北平太守府。
公孫瓚站在窗邊，看著外面池塘裡的荷花池，陷入沉思。
袁紹成為冀州牧後，藉口冀州為韓馥拱手讓出，並非北平軍攻擊所得，悍然推翻了先前與他約定的“平分冀州”之約。
公孫瓚明白被人利用了，他甚至能大致揣測出袁紹的想法。
袁紹是關東盟主，聲勢無雙，得到冀州後實力猛增，再不是昔日氣象。袁紹想必認為，即使賴掉北平那一份，自己也未必敢追究他違背諾言責任，想讓自己吞下這顆苦果。可公孫瓚何時受過這種窩囊氣？怎麼可能捏著鼻子承認被人戲耍？如果就此退卻，怎對得起在東光之戰戰死的北平軍士？
袁紹做得出初一，他就做得出十五！
北平軍正在全面備戰，準備進軍冀州，與袁紹一決雌雄。
公孫瓚知道，這個決定意味著什麼。
代表他從此與所謂的關東盟主決裂，代表他從此必須以北平一郡之力，與號稱“天下之重資”的冀州戰鬥。冀州的錢糧、人口和物產遠勝過北平，袁紹的家世也不是他可以比擬，但他夷然無懼。
身經百戰的北平軍，就是公孫瓚底氣之所在！
一陣腳步風由遠而近。
不用回頭，公孫瓚也知道來的人是嚴綱，他對這員大將非常熟悉。
嚴綱快步走了進來：“大人，您找我？”
“嗯，部隊準備得怎麼樣了？”
“糧草調派到位，部隊隨時可以出發。”
公孫瓚點頭，面現嘉許神色。
嚴綱是他帳下頭號大將，擅長統兵，北平軍又是久經戰陣的鐵血之師，可這麼快就做好一切戰鬥準備，足以看出北平軍的動員能力非同一般。
北平軍精銳程度已達到最高級，真正的精銳部隊！
公孫瓚又問道：“冀州那邊呢，斥候有沒有訊息傳回來？”
“得知我們決心開戰，冀州境內人心惶惶，慌亂不安。”
嚴綱繼續道：“昔日為討伐董卓，韓刺史將渤海郡臨時讓給袁紹養兵，渤海軍用度也靠冀州府接濟，袁紹本應心存感激，孰料袁紹不但賴著不肯走，還用詭計奪下整個冀州，封韓刺史一個奮武將軍虛職，既無兵，又無官屬，分明被架空，故冀州很多人同情韓刺史。
袁紹入主冀州時間尚短，尚未完全消化地盤，他當上州牧屬鳩佔鵲巢，得位不正，韓刺史原來的部屬多有不甘。聞我軍欲南下，很多人蠢蠢欲動欲響應北平軍，袁紹對此大為頭痛，據說有意割出一些地盤平息我軍怒火。”
公孫瓚冷笑：“現在他願意割地了……”
嚴綱明智地沒有接話，漫說冀州府割地求和只是傳言，就算真有其事，要不要接受，要不要繼續用兵，也是太守大人拿主意，他只管執行。
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“早知今日，何必當初！”
嚴綱知道公孫瓚心意已決，與袁紹的戰爭已不可避免。
“還有件事讓你辦。”
嚴綱躬身，肅然道：“請大人吩咐。”
“前些日子飛魚領曲小弟過來，與我等飲宴，記得當時你也在吧？”
“在。”
“曲小弟勇武過人，當年帶一群步兵就敢找鮮卑騎兵麻煩，我甚欣賞，奈何他與領主有兄弟之誼，無法為我所用，心中很是遺憾。前番曲小弟來，我又提出希望與飛魚領主結交，以便讓曲小弟助我一臂之力，名義上是為了準備與袁紹開戰，實則還有試探之意……”
嚴綱猛然抬頭：“大人可是擔心，飛魚領與袁紹那邊關係密切？”
飛魚領在渤海郡，與黑山軍發生糾紛後，渤海太守府出面與張燕談判，促成了和平協議。只可惜黑山軍苦哂部不肯遵從，屢次違約激怒了飛魚領，派出奇襲部隊端了苦哂部老巢，最終引發黑山軍和冀州及周邊諸侯的大戰。
此事牽涉到多位諸侯，影響極大，北平軍對這件事也很清楚。
為了自保，飛魚領曾派出騎兵與渤海軍並肩作戰，騎兵主將正是曲晨。
種種跡象不難看出，飛魚領和袁紹關係非同一般。
如今公孫瓚和袁紹水火不相容，矛盾激化到必須透過戰爭來作個了斷，公孫瓚知道袁紹不容易對付，自然會想方設法增加自身實力，並削弱對手。飛魚領來歷神秘，但軍隊戰力極為可觀，不僅有曲晨這樣的猛將，前段時間飛魚水師也一鳴驚人，讓人不得不重新審視飛魚軍的實力。
公孫瓚表示願與飛魚領主結交，以便曲晨能以友軍身份與北平軍合作，其實是想試探飛魚領的態度。黑山軍事件說明飛魚領與袁紹關係相當不錯，但曲晨和公孫瓚的交情也不是假的，右北平還幫助飛魚領推薦的商隊順利開展戰馬貿易，私交和公利都不差，而且曲晨在這個敏感時候來到右北平，公孫瓚認為，最起碼飛魚領無意成為右北平的敵人。
公孫瓚很欣賞曲晨，並不打算用“非友即敵”要求飛魚領。
但他需要一個明確表態：就算飛魚領不敢得罪袁紹，兩不相幫總行吧？
酒宴上他數次試探，曲晨始終沒有給出明確的資訊。
他很快發現，曲晨並非有意迴避關鍵問題，而是根本沒這意識！
公孫瓚哭笑不得，這小子還是太年青了，缺乏政治覺悟。
曲晨的“遲鈍”其實並不只是年青沒經驗，他離開冀州已經好幾個月，長期呆在河套地區，幾乎與外部隔絕。回來的時候只知道公孫瓚東光大捷，帶點禮物過來搞好關系，袁紹成為冀州牧還是在右北平才聽說，根本沒意識到公孫大哥正眼巴巴地等他表態……
於是才有了後面那場小宴，以及更露骨的試探。
公孫瓚沒有想到，沒問出答案不說，反而獲悉飛魚領正在河套建據點。他很清楚河套是什麼地方，飛魚領在那邊建據點，時刻都得提防羌胡騎兵，壓力山大，根本不可能有餘力摻合他和袁紹的衝突。
公孫瓚道：“以下為機密：曲小弟告訴我，飛魚領秘密在河套建設據點，已與羌胡交手，我承諾派點部隊支援。我們馬上也要打仗，北平軍不宜動，你從最近投靠我們的冀州義從裡挑些人手送過去。”
“諾。”
“記得讓他們著便裝去飛魚領，以免飛魚領被袁紹忌恨。”
“好。”