袁紹為漢人開拓了三州之地，未來就算被自己給吞併，名聲應該也會遠遠大過曹操。對此，馬應只能說，時也，命也。
雖然袁紹的實力一直在增強，但他治下的那些世家豪強，卻似乎越來越不看好他。馬應收到情報，不少世家豪強都在偷偷將族中的產業向遼州和州轉移，哪怕是新佔據的韓州，也有不少大族子弟進入其中置辦莊園。
對此，馬應很是高興，他甚巴不得那些世家豪強全部遷入其中，如此，必然能夠加快那邊漢化的速度。畢竟，這個時代的知識分子絕大部分都出自世家豪強，他們將產業遷往新佔領的那三州，華夏文明自然也會跟著一併過去。
興平十七年（210年）八月，馬應忽然收到訊息，袁紹病了……
如果是一般的小病，根本不會引起馬應的關注，然而這一次，他似乎病得很嚴重，甚至都開始臥床了。
論道理說，馬應應該竊喜才對，畢竟他已經做好了準備，打算下個月就發動統一之戰。可不知為何，他忽然有些感慨。
說實話，袁紹此人確實有許多缺點，但不可否認也是一位人傑，至少在他的治理下，河北百姓不用遭受北方遊牧民族的威脅。再加上拓土三州，為治下百姓帶來了許多戰爭紅利，這一生，已經夠輝煌了。
想到這麼一位對手即將死去，馬應的心情頗為複雜。
不過，他卻不打算停下統一天下的步伐，在收到袁紹病重的情報之後，他當即書信兩封，讓使者帶著去見袁紹和曹操，以勸降他們。
沒有任何意外，兩人都拒絕了。據使者來報，袁紹看完書信後氣得不輕，差點昏厥過去，病情也隨之加重了一些……
這是馬應所料未及，他從未想過要用這封信氣死袁紹。
遭到拒絕後，馬應不再猶豫，終於發動了大戰。不過，經過文臣武將的商議之後，統一之戰卻是變成了滅梁之戰。
按照荀攸的說法，現在袁紹病重，魏國許多文臣武將都捲入了奪嫡之中，無暇他顧，就算攻打曹操，他們多半也不會出兵救援。在這種情況下，根本不需要挑戰高難度，同時攻打兩國，完全可以降低難度，一個一個消滅。
而且，在滅掉曹操之後，袁紹多半已經病死，以魏國現在的情況，多半會出現四分五裂的局面。如此，再發兵征討他們，將會輕鬆許多。
馬應採納了這個策略，故而，統一之戰變成了更加穩妥的滅梁之戰。
興平十七年（210年）九月末，已經做好充足準備的涼軍全面攻入梁國境內。
兩萬龍驤軍和兩萬陷陣軍從關中出發，威逼弘農和洛陽；
四萬虎騎軍和兩萬朱雀軍從荊州南陽郡出發，攻打豫州潁川郡；
三萬長江水師和三萬玄武軍則準備越過淮水，北上攻打豫州汝南郡。
除此之外，東海水師和南海水師也都做好了準備，準備走海路在徐州登陸。
真要算起來，此次足足動用了二十萬人馬，可以說是傾全力一戰了。若是算上運輸糧草的民夫，數量還要翻幾番，故而馬應對外號稱出動了百萬大軍。
得知“百萬大軍”來襲，別說是麾下那些文臣武將了，曹操自己都被嚇到了。好在他在治下百姓心中的威望足夠高，對麾下將士的掌控力度也足夠強，沒有生出什麼亂子，依舊有條不紊地調兵遣將，以抵禦涼軍。同時他還派出使者，向袁紹求援。
“主公，涼軍從三路來攻，駐守在弘農的三萬大軍必須撤回來了，否則南陽大軍一旦攻下潁川，便能輕易截斷那三萬大軍的退路。屆時，那三萬大軍就危險了！”程昱提醒道。
“不可！”毛反對道，“一旦那三萬大軍撤離弘農，弘農和洛陽都將被涼軍所得，屆時關中四萬大軍將和南陽六萬大軍會師，直逼豫、兗二州。豫、兗二州乃四戰之地，東面無險可守，如何能擋住這十萬大軍？恐有亡國之危！”
程昱急道：“我亦知東面無險可守，故而潁川有極大的可能落入涼軍之手，那三萬大軍不撤離，覆滅在即。可若是撤離的話，還能集兵一處，與涼軍決一死戰！”
曹操揉了揉發脹了的腦袋，看向荀，道：“文若，你有何應對之策？”
荀猶豫了一下道：“當下國內能夠動員的兵力只有七萬，遠少於涼國，故而必須藉助地利。以為，駐守在弘農郡的三萬大軍該撤退，但不能全撤，可留下一萬以阻攔關中四萬涼軍，不求他們擊退敵人，只求他們守住兩三個月就行。
除此之外，淮水北岸也當駐守兩萬大軍，以阻擋長江水師和玄武軍北上。至於剩下的四萬大軍，則全部聚集於潁川，尋找機會與南陽六萬涼軍決戰。此戰若勝，梁國便能守住！”
曹操眼睛頓時亮了起來，荀這麼一佈置，取勝的關鍵就變成了四萬對六萬的戰鬥，雖然依舊處於劣勢，但勝算卻增加了許多，由不得他不高興。
見他這幅神情，荀忍不住提醒道：“這樣安排，風險其實依舊非常大，若是駐紮在弘農的一萬大軍或者駐紮在淮水北岸的兩萬大軍沒能爭取到足夠的時間，依舊有亡國之危。”
“我明白，但這卻是當下最可行的策略。”曹操站起身，霸氣道：“我將親自率領四萬大軍，與南陽六萬涼軍決一死戰！”
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既然已經做出了決定，曹軍將士很快就動員了起來，戰爭的氣息連普通百姓都能嗅到。
十月，關中四萬大軍在徐榮、張遼、徐晃、張燕等將的率領下，接連攻克了湖縣和弘農縣，不過隨後就被堵在了陝縣縣城之外。陝縣駐紮了足足一萬曹軍，乃是擋在關中大軍面前的第一座大山。
要知道，曹操可是打算用這一萬大軍擋住涼軍兩個月！
如果是在十年前，這並非什麼困事。然而十年後的現在，火炮已經普及，再想達成這樣的戰略目標，非常困難……