東行十餘里，天色將暗，一行人抵達了卷縣西邊的扈城亭。
此地在春秋戰國時建有城垣，而今數百年過去，雖然古城早已殘敗不全，但亭傳在遺址的基礎上興建，因以為名。
按照本朝亭傳制式，亭屋建在四方相對各百步的平臺之上，屋上則立有木柱，高約丈餘，更有大板貫柱四出，即是象徵著嚴正莊敬的桓表，也是亭傳最顯著的標識。亭院前方的空地上，還立著一根木杆子，不過遠遠低於桓表，與底部相連卻平行於地面的長板合稱為“圭表”，作為白日粗略記錄時間的工具。
張蒙牽馬走到圭表邊上，伸手擋著額前的細雨，細視院門上的木匾，扭頭笑道：“明公，終於到亭傳了。”
騎馬走在後邊的劉岱哼哼唧唧，滿臉寫著不高興。
就在半日前，張蒙成功找回了他的愛妾純姬，並叫來史阿與單仲當幫手，替他抬起翻倒在地的軺車，將壓在車下的一應行李盡數取出。他本來想著暫時與純姬共乘軿車，卻沒料到跟隨張蒙的還有一名女眷。為了表現自己的大度，他只能將軿車讓出，自騎馬而行，一路風吹雨打，實是他大半輩子未曾受過的苦楚。
新官上任，未出河南卻風波不斷，他的心情當然不會好到哪裡去。
亭長聽說劉岱身份，趕緊出亭相迎。他赤幘行縢、帶劍佩刀，隨行的幾名亭卒大都持楯披甲，一副如臨大敵的模樣。
與鄉、裡等行政單位不同，同為基層組織的亭不具備管理生產、教化百姓、徵收賦稅等職能，主要負責捕盜緝賊、維持所轄十里範圍內的基本治安，同時還承擔部分驛傳接待的任務，因此亭中上下設武習射不足為怪。
亭長姓宋名槐，三十出頭年紀。王彧上前，把劉岱的印綬等交給宋槐查驗，宋槐反覆確認無誤後方才揮揮手，示意亭卒們放下兵刃。
萬潛半開玩笑道：“素聞扈城亭乃大亭，百聞不如一見，果然氣勢非凡。”
宋槐對劉岱拱手道：“近日賊寇橫行、道路不靖，形格勢禁，還請使君擔待。”
劉岱冷哼一聲，
打馬而過。
張蒙說道：“還請君備下衣裳、餐食、廂房，我等今夜在亭中借宿。”
宋槐點頭答應，然而當看到張蒙容貌的那一刻，卻不由一怔。
張蒙問道：“君與我相識？”
宋槐回過神，連忙道：“一時恍惚，失禮了。”說著便招呼亭卒們做事。
張蒙攙扶蔡琰從軿車下來，蔡琰面色如常，但眉宇間有些疲憊。後續純姬探出腦袋，秀眉攢蹙，嬌嗔道：“車太高了。”一邊扶著車轅做出無助的神情，一邊將眼睛瞄向張蒙。
這時候，負責馭車的單仲轉過身，笑嘻嘻對純姬道：“小人扶夫人下車！”
純姬聞言，總不好故意拒絕，希望落空，只能忍著氣，白了單仲一眼。
扈城亭的亭屋為一座三進四合院，前院正面當中開大門、上置懸山頂、兩側設有馬廄。中庭由堂屋、左右廂房側塾、門樓以及溷藩組成，溷藩即是廁所。後院亦有連著豕圈與雞塒的溷藩，另有做飯的庖室、臨時關押犯人的犴獄與地牢、存放器物的倉房、積蓄穀物的竇窖等等。
亭中本就有供往來者換洗的衣裳，即便樣式簡單，但總好過渾身溼漉漉的。在宋槐的安排下，除了蔡琰與純姬兩名一直坐在車內的女眷，其餘諸人都先在廂房內換衣裳、放行李，而後一起在堂屋等候晚膳。
堂屋的四壁由白灰面墁平，光滑且堅硬，時下陰雨日晚，光照黯淡，但堂屋內多點有燈火，交相反射，因此亮堂如晝。
劉岱心情不佳，坐在榻上閉目養神，王彧與萬潛分別坐在他的左右，與張蒙、史阿、單仲相隔遠遠的。
“張郎君，令妹待會兒是否需要送膳？”
說話的人叫老貴，便是早先張蒙從賊寇手裡救下的那名老翁，作為劉岱的僕從，他對張蒙救了自己又救了主公的義舉心存感激，卻不知道張蒙與劉岱之間的齟齬。
張蒙微笑道：“不必了，舍妹適才說沒有胃口，今夜早早先休息了。”他對外宣稱蔡琰是自己的堂妹，劉岱等人與敦煌張氏少有交往，自是不明底細，聽之
信之。
蔡琰自從出雒陽以來，情緒始終十分低落，即便沒有顯露出後悔之色，但乍逢大變，心神難寧確是人之常情，尤其在蔡邕即將回家的這節骨眼上，她突然失去了與父親團聚的機會，心中難過與惆悵可想而知。
張蒙很能理解蔡琰的心境，對他來說，蔡琰能義無反顧放下一切毅然決然跟著自己逃亡，已屬大不易，他自然不會要求更多。
前路茫茫，未來如何，答案終究只能交付給時間解答。
宋槐尚未來到，張蒙在堂屋內緩緩踱步，發現在朝南的一角牆壁上張貼著諸多由繪在灞橋紙上的畫像。亭傳一般位處交通要衝，是以在提供驛行的同時，還與維持治安的職能相結合，負責甄別往來行人，緝捕犯罪逃亡的要犯。
這些畫像都是海捕榜文，畫著通緝犯的外貌、記著通緝犯的特徵，若是犯人已被緝捕或者身死，亦不會撕下來，只會將新的覆蓋上去，因此堂屋的這面牆層層疊疊疊貼滿了畫像，又多又厚，甚至還散發著紙張黴潮的氣味。
張蒙稍稍抬頭，看了幾張榜文，上面描敘多是殺人、劫掠等作奸犯科之行，大同小異，看了一會兒感到無趣，便想離開。誰知這時候史阿與單仲忽然偷偷向他招手，臉上都掛著耐人尋味的神情。
走到兩人身邊抬頭看，這裡單獨掛著兩副海捕榜文，左邊一副畫像是個三十來歲的中年男子，哪怕只簡單勾勒出了幾筆輪廓，可依然面熟，再看通緝犯的名字，不由一驚，原來寫的卻是“沛國曹操”四個字。細看榜文敘述，原來就在日前，曹操拒絕了朝廷任命的驍騎校尉之職，孤身逃出了雒陽，榜文上的罪名含糊其辭，只寫的是“不軌”，基本就是欲加之罪何患無詞了。
張蒙暗想：“鮑信、袁紹相繼逃亡，大將軍府一脈勢力灰飛煙滅，曹操逃亡是早晚的事，沒想到居然與我逃亡時間相同。”尚在驚異，目光瞥到右邊的榜文，登時渾身一震，瞬間明白了史阿與單仲叫自己的原因。
但見那張榜文上畫著一張更加熟悉的面龐，邊上則用硃筆寫著“敦煌張蒙”。
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