嫁給袁術，這些年大漢局勢變化速度驚人，以地方勢力和朝堂勢力為根基的陳家漸漸變得力不從心了。
在這種帝權缺失的時候，手中握有重兵才是第一要務。因此很多大家族，如楊氏、荀氏、郭氏、袁氏、諸葛家在私底下都有動作，廣派家中子弟到有可能取得天下的諸侯手下為官。
陳群一系覺得曹操理念符合自己家利益，而且曹操這人手段不弱，因此投靠於他。可陳氏後面的支系卻投在了袁術的麾下。
這幾年陳氏族人依靠著陳氏與袁術的名望，實力日強，在宗族會議裡實力越來越強，已經能夠與陳群一系分庭抗禮。若陳群一系的主地位不保，家族實力就要被陳氏一系瓜分大半，這是陳家不能容忍的。
正是由於這種原因，陳群又沒有辦法挽回，只能過過嘴癮。
聽到袁術不加掩飾的言辭，明知是假，陳群也連忙呼喝道：“不可！萬萬不可啊！楚王，那幽州公孫瓚殘暴無度，野心甚大，不服天子令久矣，與袁紹又是死敵，袁家兒子可為我大漢削弱其實力，若出兵擊敗袁家子，這北方可就遭難了。”
“呵呵，你不是來讓我出兵擊袁賊，那是來幹什麼的？”大家都是明白人，袁術不願揭破，很隨意的笑了笑，場面話誰會信，先前言語也不過是擠兌一下陳群而已。
“曹將軍勢單力孤，而楚王實力強大，袁賊一敗，公孫賊子就沒人阻擋了，所以將軍想與楚王結秦晉之好，獲取楚王支援，以抗公孫氏！”陳群也知道在袁術軍這麼多人面前耍手段沒什麼大用，袁術一問，立刻把目的透露了出來。
“哦？與我結秦晉之好？楚地距幽州千里之遙，而曹操與我勢同水火，我有什麼理由接受？”一聽陳群是來結盟的，袁術頓時沒了興趣。
“先前兩軍發生誤會，曹將軍甚感不安，欲以穎川為陪嫁，望楚王不棄！”陳群接著回答道。
“穎川？穎川人傑地靈，乃是大漢數一數二的大郡，曹操就這麼捨得？”聽到曹操欲割讓穎川，袁術很吃驚（未完待續）