冀州常山國與幷州太原郡二地相鄰，且有一點比較特殊，那便是歸屬於太原郡的上艾縣被劃到常山國治下，所以常山國便在黑山山脈的西邊兒多出一塊飛地。
自常山國與黑山賊交惡之後，上艾這個把持井陘西邊出口的縣成為了黑山賊的中刺眼中釘。
張燕等賊帥並不是沒想過把上艾攻打下來，但左思右想之下還是沒有動手。
這其中的緣由之一自然是顏良增兵極快，把討逆營中號稱最能打最不怕死的昌琦派到了上艾，且還增兵兩千，俱都是能戰老卒。
上艾是一座小山城，城池不大，有兩千多悍卒守衛，再加上城中的青壯助守，要攻破城邑顯然付出的代價絕不會小。
且上艾人口不多，縣裡多是山地，放到後世也屬於貧困縣，打下來除了出口惡氣洩洩憤並無太大價值。
各家山頭的賊帥對於出力不討好的事絕對沒興趣做，與其為王當、孫輕等人報仇，還是自家手下的部眾更金貴一些。
正因為佔據了上艾這個橋頭堡，顏良才能控制住井陘兩頭，敢於輕騎簡從來到幷州浪一波。
張燕等人雖然不知道前些時穿過井陘的大隊人馬裡有顏良這條大魚，不過還是對這支人馬頗為重視，準備設下埋伏給討逆營一點顏色看看。
正由於上艾縣中駐紮有昌琦的兩千餘兵力，讓張燕等人頗為顧忌，所以他們決定避開上艾，選擇在上艾以南的上黨郡沾縣境內行事。
為此，張燕往上黨境內派出了不少探子，要提前摸清這支人馬走哪條道路，好作相應的伏擊準備。
但有個難點在於，不論是上艾還是沾縣，境內多是山地丘陵，各山之間形成一些天然的通道，從沾縣北入上艾的通路就不下四五條。
為了把這場伏擊準備充分，張燕等賊帥絞盡腦汁研究了這支人馬可能的返程路線，預設了幾種預案，想好了兵馬如何排程，順利拿下這支敢於進入上黨的人馬。
正當張燕等人信心滿滿的時候，已經啟程北返，過了涅縣，進入沾縣境內的顏良也得到了遊騎探哨報來的訊息，言歸路上出現諸多行跡可疑的人手，似乎黑山賊要有所動作。
聽到這個訊息的時候，崔琰也在旁邊，他頗有些憂慮地道：“明府，如今我在明，賊人在暗，又深入上黨，近賊人屯壁，當慎重處置。”
顏良不置可否地問道：“若依季珪兄言，當如何處置？”
崔琰道：“不若遣人往上艾，令昌營督率兵南來接應。”
顏良搖搖頭道：“季珪兄既言此處賊人屯壁近而上艾遠，雖我可令昌琦帶兵前來，但若賊人藉機嘯聚更多人馬，豈不是弄巧成拙？”
崔琰想了想道：“明府此言甚是，不若我等另走他道，避開當面之賊人？”
顏良心裡嘆道崔琰雖然名士屬政治能力絕佳，但並非戰陣籌劃之才啊，若是沮公與、田元皓等人在此，絕不可能說出這等話。
顏良道：“季珪雖是老成之言，然若因為擔心區區賊人遮道便避走他處，豈非滅自己威風長他人志氣？況且若我等取道他途，未必就沒有賊人等在前頭，反倒是憑白耗費時間。”
雖然崔琰的建議都被顏良否定了，不過他倒也是就事論事積極主動建言獻策，沒有被採納也沒有意見，說道：“是下吏考慮欠妥，那依明府之見，當如何處置？”
顏良取過隨所帶的上黨周邊地圖，粗略根據標的物估計了下此處離開上艾縣的距離，說道：“如今我等已過涅縣，往東北六十裡便是沾縣，再往北十里便是上艾，雖者賊人遣人查探路途，然我部人人騎馬行速甚快，賊人未必來得及作出應對。”
“且由此通往上艾的道路不止一條，適合大隊人馬透過的也至少有三條，我等大可趁其來不及反應時，擇其一快速透過。牛大，你來解說下前方道路。”
牛大作為新成立的短兵曲軍候，為了這次顏良出行上黨的安保工作，特意從教導營裡請假親自帶隊扈從。
因為要深入黑山賊勢力強大的黑山之間，牛大事先透過各種報與地圖瞭解地形道路，很是下了一番工夫。
這時候，教導營裡的課程就起到了作用，原本牛大雖有幾分小機靈，但更多的角色定位還是貼扈從，看地圖尋道路這種事算不得精通。
教導營開設的地形觀測，地圖繪製、閱讀等科目，幫助牛大這一類勇力大過軍略的中低級將吏彌補了短板。電話那端的張先生
雖說短時期內的訓練教習不可能有多出色的效果，不指望批次培養出軍略高手，但至少基本知識掃盲，基本技能掌握還是沒有問題。
牛大顯然準備充分，稍許分辨了下地圖就說道：“將軍說得沒錯，三條可供大隊人馬通行的道路若依方位來區分，可分為東西中三條。”
“西路由此地一路向北，穿過洞過水後再折向東中路向東北行，從沾山西側山腳下經過，進入沾縣縣城，再繼續北上東路則先向東，從閼與聚穿過清漳水，再折向北經過沾山東側邊緣。”
顏良對牛大的解說表示滿意，又問道：“此三條道路遠近如何？各有何特點？”
牛大抓抓腦袋，就著地圖仔細回憶先前記下的道路特點，說道：“三條道路中間，中路最短，東路次之，西路最長。不過中路與西路都是直接通向上艾縣城，東路卻是通向上艾縣南邊的昔陽鄉，從昔陽鄉去往上艾縣城還有五十餘裡路。”
“若走中路，需要經過沾山西側山腳，在沾縣城西南有一條頗為狹長的山谷，兩側山崖比較險峻相比之下，東路與西路經過的山崗丘陵山勢較為平緩，但分別要穿過清漳水與洞過水，好在此二水水面不寬，各有橋樑相連。”
見牛大說得有模有樣，顏良決定繼續考考他，問道：“那你以為我們當選哪條路？”
牛大又撓撓頭道：“這個我等來時走的是中路，料來山賊也會如此想，在那山谷裡重點設伏，至於西路和東路，標下也不知如何選擇。”
顏良先是鼓勵地讚許了一下，說道：“不錯，看來教導營的課沒白上，知道查閱地圖分析地形了，你要再接再厲，後說不定可以獨領一部。”
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牛大那大臉上立刻現出一副憨厚的笑容，說道：“標下定不負將軍厚望。”
一旁的崔琰也說道：“明府麾下將士對此地地形如此熟悉，才能料敵先機，百戰百勝不為無由！”
顏良笑道：“季珪兄謬讚了，本府要剿滅黑山賊，豈能不事先偵伺一番。”
“牛大說得沒錯，賊子們定會以為我等急於回上艾，故而這直通沾縣城的道路定是他們重點佈置的方向，我等人手不多，經過狹窄山谷殊為不智，此路不可行。”
“至於東西兩路其實都可，但西路離上艾城近，而東路遠，若正常況下我等走西路的可能也不賊人定會有所預備，反倒是走東路去上艾城最遠，賊人的準備會較為疏鬆，所以我等便選東路。”
“當然，用兵之道，實則虛之，虛則實之。我等走東路的打算要隱蔽起來，反而要作出走中路或者西路的樣子，其入轂。”
牛大道：“將軍好謀略！”
崔琰也道：“明府三言二語便定下策略，看來下吏先前是白白擔心了。”
顏良笑道：“些許賊子伏路，若非不願多事，便是正面攻去也無妨。今便在原地紮營好好休息一宿，明一早取道閼與聚回上艾，若賊人擋在路上，隨手殺了便是。”
沾山，西南側山麓有一條狹長的山谷名為六馬谷。
此谷便如名字所稱，最窄之處僅容六馬並行，端得是一條險要的通路。
眼下在山谷西邊的一片密林之中，正伏著不少披甲執銳頭戴黃巾的賊兵。
因為此刻方才二月，寒未消，在山地之中尤其寒冷，這些賊兵們被凍得頗有怨言。
不過這些賊兵都是新近練過的悍卒，吃穿方面待遇還算不錯，故而還能勉強忍受，又有無數大小渠帥巡視彈壓，令賊兵們不得大聲喧譁。
類似於這片密林中的伏兵點，在六馬谷兩邊兩頭還有五六處。
正如顏良等人所料，黑山賊們也預計這支隊伍會走這條最近的道路直接返回上艾，故而在此處設下的伏兵最多，幾達五千之眾。
為了這次伏擊戰，張燕下了大本錢，新近練的一萬賊兵只留了三千守衛各地屯壁，派出了七千步卒加一千騎兵，攏共千悍賊。
另外兩股勢力強大的賊帥裡，楊恪的地盤在上黨靠近河東這一帶的山中，離開沾縣有些距離，故而只調動了一千三百人來助陣。奇案緝兇
至於張坦叔侄的地盤在太原、雁門諸地，離開沾縣更為遙遠，便以來不及排程為由沒有發兵助陣，只帶著隨扈的二百賊人來觀戰。
餘下各個小山頭見自己一方兵強馬壯，顯然可以輕鬆搞定，也烏糟糟地帶了些親信前來助陣，好混點戰利品，這些人數加起來也有兩千之數。
所有人等加起來後，此次伏擊戰的人數竟然達到了一萬一千多人，足以顯得對此戰的重視。
這些兵馬裡，張燕自然最為信任自己的部屬，其次便是楊恪的一千多人，至於各個小山頭的部眾戰力難以保證。
所以張燕在兵力分配的時候也很有針對，在敵人最有可能透過的沾山西側峽谷佈置人手最多，另外兩條路佈置人手略少。
中路由張燕親自率領，主力是新練的四千步卒，加上張坦叔侄的兩百扈從。
西路由楊恪率領他的一千三百人為主，加上張燕新練的一千賊兵。
東路則有杜長率領新練的兩千賊兵。
張燕的一千騎兵一分為三，各自調派在三條路上相互呼應。
而和各山頭賊帥的親信們也多半有馬代步，張燕把他們也均勻地分配在三條路上，他們將不作為設伏的主力，只是在追擊呼應的時候跟在張燕所部騎兵後邊。
此刻，在峽谷上方，一個視野絕佳的所在，張燕父子、張坦叔侄還有幾個山賊渠帥都在此處觀望。
他們散出去的探子已經得知目標在今午間已經出了涅縣，進入了沾縣境內，若是目標要到沾縣城中休歇，那應當在黃昏時候經過六馬谷，正是伏擊的好時辰。
張燕與張坦二人素來矛盾不所以沒什麼話好說，不過張方與張臨兩個小字輩關係倒還不錯，湊在一起有說有笑地打發法時間。
太陽漸漸西去，各人越等越是心焦的時候，突然從山谷西南端入口想起了一陣蹄聲。
山腰上的諸人都是一凜，全都往谷口看去，就連張方與張臨二人都停下了話頭。
張方雖然從小被張燕悉心培養，頗有早慧之相，但畢竟年紀還輕，第一次參與這種規模的行動，比起旁人來都要緊張。
從他們所在的位置還看不到谷口方向，張方就問道：“大人，可是官兵進谷了？”
張燕久經陣仗，此刻雖然內心也小有緊張，但外表看上去卻淡定得很，仔細聽了聽蹄聲後答道：“蹄聲零落，不是官軍大部隊，或是前哨，或是我等派去的探子。”
果不其然，那蹄聲隨之一轉，從一條隱蔽的小道上了山腰，來者正是派去的探子，此刻匆匆前來報道：“將軍，那官軍在離此地三十裡外的榆前亭停了下來，看上去沒有繼續前行的打算。”
張燕眉頭輕皺，問道：“彼輩是何時停下的？”
探子答道：“未時剛過就停下了，小的們一開始以為他們停下給馬飲下水，不料左等右等都不見動靜，這才回來稟報。”
張燕聞言眉頭皺得愈加深了，喃喃道：“這麼早就歇下了？卻是奇怪！”
一旁的賊帥們卻起鬨道：“定是來人受不了趕路的苦處，股被顛疼了，走不了了，哈哈哈！”
“對！彼輩好逸惡勞，哪像我等在野外等了他們許久。”
更有人慫恿道：“將軍，他們既然不來，不若我們主動殺過去？”
“對！殺過去，順便把那榆前亭一起給端了乾脆！”
張燕被他們吵得有些煩，揮揮手道：“莫要心急，容我三思。”
一旁的張坦眯著小眼睛看著面前的形，不鹹不淡地說道：“莫非來人察覺出了些什麼？”
張燕思忖片刻道：“也說不清，或許有之，或許無之。”
正當張燕猶豫不決的時候，峽谷入口處又傳來了一陣蹄聲。
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