“噠噠...”
一陣急促的馬蹄聲，從遠處響了起來。
馬蹄聲很亂，也很急！
從剛一響起的幾不可聞，到蹄聲如雷，不過是一盞茶的時間。
緊接著，又是一盞茶後，蹄聲消散在身後的某處。
......
正和廣大群眾親切交流的劉備，微不可查地皺了皺眉。
他知道，這個時候響起這種蹄聲，那一定是出事了。
說實話，對於此時被人打擾，他心裡其實是有些惱怒的。
老子現在在幹什麼？
在收買人心啊！
而且還是不用付出太大代價，只要擺出一副仁德的樣子，就能大量地收買人心。
這種時候...
好吧！
就算心裡再不樂意，劉備也知道，他必須儘快過去，處理此事。
......
當然了，作為仁義之名遠播的劉皇叔，他是不會把心裡的負面情緒，顯露出來的。
他的臉上，依舊掛著和煦的的笑容。
同百姓說話的語氣，也仍然溫和、親切。
但不知不覺間，他的身影，卻從同百姓接觸的第一線退了下來。
而頂替他位置的，則是幾位年約四旬的中年文吏。
這些人也把劉備和百姓們，徹底隔絕開來。
之後，劉備一個轉身，立刻朝遠處走去。
疾行數百步，他來到了一處草料堆的後面。
巨大、高聳的草料堆，徹底隔絕了百姓們的視線。
......
草料堆的後面，一共有五人、五馬。
五匹馬均為雄駿的北地大青馬。
不過，它們此時被隨意地棄置一旁，任其自行舔舐草料。
五個人，則是身披鐵甲，身材壯碩，悍勇之氣噴薄而出的豪勇之士。
讓人印象深刻的是，五人的身上，均從兩側的肩膀處，垂下一根三寸長的白色絨毛狀物。
此時的五人，虛弱地依靠在草料堆上。
看得出來，他們很疲憊。
而且，五人的身上，或多或少，都帶著一點傷。
這從他們身上裹著的，略顯殷紅的布條，就可以看得出來。
轉過草料堆的劉備，看到眼前的情形，大吃了一驚。
他快走幾步，來到一位身材最雄壯，身上裹著的布條，也最多的武將身邊。
“叔至，這...，這是怎麼了？”
“主公...”武將掙扎著要站起來，給劉備行禮。
“叔至不必如此。”
劉備虛攔住他後，便馬上蹲了下來。
他蹲在地上，雙手收攏來一些草料，墊高了武將的脊背，讓他躺得舒服一些。
他的這番舉動，自然又收割了一波人心。
這從武將及旁邊四人，臉上浮現的感激之色，就可以看得出來。
而劉備，則是一臉的關切和心痛。
他之所以如此，倒不僅僅是為了作戲和收買人心。
他是真的有點慌了！
躺在草堆上的武將，名陳到，字叔至，是他真正的核心心腹。
即便只論武勇，在劉備麾下，陳到也僅在關羽、張飛、趙雲之下。谷
這麼一員大將，之所以名聲不顯，不為外界所知，其實是劉備有意為之。
爭霸天下，他需要有這麼一員大將隱藏在幕後，替他解決一些陰暗面上的事情。
儘管每次議事的時候，陳到都沒有參與，但他的地位，卻是一點都不低。
陳到統領著，劉備最核心的戰力--三百人的白毦精兵！
因此，劉備麾下的眾將，也稱他為‘白毦督’！
這支白毦精兵人數雖少，但卻是劉備兩次入主徐州，在長達數年的時間裡，費盡周折所積攢下來的。
白毦兵中的每個人，劉備都能叫得出他們的名字。
對於他們的過往、家庭等等，他更是爛熟於胸。
“你家小子今年快五歲了吧？”
“你老孃的腰好點了嘛？”
“你爹的哮喘，吃點琵琶膏能管點用...”
......
白毦精兵中的任何人，只要站到劉備的跟前，他都能和人家扯點家常！
也正是因為有了這支精兵，徐州兵敗後，劉備即便只剩下兩千人馬、三縣之地，也沒有心慌。
因為他知道，只要這支精兵還在，那麼，他的人身安全就是有保證的。
無論情況有多危急，這支白毦精兵，都能保著他，逃出生天去。
同樣的，也正是因為有了這支白毦精兵，他入主丹陽郡，雖然只有兩、三個月的時間，但麾下兵馬數，卻從不足兩千人，擴充到了兩萬。
之所以能夠如此，就是因為他抽出了兩百白毦兵，充入軍伍中，擔任軍中的中、下層軍官。
因此之故，這兩萬兵馬，儘管訓練不足、戰力不強，但卻可以做到令行禁止、上令下達。
可以說，正是因為補入了兩百白毦兵，新募的兩萬兵馬，才能被他牢牢地掌握在手裡。
......
現在，陳到這個‘白毦督’如此悽慘。
不僅是他，他身邊另外四個，白毦兵中的什長，也是一副傷痕累累、悽悽慘慘的模樣，那...
剩下的一百白毦兵，一定是損失慘重啦！
甚至，整個白毦兵有可能就剩下，面前這四個人。
想到這裡，劉備怎麼能不慌呢？
......
陳到等人的狼狽而歸，沒有引發大範圍的恐慌。
但劉備軍中的高層，卻是第一時間都知道了。
同樣，他們也很清楚，這件事究竟意味著什麼。
因此，和劉備幾乎是前後腳，關羽、張飛、趙雲、孫乾、簡雍、糜竺、糜芳等人，便都聚攏了過來。
張飛的性子最急！
見到陳到的悽慘樣子，他直接就問道：“叔至，怎麼弄成這樣？誰幹的？”
“呃！...，三將軍...”陳到苦笑了一下，回道：“兩日前，我奉命主公之命，率一百白毦兵在臨城、陵陽一帶遊弋。
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偶爾，我們還會越過秋浦河，到虎林渡口附近，探查一番李橫軍的情況。
據我們觀察，李橫軍的最後一部兵卒，是昨日傍晚時分過的江。
可是...”說到這裡，他深吸了一口氣，眼中不覺閃過一絲懼意，“昨日入夜之後，李橫軍突然開始清掃周圍的探馬、遊騎。
一夜之間，秋浦河以西，人頭滾滾，屍橫遍野。
我...
我帶到秋浦河以西的五十騎白毦兵，就剩下我們幾個了。”
“五十騎？”一旁的劉備楞了一下。
“是的！”陳到答道：“一百白毦兵，末將只帶五十人，去了秋浦河以西。
另外五十人，則一直遊弋在臨城、陵陽兩縣附近。”
不知怎麼的！
陳到感覺，自己說完這句話的時候，劉備似乎有點松了一口氣的樣子。
不過，這種感覺只是一閃而過。
他還來不及在意，對面關羽的話，已經又把他的注意力，吸引走了。