自是曹操部下文有謀臣，武有猛將，威鎮一方，在加上獻帝派人前來跟曹操接觸了一番，曹操現在都有想要馬上前去迎接聖駕的衝動。
而曹操自己分光了，自然要跟家人分享，不過曹操的父親此時卻是不再曹操的身邊。
於是曹操乃遣泰山太守應劭，往瑯琊郡接自己的父親曹嵩。
嵩自陳留避難，隱居瑯琊；當日接了書信，便與弟弟曹德及一家老小四十餘人，帶從者百餘人，車百餘輛，徑望兗州而來。
道經徐州，太守陶謙，字恭祖，為人溫厚純篤，陶謙對於自己的這個鄰居曹操是非常顧忌的，不過卻是沒有什麼大的本事，只能想著討好曹操來穩定徐州跟曹操的關係。
於是向來欲結納曹操，正找不到什麼交好曹操的辦法，得知曹操父經過，趕忙出境迎接，再拜致敬，大設筵宴，款待兩日。
曹嵩要行，陶謙親送出郭，特差都尉張闓，將部兵五百護送。
曹嵩率家小行到華、費間，此時正是夏末秋初，大雨驟至，只得投一古寺歇宿，寺僧接待眾人進來。
曹嵩安頓家小，命張闓將軍馬屯於兩廊，眾軍衣裝，都被雨打溼，同聲嗟怨。
夜晚中張闓喚手下頭目於靜處商議道：“我們本是黃巾餘黨，勉強降順陶謙，未有好處。
如今曹家輜重車輛無數，你們欲得富貴不難，只就今夜三更，大家砍將入去，把曹嵩一家殺了，取了財物，同往山中落草。此計怎麼樣？”
眾人之前就有埋怨之意，如何能夠受得了那張闓的挑撥，頓時都就同意了。
於是夜裡風雨未息，曹嵩正坐在大廳，忽聞四壁喊聲大作。
曹德提劍出看，就被搠死，曹嵩趕忙引一妾奔入方丈後，想要越牆而走，妾肥胖不能出，曹嵩慌急，與妾躲於廁中，被亂軍所殺。
應劭死命逃脫，投袁紹去了，張闓殺盡曹嵩全家，取了財物，放火燒寺，與五百人逃奔淮南去了。
卻說曹操此時正是形式一片大好的時候，忽然聽說自己父親就這麼就給死了，頓時大叫一聲就暈了過去。
等到眾人好不容易將曹操救醒，只見曹操切齒道：“陶謙縱兵殺吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大軍，洗盪徐州，方雪吾恨！”
遂留荀彧、程昱領軍三萬守鄄城、範縣、東阿三縣，其餘盡殺奔徐州來。
夏侯淵、於禁為先鋒。二人得到曹操將令：徐州境內的城池只要打下來，將城中百姓，盡行屠戮，以雪父仇。
且說操大軍所到之處，殺戮人民，發掘墳墓。
陶謙在徐州，聞曹操起軍報仇，殺戮百姓，仰天慟哭道：“我獲罪於天，致使徐州之民，受此大難！”
急聚眾官商議。
曹豹對著陶謙說道：“曹兵既至，豈可束手待死！某願助使君破之。”
陶謙只得引兵出迎，遠望操軍如鋪霜湧雪，中軍豎起白旗二面，大書報仇雪恨四字。
軍馬列成陣勢，曹操縱馬出陣，身穿縞素，揚鞭大罵。
陶謙亦出馬於門旗下，欠身施禮道：“謙本欲結好明公，所以才託張闓護送。不想賊心不改，致有此事。實不幹陶謙之故。望明公察之。”
聽到陶謙之言，曹操不禁大罵道：“老匹夫！殺吾父，尚敢亂言！誰可生擒老賊？”
夏侯淵應聲而出，陶謙慌走入陣，夏侯淵趕來，曹豹挺槍躍馬，前來迎敵。
兩馬相交，忽然狂風大作，飛沙走石，兩軍皆亂，各自收兵。
陶謙入得城去，與眾計議道：“曹兵勢大難敵，我當自縛往操營，任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”
言未絕，一人進前言曰：“府君久鎮徐州，人民感恩。今曹兵雖眾，未能即破我城。府君與百姓堅守勿出；某雖不才，願施小策，教曹操死無葬身之地！”
聽到此人之言，眾人不由大驚，急忙看過去，不是別人，正是陶謙手下的陳登陳元龍。
聽到陳登之言，陶謙不禁大喜對著陳登問道：“元龍，不知計將安出啊？”
聽到陶謙的詢問，陳登不禁對著陶謙說道：“大人，現在只憑我徐州的兵力是根本不夠的，所以此時我們能做的只有搬救兵了！”
“哦？搬救兵？可是搬救兵應該搬哪裡的救兵啊？”聽到陳登之言，陶謙不禁接著問道。
聽到陶謙之言，陳登不禁對著陶謙說道：“距離徐州最近的只有北海郡還有青州田楷處，在下願親往北海郡，求孔融起兵救援；更得一人往青州田楷處求救：若二處軍馬齊來，操必退兵矣。”
謙從之，遂寫書二封，叫陳登和另外之人拿著書信分別前往了北海郡的孔融和青州田楷處求援了。
而陶謙和剩下的官員們則是自己率眾守城，以備攻擊。
而孔融方面在接到陶謙的書信之後不由的大驚，因為陶謙跟孔融的關係是非常好的，這個時候孔融也不好見死不救。
正待孔融準備出兵的時候，有人向孔融建議平原相劉備也是一個可以藉助的物件。
於是派了自己手下大降太史慈，帶著一干北海的軍隊前往平原前去找尋劉備請求協助。
而劉備玄德聽到太史慈來意之後，馬上就同意了。
太史慈將孔融的話帶給劉備道：“曹兵勢大，曹操又善於用兵，未可輕戰。且觀其動靜，然後進兵。”
不過劉備卻不以為然道：“在下恐城中無糧，難以久持。備令雲長、領軍四千，在公部下相助；備與張飛殺奔曹營，徑投徐州去見陶使君商議。”
聽到劉備執意如此，太史慈也不好說什麼，只好會合田楷，為掎角之勢；關羽領兵旁邊邊接應。
卻說玄德、張飛引一千人馬殺入曹兵寨邊，正行之間，寨內一聲鼓響，馬軍步軍，如潮似浪，擁將出來。
當頭一員大將，乃是于禁，勒馬大叫：“何處狂徒！往那裡去！”
張飛見了，更不打話，直取于禁。兩馬相交，戰到數合，劉備掣雙股劍麾兵大進，于禁敗走，張飛當前追殺，直到徐州城下。
城上望見紅旗白字，大書“平原劉玄德”，陶謙急令開門。
劉備入城，陶謙接著，共到府衙。禮畢，設宴相待，一壁勞軍。
陶謙見玄德儀表軒昂，語言豁達，心中大喜，想到自己的情況，便命陳登取徐州牌印，讓與玄德。
玄德愕然曰：“大人您這是什麼意思啊？”
聽到劉備之言，陶謙不禁對著劉備說道：“今天下擾亂，王綱不振；公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。
老夫年邁無能，情願將徐州相讓。公勿推辭。謙當自寫表文，申奏朝廷。”
聽到陶謙之言，劉備眼中閃過一絲精光，不過卻是一閃即逝，只見劉備離席對著陶謙拜道：“劉備雖漢朝苗裔，功微德薄，為平原相猶恐不稱職。今為大義，故來相助。公出此言，莫非疑劉備有吞併之心耶？若舉此念，皇天不佑！”
陶謙見到劉備的樣子，以為劉備不相信自己的話，不禁接著說道：“此老夫之實情也。”再三相讓，劉備根本不肯接受。
陳登進言道：“今兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之日，再當相讓可也。”
劉備這時開口道：“要不在下先修書一封給曹操，勸令解和，曹操若不從，廝殺未遲。”
於是傳檄三寨，且執兵不動；遣人齎書給了曹操。
卻說曹操正在軍中，與諸將議事，軍士報徐州有戰書到。
曹操拆開看了起來，正是劉備的書信，只見書信上大略寫著：“備自關外得拜君顏，嗣後天各一方，不及趨侍。曏者，尊父曹侯，實因張闓不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黃巾遺孽，擾亂於外；董卓餘黨，盤踞於內。願明公先朝廷之急，而後私仇；撤徐州之兵，以救國難：則徐州幸甚，天下幸甚！”
曹操看完書信不禁大罵道：“劉備何人，敢以書來勸我！而且書信中間竟然有譏諷之意！”
命斬來使，一面竭力攻城。
手下人勸道諫曰：“劉備遠來救援，先禮後兵，主公當用好言答之，以慢備心；然後進兵攻城，城可破也。”
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聽到手下的建議，曹操聽從了建議，款留來使，候發回書。
正商議間，忽然流星馬飛報，曹操趕忙問其故，報說呂布已襲破兗州，進據濮陽。
原來呂布自遭李、郭之亂，逃出武關，去投袁術；術怪呂布反覆不定，拒而不納。
接著投袁紹，紹倒是接納了呂布，與布共破張燕於常山。
呂布自以為得志，傲慢袁紹手下將士，袁紹想要殺呂布，呂布率先知道，乃去投張楊，張揚接納了呂布。
當時龐舒在長安城中，私藏呂布妻小，送還呂布，李傕、郭汜知之，遂斬龐舒，寫書與張楊，教殺呂布。
聽到訊息的呂布因此趕忙離開張楊，路上碰到了袁術手下謀士閻象，遂而投奔了呂布。
閻象向呂布建議道：“今天下分崩，英雄並起；君以千里之眾，而反受制於人，不亦鄙乎！今曹操徵東，兗州空虛；而呂布乃當世勇士，若與之共取兗州，霸業可圖也。”
呂布大喜，於是襲破兗州，隨據濮陽，只有鄄城、東阿、範縣三處，被荀彧、程昱設計死守得全，其餘俱破。
曹仁屢戰，皆不能勝，特此告急。
曹操聞報大驚道：“兗州有失，那麼我們將會無家可歸的，不可不亟圖之！”
手下之人趕忙對著曹操說道：“主公正好賣個人情與劉備，退軍去復兗州。”
曹操雖然有些不甘，也只能點點頭，拔寨退兵。（未完待續）