靈壽縣，石臼鄉。
石臼鄉得名於石臼水，而石臼水原本只是滹沱河邊沿的一條小河道。
因著此地處於滹沱水上中游的分界線，水勢激盪容易氾濫，遂在郡縣主持之下，將這條小河道與北邊的滋水的支流相連。
如此這般，滹沱水與滋水兩條水流較大的河流便可以互通，相互間的水勢可以假借，氾濫潰堤的風險也就小了很多。
不過在近些年戰亂不休，冀州之地也多受黑山賊滋擾，地方郡縣早已無力組織民人疏浚水道，致使滹沱水、滋水、石臼水沿岸潰堤氾濫的次數又呈上升趨勢。
安分過日子的老百姓最怕的就是天災與人禍，石臼鄉算是把這兩項都集齊了，居於此地的百姓簡直苦不堪言，多有背井離鄉去他處討生活者。
就在去年，北邊的房山賊人王當還率部下肆虐過一回石臼鄉，百姓多有死傷，家家戶戶都被劫掠。
好在自從顏良來到常山後，王當授首，房山周邊再無賊患。
緊接著郡中又請來了擅於治水的馬嶽主持治水，在石臼水上游的地方開挖出西柏陂蓄水，解決了困擾百姓多年的水患。
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此處本就灌溉便利，大片荒廢的土地被統一安排開墾，充作了軍屯，原先人口稀疏的石臼鄉又重新恢復了繁榮。
眼下，在石臼水以西，西柏陂以東的一片荒地上正圍著一群人，其中有一些經驗老道的屯田客，還有一些手拿量具的工匠和手持筆硯的吏員，正要對新改良的犁具進行測試。
最早的犁出現在何時已經詳不可查，不過漢代的犁已經改進為了兩種，有兩牛拉轅的長直轅犁，也有一牛拉轅的短直轅犁。
這兩種犁的作用方法都差不多，差別只是犁轅的長短，以及前部的套籠頭適合單牛雙牛。
曲轅犁比之直轅犁有兩個重要改進。
第一是直轅改為曲轅，使得犁的幾何構造更完美，讓牛的牽引力能夠最少流失，更大作用於地面。
第二是在轅頭安裝可以自由轉動的犁盤，這樣不僅使犁架變小變輕，而且便於調頭和轉彎，操作靈活，節省人力和牲畜。
若是把這個改進比作一輛汽車，就相當於減少了動力損耗與增加了方向盤的靈活度，讓老司機開車開得更穩更快。
這一次，為了試驗鐵官工坊裡打製出的幾架新式曲轅犁，管理這一片屯田地的屯長特意挑選了一片廢棄良久的土地，劃分成了四個大小相等的地塊，好讓幾種犁具做個比較。
姑且把這四片地塊分為一、二、三、四，四個地塊，上邊傳統犁具與新式犁具各有兩個。
在一號地塊上使用的是長直轅犁，由兩頭牛牽引，三個人操作，兩人在前一左一右趕牛，一人在後雙手扶犁梢。
二號地塊上使用的是短直轅犁，由一頭牛牽引，兩個人操作，一人在前趕牛，一人在後雙手扶犁梢。
三號地塊與四號地塊使用的都是新改良的曲轅犁，二者形制彷彿，只是細節上稍有差異，都屬於尚未最終定型的款式。
所偏差者，三號地塊的犁具有兩人操作，一人在前趕牛，一人在後雙手扶犁梢。
四號地塊則只有一個人操作，屯客站在犁具後，單手持牛鞭，單手扶犁梢。
在眾人略顯緊張的等候之下，為首吏員一聲令下，四組人同時開動，開始開墾他們所分包的地塊。
這一片荒地荒廢已久，曾經也是好田，並不會存在什麼大石塊，一些被風沙吹來的小石子也不影響開墾，唯一對開墾有負面影響的是土地許久不曾耕種已經有所板結，所耗費的開墾力氣很大。
首先來看一號地塊，因為長直轅犁由雙牛牽引，使得前拉的力量十分足，所以開墾的速度相當快，在前邊趕牛的人十分輕鬆，但在後扶犁梢的人就有些吃力。
因為犁具構造的原因，前拉的力需要從犁轅經過犁評、犁建、犁箭、犁梢、壓鏟、犁壁、策額、犁床、犁鏟等多個部件，最終往下施加到土地上，其中的損耗在所難免。
農人想要把地犁得深一些，除了耕牛給力，在其後扶犁梢的人也要卯足了力氣往下壓，來配合耕牛的牽引。
再來看二號地塊，短直轅犁由單牛牽引，前拉的力量普通，開墾的速度就比不上一號地塊的雙牛，在前邊趕牛的農人需要時不時拍打拍打耕牛給耕牛鼓勁，後邊扶犁梢的農人則與一號地塊的情況差不多，也需要費勁力氣壓犁梢。
三號地塊與四號地塊的情況類似，都是單牛拉曲轅犁，速度相差不大，都比二號地塊快比一號地塊慢。
而二者無論是前邊趕牛的，還是後邊扶犁梢的都還算輕鬆，即便是四號地塊的農人又是趕牛又是扶犁，初時略有些手忙腳亂，但稍稍調整一會兒後也就習慣了下來。
從最初的進展看上去，四個地塊上的進度是這樣排列的，一＞三＞四＞二。
當然，犁地並不是看誰速度最快就最好，因為他們要做的並不是只跑一次直線，而是要折返好幾次，並看實際的成果。
一號地塊上的這一組屯田客最先從田頭犁到田尾，他們看了一看邊上的另外幾組人，不免心中大為得意，無論是短直轅犁還是那新式曲轅犁，都不太行嘛，竟然落後自己這許多。
當第一組人從田尾開始調頭轉身的時候，問題就來了。
眾所周知，田地裡播種一排一排相當整齊，且間距並不會太大。
而因為雙牛牽引犁具，兩頭牛要一起調頭轉身就不太靈活，且他們也不可能把犁具卸下來，讓牛轉身後再裝上去，那樣就太費時費力了。
所以這一組屯田客趕著牛繞了一個大圈，前邊的人拉著牛轉身，後邊的人提著犁具，好不容易才完成了調頭，開始從田尾往田頭繼續犁。
在第一組轉身的時候，另外三組人也先後犁完了第一排。
第二組的短直轅犁因為單牛操作，倒是比第一組更容易轉身，因而追上了些許時間。
而第三組就比較牛逼了，前邊一人拉著牛轉身，後邊一人稍稍牽動犁梢，在牛轉身的同時，利用可以轉動的犁盤把田尾邊上順道淺淺犁了一次，簡直一丁點兒功夫都沒放過。
第四組因為是單人操作，這時候只能放開犁梢，來到前邊拉牛轉身，雖然沒辦法順帶把田尾犁一遍，但帶有犁盤的靈活犁具即便沒人扶著也不會妨礙耕牛轉身。
隨著各組人手一道一道來回犁地，這片試驗田周邊圍觀的吃瓜群眾越來越多，而負責測試的工匠與吏員全都神情振奮，顯然新式犁具的效能顯著提升。
一個操著博陵口音的屯田客說道：“嚇！這倆個彎的犁怎個如此厲害，把單牛直犁拋開一大段，就比雙牛犁也沒差太多。”
另一個常山本地口音的屯田客說道：“你這是不曉得叻，這彎的叫曲轅犁，可是好多大匠們改進過的，所以那麼厲害！”
博陵口音屯田客道：“什麼？屈原犁？是那個跳河的楚國人做的犁麼？怪不得那麼厲害！”
本地口音屯田客眼睛一白，鄙夷道：“什麼跳河的楚國人，那是彎曲的曲，聽說這曲轅犁可是新任府君下令改進的，要稱也得稱顏相犁才是，和屈原可沒關係！”
博陵口音屯田客道：“噢？是顏府君做的啊！怪不得怪不得，我可是聽說顏府君打仗了不得呢！可這農人之事府君也曉得？”
旁邊眾人七嘴八舌地答道：“瞎說什麼，府君可不止打仗厲害，又辦學校，又開屯田，又行鹽鐵之政，還制了足球、福利彩票，就沒有府君不會的！”
博陵人明顯是新來常山不久，見此只是賠笑道：“是是是！是在下孤陋寡聞了，諸君莫怪莫怪！”
負責觀測的吏員與工匠卻沒空理會吃瓜群眾們的議論，他們各有各的活計要忙。
有的人盯著日晷，記錄著每一組農人每一次折返的時間；
有的人拿著量尺測量著犁地的深度與均勻程度；
有的人亦步亦趨跟在耕牛旁觀察犁具運作和轉彎時的表現，是否有滯澀卡頓等現象。
為首的幾個吏員則拿著佐吏們接連不斷呈上的資料不停比較。
起初時吏員、工匠們還有些緊張，越往後，神情越加輕鬆，到得這場測試將將完成的時候，竟是有說有笑起來。
“你看，這新犁雖只單牛拉，但比之雙牛拉的舊犁也不慢多少，比單牛拉的舊犁明顯要快！”
“快雖快上幾分，但最令人驚異的是犁得深啊！兩架新犁比之兩架舊犁至少要多犁下三分有多，要知道這可是拋荒已久的地，早已板結了的。”
“正是此理，若是未板結的地，豈不是再要多犁下一兩分？那犁上一遍就夠了，根本毋須反覆犁地。”
“依我看，這新犁最出奇之處便是牛與人都不費力，你看那舊犁若非二牛同拉，需得費上老大的牛力，身後扶犁梢之人也要使命下壓，犁過一道之後，農人渾身大汗。而那新犁單手便可扶住，還能空出一手鞭牛，豈不令人駭異？”
“對，我方才特意去看了，兩具新犁，雙手扶犁梢與單手扶犁梢犁地的深度相差並不太多，不可思議啊！”
“要我說，那裝在轅頭上的犁盤最為巧妙，有此一物，調頭轉身時，根本就毋須讓人抬著犁具，只聽任其自行偏轉便可，若有人力富餘，還能打著彎兒把田頭田尾犁一道，堪稱奇巧！”
“哎……此新犁一出，怕是舊犁要盡數被取代咯！”
“那不是正好，眼下各屯田堡寨多的是荒地，有新犁來用，可取事半功倍之效也！”
“這些工匠竟如此之巧，通農人之道，此事既成，當向府君請功！”
“這你就不知了吧！這新犁聽說是府君授意，畫了草圖，讓鐵官與工曹還有軍中的工匠一同研製，費時良久才拿出這幾個樣品來！”
“啊？如此說來，此犁乃府君所制？怪不得如此神奇！”
“今日逢此盛景，我當以詩詩之。”
“倬彼甫田，歲取十千。我取其陳，食我農人，自古有年。今適南田，或耘或籽，黍稷薿薿。攸介攸止，烝我髦士。”
“嗤……我還以為你作得何好詩，原來是照讀《小雅》中的詩作。”
“嘿嘿，正好想起，正好想起。”
在這片試驗田的邊上一角，還有兩名中年人亦目不少瞬地注視著田地裡的動靜，時不時還蹲下身檢視田地的耕犁情況。
其中一人著黑色文官袍服，綬黃綬，頭戴二梁冠，氣度雍容，頜下一部美須髯尤其引人注目。
另一人只是著了普通素麻直裾，面容清癯，身形瘦弱，雖天氣已經放暖，身上的衣衫仍舊偏厚，顯得有些怕冷。
美髯公道：“文理，你看這新犁具如何？”
清瘦文士道：“我雖未親事農事，然亦略知一二，此犁一出，自當取舊犁而代之！”
美髯公道：“嗯！我亦有此感，卻不知明府竟是如何創出此社稷利器。”
清瘦文士道：“哈哈……咳咳！季珪你先時不是與我說，顏府君許多作為都令人不解，然其效必也驚人乎！此犁亦如此哉！既知其可可也，又何必知其為何？”
美髯公道：“呵呵！還是文理灑脫，你久病初愈，此處風大，不宜久留，不若我等先返歸？”
清瘦文士道：“無妨無妨，見著此社稷利器，我的病即便未愈也是愈了，哈哈哈！”
美髯公聞言也是撫須微笑，顯然對友人的話語十分認同。
二人說話間，四組人盡數完工，吏員、工匠們上前檢視成果，均是十分雀躍。
為首的吏員捧著一卷簿冊來到二人面前行禮道：“崔令君、公孫君，此次測試已是終了，具體之情還請二君過目指點。”
美髯公說道：“沐掾客氣了，我等只是恰好路過，哪裡談得上什麼指點。”
雖然他言語上如此說，不過卻還是接過了遞來的簿冊，顯然也對測試成果十分好奇。
美髯公剛剛接過簿冊，正待翻看，卻聽遠處傳來一陣密集的蹄聲，正有一彪人馬疾馳而來。
來人遠在百步之外，便有人大聲喊道：“哈哈哈！原來崔君、公孫君亦在此，卻是巧了！”