常山,南行唐縣。
在縣北郊野靠近泒水的一處莊院之內,幾個人正聚在堂屋之內置酒高會。
雖然此刻正是大白天的,並非是飯點,這些人也喝得興致盎然,一副醉生夢死的姿態。
為首的一人是個矮胖子,袒露著上身只著了條犢鼻褌,圓滾滾的肚皮看上去堪比孕婦,顯得極為可笑。
這個胖子正是曾經的黑山第二號人物,張牛角從弟張坦。
在張燕敗亡後,隗冉、昌琦等人兵逼戍夫山,逼迫張坦投降。
當時張坦手下的強硬派都被侄兒張臨帶走了,自身實力大減,餘下的人也沒什麼戰意,商量了一番後還是沒敢正面對抗,開門乞降。
由於張坦曾經首鼠兩端,顏良當然不會對他客氣,只允許他自身攜帶部分財貨步行前往常山安置。
張坦與一些頭目們揹著大包小包,好不容易來到常山,顏良也懶得見他們,直接把他們丟去最北邊的南行唐縣安置。
雖然張坦的大部分財產被留在了山寨中充公,但他劫掠多年,身邊多有些金銀財寶,在南行唐買些田宅當富家翁還是綽綽有餘。
於是乎,眾多頭目紛紛在南行唐購置田宅,很是拉動了下地方房價。
只不過這些頭目都是好逸惡勞之徒,哪裡會從事什麼生產,俱都把田土租給農戶,自己則整天湊在一塊兒飲酒取樂。
當然,這些傢伙平日裡囂張跋扈慣了,到了地方上仍有些管不住自己,尤其是喝了酒後經常與人產生紛爭。
地方上對這些昔日的賊頭也都看管得很嚴,你們待在家裡喝酒取樂沒人管你,你要到外邊來尋釁鬧事就要接受懲處。
當幾個動手傷人的傢伙被亭卒抓捕到縣寺公開判為城旦後,這些人就老實了許多,不敢再仗著酒瘋亂來。
可自由散漫慣了的昔日賊人們,怎甘心受如此約束,日常間的牢騷就多了不少。
“這日子沒法過了,整天就悶在這旮旯地方,連想去山裡打個獵都不行!”
“是啊!我聽說常山如今最好玩的是足球比賽,還有福利彩票可買,不過南行唐沒有球場,最近的在靈壽,只不過我們被禁足在此,想要去看個足球都不行,真正惱煞人也!”
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“哼!你們還想著玩樂呢!你沒看那些亭卒、鄉人看我們的眼神都像防著賊一樣,一點兒都不把我們當人看!”
“對!那天大頭不過是與鄉人推搡了幾下,那鄉人吃不住力倒在地上摔傷了,那姓過的亭長就氣勢洶洶地把大頭帶去縣裡,那縣丞竟然判了城旦,嚴苛如斯!”
“我看那個姓過的亭長和姓丁的縣丞就是故意的,故意針對我等!”
“就是!這些官員沒一個好東西,當初說好了讓我們不要幫張燕,事後會厚待我等,誰知道張燕死後立刻過河拆橋,如此羞辱我等!”
“早知如此,當初就不該降!拼死一搏,鹿死誰手亦未可知!”
“是啊是啊!真不該降!”
“哥哥們,不若我們就此反了吧!”
此言一出,堂內眾人紛紛你看我,我看你。
有的人眼裡泛著紅光,顯然頗為意動。
有的人卻眼神遊移,顯然牢騷牢騷也就罷了,要重新造反卻未必有那個勇氣。
主座上的張坦原本一直聽著眾人牢騷既沒有附和也沒有制止,不過此刻卻壓低了聲音道:“爾等想死麼?叫這麼大聲?不怕被巡邏的亭卒聽見?!”
眾人聞言一警,俱都探頭到屋外左右張望,見並無閒雜人等才放下心來。
先前那人卻低聲答道:“有何說不得,常山根本就沒把我等當人看,既然我們在他們眼裡是賊,那就索性當回賊好了。”
有人卻反對到:“話雖如此,不過我等如今生命毋憂吃喝不愁,還值得去做賊麼?”
“哼!這豬狗不如的日子你也過得下去?”
“就你心大,你且說說,我等一無人手,二無兵器,如何造反?”
“我們湊一塊也有數十人,憑我等的身手,即便拿著木棍菜刀,要制服區區亭卒鄉勇有何難哉?待制服了他們搶奪了兵器,這就殺回黑山之間,重新過逍遙日子,豈不美哉?!”
“哼!你知道所有人都願與你一同行事?且我看那亭裡雖只十來人,但操練勤奮,武藝都是不弱,亭長過謙一看就是軍中老卒出身,一旦打起來又有周邊鄉里青壯支援,想要攻破亭舍也非易事。即便被你奪了武器逃回山中,少不得要受官兵圍剿,到時候被追得如喪家之犬就逍遙了麼?”
被人一通反駁,力主舉事之人氣焰也低沉了下來,但仍是不甘道:“不試試怎麼知道行不行,反正我是待不下去了!”
“哼!你要試便試,莫要拖累其他人!”
“你!你這個慫貨!”
張坦見場面有些失控,連忙一拍案幾喝道:“汝等要如何?!可是嫌我家的酒不美?肉不香?非要吵上一番才解氣?”
雖然已經不是在戍夫山的山寨中,但張坦餘威猶存,眾人便閉口不言,喝起了悶酒。
沒過多久,酒局就不歡而散,張坦回到屋內後也是唉聲嘆氣。
作為這些人的昔日首領,張坦受到的監視可要比其他人更嚴密。
不說附近亭的亭長過謙三天兩頭在他家附近轉悠,便是縣裡的縣丞、縣尉也會時不時來此地巡視。
他一個堂堂的黑山二當家落魄至此就會甘心嗎?
顯然不會!
但又能如何呢?
形勢比人強,沒人沒兵器,想要作反談何容易!
這幾個月來,張坦也算是想明白了,就安安生生當個土財主吧!
然而,樹欲靜而風不止。
他的侄子張臨前幾天不知怎地,打聽到他的訊息,暗中遣人摸到他家裡來。
張臨如今與張燕之子張方二人暗中投靠了幷州刺史高幹,被安排駐紮在太原郡與上黨郡交界處的羊頭山一帶。
不過二人對於眼下的境地十分不滿,時時想要為張燕報仇,奪回黑山的控制權。
他們背後的高幹與顏良徹底鬧翻,且在張燕被誅滅後沒從黑山撈到多少好處,重新恢復通行的井陘利益也被常山獨佔,因此也支援二人。
張臨想著自己畢竟年紀輕資歷淺,難以做帶頭大哥,便想著要找南邊的楊恪出來主持大事。
可是楊恪在黑山之戰中充分見識到了討逆營的兵威,又受汲陌、晏姜遊說,張晟勸阻,並不願與常山為敵,婉拒了張臨的請求。
張臨無奈之下,得知叔父張坦被幽閉在南行唐縣,遂遣人秘密潛入南行唐來尋,欲要鼓動張坦重新出山主持大局。
當時可是把張坦給嚇了一大跳,若不是知道來人是張臨的親信,還以為是顏良故意派人來故意試探他。
在反覆確認張臨和張方已經在幷州刺史高幹的支援下站穩腳跟後,張坦心中倒是生出了些別樣心思。
當慣了山大王,誰又願意做被人人鄙視提防的土老財呢?
不過他知道常山兵力強盛,不可輕敵,且身邊的鄉亭對自己的監視極為嚴密,所以遲遲下定不了決心。
今天在酒宴之中,張坦縱容他們就反與不反的問題爭論而不加制止,便是想要聽一聽昔日手下們的心意,看看若是真個要再反,能有幾個人跟他一條心。
觀察下來的情況讓張坦頗為失望,他原以為大家都受到地方上的歧視,至少一大半人會響應號召。
沒想到有不少人卻貪圖安逸,不願意再回山上去。
回到屋內的張坦左思右想仍是拿不定主意,便悄悄來到後院的倉房內。
張臨的親信長毛被他安置在倉房中,等閒人不會出入。
長毛見張坦來了,問道:“張大當家,可是有了主意?”
張坦嘆道:“哎……!剛才飲宴時,王二虎說不如重新進山做賊,卻是支援人寥寥,倒有好幾人當面反駁。看來,弟兄們的心意不齊啊!”
長毛勸道:“大當家,如今這事也不能強求,不是還有王二虎等頭目願意跟從麼?不若有幾人算幾人,趁亂摸進山去。反正兩位少當家在羊頭山嘯聚了數千人馬,又有幷州刺史高幹支援,定能把黑山攪得天翻地覆,過上逍遙日子,總好過在此蝸居。”
張坦其實心裡頗為心動,但仍是裝模作樣地搖頭道:“我身邊老兄弟沒幾個了,即便是去了山裡,還會有人聽我的麼?不如你回去答覆阿臨,讓他自做自為吧!”
長毛事先得了張臨的授意,一定要說動張坦,便道:“如今黑山之中,就屬大當家資歷最深,只有大當家出來主持大事,方才能號召離散的各部啊!大當家就不要再猶豫了!”
張坦斟酌再三,說道:“那你便回去答覆阿臨,且讓他打探好進山的路徑,多派人接應。”
長毛見終於說動了張坦,高興道:“好,那我這便連夜趕路,回去向少當家稟報!”
當夜,長毛便趁著夜色摸了出去。
第二天,做了一夜重回山上當大王美夢的張坦從睡夢中醒來。
不過他剛剛睜開眼就嚇了一跳,因為在他面前悄無聲息地杵著一人,正盯著他看。
張坦下意識地一個騰身,雖然肥胖的身軀卻還算靈活,蹲在了床頭,從枕頭下抄出了一根短棍來。
“你……你是誰!為何在我屋裡?”
面前之人二十五六歲,作文士打扮,不慌不忙地應道:“我是誰不重要,你可知道你自己是誰?”
張坦一愣道:“我?我是張坦,我還能是誰?”
“噢?你是黑山賊首張坦?還是鄉里一翁張坦?”
張坦用木棍指著來人到:“你什麼意思?”
來人哂笑到:“把你那燒火棍收回去吧!即便你現在手裡有刀又能如何?”
張坦這時候稍稍回過神來,發現屋內四個角落的陰影裡分明站著有人,顯然自己已經在別人的控制之中。
他收回木棍,顫聲道:“你……你究竟想做什麼?”
“呵呵呵!我不想做什麼,只問你想做什麼?在南行唐的日子過得不好麼?毋須勞作吃喝不愁,過得比大多數鄉人都要滋潤,為何卻要謀反呢?”
“你說什麼!我哪裡要謀反了!不要血口噴人!”
“血口噴人?你們酒宴時公開商議謀反,難道只是玩笑?”
張坦一下子反應過來,他們喝酒時的話已經被人聽去了,連忙辯解到:“那是有人酒後胡言亂語,我根本就沒有聽,且已經制止再說了,關我何事!”
“哦?不關你事?那這個你又如何解釋?”
文士言罷,從角落裡突然飛出一個包裹,恰好滾落到張坦的身前。
張坦先是嚇了一跳,然後見來人不再言語,只是盯著他看。
他在來人的注視下拿過包裹解開一看,然後直如觸電一般放手,人也往後退開一步。
包裹的布已經展開,內裡的物事顯現出來。
那是一顆首級。
首級雙目圓睜,兩邊臉頰上有很長的體毛,正是昨夜裡剛剛離去的長毛。
張坦心裡如墜冰窟,仍自強辯到:“這……這是什麼東西?為何拿來給我!”
文士上前一步,從包裹中提起那顆首級,把他的臉正對著張坦,說道:“你再看看清楚,此人在你家中隱匿了幾日,你這麼快就不記得了?”
張坦道:“不!不!不!沒有此事,我不認得這個賊人!”
文士道:“哦?原來他是賊人?你既不認得他,為何可以一口報出?”
張坦道:“不,我只是看他被官差斬殺,故而才猜測他是賊人,我實不認得他!”
文士道:“哈哈哈!我從沒表露過身份,你怎知我是官差?莫非你是做賊心虛?”
張坦道:“你!你究竟要如何!有話就直說!莫要拐彎抹角!”
文士道:“我是在給你最後的機會!我原以為你不見棺材不掉淚,哪裡知道你見了棺材,仍是心存僥倖,既如此,那就不用說了。”
文士說罷,把長毛的腦袋往張坦面前一拋,直接轉身就走。
張坦心裡百轉交集,最終畏懼之心壓過了僥倖之心,在來人走到門口的時候喊道:
“我說,我全都說!”