徐州城，書房。
看著手裡的數封線報，陶謙是苦笑不已。三日前，自己手下得力大將，臧霸殞命於戰場。一起出征的八萬大軍，也被曹操打的七零八落，兵力十不存一。這也意味著自己最後的嵴梁被徹底敲碎了。而之前對公孫瓚、孔融的求援信，也是石沉大海杳無音訊。
就在自己陷入絕望的時候，那個男人出現了。帶著他的千軍萬馬，來拯救自己了。
曹仁代替了原來歷史中的於禁，但是面對劉備三兄貴的時候，還是沒能創造歷史，依舊含恨離場。當然曹操的命令，也是主要因素。
“主公，玄德公來了。”下人小聲在門外提醒道。
“好。”陶謙對著銅鏡，細膩的整理下自己的衣冠。
看著意氣風發走向自己的劉備三兄弟，陶謙心裡說不出的豔羨。
“多謝玄德公助我退敵啊。”陶謙急迎半步，躬身行禮。
劉備見狀，那裡能安然接受，急忙搶上半步，將陶謙穩穩扶助。
“陶公，豈不是折煞我嘛。”劉備溫和笑道。
“我早已備下酒席，請！二位將軍，請！”陶謙說道。
劉備來徐州救援的路上，看到的是大片肥沃的土地，以及那無數安居樂業百姓。正是因為自己有過治理的經驗，所以對著徐州的一切，怎麼能不動心思。但這一切，都要埋藏在心裡。
慶功宴上。
“徐州生死關頭，我多方求援，唯有玄德公一人率兵來援。且成功退敵。”陶謙感慨道。
“平日備多多仰仗陶公資助，危急時刻，大丈夫豈能袖手旁觀。”劉備滿嘴江湖氣的表述，倒是博得了陶謙手下人的好感。
“那曹賊殺我徐州兵卒數萬，此等血海深仇，我陶某與他不共戴天！”陶謙怒罵道。
“陶公大義！”劉備率先附和道。
一杯酒下肚，似乎也澆滅了陶謙胸中的豪情。
搖晃著下人重新填滿的酒杯，似乎陶謙也在猶豫著什麼。而眾人也似乎在等待著某一個時刻的來臨。
杯中黃酒隨著旋轉，形成的旋渦也越來越大。也許是陶謙一愣神，酒，撒出來了。
“玄德公，見笑了啊。”陶謙忽然輕鬆的笑了出來。
“陶公哪裡話。”劉備似乎有些生氣。
“當今天下大亂，國將不國；公乃漢室宗親，正當為國出力。老夫年邁無能，情願將徐州相讓。公勿推辭。我當自寫表文，申奏朝廷。”陶謙笑呵呵的說道。
劉備剛要反駁，陶謙手一擺，制止並繼續說道：“這不是一件好事。這代表我把徐州五十萬百姓的身家性命都託付於你。”
劉備猶豫了。
“可以說，這是件苦差事！如果是荒淫無道之輩自然可以像那商紂一樣，但玄德公仁義之名，世人皆知。每天只要你一睜開眼，恍忽間就能看到五十萬張嘴在喊餓，天不下雨，你會擔心他們餓壞了，雨水多了，又會擔心有洪水的可能。每做出一個細微的決策，都直接影響幾萬人的日常生活。”
“雖然有我的資助，但是泰山郡在玄德公的治理下，煥然一新。成為人人嚮往之地。所以，把徐州交給你，我放心，我治下百姓也會放心。”
劉備聞言愕然，急忙推辭說：“我雖是漢室苗裔，但功德不足稱道，任平原相猶恐不稱職。我本是為了義氣前來相助。您這樣說，莫非懷疑我有吞併之心?”陶謙表白說：“這是老夫推心置腹之言，決非虛情假意。”
任陶謙百般勸說，但劉備只是推辭，終不肯接受。
“玄德公，你隨我來。”陶謙叫著劉備離開宴席。
二人走在花園的小路上，陶謙開口問道：“容老夫託大。玄德，你認為我剛剛說的是真是假？”劉備見沒外人，自然袒露道：“陶公所言為真。”
陶謙再問：“那為何拒絕我。我年紀大了，沒精力再應付現在複雜的局面了。臧霸一死，徐州百姓瞬間成了待宰羔羊，你可知其中輕重。”
劉備嘆了一口氣，說：“我知道。”
“那我再告訴你一件事，求援信我不僅發給你了，公孫瓚、孔融同樣都有發。但二人到到現在還沒有回應，你猜猜什麼原因。”
“我來告訴你，是因為送往這倆地的信，在剛出徐州不久，送信人就被截殺了，嘗試多次，始終無果！”陶謙紅著眼，咬著後槽牙，盯著劉備。
“這。。。”這個訊息，讓劉備一時間有些茫然。
見劉備語塞，陶謙繼續說道：“原以為送給你的信也會難逃此運。那針對我的人明顯，就是曹操或者袁紹。”
“這倆人吞併我之心，婦孺皆知。倒也沒所謂。可最後，你來了。你告訴我，這說明什麼！”陶謙輕吐一口氣，審視起劉備。
“陶公懷疑是我做的！懷疑是我逼你？”劉備感覺自己受了天大的委屈。
“不是你，還有誰！要不是真看你治下有方，且皇室子弟。我豈能拱手相讓！”陶謙語氣冰冷道。
“但百姓是無辜的，我不能接受因為我個人一時衝動，就做出傷害他們的事。”陶謙自嘲的笑道。
劉備可以肯定自己是完全沒能力做到這樣精準的截殺，這不僅僅要求對於陶謙的線報人員熟悉，更要有足夠的動機。
劉備的沉默，在陶謙看來是一種變相的承認。在宴席上的一切都是成熟政治家的表演罷了，出於對輿論、民心的考量，也許自己還要再讓幾次，那樣劉備才能心不甘情不願的勉為其難的接受下來。
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可是，自己神遊的那段時間，忽然感覺自己的肩膀好累，一分、一秒都不想拖延。
在陶謙那看透一切的表情注視下，劉備就像吃了屎一樣。
這樣任你說什麼都是狡辯的眼神，讓劉備有苦說不出。
劉備苦笑道：“我明白了，陶公。這可讓您的二位公子接班啊。”
“虛偽啊，玄德公。”陶謙的直言不諱，一下子給劉備整不會了。
“這。。。”
“其才皆不能勝任。老夫死後，還望您多加教誨，千萬不能讓他們掌握州中大權。”陶謙假笑著勸說道。
“真的不是我。”
“大家等久了，菜快涼了。涼了就不好吃了。”陶謙滿含深意的看了劉備一眼。