在劉備目光所不能及的遠處，關羽、張飛、趙雲等人正各自領兵，為了劉備，也為了他們自己的前程而奮鬥。
陽安城東邊十里外，一座龐大的營盤正逐漸立起，不停有士卒與民夫進進出出，搬運物資開挖壕溝紮下寨牆。
營寨中央，高高飄揚著關字大旗，而面如重棗，唇若抹朱，一把近尺長髯的主將關羽正在旗下安坐。
這營盤扎的位置極為討巧，既不離陽安城太近，不會被城內的曹兵輕易窺頗虛實，又不太遠，可以保持足夠的威懾力。
關羽帶兵從安城西進的時候，雖則只帶了一千五百人，然而多張旗幟，多攜金鼓，把隊伍拉得極散。
他更在隊伍中間以及後方安排了一些騾馬，騾馬身後拖著不少帶有樹葉的枝條，枝條拖行在道路上揚起瀰漫的煙塵，敵人不近前窺探，絕對會被迷惑，以為來了千軍萬馬。
在紮營之後，關羽更裝得志在必得的樣子，一邊徵發附近民夫砍伐樹木打造攻城器具，一邊則派出小股部隊不停襲擾陽安城周邊的鄉邑，時不時還親自帶人來到城下耀武揚威一番。
臨近夕食，營壘中更燃起密密麻麻的道道灶火，好似正在為數萬大軍準備吃食。
雖然聲勢起得很大，然而關羽心中也清楚，這些疑兵之計只能矇混李通一時，卻不可能長期有效。
若自己真個帶有上萬大軍前來，即便還需要時日打造攻城器械不會立即攻城，也理當圍三闕一把兵馬壓到城下去，而不是如眼下這般待在遠處。
在關羽的預計之中，李通至多兩三天內就會察覺出苗頭不對，派人前來試探。
屆時自己這邊絕對會露餡，而在陽安、郎陵中間截斷道路的張飛，在郎陵城外騷擾的趙雲更都只有數百人，亦不足以牽制住李通的人馬。
然而現實情況就是如此，他們能在汝南拉起的人馬也就四五千人，其中有一部分還是劉闢、龔都潰敗後收攏起來的潰卒，戰力實在堪憂。
這一次劉備分出一半多人手來作為疑兵牽制，已經算是十分冒險，只帶了一千多人要護持萬餘百姓跋涉兩百餘里路進入南陽，又是何其不易。
雖然在軍議之時，關羽也曾對帶上百姓同行提出反對意見，但當劉備拍板決定之後，關羽絲毫沒有怨言，毫無保留地表示支援，更負擔起了疑兵重任。
明知帶著百姓會拖累自己，明知前有李通擋路，後有曹仁大軍壓境，劉備依舊沒有放棄百姓。
雖然關羽認為劉備的做法有些迂腐，然而他也在心中認定，正是這樣心懷仁義不忘黔首小民的劉玄德，才值得自己輾轉追隨啊！
關羽也好似感受到來自南方那位頂天立地男子的注視，朝南邊的天空遙遙看了一眼，心想我只能盡我所能來幫助左將軍達成所願了！
“來人！再隨我去城下搦戰！”
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西鄂城頭，張允留給杜襲的三天時間早就過去。
杜襲當然沒有答應張允的說降，更當面折辱了張允一番，氣得張允立刻揮兵攻城。
杜襲亦絲毫不懼，親自帶兵守在城頭以為表率。
雖然張允已經分了大部分兵馬去攻略其餘縣鄉，然而留下的三千人亦遠遠超過了西鄂城中的守兵。
好在前幾天拖延下的時間裡，城中的部分老幼退到了安全的地方，也把西鄂城被圍的訊息告訴了他們的家中青壯。
西鄂百姓們得知杜縣長在大軍壓境的時候仍然心繫百姓，任百姓自去，更安排老弱先行撤退，不免為之感動。
於是在各個鄉里，各個屯田地點，竟然出現了回湧的人流。
只不過，先前出城的是老弱，如今入城的卻是帶著兵器的青壯。
有了外邊青壯們的補充，杜襲更有把握守住西鄂，以待援軍抵達。
在幾天的時間裡，接連擊退了荊州兵十餘波進攻，殺傷荊州兵數百人。
然而城內的守兵也損失不小，最初跟隨在杜襲身邊的五十多個吏員死傷了大半，餘者也都疲憊不堪。
在第八天，杜襲派去求援的騎從終於回來了。
然而，騎從沒有帶來援兵，而是帶給杜襲一個噩耗。
離自己最近，最有可能來援的陽安都尉李通，為劉備大將關羽、張飛牽制於陽安城下，不得分兵，而趙儼亦坐困郎陵，有心無力。
得知訊息的杜襲心裡拔涼拔涼，他固守西鄂的前提是等待援兵，如今援兵不能至，那自己還能繼續守下去麼？
杜子緒的心裡也開始動搖，開始疑惑，開始產生了畏懼之心。
第九天上，惱羞成怒的張允繼續大力攻城，城頭被兩次登上，饒是杜襲親冒矢石帶著人增援才把人給堵了回去。
然而城中守兵的士氣已經十分低迷，饒是杜襲如何激勵也沒了作用。
眼看十天的期限將到，而援兵遲遲不至，那些仍舊倖存著的吏員也開始勸諫杜襲趁夜突圍，免得坐困愁城。
杜襲這一次不再執拗地堅持守城，從善如流地選擇藉著夜色帶人潰圍而走。
在潛出西鄂北門後，杜襲回頭望著月色中朦朧的西鄂城，這個他奮鬥了三年的地方，十分不甘願地說道：“非我不欲守，實不能守也！”
雖然張允採取圍三闕一之策，但杜襲夜間出城仍舊驚動了荊州兵，雙方經過了一番黑燈瞎火的夜戰，又付出不少傷亡的代價後，杜襲終於擺脫了追兵。
杜襲在西鄂經營日久，在縣境之內設有多個屯墾地，有些地方還較為隱蔽。
第二天天剛矇矇亮，杜襲稍許收攏了一些吏民，將將要趕往到汝水支流上的摩陂營時，卻迎面遇到了一撥人馬。
杜襲心道苦也，荊州兵居然追來了此處，眼下天就要放亮，還如何趁亂逃脫。
對面的人馬顯然也沒料到迎面遇到這麼一夥神情倉惶的人，其中一人拍馬上前，問道：“前方可是西鄂長杜襲的屬下？”
正自絕望的杜襲一聽聲音為何如此耳熟，忙擦了擦眼睛往前張望，來人不正是自己的摯友趙伯然麼？
杜襲在西鄂堅守了十天，每一天基本都只得睡上一兩個時辰，早就心力交疲，如今見著趙儼知道自己安全了，心頭一下放鬆，尚未來得及回話就直愣愣昏倒了下去。
也不知過了多久，杜襲從昏迷中悠悠醒轉，睜眼便看見趙儼那張神情焦急的臉。
杜襲想起了隨自己在西鄂一起堅守城池陣歿離散的吏民，想起了自己守護三年卻一朝放棄的西鄂，想起了苦等不至剛撤走就迎面遇上的援兵，不免悲從中來，淚流滿面道：“伯然，誤我啊！”
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把時間倒回到五天之前，陽安城與郎陵城剛剛遭到劉備軍的襲擾之時。
起初，李通與趙儼都如臨大敵，緊閉城門，整治城防，以待來敵。
不過守了兩天之後，他們卻發現了些蹊蹺，劉備軍明顯是雷聲大雨點小，只是派零星人馬在城外遊弋，卻不派大部兵馬來攻。
李通也算是打老了仗了，率先看出端倪，放出小股人馬出城驅趕城外遊弋的劉備軍遊騎，順便把斥候範圍擴大。
做出這個決定的時候，李通心中也十分忐忑，擔心關羽是故弄玄虛，故意示敵以弱，引誘自己出城去攻。
不過他派出去的遊騎與劉備軍遊騎雖然廝殺得很激烈，但卻沒出現一邊倒的情況，顯然劉備軍並沒有佈置太多人手。
李通見狀增派人馬出城，這次派出了數百人的一個曲，而劉備軍的遊騎竟然主動撤開了一段距離，不與接戰，顯得極為詭異。
新設立的陽安郡只有陽安、郎陵兩個縣，李通擔心劉備聲東擊西，騷擾陽安，實際上卻拿郎陵下手，他可負擔不起損失郎陵的後果。
便在陽安城留下一半人守城，自己帶上三千人小心謹慎地往南邊郎陵方向行去。
在南下郎陵的路上，李通果然遭遇到了劉備軍的阻攔，這次卻是劉備帳下另一員大將張飛。
張飛雖然人不多只有三四百人，但全是騎兵行動迅捷神出鬼沒一擊即走，接連襲擾了幾次行進中的隊伍，雖然傷損不大，但威懾力十足。
李通多為步卒，也不敢分兵去追擊，只能把前後軍收縮在一起列好陣勢緩步前行。
走到半途的時候，關羽也帶人前來會合，試圖從側後進攻。
然而這時候李通的小心謹慎幫了大忙，步卒對步卒，除非全面糾纏在一起長時間鏖戰，不然想要擊潰列好陣勢，人數又比自己多的敵手何其之難。
關羽雖然殺心甚重，很想就此野戰擊破李通，然而他承受不起糾纏在一起可能面臨的損失，更何況此行的目的是掩護劉備帶著大批民眾安全撤去南陽。
一番猶豫之下，關羽也與張飛一樣，選擇派出小股人馬嘗試騷擾了一番後，就脫開戰陣在遠處觀望。
李通見關羽張飛二人齊至，居然也奈何不了自己，顯然是兵力捉襟見肘。
他甚至遙遙望見關羽麾下的一些人馬甲冑不全武器粗陋，顯然是拉來充數的賊兵，心中更是篤定。
雖然李通仍舊不清楚二人葫蘆裡藏的什麼藥，但他決定早些進入郎陵城，與趙儼會合再作定奪。
於是乎，在陽安至郎陵的縣道上發生了極為詭異的一幕，李通的部隊緩緩列陣前行，張飛的三四百騎兵在西側田野裡窺視，關羽的千餘人則在東側牽制，雙方雖然小有接觸，但總體上保持相安無事的狀態。
當李通來到朗陵城後，才從趙儼處得知了新的情報。
原來趙雲的四五百人不足以完全遮蔽住郎陵城周邊，趙儼派出的斥候還是能夠衝出包圍查探情報。
在郎陵與平春縣中間的道路上，正有大股人等進行，從隊伍的構成上看，是小股部隊衛護著大股百姓，顯然是要沿著桐柏山進入南陽境內。
這時候李通才知道自己上了當，劉備顯然是行明修棧道暗度陳倉之計，派關張等人明面上襲擾陽安、郎陵，好掩護他遷徙去南陽。
得知了這個情報後，李通與趙儼之間卻發生了分歧。
按照李通的意思，他從陽安帶來了三千人，會同郎陵的一千多人，若是前去阻截劉備的遷徙隊伍，必然會得到不小的成果。
若能衝入遷徙的百姓之中，亂民四散潰逃起來，說不定就會把劉備的兵馬衝得四分五裂，然後擇機擊破，就算不能大舉殺傷劉備的人馬，阻擾其安然遷徙亦是一功。
然而趙儼卻認為，劉備謀劃良久，手下又有關、張等人，前去阻截未必能建功，而更重要的是，如今西鄂為荊州兵所攻，杜襲情況危在旦夕，若不能迅速馳援恐有不忍言之事。
李通思慮再三，發現趙儼說的也有道理，僅僅憑先前的關張二人側翼騷擾，自己就不能展開兵馬快速行動，若要去襲擾劉備的大部隊，勢必要與此二人正面對上。
如果自己這回從陽安帶來的人馬不是三千，而是五千，有人數優勢或許能試一試，但如今能動用的不過三四千人，勝算著實不大。
在進一步查知關張二人及原本在郎陵外襲擾的趙姓將軍往南退卻，遮蔽南下道路，並無意於攻略郎陵之後，李通遂帶著這三千人，會同趙儼的數百人快馬加鞭，趕去了西鄂方向救援。
桐柏山北側道路上，正護送百姓西撤的劉備突然聽到北側響起一陣密集的馬蹄聲，當他略帶忐忑地往聲響傳來處望去，卻看到了一個熟悉的身影。
來者豹頭環眼，燕頷虎須，正是自己手下的親信大將張翼德。
張飛人還在幾十步外就扯開銅鑼般的嗓子吼道：“將軍！好事！大好事！”
聞聽張飛的吼叫，劉備的心緒稍稍安定，問道：“翼德如何來了？是什麼好事啊？”
張飛奔到面前滾鞍下馬道：“李通的人馬撤了，撤去了北邊。”
劉備聞言也是微微一愣，不過心頭的一塊大石終於落了地，只要兵強馬壯的陽安都尉李通不來阻截，此行當可暢通無阻了。
“翼德辛苦了，快去休歇一下。”
張飛走到劉備身邊說道：“飛不辛苦，一路輕鬆得很，都沒怎麼廝殺，我且隨將軍一起走。”
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劉備也不多言，只是笑著拍了拍張飛的肩膀以資鼓勵。
這時候一直坐在車上的劉琰不知何時來到劉備身邊，說道：“天佑將軍！天佑我大漢啊！”
“將軍此番去到荊州後，定會受到鎮南將軍重用，僕聽聞荊州士人多慕將軍威儀，屆時定能廣招英傑以為我用，重整旗鼓振興漢室。”
劉琰的話還是十分中聽的，不過劉備只是淡淡地答道：“但願如此吧！”
而他的心裡卻暗暗鼓勁道：“荊州！我來了！這回定要做出一番事業！當得起我皇叔之名！”