卻說袁紹欲斬玄德。玄德從容進曰：明公只聽一面之詞而絕向日之情耶備自徐州失散二弟雲長未知存否；天下同貌者不少豈赤面長鬚之人即為關某也明公何不察之袁紹是個沒主張的人聞玄德之言責沮授曰：誤聽汝言險殺好人。遂仍請玄德上帳坐議報顏良之仇。帳下一人應聲而進曰：顏良與我如兄弟今被曹賊所殺我安得不雪其恨玄德視其人身長八尺面如獬豸乃河北名將文丑也。袁紹大喜曰：非汝不能報顏良之仇。吾與十萬軍兵便渡黃河追殺曹賊沮授曰：不可。今宜留屯延津分兵官渡乃為上策。若輕舉渡河設或有變眾皆不能還矣。紹怒曰：皆是汝等遲緩軍心遷延日月有妨大事豈不聞兵貴神乎沮授出嘆曰：上盈其志下務其功；悠悠黃河吾其濟乎遂託疾不出議事。玄德曰：備蒙大恩無可報效意欲與文將軍同行：一者報明公之德二者就探雲長的實信。紹喜喚文丑與玄德同領前部。文丑曰：劉玄德屢敗之將於軍不利。既主公要他去時某分三萬軍教他為後部。於是文丑自領七萬軍先行令玄德引三萬軍隨後。
且說曹操見雲長斬了顏良倍加欽敬表奏朝廷封雲長為漢壽亭侯鑄印送關公。忽報袁紹又使大將文丑渡黃河已據延津之上。操乃先使人移徙居民於西河然後自領兵迎之；傳下將令：以後軍為前軍以前軍為後軍；糧草先行軍兵在後。呂虔曰：糧草在先軍兵在後何意也操曰：糧草在後多被剽掠故令在前。虔曰：倘遇敵軍劫去如之奈何操曰：且待敵軍到時卻又理會。虛心疑未決。操令糧食輜重沿河塹至延津。操在後軍聽得前軍喊急教人看時報說：河北大將文丑兵至我軍皆棄糧草四散奔走。後軍又遠將如之何操以鞭指南阜曰：此可暫避。人馬急奔土阜。操令軍士皆解衣卸甲少歇盡放其馬。文丑軍掩至。眾將曰：賊至矣可急收馬匹退回白馬荀攸急止之曰：此正可以餌敵何故反退操急以目視荀攸而笑。攸知其意不復言。文丑軍既得糧草車仗又來搶馬。軍士不依隊伍自相雜亂。曹操卻令軍將一齊下土阜擊之文丑軍大亂。曹兵圍裹將來文丑挺身獨戰軍士自相踐踏。文丑止遏不住只得撥馬回走。操在土阜上指曰：文丑為河北名將誰可擒之張遼徐晃飛馬齊出大叫：文丑休走文丑回頭見二將趕上遂按住鐵槍拈弓搭箭正射張遼。徐晃大叫：賊將休放箭張遼低頭急躲一箭射中頭盔將簪纓射去。遼奮力再趕坐下戰馬又被文丑一箭射中面頰。那馬跪倒前蹄張遼落地。文丑回馬復來徐晃急斧截住廝殺。只見文丑後面軍馬齊到晃料敵不過撥馬而回。文丑沿河趕來。
忽見十餘騎馬旗號翩翻一將當頭提刀飛馬而來乃關雲長也大喝：賊將休走與文丑交馬戰不三合文丑心怯撥馬繞河而走。關公馬快趕上文丑腦後一刀將文丑斬下馬來。曹操在土阜上見關公砍了文丑大驅人馬掩殺。河北軍大半落水糧草馬匹仍被曹操奪回。
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雲長引數騎東衝西突。正殺之間劉玄德領三萬軍隨後到。前面哨馬探知報與玄德雲：今番又是紅面長髯的斬了文丑。玄德慌忙驟馬來看隔河望見一簇人馬往來如飛旗上寫著漢壽亭侯關雲長七字。玄德暗謝天地曰：原來吾弟果然在曹操處欲待招呼相見被曹兵大隊擁來只得收兵回去。袁紹接應至官渡下定寨柵。郭圖審配入見袁紹說：今番又是關某殺了文丑劉備佯推不知。袁紹大怒罵曰：大耳賊焉敢如此少頃玄德至紹令推出斬之。玄德曰：某有何罪紹曰：你故使汝弟又壞我一員大將如何無罪玄德曰：容伸一言而死：曹操素忌備今知備在明公處恐備助公故特使雲長誅殺二將。公知必怒。此借公之手以殺劉備也。願明公思之。袁紹曰：玄德之言是也。汝等幾使我受害賢之名。喝退左右請玄德上帳而坐。玄德謝曰：荷明公寬大之恩無可補報欲令一心腹人持密書去見雲長使知劉備訊息彼必星夜來到輔佐明公共誅曹操以報顏良文丑之仇若何袁紹大喜曰：吾得雲長勝顏良文丑十倍也。玄德修下書札未有人送去。紹令退軍武陽連營數十裡按兵不動。操乃使夏侯惇領兵守住官渡隘口自己班師回許都大宴眾官賀雲長之功。因謂呂虔曰：昔日吾以糧草在前者乃餌敵之計也。惟荀公達知吾心耳。眾皆歎服。正飲宴間忽報：汝南有黃巾劉闢龔都甚是猖獗。曹洪累戰不利乞遣兵救之。雲長聞言進曰：關某願施犬馬之勞破汝南賊寇。操曰：雲長建立大功未曾重酬豈可復勞徵進公曰：關某久閒必生疾病。願再一行。曹操壯之點兵五萬使於禁樂進為副將次日便行。荀彧密謂操曰：雲長常有歸劉之心倘知訊息必去不可頻令出征。操曰：今次收功吾不復教臨敵矣。
且說雲長領兵將近汝南扎住營寨。當夜營外拿了兩個細作人來。雲長視之內中認得一人乃孫乾也。關公叱退左右問乾曰：公自潰散之後一向蹤跡不聞今何為在此處乾曰：某自逃難飄泊汝南幸得劉闢收留。今將軍為何在曹操處未識甘糜二夫人無恙否關公因將上項事細說一遍。乾曰：近聞玄德公在袁紹處欲往投之未得其便。今劉龔二人歸順袁紹相助攻曹。天幸得將軍到此因特令小軍引路教某為細作來報將軍。來日二人當虛敗一陣公可引二夫人投袁紹處與玄德公相見。關公曰：既兄在袁紹處吾必星夜而往。但恨吾斬紹二將恐今事變矣。乾曰：吾當先往探彼虛實再來報將軍。公曰：吾見兄長一面雖萬死不辭。今回許昌便辭曹操也。當夜密送孫乾去了。次日關公引兵出龔都披掛出陣。關公曰：汝等何故背反朝廷都曰：汝乃背主之人何反責我關公曰：我何為背主都曰：劉玄德在袁本初處汝卻從曹操何也關公更不打話拍馬舞刀向前。龔都便走關公趕上。都回身告關公曰：故主之恩不可忘也。公當進我讓汝南。關公會意驅軍掩殺。劉龔二人佯輸詐敗四散去了。雲長奪得州縣安民已定班師回許昌。曹操出郭迎接賞勞軍士。宴罷雲長回家參拜二嫂於門外。甘夫人曰：叔叔西番出軍可知皇叔音信否公答曰：未也。關公退二夫人於門內痛哭曰：想皇叔休矣二叔恐我妹妹煩惱故隱而不言。正哭間有一隨行老軍聽得哭聲不絕於門外告曰：夫人休哭主人現在河北袁紹處。夫人曰：汝何由知之軍曰：跟關將軍出征有人在陣上說來。夫人急召雲長責之曰：皇叔未嘗負汝汝今受曹操之恩頓忘舊日之義不以實情告我何也關公頓曰：兄今委實在河北。未敢教嫂嫂知者恐有洩漏也。事須緩圖不可欲。甘夫人曰：叔宜上緊。公退尋思去計坐立不安。
原來于禁探知劉備在河北報與曹操。操令張遼來探關公意。關公正悶坐張遼入賀曰：聞兄在陣上知玄德音信特來賀喜。關公曰：故主雖在未得一見何喜之有遼曰：兄與玄德交比弟與兄交何如公曰：我與兄朋友之交也；我與玄德是朋友而兄弟兄弟而主臣者也：豈可共論乎遼曰：今玄德在河北兄往從否關公曰：昔日之言安肯背之文遠須為我致意丞相。張遼將關公之言回告曹操操曰：吾自有計留之。
且說關公正尋思間忽報有故人相訪。及請入卻不相識。關公問曰：公何人也答曰：某乃袁紹部下南陽陳震也。關公大驚急退左右問曰：先生此來必有所為震出書一緘遞與關公。公視之乃玄德書也。其略雲：備與足下自桃園締盟誓以同死。今何中道相違割恩斷義君必欲取功名圖富貴願獻備級以成全功。書不盡言死待來命。關公看書畢大哭曰：某非不欲尋兄奈不知所在也。安肯圖富貴而背舊盟乎震曰：玄德望公甚切公既不背舊盟宜往見。關公曰：人生天地間無終始者非君子也。吾來時明白去時不可不明白。吾今作書煩公先達知兄長容某辭卻曹操奉二嫂來相見。震曰：倘曹操不允。為之奈何公曰：吾寧死豈肯久留於此震曰：公作回書免致劉使君懸望。關公寫書答雲：竊聞義不負心忠不顧死。羽自幼讀書粗知禮義觀羊角哀左伯桃之事未嘗不三嘆而流涕也。前守下邳。內無積粟外聽援兵；欲即效死奈有二嫂之重未敢斷捐軀致負所託；故爾暫且羈身冀圖後會。近至汝南方知兄信；即當面辭曹公奉二嫂歸。羽但懷異心神人共戮。披肝瀝膽筆楮難窮。瞻拜有期伏惟照鑑。陳震得書自回。
關公入內告知二嫂隨即至相府拜辭曹操。操知來意乃懸迴避牌於門。關公怏怏而回命舊日跟隨人役收拾車馬早晚伺候；分付宅中所有原賜之物盡皆留下分毫不可帶去。次日再往相府辭謝門又掛迴避牌。關公一連去了數次皆不得見。乃往張遼家相探欲言其事。遼亦託疾不出。關公思曰：此曹丞相不容我去之意。我去志已決豈可復留即寫書一封辭謝曹操。書略曰：羽少事皇叔誓同生死；皇天后土實聞斯言。前者下邳失守所請三事已蒙恩諾。今探知故主現在袁紹軍中回思昔日之盟豈容違背新恩雖厚舊義難忘。茲特奉書告辭伏惟照察。其有餘恩未報願以俟之異日。寫畢封固差人去相府投遞；一面將累次所受金銀一一封置庫中懸漢壽亭侯印於堂上請二夫人上車。關公上赤兔馬手提青龍刀率領舊日跟隨人役護送車仗徑出北門。門吏擋之。關公怒目橫刀大喝一聲門吏皆退避。關公既出門謂從者曰：汝等護送車仗先行但有追趕者吾自當之勿得驚動二位夫人。從者推車望官道進。卻說曹操正論關公之事未定左右報關公呈書。操即看畢大驚曰：雲長去矣忽北門守將飛報：關公奪門而去車仗鞍馬二十餘人皆望北行。又關公宅中人來報說：關公盡封所賜金銀等物。美女十人另居內室。其漢壽亭侯印懸於堂上。丞相所撥人役皆不帶去只帶原跟從人及隨身行李出北門去了。眾皆愕然。一將挺身出曰：某願將鐵騎三千去生擒關某獻與丞相眾視之乃將軍蔡陽也。正是：欲離萬丈蛟龍穴又遇三千狼虎兵。蔡陽要趕關公畢竟如何且聽下文分解。