“來來來，喝！”
“好酒啊好酒！”
“劉掌櫃好酒量！”
“哈哈哈，論酒量劉某人哪裡比得過二位將軍啊！”
“哎……劉掌櫃過謙了，你我旗鼓相當，旗鼓相當，哈哈哈！”
在太原城內的一座宅邸裡，中郎將夏昭正設宴款待冀州豪商劉曼，同為中郎將的鄧升作陪。
夏昭、鄧升原本只擔任校尉，就在前些時日黑山之戰中，高幹往自己臉上貼金，也宣稱對剿滅黑山有功，大肆提拔獎賞下屬，二人俱都被遷為中郎將。
夏、鄧二人都出身於本地大族，但族望不能與太原王氏、郭氏高門冠族相比。
故而二人都走的軍中道路，倒恰逢亂世，有了伸展拳腳之地，也成為了幷州刺史高幹的親信。
劉曼來到幷州後那是混得風生水起，簡直比在鄴城還要滋潤上幾分。
高幹是袁紹外甥，劉曼認袁紹後妻劉氏為姑母，七彎八拐的二人竟也能攀上些親戚關係。
如今袁大將軍身體不適，政務大都拋給了袁尚，而袁尚又是因為劉氏的支援而漸漸有坐穩嗣位的跡象，饒是高幹也不敢輕易得罪劉曼，以免劉曼從中搬弄是非。
高幹這個幷州之主對劉曼客客氣氣的，手下那些親信臣屬那自然是緊跟領導步伐，也對劉曼禮遇有加。
如今日這般的小宴那是天天有，時不時高幹還會遍邀臣僚高士來個大宴賓朋。
沒過多久，劉曼就與幷州臣僚全都混了個臉熟。
不過幷州眾臣僚大都是士族高門出身，明面上逢迎劉曼，骨子裡卻仍是有些看不起這個低微的商人出身，倒是本身族望並不太高的夏昭、鄧升二人放得下身段，與劉曼關係處得最好。
另外還有一點是，夏、鄧二人族中各自有不少產業，若是與劉曼合作可以各取所需，大賺一票。
今日夏昭設宴，便是想將他家的鹽貨透過劉曼的路子行銷到整個冀州去。
如今河北一帶，主要有幾種鹽的來源，一個是河東解池的鹽，一個是青州的海鹽，另外一個就是幷州鹽。
幷州境內分佈著大大小小數個鹽池，其中最大的兩個是朔方郡內的金連鹽澤和青鹽澤。
夏昭有一支親戚在朔方，緊靠著金連鹽澤，有大把無本的鹽貨來源。
也因為夏昭在幷州軍中頗有地位，很多時候夏家控制的商隊會透過軍中關係夾帶鹽貨，避開沿途的關津稅和市稅。
如此一來，夏家的鹽沒什麼本錢，沿途的稅又不要交，簡直就是暴利中的暴利。
當然，夏昭的能力有限，也不過能在幷州境內保護這門不怎麼光彩的生意，出了幷州就要大打折扣。
在顏良沒有擔任常山國相之前，井陘雖然被張燕為首的黑山賊把控，進出黑山都要交上一份買路錢。
不過夏家的鹽幾乎是無本買賣，哪怕交上一份買路錢進入冀州，仍是要比其他鹽商的成本低，利潤也更豐厚。
但顏良來到常山之後就搞什麼鹽鐵酒專賣，想要在常山販鹽必須競拍資格，且各家鹽商還要從常山官府裡統一進貨。
這個條件開出來後，對夏家的影響很大。
首先他要先競拍資格，然後他運來常山的鹽還不能自己賣，必須先全部以較低的價格賣給常山官府，然後再用更高的價格去進貨，讓夏家的利益大大受損。
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若是僅僅這樣也就罷了，過不多久，為了打擊黑山賊，常山宣佈嚴控井陘陘道，禁止與黑山賊交易。
這進出井陘的商隊全部要嚴格檢查，讓夏家商隊夾帶私貨的路子都斷了。
在張燕被剿滅之後，井陘雖然重開，但兩頭都是顏良的人把關，根本就沒有夏昭的操作空間。
所以說，在幷州境內，若是排一個最恨顏良的排名，高幹妥妥排第一，他夏昭必須排第二。
也正是因為這點，夏昭與劉曼很有共同語言，一起飲酒時沒少一起說顏良的壞話。
就在剛才，二人還一頓吐槽。
不過劉曼此行擔負的任務比較重要，等於是要遊說高幹放棄五原郡和並不完全掌控的朔方、上郡等地。
這個事情事關重大，劉曼與高幹都沒有往外宣揚，即便是夏昭多次旁敲側擊打聽，劉曼也沒有透露口風。
若是夏昭知道他們商議之事，怕是就要對劉曼冷麵相向。
想他夏家的鹽產自朔方郡，若是讓顏良駐紮在五原，同時掌控朔方、上郡等地，他的私鹽貿易還能做得下去麼？
這已經不是一條井陘的問題，而是要斷他夏家財源啊！
不過眼前，夏昭還不知道這事，還做著透過劉曼把私鹽販賣去冀州的美夢。
“劉掌櫃，這次你帶來的商貨全賣完了，可是大賺了一筆啊！”
“呵呵！好說好說，都靠大家幫襯，高使君也大度地免去了一半的市稅，這才很快賣完。”
“不知劉掌櫃往回帶的商貨可都已經採買齊了？”
劉曼一聽夏昭此言便知他話裡有話，說道：“採買是採買了不少，不過還有些餘裕可以裝載些貨物，夏將軍可有什麼需要我稍帶的麼？”
夏昭笑道：“我有幾個親戚家中有片鹽田，所產青鹽品質不錯，劉掌櫃可要帶一些？”
劉曼道：“我素知幷州青鹽品質上佳，若是夏將軍有貨源，那是正好。”
劉曼因為有劉夫人這層關係，平時也經常幹偷稅漏稅的事情，夏昭雖然透過他來販鹽要給他吃掉一份，但也肯定比走正常途徑利潤厚。
一旁的鄧升見二人狼狽為奸的樣子，內心既鄙夷又羨慕，腦筋一轉，也說道：“劉掌櫃可經營藥材？在下族中有幾片山盛產藥材，若是劉掌櫃還有餘裕……”
劉曼聞弦歌而知雅意，立刻道：“在下的商號雖然不主營藥材，不過可以採買一批，到冀州後轉賣給藥材鋪。”
鄧升聞言拱手道：“那就多承劉掌櫃惠顧了。”
劉曼笑道：“言重了言重了，有錢大家賺嘛哈哈哈！”
鄧升問道：“不知劉掌櫃的商隊什麼時候啟程，在下好預備貨物。”
劉曼道：“快了，也就五六天後吧！只不知到時候井陘是否通暢了。”
提到井陘，夏、鄧二人都一臉尷尬。
前段時間有商戶來報案，說是有黑山賊阻斷道路索訛金錢，若是不給還劫殺商旅，勒索贖金。
一開始幷州刺史府內覺得是小股山賊作亂，便派了一支兵馬去進剿，沒想到卻被打得大敗虧輸。
事後一調查，原來是昔日黑山三大佬之一的張坦。
這一下幷州刺史府就有些慫了，早些年他們就拿張坦沒什麼辦法，如今張坦復出還聲勢不小，讓他們不敢輕易出動。
而高幹內心也有鬼，他收容了張坦的侄子張臨，張燕的兒子張方一事乃是暗中操作，並不能放在臺面上公開。
先前張臨派人去遊說張坦的事情也曾與高幹透過訊息，高幹也十分支援。
可萬萬沒有想到，張坦是復出了，但卻沒有來羊頭山與張臨會合，而是跑到了太原郡與上黨郡交界處的洞過水一帶落草。
高幹一方面嚴令手下不要輕易去動張坦，一方面通知張臨，讓張臨去協調一番。
這種種的操作落在不知情的幷州百姓眼裡，便成了龍山酒樓中眾商人說的那樣，幷州刺史府對山賊束手無策且畏敵避戰。
夏昭乃是高幹的親信，略知其中細節，想了一想後道：“若是井陘不通，劉掌櫃不如南下上黨，再走滏口陘去魏郡。
如此這番，帶去的貨物也可以更方便去鄴城、邯鄲等大城販售，雖然路途遠了些，但利潤必也豐厚。”
劉曼嘆了口氣道：“看來也只得如此了，好在到了魏郡就是劉氏商號的地盤了。”
鄧升奉承道：“那是那是，誰人不知劉掌櫃乃是大將軍的姻戚。”
談攏了生意，幾人又就著歌舞歡飲了一陣子。
劉曼甚至借宿在了夏昭府中，摟著歌姬將就了一夜。
不過可能是夏昭府中歌姬不甚會伺候，讓劉曼暗暗感嘆，還是郝姬會勾人。
過了幾日，夏、鄧兩家的貨物已經盡數交付給劉曼。
劉曼也已經與高幹達成了一些共識，需要回鄴城與袁尚進一步溝通，便帶著商隊啟程了。
不出意料，去往井陘的道路仍舊不通，劉氏商隊只能假道上黨走滏口陘。
好在這條商路也是主流商路，對於劉氏商隊也不陌生。
劉氏商隊規模龐大，呼擁擁有大幾十架牛車馬車，還有一些騾驢載貨，隨車的夥計也有百多人，還有百多個專職護衛。
此外，夏昭與鄧升兩家都讓劉曼幫著帶貨，為了討好劉曼公器私用，各自派了一百個本部士卒護送。
這麼一來，劉曼的商隊就有五百多人，走在路上浩浩蕩蕩聲勢驚人。
從太原去上黨大致有兩條路可選，一條是祁縣東側翻越羊頭山去往上黨涅縣西側，另一條是從陽邑縣南下進入涅縣東側。
走祁縣的路近一些，不過山道狹窄陡峭，不利於大隊車馬經過。
走陽邑縣的路遠一些，不過道路較前者平坦，更方便大隊車馬通行。
以劉曼的尿性哪裡願意受顛簸，當然是選更平坦的陽邑路線。
這一日，商隊過了陽邑來到了箕城故城。
說起箕城，可能大多數人都不知道是什麼旮旯角落。
不過若是說起箕子，那知名度就高得多了。
沒錯，這箕子正是商紂王的叔父，在商朝覆滅後不願成為周臣，最後帶領商朝餘族東去朝鮮，被後世朝鮮人奉為先祖的那個箕子。
箕城曾經是箕子的封邑，箕子也因此為名，不過那都是上千年前的老黃歷了。
如今箕城早就荒廢，成為了陽邑縣轄下的一個鄉。
不過箕城的地理位置不錯，過了此地再穿越一大片山道就是上黨境內。
因為是出太原去上黨的最後一站，很多商旅都會在此地休歇，補充食物飲水。
劉氏商隊的這一大夥人來到箕城後，一下子把此地擠了個滿滿當當。
原本還有幾家商隊在此休歇，但都被劉氏商隊的護衛們驅趕到角落裡，騰出大片最好的位置。
這些商隊也各有夥計護衛，但規模都沒有劉氏商隊大，爭執起來也不佔優勢。
有人倒是眼尖，看到了夏昭和鄧升派出的幷州本地兵，試圖上前讓本地兵幫忙。
不過這些幷州兵卻吃裡扒外，非但不幫著幷州本地商隊，還幫著劉氏商隊。
幷州本地商隊見狀都是敢怒不敢言，只是用憤恨的眼神盯著劉氏商隊和那些幷州兵。
在這些幷州商隊中間，有一支隊伍比較特殊。
隊伍中間帶的牛車馬車不多，但騾馬比例很高，幾乎人人都可以配一匹馬的樣子。
為首帶隊的人正是掉杯兒汲陌，平時好酒的他此刻卻也沒有飲酒，而是悄悄地打量劉氏商隊。
他原以為劉氏商隊不過三百來人，可以輕鬆應對，卻沒想到還跟著兩百多個幷州兵。
汲陌拉過同行的瘦子唐超道：“瘦子，多了兩百個幷州兵，看起來有些棘手。”
瘦子卻渾不在意地道：“怕個鳥，幷州兵我也不是沒見過，上次在虎頭山下，我等把幷州兵堵在兵營了，他們不也沒敢出來挑事麼？在我看來都是一夥慫蛋，怕他個鳥，把他們連通劉曼的人一鍋端了就是。”
汲陌想了想道：“話雖如此，但憑空多出二百個幷州兵，還是應當提醒一下前頭埋伏的人。”
瘦子點頭道：“那是當然，我這就去安排，讓前邊給他們好好預備著。看這些傢伙的囂張氣焰，全部砍了腦袋都不過分！”
汲陌看了看四周其餘幾家敢怒不敢言的商隊道：“彼輩自有取死之道，我等乃是替天行道啊！”
瘦子嘿嘿笑道：“說得好！咱是替天行道，順手代老天爺搶些東西做祭品。”
汲陌哈哈笑道：“我怎麼覺著應當讓你去扮演賊頭，顯然要比傻大個更有賊性！”
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